I. E. Reclus

civilisés mais dégénérés, à celui qui suivit les temps immédiats de la conquête.

Le premier soin des conquistadores^ et non le gouv^ernement de l'Espagne, disons-le à son honneur, fut d'étouffer ce qui restait de lumière chez la population indigène et de la réduire à l'ignorance complète. Les caciques, les nobles et les prêtres, c'est-à-dire les éléments intellectuels, qui avaient survécu aux guerres de l'invasion, furent pourchassés, réduits à l'esclavage ou exterminés sans pitié. On rassembla et on livra aux flammes tous les manuscrits et les peintures hiéroglyphiques des indigènes. On accabla ceux-ci de corvées excessives, d'impôts écrasants ; on les condamna à l'exploitation des mines où la plupart moururent dans les supplices ou d'épuisement. Quand un fils naissait à l'Indien, le père l'accueillait par ces tristes paroles : « Tu viens sur la terre pour souffrir ! Souffre donc, mon enfant V' ^t la race allait s'amoindrissant physiquement de génération en génération.

Les Espagnols pillèrent ou détruisirent nombre de villes, de monuments, temples et palais. A Mexico, toutes les maisons des indigènes furent rasées. Les différentes industries et les œuvres d'art dont s'occupaient ces anciens Américains policés disparurent si promptement, qu'on a peine à se figurer aujourd'hui qu'elles aient jamais existé.