I. DE NADAiLivAC, L\li}iériqne picliistoriqiie, p

rique, question grosse de difficultés, ne pouvait être éclaircie qu'après de nombreuses constatations archéologiques soigneusement contrôlées, jointes aux éléments d'observation que nous fournissent la géologie et la paléontologie. Mais ils sont encore trop incertains et donnent lieu à trop d'opinions contradictoires ou d'affirmations qu'annéantissent de nouvelles découvertes ou une plus saine interprétation des faits, pour nous permettre de ])réciser le moment de l'apparition des premiers hommes en Amérique. Voici, je crois, ce que le progrès des études préhistoriques peut nous autoriser à conclure sur le présent sujet :

D'abord, il ne peut être question de l'homme tertiaire en Amérique, pas plus d'ailleurs que son existence n'est admise aujourd'hui sur l'ancien continent. Toutes les assertions contraires exprimées dans l'enthousiasme des premières recherches archéologiques, ici comme en Europe, n'ont pu soutenir l'épreuve de la critique Mais de récentes découvertes, bien qu'elles ne soient pas universellement acceptées, semblent démontrer la présence de l'homme en Amérique vers la fin de l'époque glaciaire. Or la moyenne des calculs, basée sur les dernières observations, porte de 6000 à 10,000 ans

la retraite définitive des glaciers ; quelques glaciéristes américains, dont l'autorité s'impose, ne la font pas remonter au delà de 7000 à 8000 ans. Par conséquent, dans l'état actuel de nos connaissances, et pour autant que l'on puisse en pareille matière fixer des dates, ou même les indiquer sous toutes réserves, ce dernier chiffre de 7000 à 8000 ans doit être adopté comme marquant l'époque la plus probable du peuplement du continent américain ^.

j'^ — Unité d^ origine on phiralitè des races indigènes américaiïies.

La discussion sur l'unité d'origine ou la pluralité des races indigènes américaines, forme aujourd'hui

I. I' It is impossible to define closel}- the date of man's coming into America, but it is known to bave preceded the end of the Glacial period. In the late Glacial gravel deposits of the Delaware valley, at Trenton, N. J., under a beach ridge of the Glacial lake Iroquois in western New York, in late Glacial valle}- deposits of Ohio, in a similar flcod-plain of the Mississipi at Little Falls, Minnesota, and in a beach ridge of the Glacial lake Agassiz in northAvestern Manitoba, geologists hâve found traces of man's présence during the closing scènes of the Ice Age. (Warren Upham, Dérivation and Antiqnity of the American Race, dans V American Antiquarian and Oriental Journal, année 1901, p. 86.)

une littérature très vaste et encore assez confuse. A première vue, on ne peut s'empêcher de remarquer un certain air de famille entre les différentes tribus indiennes de l'Amérique, mais cette ressemblance est plutôt apparente que réelle. C'est même à tort que les Indiens des deux Amériques ont été qualifiés de peaux-rouges, leur teint étant bel et bien brunâtre et jaunâtre, variant toutefois des tons brun-foncé aux tons très clairs. Il y en a même qui sont presque blancs ; d'autres, mais en petit nombre et en faible proportion, accusent un mélange de sang noir. Parlant de ces populations, le D^ Ten Kate, que sa science et ses voyages ont rendu bon juge en la matière, s'exprime comme suit : « Maintes fois, j'ai vu des individus qui me rappelaient des Chinois, des Japonais, des Annamites, des Malais et des Polynésiens. » C'est qu'il y a des choses dont on ne peut se faire une idée exacte sans les avoir sous les yeux, la vue étant le meilleur, le seul moyen que nous ayons pour saisir tous les détails, toutes les nuances, dont l'ensemble forme ce que nous appelons la physionomie. Dans le cas qui nous occupe, c'est un moyen que n'aurait pas désavoué, je crois, le baron de Verulam. Et ce moyen est tel que le voulait le consciencieux

Hodgson : « Que celui qui remonte aux éléments des destinées humaines pour étudier sérieusement le progrès des sociétés, doit se garder d'envisager le passé d'après des théories préconçues ou des préjugés classiques, mais se donner la peine de regarder autour de lui et de comparer ^ »

Une cause fréquente d'erreurs dans la classification des races est d'attribuer une importance exagérée à certains caractères somatiques ou à la morphologie crânienne. Quand on voit la forme de la tête varier de la brachycéphalie à la dolichocéphalie la plus prononcée chez des hommes d'un même clan, comment voudrait-on, en Amérique peut-être moins qu'ailleurs, baser sur ce principe le caractère disti actif d'une race ? A toutes les époques, on a trouvé sur ce continent des hommes au crâne brachycéphale, vivant au milieu d'hommes au crâne dolichocéphale ou mésaticéphale. Dans la plupart des tumuli attribués aux Mound-Builders, on a trouvé des crânes qui paraissent remonter à la même époque et qui affectent des formes différentes. Le même fait a également été constaté dans maintes fouilles opérées sur l'ancien continent.

I. Hodgson, On the Aborigiues of India, Journal of the Asiatic Society, 1849.

La race la moins mélangée, la plus pure parmi les habitants primitifs de l'x-lmérique, est bien celle des Esquimaux ; néanmoins, King affirme que le « visage oval associé à un nez romain n'y est pas rare.» Ces formes n'ont donc point, en ethnologie, toute l'importance qu'on semble quelquefois leur attribuer.

Je suis loin de croire que le dernier mot ait été dit sur le point si débattu de l'unité ou de la pluralité des races américaines ; mais voici, si je ne me trompe, ce que l'on peut penser de plus juste sur la question dans son état actuel :

A la première souche de population du Nouveau Continent, population dont l'existence en Amérique comme en Europe est accusée par les mêmes vestiges, attestant les mêmes moyens de lutte pour la vie, se seraient mêlés par la suite de nombreux éléments hétérogènes provenant des trois grandes familles, blanche, jaune et noire ; dès lors, des croisements multiples, ainsi que l'effet des influences climatériques, [d'alimentation, auraient produit ce qu'on est convenu d'appeler les races américaines ^

I. On sait que le climat modifie, après quelques générations, les Européens établis eu Amérique. Le tempérament même change. Ainsi, <<!' Anglo-Américain tend à prendre les carac-

(( Mes recherches personnelles, dit M. de Quatrefages, m'ont conduit aux mêmes conclusions générales que "SI. Virchow : qu'on doit renoncer définitivement à la construction d'un type unique et commun des indigènes américains. D'Orbigny, après de longues années d'études en Amérique, repousse avec énergie l'idée d'un peuple unique ^ L'explorateur D. Charnay, traitant le même sujet, n'est pas moins affirmatif : « Le ]\Iaya, dit-il, n'est pas plus le parent de l'Otomi du Mexique que du Peau-Rouge de l'Amérique du Nord : ce qui met à néant la théorie faisant des peuples des deux Amériques une seule et même race -.»

M. Ten Kate lui-même distingue au moins cinq ou six types primordiaux et répondant presque à autant de langues qui ne paraissent pas avoir une origine commune. Dans les Andes et sur le versant Pacifique existent nombre de familles linguistiques sans aucun lien apparent entre elles. ]\I. Deniker -^

tères physiques des aborigènes des Etats-Unis : peau sèche comme du cuir, développement des os zoyomatiques, j'eux enfoncés, doigts fort allongés, etc.» (Maurv, La Terre et P Homme.)