II. Mounds

a. mounds à sacrifice.

b. temples.

c. sépultures.

\ d. postes d'observation.

A ces diverses catégories, il faudrait peut-être ajouter les mounds formés d'adobes tombés en poussière, restes d'habitations successives.

(2) Le fossé au lieu de longer le rempart à l'extérieur et de multiplier ainsi les obstacles opposés à l'assaillant, est généralement placé à l'intérieur, le Prof. Andrews cite cependant à Lancaster (Fairfield County, Ohio) un fossé extérieur ; mais il ajoute que c'est là un fait isolé {Report Peabody Mus. , 1877).

LES MOUND BUILDERS. 9i

pendant si longtemps comme complètement barbares et sauvages; on peut reconnaître un véritable système de forteresses reliées entre elles, des tranchées profondes, des passages secrets creusés sous le lit des rivières, des observatoires sur les hauteurs, des murailles concentriques pour protéger les entrées et même des casemates (1). La guerre était évidemment la grande préoccupation desMound Builders. Toutes les forteresses sont construites dans le voisinage des cours d'eau, et la meilleure preuve que l'on puisse donner de l'entente ayant présidé au choix de leur emplacement, est le nombre de villes florissantes, telles que Newark, Portsmouth, Cincinnati, Saint-Louis, Francfort, New-Madrid, d'autres encore qui se sont élevées de nos jours sur ces mêmes points (2).

Bourneville à 12 milles de Chilicothe, est une des enceintes fortifiées les plus curieuses de l'Ohio. Elle occupe le sommet d'une colline escarpée ; les murs par une exception assez rare, sont construits en pierres, posées sans aucune espèce de ciment et offrent une ressemblance frappante avec les anciens forts préhistoriques de la Belgique et du nord de la France (3). L'enceinte mesure plus de deux milles ; et l'on peut encore distinguer trois portes défendues par des tertres qui rendaient l'accès plus difficile. Sur plusieurs points et notamment auprès des portes, les murailles paraissent avoir été exposées à l'action d'un feu violent qui a vitrifié leur surface. Des bassins artificiellement creusés fournissaient l'eau nécessaire aux habitants. Une partie de l'enceinte est plantée d'arbres gigantesques, auxquels on assigne une durée de 6 à 800 ans.

(1) F. Allen, La très ancienne Amérique. Cong. des Amer. Nancy, 1875.

(2) « The same places, dit le D' Lapham en parlant des tertres du Wisconsin, which were the seats of aborigiual population being now selected as the sites of embryo towns and vlllagesbymen of a différent race.» SmithsonianC(intribuiio7is,X.\\\,Y>- 64.

(3) Les Mound Builders se servaient des matériaux à leur disposition, quand les pierres abondaient, ils les amoncelaient avec la terre pour former leurs murs, mais jamais ces pierres ne sont équarriesou appareillées et jamais elles ne sont reliées par un mortier. On pourrait citer plusieurs exemples et notamment un Stone-Fort sur la rivière Duck auprès de Manchester (Tennessee), où les murs sont des blocs bruts arrachés aux rochers voisins. A l'entrée on distingue deux mounds que l'on regarde comme des postes d'observation.

92 L'AMÉIUQUE PRÉHISTORIQUE.

Autour de ces arbres, on peut reconnaître des troncs en pourriture, débris d'autres générations qui parvenues à leur maturité ont péri lentement. Selon certains archéologues, de longs siècles ont dû s'écouler, depuis que la forêt a remplacé la demeure de Ihomme ; selon d'autres au contraire, ces arbres seraient moins vieux qu'on semble le croire. Dans le Wisconsin, dit le D"" Lapham (1), il faut de 54 à 130 ans, pour que le diamètre d'un arbre grossisse d'un pied. Parmi ceux actuellement vivants, un très petit nombre dépasse un diamètre de trois à quatre pieds. M. Lapham en conclut qu'ils ne sauraient être de beaucoup antérieurs au xvi" siècle.

Fort-Hill (2) permet de se rendre mieux compte encore des travaux des Mound Builders (fig. 23). Cette forteresse, tel est le vrai

Fig. 23. — Fort-Hill (Oliio).

nom qu'il convient de lui donner, s'élève sur une éminénce qui domine une petite rivière, le Paint-Creek. Les murs renferment une superficie de cent onze acres. Au-dessus du ruisseau qui formait une défense naturelle, ils n'ont guère que 4 pieds de

(1) Tlie Antiquities of Wisconsin; Sndth. Cont., t. VII. — Southall, Récent Origin of Man, p. 533.

(2) Bancroft, Tlœ Native Races of the Pacific States, t. IV, p. 755.

LES MOUND BUILDERS. «3

hauteur, partout ailleurs cette hauteur est de 6 pieds et leur épaisseur atteint jusqu'à 35 pieds. Plusieurs portes facilitaient l'accès. L'une d'elles conduit à une enceinte probablement carrée, mais dont les murs ont été en grande partie détruits; aucun fossé ne les défend, et on peut facilement y reconnaître les traces d'un vaste incendie. Squier place dans cette seconde enceinte, les demeures des habitants construites en adobes, ou bien simples huttes couvertes avec des herbes, des branches d'arbres, la peau des animaux que la chasse avait procurés. A l'intérieur des fortifications, on distingue deux petits enclos, l'un semi-circulaire, l'autre circulaire. C'étaient probablement les lieux consacrés à des rites religieux ou au conseil des chefs. Ce sont là de pures conjectures; les mœurs, les rites, le mode de gouvernement de ces hommes, restent un problème pour nous.

Un des ouvrages les plus curieux laissés par les Mound Builders est situé dans le Comté de Clarke (Ohio) (1). C^est un fort couvrant une superficie de huit à dix acres seulement et construit à l'extrémité d'une colline baignée au sud par l'Ohio, au nord par un ruisseau large et profond, le Fourteeii mile Creek qui se jette dans l'Ohio, à une petite distance de là. Ce monticule de forme conique s'élève à 280 pieds au-dessus du fleuve et présente de ce côté des parois presque perpendiculaires, sauf sur un seul point, où se trouve une faille assez considérable, dont ces hommes avaient vite compris l'importance pour leur défense. Aussi l'avaient-ils protégé par un mur qui n'atteint pas moins de 75 pieds d'élévation et qui est construit en pierres brutes, placées sans mortier ni ciment d'aucune sorte, mais avec une connaissance parfaite de l'art du maçon. A l'intérieur, on distingue encore les traces de nombreux mounds coniques et d'un fossé large et profond. Il ne faut pas confondre ces travaux avec d'autres situés dans le Comté de Ross et connus sous le nom de Clark's Works. Ceux-ci comprennent un parallélogramme de 275 pieds sur 177; et à la droite de ce parallélogramme,

(I) Cox, A Remnrkable Ancient Stone Fortin Clarke Counly, Ohio.Am. Ass., Hartfort (Connecticut}, 1874.

un carré parfait couvrant une superficie de seize acres (1). Les côtés ont 82 pieds de longueur et au milieu de chacun d'eux on peut reconnaître une porte défendue par un petit tertre. A l'intérieur se dressent, selon une coutume que nous aurons souvent l'occasion de signaler, plusieurs mounds de dimensions diverses.

Beaucoup de ces ouvrages sont reliés entre eux avec un art qui nous surprend à bon droit. Squier a cru reconnaître un système continu de fortifications, combiné avec une grande intelligence et s'étendant diagonalement à travers l'État d'Ohio, depuis les sources de l'AUeghany (2) et de la Susquehannah (3), dans l'État de New- York, jusqu'au Wabash (4). Le long de la rivière Big Harpetts (Tennessee), des enceintes en terre couvrent tout le pays (5). La ligne du Grand Miami (6) est défendue par trois forts situés le premier à son embouchure, le second à Colcrain, le troisième à Hamilton. A partir de ce dernier point, d'autres ouvrages s'étendent à une distance de six milles sur le cours de la rivière, protégeant au nord et à l'ouest, les affluents du Grand Miami, ou s'échelonnant jusqu'à Dayton et Piqua pour compléter ainsi la ligne de défense. Tous ces points sont reliés entre eux par des mounds isolés, élevés le plus souvent sur des collines d'où la vue pouvait s'étendre au loin (7). On a voulu y voir, probablement avec raison, des postes d'observation destinés à surveiller les mouvements de l'ennemi ou à transmettre des signaux convenus (8). . ,

(1) On estime après de trois millions de pieds cubes la quantité de terre employée dans ces terrassements. Whittlesey, On the Weapons and Character of the Mound BuiHers; Boston, Soc. of Natural Histori/, t. I, p. 473.

(2) Une des branches supérieures de l'Ohio.

(3) Fleuve qui se jette dans la baie de Ghesapeake.

(4) Un des affluents de l'Ohio.

(5) D' Jones, Explorations of the aboriginal Remains of Tennessee, Smith Cont., t. XXII, p. 4.

(6) Un des affluents de l'Ohio.

(7) Le grand mound de Miamisburgh sur l'Ohio, est un des meilleurs exemples qiië l'on puisse citer. Il mesure 68 pieds de hauteur et la circonfcreDce à sa base n'est pas moindre de 862 pieds (Short, The Noi'th A>nerira>'S of Antiq'n'y, p. 52). Auprès de Circleville, Le Look-out-Mount avec son mound élevé devait servir au même usage.

(8) Force, A quelle race appartenaient les Mound-Builders ; Cong. des Americ.

LES MOUND BUILDERS. 95

Ancient-Fort (1) construit sur la rive gauche du Petit Miami, à 230 pieds au-dessus du niveau des eaux, forme en arrière de la ligne de défense dont nous venons de parler, une véritable citadelle centrale. La longueur de l'enceinte n'est pas moindre de trois à quatre milles et les murs, sur les points où ils ont résisté aux ravages du temps, atteignent près de 20 pieds de hauteur. M. Hosea répétait récemment une remarque souvent faite, que le tracé de ces murs reproduisait l'esquisse grossière du continent des deux Amériques (2). Si le fait est vrai, ce ne peut être là qu'une coïncidence toute fortuite, qui ne mérite guère que Ton s'y arrête. Le Rev. S. D. Peet, se plaçant à un autre point de vue, veut y voir le combat de deux serpents monstrueux (3) ; c'est là encore un effort d'imagination difficile à admettre. Ce qui est vraiment sérieux, c'est la somme de travail exécuté par ces hommes et la remarquable intelligence dont ils faisaient preuve pour la défense de leur pays.

Nous ne pouvons omettre les ruines d'Aztalan (4), situées sur un bras de la rivière Rock (Wisconsin). Elles ont été découvertes en 1836 par M. Hyer, qui leur a donné le nom qu'elles portent, en mémoire d'une vieille tradition des Mexicains qui faisaient venir leurs ancêtres du pays d'Aztalan dans le Nord (5). Le trait caractéristique de ces ouvrages est une enceinte en terre, formant les trois côtés d'un parallélogramme irrégulier, dont la rivière ferme le quatrième côté. Ils offrent une grande

Luxembourg, 1877, t. I, p. 125. — Rev. S. Peet, The military Architecture, Am. Ant., janv. 1881.

(1) Il est situé à 42 milles de Cincinnati. Le Prof. Locke, qui l'a décrit le premier estimait à 628,000 mètres cubes la quantité de terre entrée dans sa construction (Foster, Pré/,, (iaces of the U. S., p. 371. — Bancroft, /. c, t. IV, p. 756).

