I. J^evue d' Ediinbouig, avril, 1S

LES MOXUMKXTS I05

Après avoir lu attentivement les descriptions que l'on donne des ruines d'Ongkor ou d'Ongkor-Thom, et les avoir comparées avec celles de Palenqué, de Copan et autres monuments américains, je suis, moi aussi, resté sous la conviction qu'il faut nécessairement attribuer la construction de tous ces édifices à des peuples d'une origine commune, chacun d'eux ayant gardé les traditions premières, selon la vivacité de son esprit, de ses instincts et la force de ses souvenirs.

En Asie comme en Amérique, tous ces monuments sont élevés sur des collines naturelles ou artificielles, et produisent tout d'abord chez le spectateur la même impression. Partout ils présentent à la vue un enchevêtrement de temples, de terrasses, de galeries, de promenoirs, d'esplanades, de tours, d'une richesse d'architecture et d'une ornementation incomparable.

«A Ongkor, dit un explorateur, ]\I. Henri ]\Iouhot \ dans la province de Cambodge qui a conservé le même nom et qui est située à l'est du grand lac Touli-Sap, se trouvent des ruines si imposantes, fruit d'un travail tellement prodigieux, qu'à leur aspect on est saisi de la plus profonde admiration,

I. Henri Mouhot, Foya^^e dans les foyjin/ies de Siatn, de Cambodge et de Laos. Paris, 18S3.

LES MONUMENTS lO/

et l'on se demande ce qu'est devenu le peuple puissant, civilisé et éclairé, auquel on pourrait attribuer ces œuvres gigantesques.

«... Nous débouchâmes tout à coup sur une belle esplanade pavée d'immenses pierres bien jointes les unes aux autres, et bordée de beaux escaliers qui en occupent toute la largeur et ayant à chacun de ses quatre coins deux lions sculptés dans le granit.

« Quatre escaliers donnent accès sur la plateforme . . .

« Au delà d'un large espace dégagé de toute végétation forestière s'élève, s'étend une immense colonnade surmontée d'un faîte voûté et couronné de cinq hautes tours. La plus grande surmonte l'entrée, les quatre autres les angles de l'édifice. Au lieu d'une déception, à mesure que l'on approche^ on éprouve une admiration et un plaisir plus profond. Ce sont tout d'abord de belles et hautes colonnes carrées, toutes d'une seule pièce ; des portiques, des chapiteaux, des toits arrondis, tous composés de gros blocs admirablement polis, taillés et sculptés... A la vue de ce temple, l'esprit se sent écrasé, l'imagination surpassée.

'( A deux milles et demi au nord d'Ongkor-Wât^ un temple a été élevé au sommet du mont Ba- Kheng, qui a cent mètres à peu près de hauteur. Au pied du mont, au milieu des arbres, s'élèvent deux magnifiques lions de deux mètres vingt-cinq

I08 L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

centimètres de haut, ne formant qu'un avec les piédestaux.

« Des escaliers, en partie détruits, conduisent au sommet du mont, d'où l'on jouit d'une vue si étendue et si belle, que l'on n'est pas surpris de ce que •ce peuple, qui a montré tant de goût dans la disposition de ses magnifiques édifices, dont nous cherchons à donner une idée, ait couronné cette cime •d'un splendide monument.

« Cette belle nature est aussi muette et déserte aujourd'hui qu'elle devait être vivante et animée autrefois ; le cri des animaux sauvages et le chant d'un grand nombre d'oiseaux troublent presque seuls ces profondes solitudes. . . «

« La voiture nous déposa sur une terra-sê, dit M. Désiré Charnay, en arrivant aux ruines de Boeroe-Boedor. Là, nous restons stupéfaits, devant la création la plus étonnante et la plus grandiose. 'On ne saisit pas tout d'abord, on ne comprend pas ; l'œil n'embrasse qu'un ensemble dont l'énormité vous écrase ; puis le jour se fait; les parties se détachent comme autant d'édifices merveilleux, les détails comme une longue suite de chefs-d'œuvre. Quel effet devait produire ce monument dans son •entier, puisque, ruine dévastée, il impose une telle •émotion ! »

L'édifice, qui rappelle les pyramides d'Egypte

IIO L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

par sa forme et sa grandeur, s'élève sur une colline •d'un contour bien proportionné, dont on a égalisé les quatre pans, qu'on a doublée de pierre et divisée €n neuf terrasses successives ; la partie qui constitue le temple est le haut de cette même colline aplanie •en forme d'esplanade. De la coupole terminale, l'œil plane sur un chaos de terrasses et de rotondes à jour chargées de sculptures, de murs en retrait, de galeries. « L'imagination, en remontant le cours des siècles, dit un voyageur, es5aie de se représenter ces terrasses, ces gradins, ces galeries, ces promenoirs, aujourd'hui déserts et muets, tels qu'ils étaient lorsque ce même soleil éclairait les longues théories de prêtres et de pèlerins qui s'y déroulaient en chantant les louanges de Bouddha ^ . »

« Nous gravissons la pyramide, dit maintenant M. Désiré Charnay en parlant de Palenqué, nous pénétrons dans le palais, et l'impression que j'éprouve est profonde. Plus jeune j'av^ais trouvé l'édifice modeste; j'y retourne plus vieux, et je le trouve grandiose.

«Une courte promenade aux environs, au milieu de ce qui reste encore de ruines debout, me pénètre d'admiration. Ce palais massif, (avec ses galeriespromenoirs,) ces temples ruinés, ces pyramides de toutes hauteurs, sont plus que majestueux, ils sem-