MINES
L'existence de nombreux districts miniers a été démontrée sur toute l'étendue des versants orientaux de la Cordillère des Andes, depuis l'extrémité sud de la République, Terre du Feu, jusqu'à la frontièi'e Ijolivicmie. Dans les provinces de Mendo'za, San Juan, La lîioja, Gatamarca, Salta et Jujuy, ainsi que dans celles de Tucuman, Cordoba et San Luis,
208 i/amkiuque latine
il y a encore des vestiges d'anciennes exploitations minières.
Depuis l'époque de la colonisation es|)agnole, de l'indépendance, et même de nos jours, beaucoup de villages situés dans les districts miniers des provinces indiquées ont vécu et vivent presque exclusivement des produits extraits de la partie superficielle des nombreux filons d'argent et de cuivre, ainsi que de l'or se trouvant dans le lit des rivières, ruisseaux et placers, exploités et travaillés par les procédés les plus primitifs.
Dans les dernières années, plusieurs compagnies ont été formées pour exploiter les mines de certains districts, et celles qui ont travaillé sérieusement sont arrivées à de bons résultats, malgré les difficultés de transport et de communication.
Depuis quelque temps, presque tous les districts miniers plus connus se trouvent rapprochés des embranchements des princi|)ales voies ferrées du pays ; actuellement, on construit des transporteurs aériens pour relier ces districts aux embranchements du chemin de fer, circonstance qui doit imprimer plus d'activité aux travaux d'exploitation. A ce propos, il faut dire que l'intérêt pour les afl'aires de mines a augmenté très sensiblement. En outre, et en dehors des districts déjà indiqués, depuis des années on découvre constamment de nouvelles zones minières sur des points insuffisamment explorés; mais comme il arrive dans presque tous les pays, les mineurs tâchent de se réunir dans les centres connus, ne pouvant ou ne voulant pas entreprendre pour leur compte des voyages d'exploration à des districts éloignés.
L*AMÉRIQrE LATINE 209
Province de Mendoza.
La province de Mendoza possède des mines de cuivre, de galènes argentifères, des quartz aurifères, du pétrole, du charbon, des carrières d'albâtre, d'ardoise et de marbre, etc.; celle de San-Juan, des quartz aurifères, des mines d'argent, de cuivre, d'antimoine, de charbon, de soufre et d'amiante.
Province de La Rioja.
La province de La Rioja est bien connue pour ses importantes mines d'argent natif, d'antimoniure et arséniure d'argent et d'autres sortes, ainsi que par par ses cuivres riches en or et en argent, et par ses placers aurifères. Avant la l)aisse du prix de l'argent, l'exploitation des mines était assez développée dans cette province; deux grands établissements étaient en plein mouvement, et de nombreux travailleurs s'occupaient de cette industrie.
Les mines de cuivre avec alliage d'or et d'argent ne sont pas moins importantes; leurs minerais sont fondus dans plusieurs établissements.
On vient de construire un transporteur aérien pour relier le centre minier de Thilecito ou Villa Argenlina à tous les districts miniers compris dans la montagne Famatina. Ce centre est en communication avec les ports d'embarquement par des voies ferrées. Cette construction a attiré des capitaux étrangers vers la région des mines, mais dans la province indiquée, comme dans toutes les autres, il manque encore beaucoup de gens pratiques dans ces travaux.
GARZÔN. — L'Amérique latine. 14
210 l'xmkhique lati>'e
Province de (.ataniarea.
La province de Catamarca coiiH)te avec une importante région minière, celle de Tapillitas, montagne renfermant plusieurs mines de cuivre avec alliage d'argent et d'or, dont l'exploitation date de trente ans ; ces mines sont très riches en minerai et viennent d'être achetées par une compagnie étrangère qui a fait construire un transporteur aérien pour faire descendre le minerai de la montagne.
Autour du district de Tapillitas et dans la région ouest de la province, se trouvent d'autres mines et beaucoup d'affleurements de filons de cuivre, galènes argentifères, bismuth, antimoine et quartz aurifères; on a trouvé ailleurs des placers aurifères et des mines de fer.
Mines diverses».
Les provinces de Salta et de Jujuy possèdent de riches filons de quartz aurifères, des galènes argentifères, du cuivre, du borate de chaux, de la lignite et du pétrole ; les rivières qui coulent entre leurs montagnes sont renommées pour l'or que l'on trouve dans leurs lits. Il vient de se former une forte compagnie, avec des capitaux étrangers et du pays, pour exploiter les placers aurifères qui se trouvent disséminés dans ces provinces.
Le prolongement du chemin de fer jusqu'à la Bolivie développera l'exploitation de nouveaux districts miniers dans les régions à traverser.
Des mines d'argent ont été exploitées anciennement dans la province de Tucuman, qui, du reste.
l' AMÉRIQUE LATI>ÎE 211
possède aussi des mines de cuivre. La suite des riches filons de cuivre trouvés dans la province voisine de Catamarca doit certainement exister dans les montagnes de l'Aconquijn.
