Journal de la Société des Aniéricaniste de Paris

découvert dans les environs de Menard's mound, dans l'Arkansas ^,

Le culte du serpent, si général dans l'Inde, dans le Cambodge, en Chine, comme dans la Babylonie, en Chanaan et en Egypte, était aussi très répandu chez quelques-uns des anciens peuples civilisés de l'Amérique. Votan, chef de la province de Chiapas et qui, comme \ts patêschi àe. la Chaldée, était prêtre €n même temps que souverain, passe pour avoir écrit un livre sur l'histoire de sa race dans lequel il se donne lui-même le titre de serpent.

Un immense tertre à Bush-Creek, dans l'Ohio, représente un serpent avalant un œuf ; la même figure est reproduite sur une ancienne sculpture mexicaine ; l'un et l'autre, dit à ce sujet l'auteur de n Amérique prèhistoriqîie^ se rattachent visiblement à la cosmogonie de l'Inde et à la conception de l'œuf du monde, d'où sort un Dieu créateur.

Le serpent joue un si grand rôle dans l'architecture de Chichen-Itza, qu'il est difficile de ne pas y voir un symbole religieux. En 15 17, Cordova, lonofeant de l'est à l'ouest la côte du Yucatan, débarque à Campêche où il admire des temples consacrés à Kukulcan (le serpent em plumé), et sur les murailles desquels se détachaient de grands serpents en relief semblables à ceux qui ornaient la

I. Tweulieth Animal Report of the Bureau of Ethnology, p. 90.

muraille extérieure. En effet, le dieu serpent, dieu de la sagesse, avait de nombreux temples dans toute la péninsule yucatèque, et le pontife attaché à ces temples prenait le titre de serpent royal.

Le docteur Stevenson, qui a étudié sur les lieux les croyances des anciens habitants du pays, après avoir déclaré dans les termes les plus formels que le culte de Çiva et du lingain existait dans l'Inde longtemps avant l'arrivée des Aryas, ajoute que le culte du serpent était répandu dans tout Ceylan avant l'introduction du bouddhisme dans Pîle. Sachant que les Aryas ont emprunté aux Kouschites de l'Hindoustan une grande partie de leur système religieux et social en même temps qu'ils apprirent d'eux l'art de bâtir ; considérant aussi le fait supposé de l'origine commune des Kouschites et des premiers civilisateurs de l'Amérique, je ne suis nullement surpris des analogies que l'on'peut signaler entre les ruines de Chichen-Itza, par exemple, et les topes ou dagobas des bouddhistes. « La forme de l'un des dômes, sa hauteur apparente, la petite tour placée au sommet, les arbres qui ont cru sur les côtés, çà et là, et l'aspect de la maçonnerie, la configuration des ornements, la petite porte d'entrée à la base, tout, en un mot, dit un missionnaire anglais, ressemble tellement à ce que j'ai vu à Anaradjapura (ancienne capitale du Ceylan) qu'après avoir jeté les yeux sur la gravure qui représente

Fig. 45. — ELlifice de forme circulaire à Maj-apan (Yucatan).

ces ruines, je crus tout d'abord avoir affaire à une illustration des dagobas de Ceylan ^.» Les dagobas de Ceylan ne différaient point de ceux de l'Inde, du moins quant à la forme typique de leur architecture, et, nous l'avons vu quelques pages plus haut, M. F.-W. Hewitt déclare que les temples le l'Amérique centrale reproduisent le modèle de ceux de l'Inde ^ C'est cette manière d'envisager l'origine de la première civilisation américaine qui me fait encore trouver vraisemblable la grande analogie qu'un autre ministre protestant voyait entre les dialectes de l'Amérique du Sud et ceux du Deccan ; il prétendait établir cette analogie par la comparaison des mots qui indiquent la mesure du temps, et par le mode de construction du verbe, dans les plus vieilles langues du sud de l'Inde et dans le Qquichua, la langue sacrée des anciens Incas. Malgré l'état peu avancé des découvertes archéologiques et des études linguistiques de l'époque, le D*' Hyde Clarke, vice-président de l'Institut anthropologique de Londres, faisait déjà remarquer, dès 1875, que les langues du Mexique, du Pérou et de l'Amérique centrale présentaient de grandes affinités avec celles de l'ancienne Egypte, du pays d'Accad (Chaldée), du Tibet, de l'Inde et de l'Indo-Chine^ et il soup-