CHAPITRE IV

POTERIE, ARMES, ORNEMENTS DES MOUNDBUILDERS. LEUR ORIGINE ET LEURS MIGRATIONS.

r.éramiq.m La céramiquc dans ses produits les plus humbles a été une des premières créations de l'homme. Les vases étaient indispensables à son alimentation, et si haut que nous puissions remonter, nous les voyons parmi les reliques qui attestent sa présence. Ils servaient aux actes religieux, ils servaient aux honneurs funéraires et dans des pays bien divers, ils étaient déposés à côté du mort, selon un rite consacré. Un collège de potiers fut établi à Rome, par Numa ; une famille de potiers, ouvriers du roi, est mentionnée dans la généalogie de la tribu de Juda, et l'auteur de l'Ecclésiaste les montre assis près de la roue, qu'ils faisaient tourner avec leurs pieds. Agathocle, roi de Sicile, offrant à ses amis des vases en métaux précieux, leur disait qu'ils avaient été copiés sur des modèles en terre façonnés par lui, alors qu'il était potier (1) ; et chacun connaît les curieuses poteries découvertes à Troie par le D"" Schliemann. Les plus belles remontent à la ville de Dardanus, que Tlépolème raconte avoir été détruite par son aïeul Hercule (2). Mais toutes ces poteries attestent déjà un art considérable; nous sommes loin sans doute des premiers produits céramiques; leur fabrication était trop grossière, leur

(1) Diodore de Sicile, liv. XIX.

(2) Iliade, liv. V, v. 642. .

POTERIE. i:n

cuisson trop imparfaite, pour qu'ils pussent se conserver jusqu'à nous. L'homme dès les débuts de l'humanité, avait été frappé de la ténacité et de la plasticité de l'argile humide qui gisait à ses pieds (1). Le hasard même devait l'amener à la pétrir; la houle, jouet d'un moment rapidement abandonné, durcissait aux rayons ardents du soleil. Les creux imprimés avec ses doigts, imitaient ceux des rochers, ou cet homme allait puiser l'eau qui lui était nécessaire. Ces faits ne pouvaient échapper à son observation, à l'esprit d'imitation inné chez nous ; le feu séchait plus vite que le soleil ces vases grossiers, il apprit à l'utiliser. La cuisson de ses aliments fut un de ses premiers besoins, une première distinction entre lui et l'animal; l'instinct, puis la réflexion devaient le conduire à couvrir de terre les bois, ou les gourdes qu'il exposait au feu. Goguet rapporte que le capitaine Gonneville, visitant en 1503 les Indiens, vit chez eux des vases en bois que l'on recouvrait d'une épaisse couche d'argile, avant de les présenter à la flamme (2). Cook signale à Unalashka des vases fabriqués avec une pierre plate, à laquelle on collait des parois en argile (3). Sur d'autres points on trouve des vases qui paraissent avoir été durcis en mettant dans la partie concave des charbons ardents (4). Les indigènes de l'île Murray font cuire leurs aliments dans un trou creusé en terre qu'ils ont soin d'enduire d'argile suffisamment pétrie, avant d'allumer le feu (5). Les Indiens du golfe de Floride modelaient leurs vases sur des gourdes, et pour ceux d'une capacité plus grande, ils se servaient de paniers en joncs, en lianes, en cordes même, dont il est encore possible de reconnaître la marque (6). Quelques-

(1) « Clay is a matei'ial so generally diffased and its plastic nature so casily discovcred, that the art of working it does not exceed the intelligence of the rudest savage. » Birch, Ancient Pottery, Introduction, p. 1.

(2) Mémoire touchant rétablissement d'une mission Chrestienne dans le troisième monde, autrement appelé la Terre Australe. Paris, 1663, publié par l'abbô Paulmier de Gonneville, un des descendants du capitaine.

(3) Voyage dans l'Océan Pacifique, t. II, p. 510.

