CHEMINS DE FER

Dans la République Argentine, le développement des chemins de fer s'est opéré de façon rapide ; les résultais ont été pleinement favorables, surtout en ce qui concerne la mise en valeur des richesses du pavs. Pour ne citer qu'un exemple, c'est grâce aux chemins de fer que l'agriculture et l'élevage ont pu prendre une aussi considérable extension dans la province de Buenos- Aires, moins bien partagée que les provinces voisines du nord sous le rapport des voies fluviales. Toutes les lignes descendant vers le sud ont puissamment contribue'' à la transformation de la Pampa et à l'augmentation de la surface cultivée dans cet immense rayon, qui ne comptait auparavant que des terres incultes, à peine j)ro[)ices à l'élevage.

Le chemin de fer a donc joué dans l'Argentine un rôle éminemment civilisateur; il a fait surgir d'un sol encore inex[)loité de nouvelles richesses, reliant entre eux les principaux centres agricoles et leur ouvrant des débouchés vers la mer ou vers les fleuves. C'est égabîment le chemin de fer qui a été l'auxiliaire du mouvement de colonisation, en favorisant, par des concessions de terrain, la création de colonies sur son passage.

Ce rôle n'est point encore terminé, si l'on en jnge par le grand nombre de concessions de chemins de fer actuellement à l'étude, et dont TKtat ou les particuliers ont pris l'inilialive. D'aiilrc pail, la Icndance est également à la création des chemins de fer éco-

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noiiii(|ues à voie étroite, afin d'obtenir, dans la construction ou l'exploitation, des abaissements de prix pour pei mettre ensuite de réaliser une réduction dans les tarifs de transports. Tout cela indique, comme pour les voies fluviales, ([ue l'on escompte la continuation de bonnes années pour les récoltes, et (ju'on s'efforce ainsi de secoiidei", |)ar la multiplication des moyens de transport, l'expansion économique du pays.

C'est en 1854 que le gouvernement de la province de Buenos-Aires accorda la première concession de chemin de fer, d'une extension de 24.000 vares (1), allant de Buenos-Aires vers l'ouest. En 1857, une première section, d'une longueur de 10 kilomètres, fut livrée à l'exploitation.

Après ces humbles débuts, le réseau argentin s'est développé avec une grande rapidité : il atteint actuellement (l'"' janvier 1911) 31.574 kilomètres. L'installatiou de voies ferrées a marché de pair avec le développement agricole; aussi, les provinces les plus aptes à la culture ont été les plus favorisées sous le rapport des moyens de transport.

Parmi ces provinces, il faut citer celles de Buenos-Aires, Santa-Fé et Cordoba, les trois qui ont fait le plus de progrès dans l'agriculture sur le sol argentin, puisqu'elles fournissent, à elles seules, 80 p. 100 et plus de l'exportation totale. Parmi les territoires, c'est celui de la Pampa (jui a la plus grande étendue de chemins de fer, étendue appelée à doubler très promptement, vu l'effet du grand nombre de nouvelles lignes en projet.

(1) La vare vaut 886 millimètres. A cette époque, dans la zone de la concession, la vare de terre navait qu'une valeur insigniflanle.

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La République Argentine ainsi que le montre le tableau suivant, occupe le huitième rang parmi les autres pays du monde par la longueur de ses lignes,

Kilomètres.

1" États-Unis 32.1777

2° Allemagne 53.919

3» Russie 52.339

4° France (sans ses colonies/ 49.341

5° Indes anglaises 41.317

6" Autriche-Hongrie 38.0il

7» Grande Bretagne et Islande 35.574

8° Argentine 31.591

9« Canada 30.358

40° Australie 24.607

11» Mexique 17.756

Si l'on compare le réseau ferré de la Républi(|ue Argentine avecceluides autres pays sud-américains, on relève, en sa faveur, une différence considérable. Voici, en effet, la longueur des chemins de fer des autres républiques du Sud-Amérique :

Kilomètres.

Brésil 14.798

Pérou 1.667

Bolivie 1.055

Chili 4.643

Colon7bie 644

Equateur 30O

Venezuela • . . . . 1.020

Uruguay 1-948

Paraguay 253

Énorme accroissement des chemins de fer.

La statistique suivante démontre l'énorme progression qu'ont suivie les lignes ferrées de l'Argentine :

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