(2) Qîcnrt. Journal of Science, Oct. 1874, p. 289.

(Z) American Antiqua'ian, April 1878. — March, 1880.

(4) Milwaukie Advrtiser, 1837. — Silliman, American Journal, t. XLIV. — Lapham, Ant. of Wisconsi', p. 41, pi. XXXIV et XXXV.

(5) Le nom d'Aztalan est dérivé de deux mots mexicains, Atl eau, et An près de; Aztalan, Culhuacan, Aquilasco dans les traditions des Mexicains étaient les villes qu'ils avaient habitées avant leur migration vers l'Anahuac. Rien de moins certain, faut-il ajouter, que ces traditions (Bancroft, /. c, t. V, p. 221. 305). Selon l'abbé Brasseur de Bourbourg Aztalan était situé au nord-ouest de la Californie {Hist. des nat. civilisées, t. II. 292).

analogie avec ceux de l'Ohio, mais nous ne trouvons plus cette régularité si frappante qui distingue en général les travaux des Mound Builders. Les angles ne sont plus droits ; le côté Nord a 600 pieds de longueur, le côté Sud 684 pieds, tandis que le mur Ouest en compte plus du double. La largeur de ces murs approche de 25 pieds; ils sont en grande partie écroulés, aussi est-il impossible de décider leur hauteur primitive (1). Citons une particularité rare et intéressante : ces murs sont renforcés à des dislances égales, par des arcs boutants ou des bastions. A l'angle Sud-Ouest enfin, il existe deux petites enceintes, que l'on peut désigner si l'on veut comme des ouvrages avancés. Tous ces murs ont été construits avec de la terre mêlée d'herbes et de joncs, puis soumis sur plusieurs points à un feu violent destiné sans doute à augmenter leur force de cohésion (2).

En parcourant l'intérieur de l'enceinte, il est facile aujourd'hui encore, de reconnaître un nombre considérable de tertres. Les uns sont des pyramides tronquées s'élevant par étages successifs; les autres des tumuli. Un de ceux-ci a été fouillé; et deux squelettes ont élé mis au jour. On a constaté que les cadavres avaient été placés dans une position assise ou repliée. Les os malheureusement tombèrent en poussière, au moment même de la découverte et ne permirent aucune étude utile.

La plupart des archéologues regardent Aztalan comme une position fortifiée ; Lapham seul remarque, et son observation ne manque pas de justesse, que le point où s'élèvent ces constructions, dominé qu'il est de tous les côtés, aurait été bien mal choisi et en contradiction complète avec les traditions de ces hommes. Dans tous les cas, que ces ruines soient celles d'une ville ou d'une simple enceinte fortifiée, elles ont dû être rapidement abandonnées, car les fouilles n'ont donné aucun de ces débris qui prouvent le long séjour de l'homme (3).

(1) Leur hauteur actuelle varie de 30 centimètres à l^jôO.

(2) C'est probablement à raison de ce fait que divers voyageurs ont avancé que les murs d'Aztalan étaient construits en briques. Il est permis aujourd'hui d'affirmer le contraire.

(3) Devons-nous voir dans cette habitation de si courte durée, le résultat du carac-

LES MOUND BUILDERS. 91

M. Putnam, un des plus savants archéologues américains, décrit à Greenwood, auprès de Lebanon (Tennessee), des talus en terre formant une véritable fortification. 11 put reconnaître l'emplacement de trois portes, puis dans l'intérieur même de l'enceinte, de nombreux tumuli sépulcraux et un mound élevé, formant un cône tronqué aux parois très escarpées et mesurant 15 pieds de hauteur, sur 150 pieds de diamètre à sa base (1). Les fouilles ont donné, à deux étages différents, des pierres calcinées, des cendres, des ossements brûlés, preuves évidentes de grands feux allumés soit pour des sacrifices, soit pour des festins funéraires. Les demeures de ces hommes devaient être des huttes circulaires, dont il est encore possible de retrouver quelques traces. Les sépultures en général étaient éloignées des habitations ; mais par un sentiment touchant, les enfants étaient enterrés au foyer même de leurs parents. M. Putnam regarde les habitants de Greenwood comme une des races les plus civilisées, parmi celles qui ont peuplé l'Amérique du Nord. Ils cultivaient la terre ; ils ne brûlaient point leurs morts, comme les hommes de l'Ohio; leur céramique et leurs ornements témoignent d'un art véritable; on trouve chez eux le cuivre du lac Supérieur et les coquilles de l'Océan. Sept perles perforées ont été recueillies dans la sépulture d'un enfant, le commerce ne leur était donc pas étranger. Tout annonce une civilisation en progrès.

Sandy-Woods Seulement [^) (Missouri), comprend neuf tumuli et un nombre considérable d'excavations circulaires entourés de murs et d'un fossé extérieur (3). Ce fossé communique à l'Est avec un marais; aussi a-t-on supposé qu'il était destiné à amener aux habitants l'eau nécessaire à leurs besoins et que

tère superstitieux des Indiens qui pousse ces hommes à abandonner subitement un lieu, où un malheur imprévu, une épidémie, une défaite par exemple, les avaient frappés?

(1) Report Peabody Muséum, 1878, t. II, p. 339.

("2) W. P. Potter, Arch. Remains in S. E. Missowi. Saint-Louis Acad. of science,

(3) La hauteur actuelle des murs varie de 2 à 3 1/2 pieds; leur largeur est de 7 pieds à la base. Le fossé a 3 pieds dans sa plus gi-ande profondeur; sa largeur est de 7 pieds. De Nadaillac, Amérique. 7

le mur avait été élevé, plutôt pour l'opposer aux inondations, que pour les besoins de la défense. Le plus important des tumuli, dont nous venons de parler est de forme rectangulaire; les faces Nord et Sud ont 246 pieds de longueur ; les faces Est et Ouest, 118 seulement. Son élévation, de plus de 16 pieds au nord est de 19 pieds au sud. Il est couronné par une plate-forme d'accès assez facile (1) ; cette plate-forme est couverte de nombreux fragments de briques mal cuites, grossièrement fabriquées et portant presque toutes des empreintes d'herbes ou de pailles, mêlées à l'argile avant la cuisson. Les fouilles exécutées sous ce tertre n'ont rienproduit. Lesfouilles des autres mounds ont été plus fructueuses : surtout celles de deux mounds circulaires destinés à la sépulture des membres de la tribu et qui devaient renfermer de cent à deux cents squelettes dans chacune de leurs couches (2). Quelques-uns des cadavres avaient été placés dans une position repliée, d'autres accroupis sur eux-mêmes, mais le plus grand nombre était étendu tantôt sur le dos, tantôt sur le ventre, tantôt sur le côté. On a remarqué que la terre qui les recouvrait, n'appartenait pas au terrain même, et qu'elle avait dû être apportée de loin. Ce dernier fait est significatif et témoigne du respect que ces hommes portaient à leurs morts et de l'importance qu'ils attachaient à leurs rites funéraires. Les vases, les poteries diverses déposés auprès des cadavres, étaient nombreux et on a pu recueillir de huit cent à mille fragments.

Comme à Greenwood, des excavations circulaires marquent l'emplacement des habitations. Leur profondeur est d'environ soixante centimètres, leur diamètre de neuf mètres. La présence exclusive sur certains points d'amas d'argile brûlée, de cendres, de fragments de charbon, d'ossements d'animaux calcinés, indique le foyer. Il était le plus souvent au centre même de l'habitation et la fumée, selon la coutume de nombreuses tribus

(1) Cette plate-forme mesure 108 pieds sur r>l.

(2) La décomposition presque totale des os n'a permis aucune appréciation sérieuse. Le premier rang de cadavres avait été placé au niveau du sol, le second à un pied environ plus haut.

LES MOUND BUILDERS. 99

sauvages, devait s'échapper par un trou pratiqué dans le toit.

Toutes les dépressions dont nous venons de parler, sont groupées sans ordre dans l'enceinte. Chacun choisissait au gré de ses convenances ou de ses besoins, le lieu qui lui plaisait et y élevait sa demeure.

Les rives de Little-River offrent de nombreux établissements, présentant des caractères à peu près analogues à ceux que nous venons de raconter. Ici c'est un mound elliptique (1), entouré d'un mur et d'un fossé; plus loin est le Moiind-Groîip situé dans Lew es-Prairie, oii l'on a relevé les traces d'un double mur (2). Sur d'autres points, on voit des mounds, des levées souvent d'une grande longueur, destinées à défendre les approches d'une rivière ou d'une source, des excavations indiquant l'emplacement d'anciennes habitations.

Sur bien des points différents, les travaux de l'homme ont résisté au temps et ont porté jusqu'à nous la preuve la plus certaine de son existence.

Si nous quittons un instant les Etats-Unis, nous trouvons auprès de Juigalpa dans le Nicaragua, une suite de tranchées qui s'étendent sur plusieurs milles de longueur (3). Leur disposition

Fig. 24. — Tranchées à Juigalpa (Nicaragua).

est bizarre (fig. 24); la largeur ordinaire varie de 3 à 4 mètres et elles présententde distance en distance, des réservoirs ovales, dont le grand axe atteint jusqu'à 24 mètres. Dans chacun de ces réservoirs on compte alternativement deux et quatre mounds. On ignore le peuple qui a exécuté ces travaux et leur usage. 11

(1) Ce inound mesure 110 pieds et 70 pieds sur chacun de ses axes. Sa hauteur est de 11 pieds.

(2) Une congrégation religieuse avait utilisé un des mounds de Lewes-Prairie, pour y édifier une église. A ce moment de nombreux ossements paraissent avoir été dispersés ; aussi les fouilles du Prof. Swallow restèrent-elles stériles.

(3) Boyle, A Ride acrossthe Continental. I, p. 212.

semble probable qu'ils étaient destinés à protéger le pays contre une invasion ennemie.

Il était impossible d'omettre ces tranchées, que rien ne rappelle dans toute l'Amérique centrale ; nous ne pouvons pas cependant multiplier des répétitions inutiles et nous nous contenterons d'ajouter que si on rencontre rarement des fortifications au sud du Missouri, elles sont nombreuses dans l'Iowa, dans le Wisconsin et dans l'Indiana. Dans ce dernier État et dans l'Illinois, leur forme se rapproche du carré, dans l'Iowa et dans le Missouri, elle est le plus souvent triangulaire; mais toujours on constate la grande régularité des constructions, l'existence d'un raound central, et autant que l'on peut en juger aujourd'hui, certains rapports entre la hauteur de ce mound et celle des murs extérieurs. Sur toutes les rivières qui viennent du Sud et qui se jettent dans le lac Erié ou dans le lac Ontario, on rencontre aussi . des forts nombreux ; mais ceux-ci présentent un type bien différent de ceux que nous venons de citer; ils sont irréguliers et ne renferment aucun de ces tertres si caractéristiques du peuple dont nous recherchons les traces.

Le travail considérable qui a été nécessaire pour l'érection de ces fortifications, surtout avec les moyens limités que les Mound Builders avaient à leur disposition, permet d'affirmer, qu'elles étaient permanentes, et l'œuvre de plusieurs générations successives. Un des anciens présidents des États-Unis, le général Ilarrison, a pu dire avec raison à la Société historique de l'Ohio (1) : « Assurément ces fortifications n'ont pas été élevées pour arrêter une invasion subite ; la hauteur des murs, la solidité de leur construction, montrent que le péril contre lequel ils étaient destinés à protéger les populations, se renouvelait constamment. » La guerre et la lutte ont été de tout temps le triste apanage de l'humanité et le nouveau continent ne pouvait pas en être plus exempt que l'ancien.