(4)0npeut voirundecesvasesauPeabodyMuseum.il porte le n° 7,756 du catalogue.

(5) Lubbock, L'Homme pré/i. trad. Barbier, p. 449.

(6) Rau, Indian Potlery. Smith. Cont., 1866. — Tylor, Early Hist. of Mankind, p. 73. — Proceedings Anth. Soc. of Washington, 1879-80.

uns ont dû être modelés sur des tissus grossiers, sur des moules en bois qui disparaissaient dans la cuisson, mais dont les traces indélébiles subsistent encore aujourd'hui. Bien des systèmes, ont pu être employés pour la fabrication des premières poteries ; il est probable que tous l'ont été et ont amené ou perfectionné cette utile découverte.

En Amérique, on a trouvé, comme nous l'avons raconté, des débris de poterie dans les cavernes, ces premières demeures de rhomme, sous les kjôkkenmôddings qui attestent sa longue résidence ; mais ce sont surtout les mounds, et parmi les mounds, ceux destinés aux sépultures, qui ont livré les pièces les plus importantes.

Les vases funéraires remontent à la plus haute antiquité. Le sentiment de l'immortalité, si profondément gravé en nous, se révèle avec éclat. L'homme, quelque sauvage, quelque dégradé que l'on veuille le supposer, s'affirme au delà de la vie, qui s'écoule si rapidement pour lui. Il n'admet pas qu'il doive disparaître à jamais, comme l'herbe qu'il foule à ses pieds, comme l'animal victime de ses besoins ou de ses plaisirs. Sa pensée, sans doute, ne s'élève guère au-dessus des jouissances d'un ordre tout matériel, au-dessus d'une existence libre de travail et de soucis ; cette existence, il prétend l'assurer à ceux qu'il a aimés, dans ce monde inconnu où la mort les conduit. De là, ces objets nombreux et variés que les tombes nous livrent, comme le secret des hommes de tous les temps et de tous les pays.

C'est dans les vallées du Missouri et de ses affluents que l'on rencontre les poteries les plus intéressantes, comme forme et comme ornementation (1). Le pays avait été habité par une race d'hommes ayant des villes, un gouvernement, un système religieux, des goûts artistiques, une race différente de tous points des misérables Indiens, que les Français, les premiers explorateurs du Missouri et du Mississipi, eurent à combattre. Saint-

(1) E. Evers, Ancient Pottery of Missouri; Saint-Louis Academy of Science, 1880. - Conant, Fool P'ints of Vanis/ied Races. Saint-Louis, 1879.

Louis (1), une des villes fondées par nos ancêtres, est quelquefois appelée Moimd-City à raison du nombre de mounds qui l'entourent et qui restèrent longtemps, sans même être remarqués par les rudes travailleurs, premiers colons du pays. Ces mounds, à en juger par les objets qu'ils renferment, sont moins anciens que ceux de l'Ohio ou du W isconsin. Les fragments de poterie qu'ils ont donnés sont innombrables. On cite un seul mound, où il a été recueilli plus de mille spécimens (2). Les sépultures fouillées à Sandy-Woods en ont donné à peu près autant (3). Les nombreux débris trouvés sur certains points du Michigan ont fait supposer l'existence de véritables fabriques (4). Les collections de l'Académie de Saint-Louis renferment plus de quatre mille exemplaires choisis avec soin, et il est certain qu'un nombre bien autrement considérable a dû être brisé et dispersé avant que leur importance ne fût soupçonnée. Ainsi dans l'Etat de Vermont, on ne cite que six vases restés intacts parmi tous ceux qui ont été découverts (5). Ces fragments qui ont défié les siècles sont les témoins impérissables de ces hommes dont le souvenir même était complètement effacé chez ceux qui les ont remplacés.

