I. Ivucien Bi.\rt, Les Aztèques, p. 2S

on retrouve ancore assez fréquemment les restes de bassins artificiels très bien conservés.

Chichen-Itza avait deux immenses réservoirs entourés de hautes murailles perpendiculaires, et qui, dans les temps antiques, avaient amené la fondation et la prospérité de la ville. Le réservoir d'Uxmal était un véritable lac creusé de main d'homme avec citernes dans le fond, où l'eau se centralisait à la saison des pluies. Ces retenues d'eau exigeaient des travaux considérables, quoiqu'il est probable qu'on profitât, pour les établir, d'un affaissement du sol, qu'on approfondissait et dont on régularisait la forme. Le fond de ces réservoirs était fait au moyen de grandes pierres posées à plat dans du ciment à plusieurs couches d'épaisseur.

Nous avons déjà dit que les Mound-Builders euxmêmes creusaient des canaux pour irriguer leurs cultures, et cela aux endroits que requéraient la conformation du terrain et les besoins de la population. (( De Cairo à Bâton-Rouge, on peut observer des mouvements de terre attestant qu'une race civilisée a, très anciennement, reproduit sur les bords du Mississipi, l'industrie et l'art des anciens Egyptiens, et pratiqué les mêmes modes d'agriculture ^.»

Les Piieblos^ groupe ethnique se rattachant aux

I, Voir un Mémoire de M. Francis-A. Ahen dans Congrès international des Ainéricanistes, 1ère session, Nancy, 1S75, 2e voL p. 237.

l8o L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

Aztèques du Mexique et habitant un pays en grande partie aride et désolé (l'Arizona et le Nouveau- Mexique), savaient aussi fertiliser leurs terres au moyen de longs canaux d'irrigation. M. Cushing, chef d'une exploration archéologique accomplie en 1886 chez certaines tribus d'Indiens pueblos, cite les réservoirs, les canaux d'irrigation qui s'y voyaient

Fig. 40. — Pi-eblo (Nouveau-Mexique).

encore. Ces canaux, de dix à trente pieds de largeur par trois à dix pieds de profondeur, s'étendaient sur des distances mesurant de dix à quatre-vingts milles avec une chute d'un pied par mille. On emmagasinait l'excès des eaux dans de grands bassins lorsque les rivières étaient hautes. On barrait les ravins et l'on construisait sur les montagnes de vastes réservoirs pour recueillir l'eau des pluies,

LES .AIOXUMEXTS l8l

que l'on laissait ensuite s'épandre, au besoin, dans les champs ^ M. Cushing fait aussi mention, dans son rapport, de villes abandonnées depuis une époque qui ne peut être inférieure de quinze cents à deux mille ans, mais qui pourrait bien remonter beaucoup plus haut dans le passé. Les maisons en pierres ou en briques crues, adobe^ à deux, trois et même six et sept étages de ces anciennes cités et, en général, de tous les peuples de P Arizona et du Nouveau-AIexique, étaient disposées en retrait les unes au-dessus des autres, affectant ainsi un ensemble de forme pyramidale.

De toutes récentes découvertes dans les vallées du nord du ^Mexique, Etat de Chihuahua, nous montrent qu'aux époques préhistoriques l'on cultivait le sol d'après le mode d'irrigation. On a reconnu, en particulier dans le voisinage de la ville mexicaine actuelle de Casas Grandes, la trace de canaux dont les eaux répandaient la fertilité sur les terrains en culture. Ces vallées, bordées à l'est par le désert, à l'ouest par les monts Sierra Madré, sont d'ailleurs la route supposée suivie par les Toltèques, les Chichimèques, les Aztèques et autres tribus nahuas dans leur migration du nord (de l'Arizona, probablement) au plateau du Mexique, si on peut s'en