CHAPITRE PREMIER

Limites. — L*Amérique centrale désiene l'ancienne capitoinerie espagnole de Guatemala, actuellement répartie entre cinq républiques indé- Pendantes. Elle est bornée à l'ouest par l'océan Pacifique, à l'est par Atiantiqwc (mer des Antilles) : au nord, du côté du Mexique, la frontière part du rio Tela-pa, coupe la cordillère, suit le rio de la Vassion^ et paraMèlement au 19® degré de lat. va rejoindre le littoral oriental; au sud, du côté de la Colombie, la limite part du golfe J)m/cc, franchit la cordillère au nord du volcan de Ckiriqui^ et aboutit à la lagune de ce nom.

Situation astronomique : 18» 20' - 8» de lat. N.; 86° - 88» de long. 0.

Climat. — Les régions sont semblables à celles du Mexique : température douce et air salubre sur les olateaux (tierras frias) ; climat humide et malsain sur les côtes, surtout durant la saison pluvieuse; orages et tremblements de terre fréquenio.

Littoral; iles. — Sur l'Atlantique, golfes de Honduras ei d'Amatique, cap Gracias a Bios, baies de Uatina, à' Amirauté et de Chiriqui; — sur le PaciOque, côte plus élevée et plus commode; baies de Foiiseca, de Papagayo, de Nicoya, de Coronada, Dulce; iles sans importance.

Helief du sol. — Région montueuse, de forme triangulaire, traversée par une double chaîne volcanique, formant les talus d'un plateau qui se rattache par le nord au plateau mexicain. Le versant oriental est à pentes douces; le versant septentrional et occidental escarpé; la côte de l'Océan est parsemée de volcans (Amilpas, Tajamulco, Atitlan^ volcans du Feu et de VEau UOOO m.); le Pacaya, VApenaca, le San Salvador, le San Miguel, le Viéjo, le Talica, VOrosi, le Rincon, VIrazù, etc.; plusieurs sont actifs.

Cours d'eau. — Ils sont abondants, mais courts, vu la longueur de l'isthme; quelques-uns ont joué ou jouent un rôle dans les projets de canal interocéanique. Les principaux sont : le Polochic, dans le golfe Dulce; le Motagua, dans le golfe de Honduras (Guatemala); le rio IJlua, grossi de ÏHumuya, le Tinto, le Patuca (Honduras); le Segovia, îe Tuma, le Rama, le Rio-Grande, le San -Juan, déversoir des lacs Managua et Nicaragua, réunis par le Tipitapa (Nicaragua); \e Reventazon, le Matina, le Tiliri (Cosla-Rica). Dans le Grand-Océan, se jettent le Rio-Grande et le Tempisque,

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