La céramique fabriquée en Amérique, comparée à celle de Modes de fal'Europe durant la même période de développement, était évidemment très supérieure. C'est là une première remarque qui s'impose (6). Il est probable aussi que les fragments en grand

(1) Saint-Louis est la ville la plus importante de l'État de Missouri, dont Jeflferson est la capitale.

(2) On ne doit guère s'étonner de ce nombre. Qui ne connaît à Rome la colline entièrement formée des débris de la potei-ie des anciens Romains, et pour ne citer qu'un autre exemple, on a trouvé à Arles des fragments en assez grande quantité pour que les remblais du chemin de fer, qui traverse le pointe nord de la Camargue, eu soient exclusivement formés sur une longueur de 2 kilomètres.

(3) W. P. Potter, Arch. Remains in S. E. Missouri. Sai7ît-Louis Acad. of Science,

(4) Gillman, Report Peabody Muséum, t. I.

(5) G. H. Perkins, General Remarks upon the Arch. of Vermont. Proc. Am. Ass, for the Advancemer.t of Science. Saint-Louis, 1878.

(6) Nous ne connaissons chez aucune des nations occidentales de l'Europe, pas même chez les lacustres suisses, dont la civilisation, sous certains rapports était très avancée, ces figurines représentant soit des hommes, soit des animaux.

nombre, qui restent sans date pour nous, remontent à des époques reculées. Il est rare qu'ils soient associés à des objets en métal, et les seules armes des Mounds-Builders étaient des haches, des couteaux ou des flèches en silex, qui ressemblent, comme forme et comme travail, à ceux de nos régions, durant ces temps auxquels les archéologues ont donné le nom d'âge de pierre.

La poterie des Mounds-Builders était façonnée avec une argile grise assez foncée, tirant quelquefois sur le bleu; pour lui donner plus de consistance, le potier la mélangeait avec du sable, avec des fragments de coquilles dans le Mississipi, avec des grains de quartz, de mica ou de feldspath dans le Yermont ; sur d'autres points, avec de petits nodules de carbonate de chaux (1). Les vases les plus épais et les plus grossiers étaient les seuls pour lesquels on négligeait ce soin. Par contre les poteries plus fines étaient mêlées de gypse et l'on arrivait ainsi à dés nuances plus claires. La pâte étant suffisamment pétrie et amenée à la forme voulue, l'ouvrier lissait le vase à la main et le faisait sécher d'abord très probablement au soleil, plus tard à un feu vif, ce qui ne pouvait amener qu'une cuisson fort imparfaite. Aussi Squier et Davis, dans leur remarquable travail sur les mounds de la vallée du Mississipi, affirment-ils l'existence de véritables fours, destinés à la cuisson de la poterie (2). D'autres explorateurs signalent ces mêmes fours auprès de Cedar-City, qui s'élève sur les ruines d'une vieille ville aztèque (3). Mais rien ne prouve qu'ils soient d'une antiquité très reculée et il est probable que leur construction indiquait un progrès, que le temps seul pouvait amener. Il ne serait pas non plus impossible que les anciens Américains ne se fussent servi d'un procédé, naguère encore en usage chez les Indiens de la Californie; ils rangeaient les pièces destinées à la cuisson, dans de grands trous creusés en terre et chauffés à l'aide de feux de

(1) W. de Hass., Arch. of the Mississipi Valley. Proc. Am. Ass. Chicago, 1868.

(2) Ane. Mon. of the Mississipi Valley. — Bancroft dit : « Pottery kilas were found in tlie South : but that they wore tlie work of the Mound-Builders has not been satisfactorily proven. » {The Native Races, t. IV, p. 780.)

(3) Remy and Brenchley, A Jourmy to Great Sait Lake City. London, 1861.

bois menu et flambant (1). Il est d'autres hypothèses encore ; mais pas plus que celles que nous venons de mentionner, elles ne peuvent donner de certitude.

