Pierre LoTi, ouvrage cité

2. Hist. des Incas, rois du Pérou, trad. franc, t. r, p. 268.

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des murs faits d'une seule pierre de trente pieds de longueur, quinze de largeur et six d'épaisseur.

Quant à la constructruction des murailles de Cuzco, Squier dit que toute maçonnerie moderne, exécutée soit en Europe, soit en Amérique, est médiocre, en comparaison de celle de l'ancienne cité péruvienne. Ces murailles, à triple enceinte, sont en roches d'une extrême dureté, en diorite, en porphyre, en gros blocs de trach}-te bruri, amenés à force de bras, sans chemins frayés, des carrières d'x\nduhaylillas, à vingt-deux milles de distance.

A quinze lieues au nord de Cuzco se trouvent les ruines d'Ollanty-Tampu. La grandeur massive de ces ruines, dit un voyageur, frappe et étonne l'imagination. On les admire surtout en songeant aux difficultés qu'ont dû éprouver les constructeurs pour extraire des carrières ces énormes pierres, les mettre en œuvre, les transporter d'une distance de plusieurs milles par des sentiers impraticables et les poser sans machines et sans instruments de fer. «Le temple du Soleil, de soixante-dix mètres carrés, avec son cloître quadrangulaire, ses annexes dédiées à la lune, aux étoiles, à la foudre et à l'arc-en-ciel, son parvis décoré de cinq fontaines ou basiïins purificateurs, aux cariatides en ronde-bosse et d'un style plus indou qu'égyptien ; le palais du \'illacumu ou grand pontife soudé à ses murailles, la demeure des prêtres et celle des trois mille serviteurs attachés au culte du dieu, ce temple, disons-nous, avec ses

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cours, ses douze monolithes qui servaient de gnomons, ses volières d'oiseaux et sa ménagerie d'animaux féroces, ses greniers d'abondance et son célèbre jardin, offrait aux regards un tel amas de constructions, qu'on eût dit une cité dans la cité. Devant son parvis, entouré d'un mur à hauteur d'homme, se trouvait un rond-point dédié à Venus ou Coyllur Chasca, l'étoile à la crinière hérissée — ainsi nommée à cause de son rayonnement — quatre rues, ou plutôt quatre galeries, séparées par des murailles si élevées qu'elles interceptaient la chaleur et la lumière, mais permettaient au vent d'y mugir avec un bruit sinistre, allaient aboutir à la grande place de la Cité, qui servait de lieu de réjouissances à l'époque des fêtes équinoxiales Raymi et Citua ; cette place, de huit cents pas carrés, était bordée sur toutes ses faces d'un mur de granit percé de deux cents ouvertures et huit monolithes, dont quatre grands et quatre petits, reliés par des chaînes d'or, en marquaient le centre ^.»

Les monuments de Tiahuanaco, dit un auteur espagnol, Cieça de Léon, sont en pierres de dimensions tellement démesurées, que notre esprit, frappé de surprise, ne peut comprendre comment la puissance de l'homme a pu les placer oii nous les

I. Le Tour du Monde, 1863, 2e volume., p. no. A travers V Amérique du Sud, par Paul Marcov.

voyons. Ces pierres sont diversement taillées, et quelques-unes d'entre elles, imitant la forme humaine, ont dû représenter des idoles. On aperçoit, près des murs de ces bâtiments, des grottes et des excavations souterraines ; mais, plus loin, du côté de l'ouest, sont d'autres constructions encore plus

Fig- 35- — Porte monolithe à Tihuaiiaco (Pérou).

considérables, de vastes galeries, des terrasses, des portiqties, tous faits d'une seule pierre. « Je fus étrangement étonné, ajoute ce témoin oculaire, de voir ces énormes terrasses composées de grandes masses de pierres, dont quelques-unes avaient jusqu'à trente pieds de longueur, quinze pieds de

hauteur et six d'épaisseur. » Ces pierres provenaient de carrières situées à des distances de quinze à quarante milles.

M. Gordon, on se le rappelle, tient le même langage au sujet des ruines de Copan : « Plus nous les examinons, dit-il, plus l'esprit est frappé de la force et de la grandeur de ces constructions ». Il cite en particulier deux temples, dont les ruines énormes que l'on voit encore « font naître l'impression qu'ils ont été l'œuvre de géants.» Les murs des ruines de Copan sont construits en blocs de pierre qui mesurent près de vingt-cinq pieds d'épaisseur à leur base.