(1) Transactions Hist. Soc. of Ohio, 1. 1, p. 263. Le général Harrison ajoutait : « The three mounds that I hâve examined, those of Marietta, Cincinnati and at tlie niouth of the Great Miami particularly tlie latter, hâve a military character stamped upon them which caunot be mistaken. »

LES MOUND BUILDERS. lOi

Ce qui est non moins certain, c'est que de semblables travaux sont absolument étrangers aux Indiens. « Je n'ai observé chez eux qu'un seul mode de fortification, écrivait un ancien voyageur (1), c'est une circonvallation formée de palissades d'une hauteur de 12 à 15 pieds, liées ensemble avec des ouvertures qui permettaient aux assiégés de lancer leurs flèches. » En 1855, on signalait un retranchement élevé sur le Missouri auprès de Coiincil-BliiffSy par une tribu Indienne, les Aurikarees. Ce retranchement, selon la tradition constante de leur race, était construit en troncs d'arbres empilés les uns au-dessus des autres (2). Catlin décrit un village Mandan , où les habitants étaient abrités par des palissades (3). Les forts attaqués par Champlain en 1609, étaient défendus par des pieux enfoncés en terre et reliés par des branches et des cordes faites de filaments d'écorce. Ce sont de semblables fortifications que rencontrèrent toujours les Français dans leurs longues luttes contre les Iroquois. Rien ne ressemble moins, on le voit, aux travaux des Mound Builders.

Certains terrassements situés principalement dans les Etats de l'Ouest, montrent clairement par leur mode de construction, qu'ils n'étaient pas destinés à la défense (4). Les fortifications sont constamment placées sur des points naturellement indiqués, sur des hauteurs souvent presque inaccessibles. Les enceintes au contraire auxquelles Squier donne, peut-être à tort, le nom d'enceintes sacrées, sont sur les bords des fleuves, dans des vallées dominées par les collines voisines, inconvénient grave que les Mound Builders connaissaient et savaient parfaitement éviter pour leurs travaux défensifs.

Ces enclos, quelle que pût être leur destination, et quelque soit le nom qu'il faille leur donner, ont toujours une forme régulière, carrée ou circulaire, plus rarement elliptique ou polygonale.

(1) Cité par Schoolcraft, Archives of Aboriginal Knowledge, t. III, p. 206.

(2) Am. Ass. Worcester (Massachusetts), 1855.

(3) Illustrations of the Mannevs, Customs and Condition of the North American Indians. London, 1866, 2 vol.

(4) o Great as sorae of thèse works are, laborious as was their construction ; I am persuaded they never were intended for military defences. » (General Harrison, /. c.)

Enceintes sacrées.

*0ï L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQUE.

Toutes les figures sont parfaites ; tous les angles sont droits ; tous les côtés sont égaux. Les hommes qui les construisaient connaissaient certainement l'art de mesurer les surfaces et de calculer les diamètres ou les angles. Les murs varient singulièrement comme élévation ; on ne peut d'ailleurs que présumer leur ancienne hauteur, parcelle qu'ils présentent aujourd'hui. Nous ajouterons que ces travaux sont si considérables, ces constructions si nombreuses, leurs dispositions si variées, qu'il est bien difficile d'en donner une idée exacte; quelques exemplesnousaiderontàle faire. Le groupe le plus remarquable est probablement celui de Newark, dans la vallée du Scioto. Il comprend un octogone couvrant une superficie de 50 acres, un carré de 20 acres et deux cercles respectivement de 20 et de 30 acres. Les murs du grand cercle mesurent encore aujourd'hui 12 pieds d'élévation sur une largeur de 50 pieds à leur base ; ils sont protégés par un fossé intérieur de 7 pieds de profondeur, sur 35 pieds de largeur. D'après un relevé fait par le colonel Whittlesey (1), l'ensemble des constructions couvre une superficie de 12 milles carrés (2) et la longueur des tertres dépasse 2 milles. Les larges entrées défendues par des talus de 35 pieds de hauteur, par des fossés de 13 pieds de profondeur, les allées, véritables labyrinthes, qui ajoutent aux difficultés de l'accès, les mounds de forme étrange dont l'un représente le pied d'un oiseau avec le doigt médian de 155 pieds et les doigts latéraux de 110 pieds de longueur, tout frappe vivement l'explorateur. Sur ces ruines abandonnées, les arbres de la forêt ont grandi depuis des siècles ; d'autres les avaient précédés, leurs troncs gigantesques en décomposition attestent leur existence. L'homme, sous l'empire de mobiles restés inconnus pour nous, a fui les lieux où tout rappelle sa puissance et son intelligence ; la nature seule maintient la vie par une vigoureuse végétation.

(1) Ancient Monuments of the Mîssissîpi Valley.

(2) Lubbock {l'homme préh., trad. Barbier, p. 239) dit quatre milles carrés. Bancrort(/. c, t. IV, p. 758) adopte ce dernier chiffre. Celui donné par Whittlesey mérite plus de confiance.

LES MOUND BUILDERS.

A Chilicothe dans le Missouri (1), nous voyons un cercle de plus de 100 pieds de diamètre et un octogone un peu moins considérable. Les murs de l'octogone ont, comme ceux de Newark, de 10 à 12 pieds d'élévation et mesurent à leur base 50 pieds. La hauteur des murs du cercle en partie détruits, n'atteint guère que 4 pieds 1/2 à 5 pieds. Tout autour de ces enceintes, on peut encore distinguer un grand^nombre de petits cercles, qui s'élèvent à peine au-dessus du sol. A Hopeton auprès de Chilicothe, nous

Fig. 25. — Groupe à Liberty (Ohio).

trouvons un cercle et un carré accolés. L'un et l'autre couvrent exactement une superficie de 20 acres. Ce ne peut être là un effet du hasard (2).

Nous reproduisons un groupe assez semblable à ceux que nous venons de décrire et qui permet de s'en rendre mieux compte (fig. 25). 11 est situé auprès de Liberty (Ohio) et se compose de

(1) Squier, Ane. Monuments of t/ie Mississipi Valley, pi. XVI.

(2) Short, Z. c, p. 49.

104 L'AMÉaiQUE PRÉHISTORIQUE.

deux cercles et d'un carré. Le diamètre du grand cercle est de 1 ,700 pieds, sa superficie de 40 acres ; le diamètre du petit cercle, de 500 pieds ; la superficie du carré, dont chacun des côtés mesure 1,080 pieds, de 27 acres. Les murs ne sont accompagnés d'aucun fossé et la terre qui a servi à leur construction provient, contrairement à l'usage que nous voyons généralement suivi, d'excavations creusées à l'intérieur même du cercle (1).

Circleville (Ohio) emprunte son nom à des constructions analogues ; un carré et un cercle se touchent (2). Huit portes placées aux angles et au milieu de chaque côté, donnent accès au mound carré ; chacune de ces portes était défendue par un tertre et le cercle était entouré par un double mur. Ce groupe a déjà été en grande partie détruit ; beaucoup d'autres malheureusement ont subi le même sort et il faut se hâter d'étudier ces derniers témoins d'une civilisation disparue, car la culture les envahit chaque jour et nul souvenir de ce lointain et curieux passé, ne saurait longtemps résister aux nécessités de la vie moderne.

Une enceinte construite en pierres, située auprès du Black Run (Ross County, Ohio) mérite une mention spéciale. Sa forme est elliptique; le grand axe mesure 246 pieds; le petit axe, 167 pieds. Une seule porte y donne accès et en avant de cette porte, cinq murs s'étendent en éventail dans la plaine sans que rien puisse faire présumer leur destination.

Le nombre, l'étendue de ces enceintes, la superficie qu'elles embrassent, ne permettent guère d'y voir des temples. Nous ne connaissons aucun culte, ni ancien, ni moderne, aucun rite auxquels on puisse les rattacher. Tout au plus pouvons-nous admettre, qu'elles étaient des lieux consacrés, où les prêtres établissaient leurs demeures, selon un usage que nous voyons dans nombre de pays difîérents. M. Fergusson (3) prétend y voir des bourgades. Le petit enclos, si souvent accolé à un plus grand, était selon lui la demeure du chef ; les tentes de ses compagnons,

(1) Banci-oft, l. c, t. IV, p. 759. — Short, l. c, p. 48.

(2) Les côtés du carré mesurent 875 pieds ; le diamètre du cercle, 985 pieds.

(3) Les Moîiuments Mégalithiques, trad. Hamard, p. 529.

LES MOUND BUILDEllS. iOo

des membres de sa famille, se groupaient autour de la sienne. Mais en admettant même que ces hommes vécussent sous des tentes, ils auraient sûrement laissé des traces de leur séjour, les kjôkkenmôddings le prouvent à satiété et jusqu'à présent les fouilles n'ont rien produit, qui puisse justifier une hypothèse, tout au moins prématurée.

Squier a donné avec plus de raison le nom de temple à des Temples. pyramides tronquées, au sommet desquelles on arrive par des

Fig. 26. — Pyramide tronquée à Marietta (Oliio).

plans inclinés. Parfois ces pyramides sont à terrasses ou à étages successifs ; mais quelle que soit la forme qu'elles affectent, qu'elles soient rondes, ovales, polygonales ou carrées, elles présentent invariablement à leur sommet une plate-forme, destinée probablement au pontife ou au sacrificateur, de là le nom sous lequel elles sont connues. Ces tertres sont en nombre considérable à Chilicothe, à Portsmouth, à Marietta (fig. 26) et en

général dans toute l'étendue de l'État d'Ohio. On les trouve également dans le Kentucky, le Missouri, le Tennessee et dans les Etats du Sud (1). Dans le Nord, ils sont plus rares; bien que l'on en rencontre jusque sur les rives du lac Supérieur, qui paraît avoir été la limite extrême des établissements des Mound Builders.

Un des plus remarquables parmi ces mounds, est sans contredit celui de Cahokia (Illinois) (2). Il s'élève au milieu de soixante autres qui varient de 30 à 60 pieds de hauteur et qui couvrent une superficie de six acres, selon M. de Hass, une superficie double, selon M. Putnam (3). Le grand mound domine tous les autres; il atteint par quatre terrasses successives, une hauteur de 91 pieds ; sa base mesure 560 pieds sur 720; la plateforme qui le surmonte, 146 sur 310, et on calcule qu'il est entré dans sa construction 2S millions de pieds cubes de terre (4). Il a fallu nécessairement de longues années et des milliers d'ouvriers, pour entreprendre et pour terminer une œuvre aussi considérable.

Le grand mound était surmonté d'un autre plus petit de forme pyramidale, qui pouvait avoir 10 pieds de hauteur, et qui a été détruit, il y a peu d'années. On a trouvé en le démolissant de nombreux ossements humains, des éclats de silex, des pointes de flèches, des fragments de poterie grossière et mal cuite, restes d'offrandes ou de sacrifices. Les approches du tertre qui jouait évidemment un rôle important dans l'histoire de ces peuples, étaient défendues par quatre mounds carrés orientés à l'est, à l'ouest et au sud-ouest. Ces mounds variaient de 20 à 30 pieds

(1) Garcilaso de ia Vega rapporte que dans la Floride, ces tertres servaient aux chefs Indiens pour y ériger leurs demeures. Il en cite un, qui n'avait pas moins de 1,800 pieds de circonférence.