Ce fut plus tard aussi que les races indigènes de l'Amérique se servirent du moulage. Ce mode était certainement connu des Mexicains et des Péruviens; les moules retrouvés sur des points bien différents ne peuvent laisser de doute à cet égard ; mais il dut être précédé de longs tâtonnements. Nous avons dit les gourdes, les paniers en jonc ou en lianes, enduits d'argile et exposés ensuite à la flamme. Ce furent sans doute là, les premiers essais; de nombreux tessons que l'on recueille, portent les marques de leur origine, et dans leur pâte il existe des débris de charbon provenant évidemment des matières végétales employées (2). Il serait difficile d'indiquer tous les modes de fabrication ; on conçoit qu'elle devait sensiblement varier selon le temps et selon la région. La poterie du Missouri était supérieure à celle de l'Ohio ; celle du Rentucky ou celle de la Virginie ne peuvent être comparées à celle de l'îllinois; celle du Michigan est probablement la plus grossière de toutes. Si même, ce qui est fort douteux, ces poteries remontent à des époques identiques, les différences qui existent entre elles s'expliquent par la rareté, l'absence même de toute communication entre des tribus, dispersées sur de vastes étendues de territoire et absorbées par les difficultés matérielles de la vie.

La capacité des vases variait naturellement selon leur destination. Il en est de quelques centilitres ; il en est de plusieurs litres. Cockburn, un des rares voyageurs qui parvint, au siècle dernier, à traverser le continent, du golfe de Honduras au grand Océan (3), en cite d'une contenance de dix gal-

(1) Schumacher, Reports Peabody Muséum, 1879, t. II, p. 521 et s.

(2) Le prof. Swallow a constaté ce fait dans les fouilles de Big-Mound (fig. 31). Report Peabodij Muséum, t. I.

(3) A Journey over Land^ from the Gulf of Honduras to the Great South Sea. London, 1735. En 1527, quatre des compagnons de Pamfilo de Narvaez, après l'échec de leurs tentatives de colonisation dans la Floride, allèrent du golfe du Mexique au Pacifique. Gettepremièreexpédition transcontinentale dura neuf ans et s'accomplit après des soûl-

Ions (1), et il est possible d'en trouver de plus grands encore. La roue du potier paraît avoir été inconnue dans l'Amérique du Nord comme dans l'Amérique du Sud. Cependant en voyant le fini et la régularité de certaines pièces parvenues jusqu'à nous, il est difficile de croire que les ouvriers qui les façonnaient n'eussent aucun moyen mécanique à leur disposition pour amener une uniformité de pression. Tel est l'avis d'éminents archéologues, après un examen attentif de plusieurs poteries provenant des fouilles auprès de New-Madrid (2). Malheureusement ces pièces tombèrent en fragments, dès qu'elles furent exposées à

Fig. 39. — Bouteille cuite au feu provenant d'un mound du Missouri.

l'air. Leur examen est donc désormais impossible et le problème reste entier.

Les formes très variées des poteries américaines se rapprochent

frances inouïes, dont un des explorateurs Cabeça de Vaca a conservé le récit (Ternaux- Compans, t. VII, V série). — Perkins, Am. Ass., Buffalo, 1876.

(1; Le gallon équivaut à 4,54 litres.

(2) Conant, Foot Prints of Vanished Races.

curieusement de celles des poteries préhistoriques (1) de l'ancien continent, de celles mêmes de nos poteries modernes (2). Partout, répétons-le, car c'est l'idée dominante de notre travail, les mêmes besoins ont enfanté chez l'homme les mêmes efforts de l'intelligence, les mêmes créations de l'industrie. Quelquesunes de ces poteries sont peintes; les couleurs les plus fréquemment employées sont le noir ou le gris très foncé. On voit cependant des vases rouges, jaunes, blancs ou bruns ; ces couleurs appliquées en général après la cuisson, ont peu de consistance, et malgré toutes les précautions, elles s'écaillent et

Fig. 40. — Vase trouvé sous un mound de l'Ohio.

s'effacent avec une grande rapidité. Parfois les ornements se détachent en couleurs différentes, toujours nuancées avec un

(1) On peut comparer notamment les poteries trouvées sous les mounds, à celles provenant de l'allée couverte de West-Kennct (Wiltshire).

