Squier, Peru

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des palais, les masses imposantes dont ils se composent, dépassent en beauté comme en grandeur tout ce qui a été bâti postérieurement par les Incas. Toutes les pierres employées sont admirablement polies. « En aucune partie du monde, dit Squier, je n'ai vu des pierres taillées avec autant de précision mathématique et de savoir-faire qu'au Pérou, et, de ces pierres, nulle part dans le Pérou on n'en peut trouver qui puissent surpasser, comme beauté d'exécution, celles qui gisent éparses dans les plaines de Tiahuanaco. »

A Huanuco Viego existait un édifice précédé d'une entrée de six portes monumentales rappelant les pylônes égyptiens. On sait qu'en Egypte, l'entrée des temples était gardée par deux pylônes, sorte d'avJint-corps en forme de pyramide quadrangulaire, tronquée et percée d'une porte. Devant les pylônes étaient placés des mâts à oriflamme, des statues colossales et, souvent, des obélisques.

Le système pyramidal, en un mot, est le caractère dominant de toute cette ancienne architecture américaine, depuis les rives du Mississipi et de l'Ohio jusqu'à l'isthme de Tehuantepec et au Pérou, et les temples et les palais, avec leurs étages décroissants, entourés de galeries que soutiennent de massifs piliers, leurs larges frises bordées de corniches saillantes, leurs compartiments fouillés et sculptés, les monolithes, les forteresses, les constructions souterraines, les longs canaux d'arrosement, les immenses

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réservoirs, ont leurs similaires dans tous les pays énumérés en tête de cet ouvrage et, en particulier, l'Egypte, la Chaldée et l'Inde.

Aux Indes, dit Heeren \ on voit, par leurs vestiges, que les temples les plus antiques étaient des pyramides. Le plus ancien des livres sanscrits, le Rig-Veda^ racontant les combats que les Aryas

Fig. 15. — Pylôue d'un temple égyptien.

eurent à soutenir dans leur invasion de l'Inde, oii ils rencontrèrent une race d'hommes qui se posèrent comme leurs rivaux, n'a pas de termes assez énergiques pour peindre la stupéfaction oii les jeta la vtie de la multitude de forts et de villes fortifiées

I. Heeren, Politique et Commerce des Anciennes Xations indiennes, ch. II,

qui couvraient le pays, et des nombreuses citadelles dressées sur des rochers en des sites inaccessibles. A chaque instant, on lit des textes comme le suivant : «Le dieu des Aryas a frappé cent villes formées d'une pierre merveilleuse.» Le Kashmire offre encore, en plus d'une localité, des ruines étendues de villes et de temples bâtis en pierre de taille énormes, et dont quelques-unes atteignent à 40 et 50 pieds de longueur sur 3 à 15 pieds de largeur, et les restes d'anciennes cités se voient sur tout le parcours de l'Hindou-Koush au Gange et sur celui de l'Indus.

Sur toute la côte ouest de la grande Péninsule, on rencontre des temples creusés dans les chaînes de montagnes. Ces temples sont disposés par groupes et, au moyen de galeries, reliés entre eux et aux salles annexes qui servaient d'habitation aux prêtres. Les chaînes des Ghattes orientales et occidentales, situées entre le Dékan et la mer, sont toutes creusées de ces temples. Un des plus célèbres est celui de l'île, d'Eléphanta, près de Bombay, creusé dans un calcaire peu dur et facile à fouiller. Il avait trois entrées, soutenues par des colonnades de seize piliers.

(f J'avais déjà lu bien des descriptions pompeuses de ce temple creusé dans le roc, dit un touriste ; mais quelle que fût mon attente, la réalité la surpassa de beaucoup.

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(f Les dimensions de ce souterrain me parurent plus vastes, ses proportions plus nobles, ses sculptures plus élégantes que je n'avais osé l'imaginer. Les statues mêmes, les colossales images qui s'élèvent de chaque côté des sanctuaires ou chapelles creusées latéralement à la nef principale, sont exécutées avec une hardiesse et avec une grâce qui perce encore à travers leur état de vétusté et de dégradation \ »

A l'extrémité du sanctuaire principal, 'dont la forme de croix rappelle une basilique gothique ^, est une figure colossale de Çiva, également représentée dans les autres temples souterrains ide cette partie de l'Inde. Les cavernes de Kennery, dans l'ile de Salcette, sont des monuments semblables à ceux d'Eléphanta, et leur antiquité est prouvée par le fait que les images de Bouddha et les symboles de son culte y ont usurpé la place d'images et de symboles plus anciens ^