{•l) W. de Hass, Am. As. Chicago, 1867. — Putnam, Report Peabody Muséum, t. II, p. 471 et s. M. Putnam donne le plan actuel et le plan restitué de Caliokia. Il est connu sous le nom de Monk's Mound parce que Brackenridge qui le visita en 1811, y plaça par erreur un couvent de trappistes qui était établi sur le mound voisin.

(3) La grande pyramide de Cheops, rappellerous-nous en passant, couvre une superficie de 13 acres.

(4) Force, /. c, dit 20 millions de pieds cubes seulement.

LES MOUND BUILDEKS. 107

de hauteur et sur deux d'entre eux, on avait érigé des pyramides coniques assez semblables à celle qui surmontait le mound central.

Le mound de Seltzertown n'est guère moins imposant que celui de Cahokia. Sa base est un parallélogramme de 600 pieds sur 400, sa hauteur est de 40 pieds, et la plate-forme, à laquelle on accède par une rampe, ne mesure pas moins de trois acres de superficie (1). Sur cette plate-forme s'élèvent trois mounds coniques dont le plus grand présente également une hauteur de 40 pieds, ce qui donnerait à l'ensemble de la construction une élévation de 80 pieds au-dessus du sol. Ce mound présente cette particularité curieuse, que tout le côté nord, le plus exposé aux intempéries, est soutenu par un mur de deux pieds d'épaisseur construit, selon un mode constamment employé par les Mexicains, en adobes ou briques séchées au soleil. Quelquesunes de ces briques ont même conservé jusqu'à nous l'empreinte des doigts de l'ouvrier qui les avait façonnées (2).

A New-Madrid, un mound de dimensions considérables est entouré d'un fossé de 5 pieds de profondeur sur 10 de largeur: et les explorateurs de ce pays encore si peu connu, rapportent parmi les ruines qui couvrent les bords des rivières et des ruisseaux du Missouri, un tertre de forme parallélogramique, dominant tout ce qui l'entoure, comme la cathédrale dans nos villes s'élève au-dessus de toutes les demeures, bâties à l'ombre de ses murs (3). Le professeur Swallow décrit un de ses mounds qu'il prétend fort ancien; son grand axe mesure 900 pieds à sa base, 570 pieds au sommet. Le fait le plus intéressant révélé par les fouilles, est l'existence d'une chambre intérieure formée de pieux en bois d'orme ou de cèdre, plantés verticalement, reliés entre eux par des fragments de cannes (4) et revêtus d'un enduit

(1) Squier and Davis, Ane. Mon. of the Mississipi Valley, p. 117. — Short, /. c, p. 72. — Poster, Pi'éh. Races, p. 112.

(2) Le professeur Cox vient de découvrir auprès d'Helena (Philipp's County Arkansas) un mur semblable, l'argile seulement au lieu d'être mêlée d'herbes sèches renfermait de nombreux fragments de cannes.

(3) Conaat, Foot Prints of Vanished Races, p. 60.

(4) Arundinaria Alacrosperma.

brut à l'extérieur, lissé avec soin et recouvert d'une couche de peinture rouge à l'intérieur (1). Les fouilles ont donné des disques en syénite, et de nombreuses poteries, parmi lesquelles un vase modelé sur un crâne humain, qu'on ne put retirer qu'en le brisant (fig. 27). Un sycomore de 28 pieds, un noyer

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Fig. 27. — Crâne moulé dans un vase en terre.

de 26 pieds, un chêne de 17 pieds de circonférence, couvrent de leur ombrage un de ces mounds. Nul doute que ces arbres ne soient postérieurs à son érection; mais combien de temps après cette érection, la gi-aine d'où est sorti le grand arbre, a-t-elle été lancée au hasard des vents sur ces terres accumulées (2) ?

Tout semble prouver que les mounds étaient des lieux vénérés par les indigènes. Nous venons de voir le fossé qui protégeait celui de New-Madrid, d'autres fois ce sont des murs souvent assez élevés qui défendent leurs abords. A Matontiple, un tertre de dimensions considérables et entièrement construit en terres calcinées par un feu violent, était entouré d'une ceinture de mounds plus petits. A la jonction de l'Ohio et du Musldngum, on aperçoit deux parallélogrammes, dont les murs ont jus-

(1) lieport Peabodij Ahiseum, 1875, p. 17.

(2) M. Swallow parle aussi d'une dent de Mastodonte trouvée dans le sable stratifié qui entourait un des mounds. Rien ne permet de présumer l'origine de cette dent.

LES MOUND BUILDEaS. 109

qu'à 27 pieds à leur base. Au centre du plus grand se dressent quatre pyramides; on arrive par une rampe au sommet de trois d'entre elles; la quatrième reste inaccessible. Deux levées partent de l'unique porte de l'enceinte située à l'ouest et descendent jusqu'à la rivière, dont elles semblent défendre les abords. En raison de ce fait, le général Harrison avait rangé Matontiple parmi les fortifications. L'absence du fossé caractéristique conduit Squier à une conclusion opposée.

Continuons une rapide et très incomplète énumération. Un mound s'élève sur les bords de l'Etowah. Sa forme est irrégulière; il couvre trois acres de terrain à sa base et il est flanqué de deux mounds plus petits, figurant aussi des cônes tronqués, aux parois abruptes (1). Messier- Mound (Géorgie) est érigé sur une éminence naturelle. La hauteur du monticule artificiel est de 55 pieds et la plate-forme qui le couronne mesure 156 pieds sur 66. Aucun chemin ne permet l'accès de cette plate-forme, et l'ascension présente les plus grandes difficultés (2). MM. Bertrand et W. Mackinley (3) signalent aussi dans l'État de Géorgie, plusieurs tertres coniques formés d'assises superposées, datant peut-être d'époques différentes. La pyramide de Rolee-Mokee est remarquable entre tous ; sa hauteur n'est pas moindre de 95 pieds. Il faut aussi mentionner un mound de 23 pieds d'élévation, situé dans Cumberland Valley (Tennessee) ; les fouilles n'ont donné ni ossements, ni instruments, ni poteries ; mais à une certaine profondeur, on a rencontré des pierres disposées régulièrement et qu'on ne saurait mieux comparer qu'aux cromlechs de l'Irlande où du pays de Galles. Des découvertes récentes font connaître un grand tumulus à 25 milles d'Olympia (Washington); si l'on peut s'en rapporter au récit des explorateurs, sa hauteur serait de 300 pieds et dépasserait de beaucoup celle de tous les

(1) Whittlesey, The Great Mound on Etowah River Am. Ass. Indianopolis, 1871. On a cru reconnaître autour du mound les traces d'un fossé. Sa hauteur, selon Short (/. c, p. 82), est de 75 pieds.

(2) Bancroft, /. c, t. IV, p. 267.

(3) Travels in North America, p. 323.

Tertres à sacrifices.

mounds connus jusqu'à ce jour. Florence (Alabama) montre une seule pyramide tronquée de 88 pieds d'élévation ; mais elle mérite une mention, à raison de la régularité géométrique de sa construction. Chacune de ses faces est orientée avec une précision qui étonne chez des peuples, que nous nous figurions jusqu'à ces derniers temps plongés dans une complète barbarie.

Nous avons suivi la description des écrivains américains qui ont eu l'avantage de visiter et d'étudier sur les lieux mêmes ces monuments d'un autre temps. Tout en acceptant leur classement à défaut d'un meilleur, nous devons répéter pour leis temples les réserves que nous avons déjà faites pour les enceintes sacrées; rien ne permet de dire avec quelque certitude qu'ils fussent destinés à des rites religieux, et il est plus probable que ces rites s'accomplissaient sur les autels, dont nous allons parler.

Les tertres destinés aux sacrifices affectent tantôt la forme d'un carré ou d'un parallélogramme, tantôt celle d'un cercle ou d'une ellipse. Invariablement situés dans une enceinte, ils présentent le plus souvent des couches horizontales de gravier, de terre et de sable (1), qui recouvrent un autel toujours placé au niveau du sol et formé de dalles en pierres plates ou d'argile durcie soit au soleil, soit au feu (2). La dimension de ces autels varie à l'infini; nous en voyons qui n'ont guère que quelques pouces carrés ; d'autres au contraire qui atteignent jusqu'à 50 pieds de longueur sur 15 pieds de largeur. Tous portent les traces d'un feu violent, et les fouilles fournissent la preuve que les objets offerts aux dieux, auxquels ces autels étaient consacrés, devaient être purifiés par les flammes au moment de leur offrande.

(1) Le Prof. Andrews a prouvé que cette stratification n'est nullement d'un usage général, comme on le supposait jusqu'ici {The Native Americaiis, p. 83, note 2).

(2) Le D"^ Jones cite dans le Tennessee, un de ces autels sur lequel il était facile do reconnaître les traces des tiges do canne dans lesquelles il avait été moulé. Par une exception rare, des cercueils grossièrement fabriqués avec des dalles de pierre brute étaient rangés autour de l'autel.

LES MOUND BUILDEaS. Hl

Sous un de ces autels, on a relevé des milliers de pointes de flèches en quartz hyalin, en obsidienne, en manganèse, admirablement travaillées. Toutes étaient effritées, brisées par les flammes, et on ne put après de longues recherches, en recueillir que trois ou quatre restées intactes. Soiis un autre mound, il a été trouvé plus de six cents haches, offrant une certaine analogie avec nos haches acheuléennes (1) ; sous un troisième, deux cents pipes calcinées et des ornements en cuivre souvent recouverts de minces feuilles d'argent, tous tordus par la force du feu auquel ils avaient été soumis; sous d'autres tertres enfin, des fragments de poterie, des instruments en obsidienne dont on ne peut préciser l'usage, des aiguilles en ivoire et en os tellement fragmentées qu'il est impossible de dire leur longueur, des enroulements découpés dans des feuilles très minces de mica, et percés de trous réguliers qui devaient permettre de les suspendre.

Cette différence si complète des objets amoncelés auprès de chacun des autels, et que les fouilles ont mis au jour, est importante. Les uns ont donné des têtes de lance, des pipes ; les autres, des fragments de poterie, des aiguilles; quelques-uns, de simples cailloux, sans trace de travail humain. 11 est probable que les offrandes variaient selon le dieu que l'on voulait honorer.

Il faut cependant ajouter que dans ces derniers temps, des doutes se sont élevés sur la destination de ces mounds. Ces autels au niveau même du sol, enterrés sous des amoncellements de sable ou de terre, paraissent étranges et sans précédents dans l'histoire d'aucune des religions connues. On s'est demandé s'il ne fallait pas voir là des sépultures, où la crémation était le rite employé (2). Le grand nombre d'objets toujours semblables que l'on rencontre, me paraît exclure cette hypothèse. C'est un point que des fouilles ultérieures et de nouvelles découvertes pourront seules éclaircir.

Peut-être convient-il de ranger parmi les tertres à sacrifices,

(1) Ces haches ont en moyenne 0,15 de longueur sur 0,08 de largeur (Squier, Ane. Mon. of the Mississipi VnlLey, p. 213).

(2) Conant, Foots Prints of the Vanislied Races, p. 20.