(2) Au mois de mars 1882, on présentait à la Société d'Anthropologie un livre écrit en japonais et renfermant la description des Shelt-Mounds d'Omory (Japon). Les fragments de poterie abondaient. Leurs rapports avec les poteries des mounds américains sont très frappants.

144 L'AMÉRIQUE PllÉHISTORIQUE.

goût extrême ; on peut en citer de nombreux et intéressants exemples (1). Un petit vase de 23 centimètres environ de hauteur est orné de lignes noires et rouges sur le goulot, de lignes noires, rouges et blanches sur la panse. Un autre présente six cercles concentriques, alternativement rouges et blancs, et au centre de chacun de ces cercles une croix de Saint-André de couleur blanche. Une bouteille porte des raies égales brunes, blanches et d'un rouge éclatant (fig. 39). Un vase provenant de rOhio, mérite d'être reproduit à raison de son ornementation compliquée oii l'on prétend retrouver une tête d'oiseau (fig. 40).

Fig. 41. — Alcavazas des tumuli de l'Arkansas.

Il en est de même d'un alcarazas trouvé dans l'Arkansas et décoré d'ossements de morts finement exécutés (fig. 41) (2). Des

(1) Ceux qui s'occupent spécialement de la question, peuvent consulter un travail récent : D"" Ed. Evers, Contributions lo the Archeology of Missouri. Part. I, Potiery Salem Massachussetts, 1880. Nous lui faisons de nombreux emprunts.

(2) Nous reproduisons ce vase curieux; mais nous le croyons d'une époque moins ancienne. Le même motif de décoration se retrouve cependant chez les populations pri-

poteries récemment découvertes et déposées au musée de Saint- Louis, rappellent, nous dit-on, par les figures qui les décorent, l'art égyptien ou l'art étrusque (1). Nous aurons l'occasion de citer dans le cours de cette étude d'autres ressemblances non moins curieuses et non moins importantes.

On ignore quelle était la substance employée pour la coloration des poteries. Il a été recueilli dans un vase de l'ocre rouge qui a dû servir à cet usage. Quelquefois les couleurs paraissent avoir été fixées au moyen d'un vernis, dont on croit retrouver les traces (2) ; ce procédé était sûrement connu des Mexicains et des Péruviens; il était plus rarement employé parlesMound- Builders. La composition de ce vernis est inconnue ; il est seulement certain que le vernis à base de plomb, usité pour nos poteries modernes, et celui plus compliqué dont on se sert pour la porcelaine, ont été introduits par les Espagnols et qu'aucune découverte faite jusqu'à ce jour en Amérique ne permet d'en attribuer la connaissance à ses anciens habitants (3).

L'ornementation, en général très simple, consistait le plus souvent en plusieurs rangs de points, tels qu'on peut les voir, ' sur les poteries les plus anciennes de notre continent, exécutés comme ceux-ci, soit avec l'ongle du potier, soit avec l'extrémité d'un instrument pointu, un morceau de bois ou une coquille, qui donnent un trait net et sans bavure. D'autres fois ce sont des combinaisons plus compliquées, des lignes,

mitives de l'Amérique. Ainsi M. Bancroft cite à Nohpat, dans le Yucatan, une pierre sur laquelle on avait sculpté des crânes humains et des ossements en croix.

(1) Ces figures ne sont pas encoi'e publiées, nous devons donc nous borner à énoncer le fait, en réservant toute opinion jusqu'à plus ample informé.

