Les Races et t'es peuples de la Terre, Paris

dit que les populations indigènes de l'Amérique centrale, éparses entre le Guatemala et l'isthme de Panama, se servent d'idiomes qui ne rentrent dans aucun groupe de langues américaines. M. Lucien Adam, dont l'autorité en pareille matière est si grande,constate le même fait pour la langue misskito, parlée au Nicaragua, qui n'est, paraît-il, apparentée, ni de près ni de loin, à aucune des langues actuelles de notre continent. Il faut rayer de la science, dit-il, cette habitude de vouloir faire une famille des langues américaines ^ L'anthropologie et la linguistique, deux sciences dont les données doivent se compléter mutuellement, tendent donc à établir le fait de la pluralité des races américaines, fait qui milite également contre l'hypothèse d'une seule voie d'immigration asiatique par le nord-ouest de l'Amérique.

D'ailleurs, la linguistique seule est impuissante dans certains cas à résoudre le problème de la filiation ethnique des peuples. Les Phéniciens, pour ne citer qu'un exemple pris dans l'antiquité, avaient de bonne heure perdu leur langue d'origine pour ne parler qu'une langue sémitique ; on sait pourtant

I. Congrès international des Américanistes, 1S79, t. II, p. 574.

maintenant qu'ils étaient des Chamites venus des bords du golfe Persique à ceux de la Méditerranée. Quiconque tenterait de retracer l'origine des Normands de France par la langue qu'ils parlent aujourd'hui, n'y perdrait-il point son temps et sa peine ? Et quand il s'agit d'idiomes américains, les difficultés se multiplient à raison de l'instabilité et de la rapidité avec lesquelles ces idiomes se transforment, surtout lorsque l'écriture n'en a pas fixé les mots.

^° — Les Moîmd-Bîiilders.

Mais que dirais-je des Mound-Builders? Ici encore, craignant de fatiguer l'attention du lecteur en donnant à ces observations générales des proportions trop étendues, je me contenterai de résumer les conclusions que semblent justifier l'ensemble des connaissances acquises sur les mounds et leurs auteurs présumés.

Celui qui a parcouru la vaste région des tertres, depuis les Grands Lacs jusqu'au IMexique, qui a examiné attentivement ces constructions si caractéristiques, si nombreuses et dont quelques-unes sont si extraordinaires par leur masse que pour en élever

de semblables aujourd'hui il faudrait des milliers d'ouvriers pendant des mois et des mois de travail, constructions toujours orientées avec une précision qui demande des moyens de calculs et des connaissances mathématiques avancées ; s'il a examiné les objets que les mounds nous livrent, les vestiges de l'état social et religieux de ces constructeurs de tertres ; si, de plus, il a relevé les traces des canaux que ces gens creusaient pour irriguer leurs cultures, et cela aux endroits mêmes que requéraient la conformation du terrain et les besoins de la population ; s'il a visité les lieux où ils exploitaient les mines de cuivre ; si, enfin, il s'est rendu compte du commerce étendu qu'ils faisaient, il restera fortement impressionné par l'idée que tout ce qu'il a vu ne peut être que l'œuvre d'une race unique, race de bâtisseurs, socialement organisés, jouissant d'une civilisation comparative, race, en un mot, radicalement distincte de celle de nos Indiens. « Ces populations, dit avec infiniment de raison ]\I. de Nadaillac, étaient nombreuses, à en juger par les constructions qui leur survivent ; homogènes, car partout nous constatons les mêmes rites funéraires, les mêmes arts, la même industrie ; sédentaires, des nomades n'auraient élevé ni de semblables tertres, ni de sembla-

bles retranchements ; agricoles, la chasse et la pêche n'auraient pu suffire à leurs besoins ; soumises à des chefs, une autorité despotique était indispensable pour l'exécution de travaux aussi considérables ; commerçantes, enfin, car sous un même mound on recueille le cuivre du lac Supérieur, le mica des Alleghanys, l'obsidienne du Mexique, les perles et les coquilles du golfe ^ »

Tout ceci suppose chez les Mound-Builders des mœurs et des habitudes tout à fait étrangères aux peuplades indiennes que nous avons toujours connues. « Il n'y a pas, et il n'y avait pas au XVI^ siècle, entre le Pacifique et l'Atlantique, disent MM. Squier et Davis, une seule tribu indienne, ayant des moyens de subsistance assez assurés, pour être en état de fournir une somme de travail improductif aussi considérable ou dont l'état social permît aux chefs d'imposer au peuple un tel labeur ^. » Venu ici à l'état de nomade, vivant de chasse et de pèche, l'Indien y est demeuré tel, du moins jusqu'à l'arrivée des Européens, et nous n'avons qu'à nous transpor-

I Marquis de Nadaillac, L'' Amérique préhistorique, p. 184 .