112 L'AMÉaiQUE PRÉHISTORIQUE.

deux groupes récemment découverts dans le Wisconsin (1). I^e premier est situé dans un bas-fond auprès de la rivière Kickapoo (fig. 28). La hauteur du mound central qui représente

Fig. 28. — (îroupe auprès do la rivière Kickapoo (Wisconsin).

un cercle rayonnant, n'est guère que de 3 pieds, son diamètre de 60 pieds, et il est entouré de cinq talus en forme de croissants, s'élevant à peine à deux pieds au-dessus du sol et présentant à leur sommet, une surface complètement plane. Les fouilles ont montré que ces mounds étaient un mélange de sable blanc et d'argile bleuâtre. Elles n'ont donné qu'un nombre assez considérable de plaques et de fragments très minces de mica. Le mica paraît avoir joué un rôle important dans les cérémonies religieuses de ces peuples, et sa présence est un indice presque certain de la destination d'un mound.

Le second groupe (fig. 29), situé à une faible distance du premier, est plus compliqué dans ses dispositions. Il se compose de de deux cercles (2) séparés par un pentagone et de plusieurs mounds détachés. Au centre, s'élève un autel, que l'on prétend avoir été consacré par des sacrifices humains renouvelés deux

(1) Conant, /. c, p. 20.

(2) Le diamètre du grand cercle est de 1200 pieds. ■'

LES MOUND BUILDERS.

fois chaque année. Au printemps, le vieillard le plus âgé de la tribu se présentait volontairement; c'était le plus grand honneur auquel il pût prétendre. A l'automne, on immolait une femme.

Fig. 29. — Groupe de mounds (Wisconsin)

Si au moment du sacrifice, le soleil était caché par des nuages, les chairs palpitantes de la victime déposées sur l'autel, y restaient jusqu'à ce qu'un de ses rayons vînt les éclairer. C'était là le signe évident que le dieu agréait le sacrifice qui lui était offert: aussitôt le peuple s'empressait d'accourir, et se livrait à de grandes réjouissances. Nous donnons ces détails d'après M. Conant (1), mais il est impossible de ne pas ajouter, qu'ils tiennent plus du roman que de l'histoire et qu'aucun fait connu ne permet d'affirmer leur exactitude.

Les tertres les plus nombreux de beaucoup sont ceux qui s'élèvent sur les sépultures. Toujours et partout, l'homme s'est préoccupé des restes mortels de celui qui fut un homme comme

Tertre»

Tumulaires.

(1) L. c, p. 21. Le D' Habel rapporte cependant que le curé de San Juan Saeatapeqaes (Chiapas) lui avait affirme qu'aujourd'hui encore, les Indiens immolaient au printemps une victime humaine au dieu de la pluie. Devons-nous voir là, si ce fait est exact, un souvenir des coutumes des ancêtres.

De Nadaillac, Amérique. 8

il4 1/AMERIQUE PRÉHISTORIQUE.

lui. L'affection pour des parents ou pour des amis, la pensée d'une vie future que l'humanité prétend en vain secouer, et qui toute vague et toute matérielle qu'il faille souvent la supposer, se poursuit à travers le temps et à travers l'espace, peut-être aussi le désir de se rendre le mort propice, la crainte de la vengeance de celui dont on aurait profané le cadavre, tous ces sentiments sont réunis dans le respect de la mort, que nous trouvons chez les

Fig. 30. — Groupe de tertres sepulcreux.

races les plus sauvages, comme chez les peuples les plus civilisés. Les mounds sépulcraux, présentant partout une remarquable analogie, se rencontrent dans toute l'Amérique centrale, dans des régions aussi éloignées les unes des autres, que le Rentucky ou la Géorgie, le Missouri ou le New-Jersey (fig. 30). De fréquents remaniements ajoutent aux difficultés déjà si grandes de leur étude. A des époques différentes, ils ont été utilisés par les Indiens et même par les blancs pour la sépulture des leurs ; il est cependant souvent possible de distinguer les enterrements secondaires; dans ce cas, les ossements se trouvent à la superficie, à 18 pouces au plus de profondeur ; tandis que ceux qui dorment leur dernier sommeil sur le sol naturel, appartiennent incontestablement à la race des constructeurs. Les Indiens n'ont aucune

LES MOUND BUILDERS. 115

tradition qui se rapporte à ces mounds ; ils nient en général qu'ils soient l'œuvre de leurs ancêtres. M. Brackenridge cependant, en racontant les fouilles de Big-Moiind (fig. 31), qui s'élevait, il y a peu de temps encore, au milieu des rues de Saint- Louis, ajoute que les Indiens s'empressèrent de venir enlever les ossements d'un de leurs chefs. C'est probablement là une excep-

Fig. 31. — Big Mound à St-Louis (Missouri).

tion due à un remaniement récent, dont la tradition s'était conservée.

Les mounds se rapportent à des rites bien divers, et l'on trouve chez les Mound-Builders, toutes les formes de sépulture usitées en Europe ; le corps était inhumé, tantôt étendu horizontalement, tantôt replié sur lui-même. Nous avons vu à Sandy-Wood's Settlement, les diverses positions données au cadavre ; dans le Comté de l'Union (Rentucky), les corps étaient pour ainsi dire, empilés les uns au-dessus des autres, sans ordre apparent (1). La crémation était également un des modes employés. Dans le Missouri, on recouvrait le corps d'une véritable carapace en terre glaise ; puis on allumait un immense bûcher (2). M. Gillman raconte avoir trouvé dans la Floride, les cendres des morts con-

(1) Lyon, Smiih. Cont., 1870.

(2) On cite aussi dans l'Ohio des corps recouverts d'une couche de terre glaise

serves avec un soin pieux dans des crânes humains (1). Au Kansas, on amoncelait sur le défunt des pierres, qui formaient avec le temps, un véritable murger (2). Sur d'autres points, il a été trouvé des squelettes enveloppés de quelques fragments d'un tissu grossier ou de bandelettes d'écorce. Squier décrit une sépulture fouillée sous sa direction (3) ; le sol avait été nivelé et une couche d'écorce placée sous le cadavre. Tout autour gisaient quelques outils en pierre, quelques ornements, parmi lesquels deux dents d'ours percées; au-dessus du squelette se trouvaient une nouvelle couche d'écorce soigneusement disposée et des terres amoncelées formant un tumulus.

Sous un mound à Chilicothe, on a découvert le squelette d'une femme de grande taille, jeune encore et ayant toutes ses dents; à ses pieds gisaient les ossements d'un enfant ; au-dessous de ces débris humains, on recueillait une terre grasse et noire, oii le microscope a révélé des cristaux de sang, et des amas de cendres. On a supposé que les squelettes, étaient ceux de victimes égorgées puis brûlées. En continuant les fouilles, on mit au jour un grand nombre d'autres ossements. Il est difficile de dire si c'étaient ceux de malheureux immolés pour obéir à des rites sanguinaires, ou s'ils appartenaient à des hommes simplement ensevelis dans des lieux vénérés. Tous les corps étaient couchés sur le côté gauche, et on avait placé à côté de chacun d'eux, un vase rempli d'aliments. Ce sont là des rites funéraires bien caractérisés.

D'autres explorateurs racontent des cimetières considérables, des groupes de mounds, oi^i ils veulent voir les sépultures de grands chefs (4). Nous dirons dans le cours de cette étude les découvertes les plus importantes en cherchant à faire ressortir les rites différents dont elles témoignent.

rendue si dure par la cuisson, que ce n'était qu'au prix de grands efforts que l'on parvenait à l'entamer. Burial Mounds in Ohio. Am. Ant. July, 1879.

(1) Explorations in the Vicinity of Aledo (Florida).

(2) Report Peabody Muséum, t. II, p. 717.

(3) ^/;^ of the Mississipi Valley, p. 164.

(4) Conant, Foot Prints of Vanislied Races.

LES MOUND BUILDERS. 117

Auprès de New Madrid, M. Conant a constaté que les cadavres étaient placés horizontalement la tête tournée vers le centre du mound. Deux vases destinés à recevoir de l'eau étaient déposés à droite et à gauche, et un troisième était maintenu sur la poitrine parles bras croisés du mort. M. H. Gillman cite un Biirial- Mound à Fort Wayne où le mélange confus des ossements montre la fréquence des remaniements, mais où l'inhumation était constamment le mode employé (1). Quelques vases en poterie très fine témoignent d'un art déjà avancé.

Les fouilles exécutées par M. Putnam à Madisonville dans la vallée du petit Miami (Ohio), ont donné plus de six cents squelettes de tout âge et de tout sexe. Auprès d'eux, on recueillait des vases nombreux, dont quelques-uns étaient décorés de dessins tantôt linéaires, tantôt dentelés (2), des pipes en pierre, des pointes de flèche, des couteaux, des marteaux, des haches polies, des ustensiles en os et des ornements en écaille ou en cuivre (3).

Les fouilles de M. Farquharson auprès de Davenport (lowa), n'ont pas été des moins intéressantes (4); un des mounds présentait un diamètre de 30 pieds et une hauteur de 5 pieds. Les couches successives à partir du sommet, comprenaient : terre,

1 pied ; pierres apportées du lit de la rivière, 1 pied et demi ; seconde couche de terre, \ pied et demi; couche de coquilles,

2 pouces ; troisième couche de terre, 1 pied ; seconde couche de coquilles, 4 pouces. Cinq squelettes horizontalement étendus reposaient sous cette dernière couche. Le mobilier funéraire se composait d'une grande coquille marine (5), de deux haches en cuivre (6), recouvertes d'une étoffe tissée dont il était encore possible de reconnaître les débris, d'une alêne également en cuivre, d'une pointe de flèche en silex et de deux pipes dont

(1) Am. Âss. Buffalo, 1876.

(2) Deux vases étaient ornés de médaillons petits et grossiers, figurant des têtes humaines.

(3) Harvard University. June, 1881.

(4) Ain. Ass. Détroit, Michigan, 1875.

(5) Pyrula perversa.

(6) Ces haches n'avaient jamais servi ; c'était donc bien là un rite funéraire.

Tune représeatait une grenouille. Les ossements humains tombèrent en poussière, dès qu'ils furent au jour et ne permirent aucune observation. Les objets recueillis dans les autres mounds de riowa étaient analogues ; on cite deux pipes, l'une représentant un cochon, l'autre un oiseau ; elles offrent l'une et l'autre, une grande ressemblance avec celles de l'Ohio. Mentionnons encore une dent d'ours gris, percée d'un trou de suspension ; un examen plus attentif a prouvé que ce n'était pas la véritable dent de l'animal, mais bien une imitation en os. L'esprit d'observation ne faisait donc pas défaut à ces hommes. Sous un mound situé auprès de Toolesboro (lowa), on a recueilli une coquille originaire de l'Amérique du Sud (1) transportée bien loin des lieux, où le mollusque avait vécu.

Le diacre Elliot Frinck parle d'un squelette enterré la tête en bas (2). Ce serait là un fait curieux, mais tellement exceptionnel en Amérique comme sur l'ancien continent, que l'on doit supposer que le mort avait été primitivement placé dans une position assise ou repliée et que la pression des terres ou la décomposition cadavérique avaient fait glisser la tête entre les jambes. Dans le Wisconsin, les morts étaient enveloppés de bandelettes d'écorce et assis, le visage tourné vers l'Est. Aucune arme, aucun ornement n'étaient déposés auprès d'eux, elles nombreuses fouilles exécutées par le D"" Lapham, ne lui ont procuré que trois vases en poterie fort commune (3). Sur d'autres points, dans le Tennessee par exemple, de nombreux squelettes qui paraissent remonter ta l'époque des Mound-Builders, ont été enterrés dans des cavernes. A 15 miles de Sparte, on a rencontré dans une de ces cavernes, des débris humains renfermés dans des corbeilles en jonc artisteftient tressées. Ce n'est point là un fait isolé. Heywood raconte avoir vu sur le Smith's Fork auprès du Caire, les squelettes d'un homme et d'une femme déposés dans des paniers (4).