(2) Bancroft (/. c, t. IV, p. 714) dit : « To this day, some of it retains a very perfect. glaze. » Gaspar Castano de Sosa {Vem. del Descubrimiento.. . del Nuevo Reino de Léon, 1590) dit en parlant de la poterie des pueblos du Nouveau-Mexique : « Tienen mucha loza de los colorados y pintadas y negras, platos, caxetes, saleros, almoficos, xicaras, muy galanas, alguna de la loza esta vidriada. »

(3) Quelques Araéricanistes citent bien un vase en terre cuite, recouvert d'un vernis silicate et provenant d'un mound de la Floride ; mais les circonstances de la découverte ne laissent guère de doute sur le remaniement de ce mound. Sur notre continent, la céramique émaillée se montre dès l'antiquité la plus reculée ; et nous trouvons en Egypte, sous les premières dynasties, des vases, des figurines, des amulettes en faïence vernissée.

De Nadaillac, Amérique. 40

des cercles, des ellipses, des croissants, des dents de loup, des chevrons disposés avec goût, de manière à obtenir les effets les plus heureux (fig. 42). On imprimait quelquefois sur le col ou

Fjg. 42. — Vase trouvé sous uu mound sépulcral du Missouri.

sur la panse du vase, une corde ou une liane. Gillman cite de plusieurs poteries ainsi décorées, notamment celles trouvées à Fort-Wayne (1). Quelques vases ont les bords dentelés effrangés; sur d'autres, les ornements sont en relief (fig. 43). On les obtenait, soit en moulant l'argile elle-même, soit en appliquant les moulures avant la cuisson. Nombre de ces poteries avaient des anses; et ces anses représentent souvent des oiseaux, des mammifères, tels que le loup, le renard, plus au sud le lama, et même des figures humaines. Il serait long de décrire toutes ces variétés ; il est évident que les potiers étaient constarnment préoccupés de satisfaire les goûts artistiques de la race. Ils paraissent cependant avoir été tenus en médiocre estime, si nous devons accepter les paroles du Popol-Vuh (2) : « Vous ne serez

(1) Proc. Am. Ass. Bufjfalo, 1876. Ce mode d'ornementation était fréquemment usité dans le Maine, le Massachusetts, le Missouri, l'Illinois, l'Ohio, le Tennessee et la Floride. Report Peabody Muséum, 1872.

(2) Le Popol-Vuh, dont le nom peut se traduire par Collection de Feuilles, est écrit en langue qquiché et fut découvert dans la seconde moitié du seizième siècle par uu moine dominicain dans un village guatémalien. Il renferme quelques détails qui se rapprochent singulièrement de la Genèse; aussi a-t-on cru aune adaptation, par une fraude pieuse, des mythologies indiennes aux dogmes du christianisme. Tel n'est pas l'avis du frère Ximeuès qui l'a reproduit le premier et qui n'hésite pas

plus bons qu'à faire des choses en terre cuite, des tourtières ou des marmites, qu'à cultiver le maïs ; et les bêtes qui vivent dans les broussailles seront seules votre partage. »

Toute description de ces poteries est difficile sinon impossible. C'est comme si de nos jours on prétendait décrire tous les objets qui se rencontrent dans la boutique d'un faïencier en renom. Nous allons chercher à classer les vases trouvés sous les mounds, selon la forme de chaque pièce et l'usage auquel elle paraît destinée ; nous aurons du moins ainsi quelques points de repère.

Fig. 43. — Vase provenant des fouilles du Missouri. — Les ornements sont en relief et peints en rouge de nuances diverses.

Fig. 44. — Bouteille ou vase à goulot d'une finesse remarquable (New Madrid. Missouri. H. 8 p. 5 1.).

Les vases à goulot sont peut-être les plus nombreux parmi ceux recueillis, ils servaient probablement à conserver les boissons ; la plupart sont noirs et modelés' avec soin ; ils ont sans doute fourni l'idée première des vases, dont se servent encore aujourd'hui les Espagnols et les habitants des républiques his-