Outre leurs gisements aurifères, les provinces de Cordoba etde San Luis possèdent des galènes argentifères, du cuivre, des mines de manganèse wolfram et les célèbres carrières de marbre, onivert et autres teintes.
Dans les territoires de la Terre du Feu et Santa Cru/, au long de la côte de l'Atlantique, les sables contiennent beaucoup d'or en poudre fine et en pépites que l'on trouve surtout après de grands orages. L'extraction de cet or donne de l'occupation à de nombreuses personnes de toutes nationalités, gagnant de très bonnes journées. Ony ainstallé quelques lavoirs d'or dans des établissements fixes.
Les deux territoires renferment des gisements de lignite et une grande quantité de tourbe. Dans celui de Santa Cruz, on exploite aussi des salines dont le produit est envoyé de Buenos-Aires par l'intcrmédaire des vapeurs desservant les ports du sud de la République.
On a trouvé souvent de l'or en poudre dans le fleuve Chiihnt qui traverse le territoire du môme nom et (|ui reçoit l'eau de nombreux ruisseaux venant des régions andines. La présence d'or jusqu'à plus de cent milles de la (Cordillère encouragea les colons du territoire en question à former une expédition vers les sources du fleuve, expédition qui réussit, car elle trouva de l'or en pépites assez grosses dans tous les ruisseaux j)rès des montagnes. D'autres explorations amenèrent [)lus tard la découverte de
placers aurifères truii bon rendement ; mais, par manque de persévérance, de connaissances spéciales et de c:tpital suffisant, les premiers chercheurs d'or se lassèrent au bout d'un certain temps. Cependant, beaucoup de gens travaillent maintenant pour leur propre compte et obtiennent d'excellents résultats.
Le territoire du Neiiquén possède des placers d'où l'on extrait depuis longtemps d'importantes quantités d'or.
On démontre de l'intérêt |)Our l'exploration tle filons de quartz aurifère et de placers d'or, ainsi que pour les mines d'or, de galènes argentifères, de charbon et de pétrole.
Le territoire du Rio-Negro renferme de grandes carrières de plâtre, de chaux, de pierres de taille et autres matériaux de construction.
Dans la Pampa.
Dans le territoire de la Pampa, district de Lihuel- Calel, on exploite des mines de cuivre concédées par l'État.
Le territoire de Misiones renferme des mines de cuivre natif, de fer et de manganèse ; celui des Andes offre h l'exploitation industrielle de grands dépôts de borate de chaux, des gisements de quartz aurifère et des placers.
Étant donnée la grande extension de ces territoires et le peu d'importance des explorations faites jusqu'à présent, il est à supposer que beaucoup d'années passeront encore avant que l'on connaisse la véritable richesse minière renfermée dans leur sol. Toutefois, les renseignements recueillis jusqu'à ce jour
l'ampîrique latine 213
prédisent un brillant avenir à l'industrie minière de la République Argentine ; les lois sur les mines ne peuvent pas être plus libérales, puisque l'Etat même n'est pas autorisé à exploiter les mines pour son compte, et, bien au contraire, il doit les céder à quiconque les demande, pourvu qu'il soit majeur et capable d'administrer ses biens.
Le Code de mines est en vigueur dans tout le pays. Pour acquérir la propriété minière, il suffit de présenter une demande par écrit, en double, avec indication exacte de la propriété demandée, détails de sa découverte, situation précise, limites et autres renseignements utiles, et en y joignant un échantillon du minerai lui appartenant. Sitôt la demande présentée, l'administration inscrit sur elle, atin de constater son droit de priorité, la date, l'heure et les minutes de sa présentation ; dès que la concession minière a été mesurée et démar(|uée, le solliciteur jouit de la pleine propriété de la mine, le gouvernement lui ayant accordé le titre définitif de propriété. Celui (jui a découvert une mine jouit de privilège sur le simple dénonciateur. La propriété minière ne supporte pas d'impôts; les minerais extraits non plus; de même, leur exportation à l'étranger est libre.
La seule obligation exigée au mineur par le Code est celle de travailler sa mine avec quatre ouvriers, au moins pendant deux cent trente jours dans l'année; si cette condition n'est pas remplie, quiconque pourra demander la concession de la mine abandonnée.
La topograpiiie des montagnes où se trouvent les régions minières est très accidentée; les profondes déchirures qui les traversent permettent l'ouverture
l'aMÉRIQUE LATIN'E
de galeries pour attaquer les filons, sans qu'il soit nécessaire d'employer une puissante machinerie d'extraction ou d'écoulement.
Le climat des régions minières est des plus salutaires que l'on puisse trouver dans n'importe quel autre point de la terre.
La valeur des exportations de produits des mines
pour les cinq dernières années s'établit comme
suit :
1906 1.369.080 francs