(1) American Antiquarian, 1879.

(2) Perkins, Ancient Burial Ground in Swanton {Vermont) Am. Ass., Portland

(3) Ant. of Wisconsin, Smith. Cont., t. VII.

(4) Jones, Exploitations of the Aboriginal Remains of Tennessee. Smith. Cont.

LES MOUND BUILDERS. H9

Les sépultures les plus curieuses sont celles où le mort était inhumé tantôt entre des dalles en pierre brute, tantôt dans des chambres sépulcrales, qui rappellent les Chamhered-Borrows de l'Angleterre.

Dès 1818 on signalait à Fenton, à 15 miles de Saint-Louis, un cimetière, où les squelettes gisaient dans des cercueils, formés de six pierres grossièrement ajustées sans aucune espèce de ciment. Les plus grands parmi ces cercueils ne mesuraient guère que 50 pouces de longueur ; les corps avaient dû y être placés roulés sur eux-mêmes. De là la croyance populaire, qui subsiste encore de nos jours, que le Missouri et le Tennessee avaient été originairement peuplés par une race de pygmées (1).

D'autres découvertes venaient les compléter. A l'occasion d'une session de l'Association américaine pour l'avancement des sciences tenue à Nashville en 1877, plusieurs des mounds si nombreux dans le Tennessee furent fouillés (2). M. Putnam constata qu'ils étaient des sépultures et l'œuvre de la race, dont il avait retrouvé les cimetières dans l'Arkansas, le Missouri et riUinois (3). Les crânes présentaient la même forme ; les ornements, la poterie, les mêmes procédés de fabrication. Le nombre de squelettes recueillis était considérable. Leur chiffre fut diversement évalué de six à huit cents ; une seule de ces sépultures fouillée sous la direction personnelle du savant conservateur du Peabody Muséum, en a donné près de cinquante. Les corps, à une exception près, étaient renfermés entre des dalles plus ou moins grandes en pierre brute et ces cercueils étaient disposés sans orientation, par couches successives. Quelques-uns (4) étaient

t. XXII, Washington, 1876. Humboldt signale des faits semblables au Pérou {Voyages aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, t. II, p. 482 et s.).

(1) Conant, /, c, p. 46.

(2) « Numerous stone graves containing human remains are at the présent day, found along the banks of the rivers and streams in the fertile valleys and around the cool springs, which abound in the lime stone région of Tennessee and Kentucky. Thèse ancient repositories of the dead arc frequently surroundcd by extensive earth works which enclose imposing monumental remains. » D. Jones, l. c.

(3) Report Peabody Muséum, 1878, t. II, p. 203 et s. Ces mounds étaient situés sur une ferme appartenant à miss Bowling.

(4) Arch. Explorations in Tennessee. Report Peabody Muséum, t. II, p. 305.

vides, attendant sans doute celui qui devait les occuper. Les corps étaient étendus horizontalement, et auprès de chacun on avait placé des poteries de formes diverses (1), des outils en silex ou en os, des ornements en coquille, derniers souvenirs adressés au mort. Dans le comté de Maddison (Illinois), on a découvert deux cists en pierre que M. Bandelier décrit avec précision (2). Ils forment un rectangle, dont toutes les faces sont des dalles de calcaire dans leur état primitif et ne présentant aucune trace de travail humain. Les ossements étaient si mêlés que l'on dût conclure qu'ils avaient été jetés au hasard dans les cists, après la décomposition des chairs. Bien que l'antiquité de ces ossements parût considérable, un des crânes fut reconnu par des juges compétents, comme se rapprochant du type de la race indienne actuelle; mais un semblable mode d'inhumation a toujours été étranger aux Indiens et en admettant même la ressemblance des crânes, elle ne saurait permettre une affirmation, que tout vient démentir.

Les Chambered Mounds présentent des travaux plus importants des dispositions plus compliquées. Nous citerons tout d'abord un tumulus des plus remarquables, celui de Grave-Creek au confluent de cette rivière et de l'Ohio (3). Ce tertre de dimensions considérables renfermait deux chambres sépulcrales, l'une à 30 pieds environ au-dessus de l'autre. Elles avaient été construites au moyen de poutres, qui en s'effondrant peu à peu, avaient permis aux pierres et à la terre amoncelées sur la voûte, d'envahir la surface vide et d'écraser les squelettes qui y étaient déposés. La chambre supérieure n'en renfermait qu'un seul; la chambre inférieure deux, celui d'un homme et celui d'une femme. A côté d'eux, gisaient de nombreux ornements en mica, des colliers de coquilles, des bracelets en cuivre et quelques fragments de pierre sculptée. De la chambre inférieure,

(1) Nous reviendrons dans le chapitre suivant sur les poteries très curieuses que ces fouilles ont donné.

(2) A^n, Ass. Saint-Louis, 1878.

(3) Le tumulus de Grave-Creek est situé dans la Virginie (D"" Joly, Nature, 1873, t. I, p. 168).

LES MOUND BUILDERS. 421

on pénétrait dans une autre plus grande, où se trouvaient di\ squelettes accroupis, malheureusement dans un tel état de décomposition qu'il ne purent être soumis à aucun examen scientifique. On a présumé, que ces restes étaient ceux de malheureuses victimes immolées en l'honneur du chef auquel le tombeau était consacré.

A Harisonville (Comté de Franklin, Ohio), les fouilles ont montré des pierres brutes, placées les unes au-dessus des autres sans aucune apparence de mortier. Après avoir enlevé les terres, les racines, les détritus de toute sorte qui l'obstruaient, on put reconnaître une chambre de douze pieds carrés, et à l'extrémité un foyer encore rempli de cendres et de charbons ; autour de ce foyer gisaient huit squelettes de tout âge, depuis l'enfant jusqu'au vieillard. Dans les diverses vallées de la région s'élèvent des mounds semblables; ils ont donné de nombreux ossements humains, des instruments en silex et des tessons de poterie. Un des crânes portait implantée une pointe en silex de six pouces environ de longueur, qui avait vraisemblablement donné la mort. Parfois les cryptes étaient voûtées, pour pouvoir mieux résister à la pression des terres (1). Il est étrange de rencontrer chez ces hommes de pareilles connaissances architecturales.

Ces chambres sépulcrales se rencontrent surtout dans les Etats du centre. Les fouilles du Big-Mound k Saint-Louis dont nous avons déjà parlé (fig. 31) et qui a été détruit seulement en 1869, ont montré l'existence d'une crypte, mesurant 30 pieds de hauteur et 150 pieds de longueur (2). Les murs étaient non plus en pierres, comme ceux que nous venons de citer, mais en argile battue et lissée avec soin ; on a supposé que le toit devait être formé de poutres destinées à supporter le poids des terres.

(1) « Récent explorations of many mounds hâve disclosed a vault walled and arched with stonc, some of large dimensions with contents similarto those of Utah. » Conant, Foot Prints of Vanished Races, p. 75.

(2) Brackenridge, Views of Louisiana. Quand les fouilles eurent lieu, cette crypte avait déjà été entamée ; mais on put encore la reconnaître sur une étendue de 72 pieds. Conant, /. c, p. 42.

C'est là une disposition rencontrée dans plusieurs mounds voisins, datant vraisemblablement de la même époque. Les corps étaient étendus sur le sol nu, à une égale distance les uns des autres; toutes les têtes étaient tournées vers l'est. Dans le terreau noir qui recouvrait les ossements brisés en fragments par la chute des terres, on recueillait un nombre considérable de coquilles (1) et des grains de colliers, assez semblables à ceux trouvés dans l'Ohio et taillés, dans le Busycon perversum très abondant dans le golfe du Mexique.

(lémation. La crématiou des corps, de nombreux exemples le prouvent jusqu'à la dernière évidence, a toujours existé chez les Mound- Builders ; elle a été pratiquée dans les mêmes temps et par les mêmes peuples que l'inhumation. Ainsi nous venons de parler des chambres sépulcrales du Missouri; M. Curtiss cite des groupes importants situés sur les deux rives du fleuve. Il en fit fouiller trois sous ses yeux ; les cryptes formaient un carré de 8 pieds sur une hauteur de 4 à 5 pieds; un passage de plusieurs pieds de longueur venait aboutir à une ouverture placée à l'est. Les murs avaient vers la base une épaisseur de 5 pieds qui allait en diminuant jusqu'au sommet; ils étaient construits en pierre, sans mortier, ni ciment d'aucune sorte. Une des cryptes était fermée par de grandes dalles ; les autres l'avaient probablement été par des poutres en bois, disparues depuis longtemps. Chacune d'elles renfermait plusieurs squelettes (2), ayant tous été soumis à un feu violent. Les ossements humains étaient mêlés à des cendres, à des fragments de charbon, à des ossements d'animaux qui jonchaient le sol sur une hauteur de plusieurs pouces; parmi ces débris, les explorateurs découvrirent quelques fragments presque imperceptibles de poterie, des instruments en silex et une dent de requin. Les fouilles se poursuivirent sous un grand mound voisin, mais là on ne ren-

(1) Principalement des coquilles de moules très abondantes dans le voisinage et une petite coquille marine la Marginella apicina (Lamarck).

(2) Dans une de ces cryptes, M. Curtis dit avoir reconnu cinq squelettes, dans une autre treize. Report Peubody Muséum, t. II, p. 717. Voy. aussi E. P. West, Western lieview, February 1879.

LES MOUND BUILDERS. i23

contra aucune trace de crémation. Les corps avaient été étendus horizontalement sur le sol ; et M. Curtiss put recueillir une précieuse collection d'outils, d'armes en silex, de poteries fabriquées avec soin. Quels étaient les rapports entre les hommes qui enterraient leurs niorts et leurs voisins qui les brûlaient? Appartenaient-ils aux mêmes races? Vivaient-ils à la même époque? Nul ne peut répondre avec quelque certitude.

Le Missouri n'est pas le seul point où la crémation existait : le docteur Andrews cite à Connett's mound près de Douvres (Comté d'Athènes, Ohio), des ossements humains brûlés qui prouvent clairement l'incinération du cadavre (1). Le docteur Larkin arrive aux mêmes conclusions, après les fouilles d'un tertre dans l'État de New- York (2). M. Lapham a recueilli sous un des mounds qui s'élèvent dans la vallée de la Pishtaka (3), de l'argile brûlée, des pierres presque converties en chaux par l'intensité de la chaleur, des morceaux de charbon, et parmi tous ces débris, un tibia humain à demi calciné. Squier cite également plusieurs cas où les squelettes portaient encore les traces du feu qui avait consumé les chairs.