Stepliens, explorant les ruines de Copan et frappé, lui aussi, des dimensions des matériaux employés, eut la curiosité de visiter la carrière d'où l'on avait extrait la pierre qui avait servi à la construction des murs et des édifices de la ville ; cette carrière se trouvait à environ deux milles des ruines. «Comment, dit-il, ces masses énormes ont-elles pu être transportées sur la surface irrégulière et accidentée que nous venions de parcourir, et, en particulier, comment a-t-on pu dresser l'une d'elles sur le sommet d'une montagne voisine d'une hauteur de deux mille pieds? voilà ce qui était impossible de se figurer ^»

I. John-L. Stephens, /nci//efiïs 0/ Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, New-York, 1S41, vol. I. p. 246.

«Une courte promenade au milieu de ce qui reste encore de ruines debout à Palenqué, dit à son tour Désiré Charnay, me pénètre d'admiration. Ces palais massifs, ces temples ruinés, ces pyramides de toutes hauteurs, sont plus que majestueux, ils semblent effrayants.))

Les archéologues qui nous décrivent le bâtiment qui couvre la pyramide de Xochicalco (Mexique), ajoutent qu'il est impossible de dire le travail qu'il a fallu pour amener ces blocs d'une carrière éloignée et pour les placer à la hauteur qu'ils occupent.

Les piliers qui soutenaient le plafond d'un des édifices de IMitla, dit François de Burgoa, qui écrivait en 1545, avaient vingt-cinq pieds de hauteur et étaient d'une grosseur telle que deux hommes, bras étendus, pouvaient à peine les embrasser. Taillés chacun d'un seul morceau, ils avaient dû être apportés de loin, vu l'absence de carrière dans le voisinage des ruines.

Et la pyramide de Cholula, donc ! cette montagne faite de main cf hommes^ suivant une expression familière encore aujourd'hui aux habitants de l'endroit, monument qui couvre une superficie presque double de celle de la plus grande des trois pyramides de Gizeh, on peut se faire une idée de la somme de travail qu'il a fallu pour l'ériger, quand on sait au prix de quelles lourdes corvées est due l'érection du célèbre tumulus égyptien.

Parmi les ruines du Yucataii, celles d'Aké, que Stephens regarda comme les plus anciennes de la région, étaient surtout remarquables par leurs murs cyclopéens, formés d'énormes blocs de pierres brutes. D'ailleurs, le nombre des monuments mayas, leurs dimensions, le goût qui règne dans leur conception, la richesse de leur ornementation, frappent l'observateur même le plus superficiel.

Voici encore un trait bien caractéristique, commun à tous ces monuments asiatiques ou américains.

j\IM. Perrot et Chipiez, dans leur Histoire de V Art dans V Antiquité^ nous disent qu'en Chaldée comme en Assyrie, on recouvrait toujours la brique cuite ou crue d'un enduit formé d'un mélange intime de chaux cuite et de plâtre. Le stuc était revêtu de couleurs à la détrempe. En Egypte, le stuc était d'un usage général et les figurations, qui s'étendent sur toute la surface des édifices, sont rehaussées de brillantes couleurs. Les édifices phéniciens, autant qu'on a pu le constater, brillaient par la richesse d'une décoration semblable à celle que l'on voyait à Memphis et à Babylone. Les temples d'Elephanta et de Salcette avaient reçu une application de stuc. Jacquemont a constaté que toutes les parois non sculptées d'Ellora avaient été primitivement recouvertes de stuc brillant et poli. L^n stuc brillant ornait les parois des dagobahs de Ceylau, nous dit Jules Leclercq. Même

pratique en Amérique, et tous les vieux édifices du Pérou, du INIexique, de l'Amérique du centre et du Yucatan étaient revêtus d'une ou plusieurs couches de stuc, très résistant et d'une décoration polychrome couvrant, comme pour les monuments orientaux, de larges surfaces.

La décoration extérieure semble avoir été la grande préoccupation de Tartiste, et cette peinture, ces couleurs vives, éclatantes, distribuée> avec art sur les larges façades, au milieu de Penche \êtrement des monstrueuses figures de divinités indiennes, devait singulièrement ajouter à la sauvage magnificence des édifices.

Au Yucatan, pyramides, temples et palais étaient reliés entre eux par des routes cimentées colorées en rouge, et tous ces monuments, dit un explorateur, formaient un ensemble de pyramides roses, de palais et de temples multicolores se détachant en un vigoureux relief sur le bleu foncé du ciel, ces routes flamboyantes coupant de rubans pourpres la verdure des plantations et des jardins, composent un tableau des plus étranges, d'une richesse de couleurs extraordinaires, un de ces tableaux merveilleux dont les anciennes villes de l'Assyrie et de la Chaldée pourraient seules nous donner une idée ^ Si, par aventure, un voyageur du Vieux ]\Ionde, dit