I. Adolf Bastien, Mexico

L'agriculture périssait. Au Mexique, villes et campagnes se dépeuplaient avec une telle rapidité, qu'à la fin, Las Casas, indigné de la conduite barbare de ses compatriotes, s'adressa à Charles-Quint pour empêcher l'annihilation entière de tout un peuple. Dès cette époque, les indigènes des x\ntilles achevaient de disparaître sous le coup des massacres et de l'oppression ; il a fallu depuis repeupler ces îles par des esclaves africains.

Outre les mauvais traitements, les brutalités de chaque jour et les pénibles travaux des mines et des plantations, il y eut des épidémies qui décimèrent des provinces entières ^.

Ainsi finit cette vieille et étonnante civilisation. Des Indiens qui survécurent à ces jours de deuils et de souffrances, les uns sont retournés à l'état sauvage, tandis que les autres n'ont cessé de traîner

I. 1° La petite vérole de 1521, que les Indiens appelaient huey-zahitatl, la grande lèpre ; la moitié des Indiens en moururent ;

2° La rougeole {saranipioii) en 1531, qu'ils appelaient tepitonzahuatl, la petite lèpre, qui causa une grande mortalité ;

3° Les bubas-bubons ;

4° Le flux de sang en 1545 ; à Tlaxcala et à Cholula seulement, il mourut 250,000 Indiens ;

5° Eniîn, diverses épidémies, en 1564, 1576, 15SS, 1595, qui enlevèrent plus de 3,000,000 d'Indiens. Les mêmes maladies agirent dans le Tabasco et le Yucatan et avec plus de rigueur. (Désiré Charnav, Les Anne/uies Villes du Nouveau-Monde, 1885, p. 176.)

lA RACE CIVILISATRICE 3OI

une existence misérable, oubliant, comme les peuplades décadentes de la Polynésie, leur passé, perdant, avec leurs mœurs, leurs coutumes, la tradition d'une foule d'arts que leurs ancêtres cultivaient autrefois.

Un exemple, cité par Stephens, suffit pour démontrer les effets funestes de l'occupation espagnole.

« Avant la destruction de Mayapan, capitale du royaume des Mayas, dit-il, tous les nobles du pays avaient leurs maisons dans la ville et étaient exemptés d'impôts. D'après le témoignage qui sert d'autorité à Cogolludo \ en l'année 1582, c'est-àdire quarante ans après la conquête, tous ceux qui se réclamaient de la noblesse montraient encore l'emplacement même de leurs demeures pour justifier de leur rang, mais, « maintenant, dit ce vieil « auteur, par suite du changement de gouvernement « et le peu d'estime que l'on fait d'eux, ils ne « semblent pas tenir à transmettre leurs titres de « noblesse à leur postérité, car aujourd'hui, si les « descendants de Tutul Xiu, qui était le roi et le « chef naturel en vertu de la loi du pays de Maya,

I. CoGOLi-UDO (Diego), franciscain, auteur espagnol, écrivait vers le milieu du XVIIe siècle. Devenu provincial de son cidre au Yucatau, il fi.tde sérieuses^twles des antiquités de ce pays, et composa une bonne Historia de Yucathan, publiée par Fr. de Ayeta, à Madrid, en 16SS.

« ne s'occupent pas en personne de travaux manuels, « ils n'ont rien à manger. » « Et, ajoute Stephens. si, ■dès les temps si rapprochés de la conquête, les nobles ne tenaient plus à leurs titres, et si les descendants de la maison princière n'avaient rien à manger que ce qu'ils pouvaient gagner de leurs mains, il n'est pas étonnant que les habitants actuels du Yucatan, après neuf générations, privés d'une langue écrite, asservis par trois siècles d'esclavage, peinant chaque jour pour une maigre subsistance, ignorent leur histoire et soient indifférents à tout ce qui se rapporte à leurs ancêtres, de même qu'aux grandes cités en ruines qui sont sous leurs yeux. Leur condition présente n'est que la conséquence naturelle et inévitable de la politique barbare qui a détruit toutes les sources de connaissances anciennes, et coupé dans sa racine toutes les traditions du passé \ »

Sans traiter précisément ce sujet, le célèbre explorateur que nous venons de citer, se trouve à peindre dans ses incidents de voyages à travers le Yucatan, un tableau qui a ici sa place :

(( En arrivant au village de Macoba, dit-il, nous aperçûmes à travers la forêt, en gravissant une colline, les « vieux murs » des édifices des anciens