On peut encore mentionner un mound de forme ovale, situé dans la Floride (4). A des profondeurs différentes, variant de 1 à 15 pieds il a été recueilli de nombreux ossements humains indiquant toute une série de sépultures : avec ces ossements, on trouvait plusieurs vases d'une exécution et d'une ornementation remarquables, quelques éclats de silex et une hache en pierre. En poursuivant les fouilles, on rencontra des cendres, et des débris humains à demi consumés; ils avaient été recueillis et placés dans un crâne qui tomba malheureusement en poussière, dès qu'il eût été mis au jour. Ce n'est point là un

(1) Report Peabody Muséum, 1877, t. II, p. 59. Avant la crémation, le cadavre paraît avoir été placé dans un cercueil de bois. La présence, de nombreux détritus semblables à ceux que l'on rencontre sous les Kjôkkenmôddings indique l'usage des festins funéraires.

(2) Report Peabody Muséum, 1880, t. II. p. 722.

(3) The Antiquiiies of Wisconsin.

(4) Gillman, Am. Ass. Saint-Louis, 1878. Les deux axes de la base mesurent resdectivement 98 et 88 pieds.

fait isolé (1), nous avons déjà cité d'autres exemples. Ces crânes qui témoi^aient certainement d'un rite funéraire particulier, appartenaient-ils aux hommes dont les corps avaient été brûlés? Il est difficile de le dire ; car si d'un côté ils n'offrent aucune trace de feu, de l'autre les recherches les plus actives n'ont donné aucun fragment crânien, parmi ceux recueillis. Ajoutons que quelques os longs paraissent avoir été fendus; si ce fait est exact, et si l'on doit y attacher son interprétation naturelle, l'anthropophagie, au moins sur certains points, n'aurait pas été étrangère aux Mounds-Builders (2).

Pour terminer ce qui a trait aux mounds sépulcraux, il faut raconter des faits encore peu connus et qui font mieux ressortir les honneurs que les Mounds-Builders rendaient à leurs chefs et les soins pieux qu'ils apportaient à leurs funérailles. Un groupe de mounds (fig. 32) s'élève à la jonction du Straddle-Creek et du Plumb- River (Comté de Carroll, Illinois) (3). Les formes de ces mounds varient; les uns figurent des cônes, les autres des cercles à divers degrés de formation. Les fouilles ont donné des cendres et des résidus de terre noire. On a supposé que c'étaient les sépultures d'hommes qui brûlaient leurs morts. Chaque famille avait sa tombe, et quand un des membres mourait, ses cendres étaient

(1) On pourrait citer aussi les fouilles faites en 1874, sous des mounds situés sur le Mississipi, en face de la ville de Muscatine. Elles ont donné des ossements humains et au-dessus des ossements des charbons et de la terre brûlée, preuve certaine qu'un grand feu avait été allumé après l'inhumation. C'est là un autre rite funéraire (Amelican Anliquarian, 1879, 3* trim., p. 99).

(2) La crémation existe encore chez quelques tribus Indiennes de l'Amérique du Nord. M. John Leconte raconte avoir assisté à une scène de ce genre chez les Cocopas, établis auprès du fort Yuma, à la jonction du Colorado et du Gila. Un fossé profond avait été creusé et le bois empilé, avant que les parents et les amis apportassent le corps. Les hommes avaient le visage peint on noir ; les femmes hurlaient et chantaient tour à tour des hymnes funéraires ; quand le cadavre fut à demi consumé, un vieillard, des principaux de la tribu, s'approcha et avec un bâton pointu arracha les deux yeux et les présenta successivement au soleil, en prononçant quelques mots, qui au dire du guide qui accompagnait M. Leconte, étaient une prière pour le mort. Quand tout fut terminé et le feu éteint, les assistants rassemblèrent avec soin les cendres et les ossements calcinés pour les remettre à la famille du défunt. Crémation among North Ame7-ican Indians. Am.Ass. New-York, 1874.

(3) Gonant, Foot Pt'ints of Vanished Races, p. 17.

LES MOUND BUILDERS.

déposées auprès de celles des siens et recouvertes d'une couche de terre. On continuait ainsi, jusqu'à ce que l'on eût obtenu un cône de 2 pieds environ de hauteur. Les cercles, les demicercles indiquent les tombes, oii les hôtes n'étaient pas encore

Fig. 32. — Groupe de Mounds à la jonction du Straddle Creek et du Plumb River

(Illinois).

nombreux et que l'extinction ou la dispersion de la famille n'avaient pas permis de compléter. Nous donnons cette explication pour ce qu'elle vaut, en ajoutant seulement que des sépultures semblables se trouvent dans toutes les régions à l'ouest du Mississipi, dans la vallée de l'Ohio, dans le Michigan et dans plusieurs autres Etats du Nord.

A 250 mètres à peine du groupe dont il vient d'être question, on en a décou\ert un autre, datant en apparence de la même époque, où les corps étaient simplement inhumés. Une tradition veut que ce changement dans le mode de sépulture ait eu lieu, pour obéir aux prophètes de la tribu, effrayés d'une éclipse du soleil, arrivée au moment où ils brûlaient le corps d'un de leurs chefs. Sans attacher à cette tradition plus d'importance qu'elle ne le mérite, nous dirons seulement que le fait de l'existence simultanée chez le même peuple de deux rites funéraires, aussi différents que la crémation et l'inhumation exciterait plus vivement notre surprise, si nous ne connaissions chez les diverses races européennes bien des exemples analogues.

Ce second groupe (fig. 33), découvert dans le Minnesota, sur la rive nord du Saint-Pierre, à 60 miles environ de sa jonction avec le Mississipi présente un aspect plus compliqué. Il comprend 26 mounds régulièrement espacés et formant ensemble un grand rectangle (1). Le mound central (a) figure une tortue de 40 pieds de longueur sur 27 pieds de largeur et 12 pieds de hauteur. Il est presqu'en totalité formé d'argile jaune étrangère au pays et apportée sans doute de loin. Au nord et au sud, s'élèvent deux mounds (d) de forme pyramidale en terre rouge, recouverte d'une légère couche d'humus. Chacun d'eux mesure 27 pieds de lon-

Fig. 33. — Sépulture de la Tortue noire.

gueur, sur une hauteur de 6 pieds environ à sa base. Cette hauteur va en diminuant jusqu'à la pointe, qui s'élève à peine audessus du sol. A chaque coin se dresse un tertre circulaire (f) de 12piedsd'élévation,sur 25 pieds de diamètre. A l'est et à l'ouest, deux tertres allongés (c) de 60 pieds de longueur sur un diamètre 12 pieds. Deux mounds plus petits (e) placés à droite et à gauche de la tortue, ont 12 pieds de longueur et 4 pieds de hauteur. Ils sont formés de sable blanc, mêlé de nombreux fragments de mica, et recouverts d'une première couche d'argile, puis d'une seconde couche de terre végétale. Les deux tertres (b)

(1) Conant, /. c, p. 18.

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diffèrent comme grandeur : celui du sud avait 12 pieds de hauteur sur 27 pieds de diamètre ; celui du nord 4 pieds seulement de hauteur et un diamètre de 22 pieds. Treize petits tertres enfin, dont les dimensions ne sont pas données, complètent l'ensemble de ce groupe remarquable, qui a dû coûter à ses constructeurs un travail d'autant plus grand qu'une partie des matériaux employés ne se trouve qu'à des distances considérables.

Voici maintenant l'explication donnée par M. Conant. La tombe principale (a) serait la dernière demeure d'un grand chef; La Tortue noire; les quatre mounds (f) qui forment les coins du rectangle, auraient été élevés en signe du deuil de la tribu ; les tertres secondaires seraient la sépulture d'autres chefs, et les petits mounds érigés au nord et au sud correspondraient au nombre de corps qui y avaient été déposés. Les deux tertres en pointe (d) indiqueraient que la Tortue noire était le dernier de sa race, et les deux grands tertres, l'importance de cette race et delà dignité qui lui appartenait. Enfin les deux mounds (e) à droite et à gauche de la tombe royale marqueraient la sépulture des prophètes ou des devins qui jusqu'à nos jours ont continué à jouer un grand rôle parmi les tribus Indiennes. Les fragments de mica (1) trouvés dans ces tombes seraient l'indication de leur dignité. On a remarqué en effet que c'était au moyen delà réverbération du soleil sur des plaques de mica, que les prêtres obtenaient le feu sacré toujours entretenu avec un soin superstitieux; et que que quand le mica se rencontrait dans une sépulture, il était rarement accompagné d'autres objets, des poteries ou des silex taillés, par exemple.

De tous les mounds érigés sur le sol américain, les plus curieux sans contredit, sont ceux qui représentent dés animaux (2). On les trouve dans l'Iowa, l'Ohio, l'illinois, le Missouri, l'indiana et

(1) Les mines où se rencontre le mica se trouvent priucipalement dans les monts Alleghanys. Il est certain qu'elles ont été exploitées de toute antiquité dans la Caroline du Nord. On ne connaît aucune mine dans lOhio, où le mica a été cependant rencontré en grande abondance. [Nature, 1880, T sem., p. 71). — Foster, Prehistoric Races of the U. S., p. 148.

(2) Ils ont été reconnus et décrits pour la première fois par M. W. Pidgeon, en 1853.

Tertres animaux.

en général dans tous les étals compris dans le Far West] mais le centre principal de ces singulières érections paraît avoir été le Wisconsin, où on les compte par milliers (1). Ce sont des hommes dont le corps, la tête, les bras, les jambes sont encore reconnaissables, des mammifères, qui atteignent jusqu'à 60 mètres de longueur, des oiseaux (2), dont les ailes ont 30 mètres et plus d'envergure, des reptiles, des tortues, des lézards de dimensions colossales; dernièrement encore M, Pidgeon signalait dans le Minnesota, une immense araignée dont le corps et les pattes couvraient un acre de terrain (3).

Ces tertres de formes diverses, sont groupés sans ordre apparent, tantôt à côté de pyramides ou de cônes tronqués, tantôt au milieu de cercles ou de parallélogrammes qui les rattachent aux constructions que nous venons de raconter. C'est toujours la même pensée, probablement le même rite ; la forme seule varie. A Pewaukee (Wisconsin), on peut voir réunis sept tortues, deux lézards et quatre tertres de forme elliptique. Une des tortues, la plus grande de celles découvertes jusqu'à ce jour, ne mesure pas moins de 450 pieds. Un peu plus loin, dans Dane County, on rencontre tout un groupe de quadrupèdes (4), des bisons scions les uns, des pumas selons les autres. Avec beaucoup de bonne volonté, on peut reconnaître sur d'autres points, des élans, des ours, des loups, des panthères, des aigles, des oies sauvages, des hérons, voire même des grenouilles. Ce qui est plus certain, c'est qu'il est facile d'apercevoir de loin ces tertres dans les vastes plaines de l'ouest, bien que leur hauteur dépasse rare-

(1) Quelques Américanistes ont supposé que les tertres animaux étaient peut-être flestinés à reproduire le totem ou le signe distinctif de la tribu. Ce signe était le plus souvent un animal, l'aigle, le loup, l'ours, la tortue, le renard par exemple. Les faibles rapports que nous trouvons entre les Indiens actuels et les Mound-Builders permettent de douter de cette conjecture.

(2) On vient de découvrir récemment des mounds en forme d'oiseaux dans le comté de Putnam (Géorgie). C'est là un fait intéressant, car jusqu'à présent on ne connaissait de tertres semblables, que dans les États du Nord et de l'Ouest {Bird Shape Mounds in Putnam County {Georgia) Ant. Inst. of Great Brilain and Ireland,

(3) Conant, l. c, p. 9G.

(4) Leur longueur varie de 82 à 114 pieds.