2. Citation dans le Prchistoric Times de sir John Lubbock, P- 273-

ter de l'autre côté du Détroit de Behring pour y retrouver ses congénères ^ Aussi, incapables d'élever ces monuments, les Indiens les ont jamais attribués à leurs aïeux, mais plutôt à une race d'hommes dont ils ne connaissaient aucunement l'histoire. Aussi bien, ces ouvrages, dont l'érection nécessitait une

I. On retrouve les congénères des tribus nord-américaines chez les: Tchouktcbi, qui habitent aujourd'hui l'extrémité N.-E. du continent asiatique. Même physique, mêmes mœurs, mêmes croyances Les Tchouktchi parlent même une langue qui se rapproche beaucoup des langues polysynthétiques de l'Amérique. Les Yacoutes, dont le territoire est borné au nord par l'Océan Arctique, présentent aussi beaucoup de ressemblance avec nos Indiens. Toutes ces peuplades se distinguent par les mêmes caractères psychologiques : elles sont graves, méditatives, un peu obtuses, mélancoliques. « Du reste dit Murray, dans tout le nord de r.-\sie, de l'Europe, de l'Amérique, nous retrouvons presque toujours la même race.» Dans son existence nomade, elle est arrivée en Amérique par le Détroit de Behring ou l'archipel des îles Aléoutiennes, lieu de passage le plus vraisemblable.

M. Waldemar Bogoras, un des membres de la " Jesup North Pacific Coast Expédition », a lu au c mgrès international des Américanistt-s de New York (lyor^), un mémoire démontrant la parenté de.s mythes, des légendes, des préjugés populaires dans la Sibérie nord-orientale et le Nord-Ouest américain. <( Désormais, dit à ce sujet M. Lejeal dans le compte rendu qu'il a fait de ce congrès (Journal de la Société des Américanistes de Paris, 1903)1 la pénétration réciproque des deux Folk-Lores, les échanges d'idées d'une rive à l'autre de l'Océan, qu'on ne faisait que soupçonner, s'élèvent au rang de vérités certaines. Voilà, ajoute-t-il, l'un des plus brillants résultats de la campagne subventionnée par M. Morris Jesup.»

trop grande somme de travail pour ne pas être permanents, ne pouvait servir qu'à une population attachée au sol, et non à une population « caractérisée par des migrations locales et de transformations perpétuelles », suivant l'expression de Parkman. L'étude que M. J.-T. Short a faite des constructions en terre de l'État de la Louisiane et des vallées arrosées par les rivières Rouge et Arkansas, l'amène également à conclure que ces territoires n'étaient pas seulement la partie la plus peuplée de l'aire entière occupée par les Mound-Builders, mais que ce qui reste de ces tertres artificiels présente de tels rapports de conformité avec les grands monuments du Mexique, qu'on ne peut mettre en doute la filiation ethnique des ouvriers des uns et des autres ^ C'est ce que faisait déjà remarquer de son temps M. Brakenridge, qui a été l'un des premiers à étudier ces monuments: "La distance qu'il y a, dit-il, de la grande pyramide de la Rivière-Rouge aux premiers teocalli

I. «The attempt to identify the Mound-Builders and especially those situated in the Gulf States, with the modem Indians, has been over-ridden, and has had a tendency to put the Mound-Builders, as a class, in the wrong light, for there is uo Indian tribe of the présent tinie who properly represents the real condition of the Moun i-Buiklers of the prehistoric âge.» {The American Antiquarian and Oriental Journal , 1903, p. 240.)

de la Nouvelle-Espagne, n'est pas si grande que je ne puisse les considérer comme des monuments de la même contrée ^

Sans doute la civilisation des constructeurs de tertres n'était pas aussi avancée que celle des peuples du Mexique et de l'Amérique centrale ; mais l'impression que produisent l'arrangement et la disposition générale des mounds est que la même forme de gouvernement subsistait dans les deux régions.

Je parle ici des Mound-Builders comme race et de l'ensemble de leurs œuvres, sans m'arrêter à examiner le cas de telle et telle peuplade indienne douée de certaines aptitudes particulières. Les Mound-Builders n'ont pas dû tous avoir été exterminés ou refoulés vers le Sud '. Il est tout naturel de croire, à en juger par ce qui s'est passé ailleurs depuis les temps historiques, que quelques familles, des groupes plus ou moins nombreux, parmi les