LES MOUND BUILDERS.

ment deux mètres et s'abaisse souvent jusqu'à quelques centimètres (1).

Parmi les mounds justement célèbres de l'autre côté de l'Atlantique, nous choisirons une figure humaine (fig. 34). Il n'est

Fig. 34. — Tertre figurant un homme.

guère possible de se méprendre sur l'intention qui a présidé à son exécution. Une tradition plus ou moins ancienne, veut que ce mound ait été érigé en l'honneur d'un chef tué dans un combat. Le petit tertre placé entre ses jambes, aurait été consacré à la mémoire du fils, tué en combattant à côté de son père. On peut également citer l'Alligator de Granville (Ohio) (fig. 35), la longueur du corps est de 205 pieds, celle de chacune de ses pattes de 20 pieds ; le lézard du comté de Licking ; un mastodonte (fig. 36) (2) situé à une petite distance de la jonction du Wisconsin et du Mississipi. Ce dernier tertre imite si exactement les formes et les proportions de l'animal, qu'il paraît impossible

(1) Il convient d'ajouter que les nombreuses fouilles qui ont été tentées sous des mounds de cette catégorie n'ont jamais rien produit.

(2) On signalait récemment des figures d'animaux grossièrement gravées sur les parois d'une caverne située dans la vallée de la Crosse auprès de West Salem (Wisconsin) et qui avait longtemps servi d'habitation à l'homme. Parmi ces animaux on a cru aussi reconnaître le mastodonte {Americ. Antiquarian, avril 1880).

De Nadaillac, Amérique. 9

que l'artiste ne l'eût sous les yeux, ou tout au moins qu'il n'en eût pas connaissance par une tradition récente (1).

Secizon. courue cf& ùz ntortôzffrvc

Fig. 35. — Tertre représentant un Alligator (vallée du Mississipi).

Un singe découvert dans le Wisconsin peut avoir 160 pieds de longueur. Sa queue forme un demi-cercle qui déroulé ne mesu-

Fig. 36. — Tertre figurant un mastodonte.

rerait pas moins de 320 pieds (2). Un oiseau est représenté au

(1) Smilh. Cont., 1872, p. 416.

(2) Foster, Pre/tMfonc Races, p. 101.

LES MOUND BUILDERS. iSt

moment de s'envoler ; sous l'une des ailes on remarque un petit tertre elliptique. M. Lapham prétend y voir toute une allégorie; l'oiseau conduit à la terre des esprits, l'âme de celui auquel le mound était consacré; et cette âme est figurée par le petit tertre sous son aile (1).

Nous ne saurions omettre le grand serpent érigé sur une colline qui domine le Brush-Creek (Adam's County, Ohio). Ses replis donnent une longueur de 700 pieds environ et il semble avaler un œuf, qu'il tient dans sa gueule et qui est représenté par un tertre elliptique dont le grand axe mesure 160 pieds. Il est probable qu'ici encore nous sommes en présence d'une allégorie. Le serpent joue un grand rôle dans la mythologie des anciens Américains. Nous le voyons représenté sur leurs poteries (fig. 37). Sur dix-huit coquilles de Pyrula con-

Fig. 37. — Coupe en basalte.

servées au Peabody Muséum, et qui ont servi d'ornements à ces hommes inconnus, treize portent gravé le corps 'd'un serpent. Le musée de Washington possède une pipe qui représente une figure humaine portant un serpent roulé autour du cou, et celui de Mexico un vase remarquable par l'élégance de ses formes, dont l'anse est formée par un serpent.

Nous avons des exemples plus curieux encore. On rencontre sur plusieurs points, sans que nous puissions l'interpréter, la représentation d'un serpent avalant la tête d'une tortue. Les Dominicains de Mexico ont conservé, au-dessus de leur porte

(1) Ant. of Wisconsin, pi. XLVI, fig. 4.

d'entrée, un antique bas-relief, où Ton peut voir un serpent broyant dans ses replis une victime humaine. A Chichen-Itza, des serpents colossaux sont peints et gravés sur les murs des palais. Auprès de Jalapa, dans la province de Vera-Cruz, on distingue un serpent de 15 pieds de longueur sculpté sur un rocher (1), et ces mêmes serpents se trouvaient sur les basreliefs du temple de Huitzilopochtli, qui remonte au temps de la grandeur des Aztecs, comme sur les murs des édifices de Cuzco, témoins de la splendeur péruvienne.

Le nom même des peuples rappelle le culte du serpent. Les Nahuas, qui partagent avec les Mayas l'honneur des premières civilisations connues de l'Amérique, sont souvent appelés les Culhiias ou les hommes de la race du serpent^ et chez les Mayas, l'Empire de Xibalba était connu sous le nom de l'empire des Chanes ou des serpents. Ne doit-on pas faire remonter à cette origine la vénération que certaines tribus Indiennes du Nouveau Mexique professent encore aujourd'hui pour un serpent à sonnettes très redoutable, la Vivora Grande? Ils le conservent dans certaines grottes de leurs montagnes, dont ils cachent l'accès avec un soin jaloux, et où ils vont, dit-on, l'adorer en secret (2).

Un groupe étrange s'élève sur la rive nord du Wisconsin (fig. 38) et offre aux explorateurs une véritable énigme (3). Il comprend un élan de 180 pieds de longueur placé horizontalement et une représentation humaine de 160 pieds, perpendiculaire au premier. L'homme s'appuie sur un talus de 80 pieds de longueur, sur 6 de hauteur et 27 de diamètre. Sur la même ligne, on voit une série de tertres gradués de forme conique ; le plus grand présente le même diamètre que celui sur lequel l'homme s'appuie. Est-ce là seulement un rapprochement fortuit? C'est ce qu'il est impossible de dire. Les deux bois de l'élan sont de grandeur inégale et à ses pieds est un de ces tertres coniques de grande dimension, qui signifient l'ex-

(1) Rivcro, Uist. de Jalapa. Mexico, 1869, t. I, p. 7.

(2) Baiidelier, Ruins of the Pueblo ofPecos.

(3) Conant, l. c, p. 32 et s.

LES MOUND BUILDERS.

tinction d'une race. Ce groupe aurait été, rapporte-t-on, consacré à l'alliance de deux tribus, dont l'élan et le buffle étaient les totem, ou les armes parlantes. Ces tribus jadis puissantes, épuisées par de longues et sanglantes luttes, s'étaient réunies pour la défense commune, et leur alliance est indiquée par la jonction de la main de l'homme et du pied de l'élan. Les deux tertres à droite et à gauche étaient des autels, sur lesquels on offrait chaque année des sacrifices en mémoire de l'union des deux tribus. Une couche de terre brûlée, de cendres et de char-

Oçjj Q

Fig. 38. — L'homme et l'élan, tertre situé dans le Wisconsin.

bons, atteignant jusqu'à 14 pouces d'épaisseur, paraît justifier cette destination. Un vieil arbre a poussé ses racines sur les tertres ; ses cercles concentriques attestent une vie de 424 ans ; c'est la seule donnée que nous ayions sur l'âge de ce groupe intéressant.

Plusieurs mounds présentent une variété qu'il faut signaler. Les animaux, de dimensions à peu près semblables à celles que nous venons de dire, sont figurés non plus en relief, mais en creux ; non plus par un tertre, mais par une excavation. Nous citons le fait, tout en reconnaissant que l'imagination peut ici se donner libre carrière.

Sur d'autres points^ on nous dit les représentations d'objets inanimés, une croix sur les bords du lac Michigan (1); dans

(1) Lapham, Ant. of Wisconsin, p. 20 et 39, pi. XXXI, fig. 2 et 3.

rOhio, une croix cette fois de forme grecque de 27 mètres de longueur, et portant au centre un grand bassin de 6 mètres de profondeur. On peut aussi distinguer une croix dans la vallée formée par la rivière Rock. Ses bras paraissent être égaux; mais déjà la charrue a commencé son œuvre de destruction, et il n'est plus possible de s'assurer de leur longueur. Un tertre sur les bords du Scioto (1) représente un bateau de 48 mètres de longueur sur 27 mètres de largeur; un peu plus loin, l'explorateur découvre des groupes qu'il peut regarder selon sa fantaisie du moment, comme des massues ou comme des pipes. Nous ne sommes pas disposés à attacher une importance très grande à des ressemblances probablement toutes fortuites. Canaux. Mais si nous restons incrédules devant certaines représenta-

tions, que l'on prétend nous faire admettre, il est difficile de se défendre d'un sentiment d'étonnement, en voyant ces hommes entreprendre des travaux aussi gigantesques, et les achever par leur seul nombre et avec leurs seules forces, et cela au moyen de quelques misérables silex, tout au plus de quelques outils en cuivre. Le fer et le bronze paraissent leur avoir été toujours inconnus (1) et sur aucun point du vaste territoire qu'ils ont occupé, les fouilles n'ont révélé l'existence ou l'emploi d'un autre métal que le cuivre. Mais cet étonnement redouble, quand on nous les montre creusant des canaux pour établir des communications par eau, le signe éclatant d'une population nombreuse, d'un commerce important, d'une civilisation avancée (2). On a reconnu récemment dans le Missouri, la trace de ces canaux. Le D"" C. Swallow, directeur de l'exploration géologique de l'État, les signalait à l'attention des archéologues et en décrivait un qui avait 30 pieds de largeur sur 12 pieds de profondeur. 11 en existe sur divers autres points. Tous sont systématiquement conçus et exécutés avec une grande intelligence des difficultés du terrain et sans doute aussi des besoins de la population. Les tremblements de terre ont oblitéré sur bien des

(1) W. de Uass, Aixh. of tfie Mississipi Valley; Am. Ass. Chicago, 1868.

(2) Conant, /. c, p. 17.

LES MOUND BUILDERS. ^35

points leurs tracés, les progrès de la culture nivellent incessamment les levées ; mais il est facile aujourd'hui encore de reconnaître l'œuvre de l'homme, et on a pu suivre sur un parcours de soixante-dix milles une série de canaux qui mettaient le Mississipi en communication avec Big Lake, Cushion Lake et CoUins Lake(l). Sur ces canaux, on naviguait avec des barques, les Mound-Builders, il est permis aujourd'hui de l'affirmer, savaient les excaver dans des troncs d'arbres à l'aide du feu (2). C'étaient les procédés analogues à ceux employés en Europe à l'origine de la navigation. Des découvertes récentes font également connaître les palafittes qui s'élevaient sur les grands lacs du Nord (3). Partout les mêmes besoins amènent les mêmes efforts de l'intelligence, les mêmes créations de l'industrie. C'est là un point d'une véritable importance.

Quels étaient donc ces Mound-Builders, dont l'existence nous a été si subitement révélée ? D'où sont-ils venus? Comment ont-ils disparu ? Ce sont là des interrogations que nous répétons sans cesse, elles dominent tout notre travail. Avant d'aborder ces questions si difficiles, si insolubles même dans l'état actuel de nos connaissances, il faut décrire les poteries, les ornements, les reliques de toute sorte, qui restent comme les témoins de ces hommes. Leur étude permettra de mieux saisir les liens qui les rattachent aux autres races américaines.

(1) Lettre de M. Carlton, citée par Conant, Foot Prinis of Vanished Races, p. 78.

(2) Schoolcraft, Archives of Aboriginal Knowledge, t. I, p. 16.

(3) Am. Antiquarian, Jan. 1881, p. 141.

ancienne.