CULTURE

d'Iowa. Leur diamètre varie de dix à soixante pieds; leur élévation de deux à trois pieds. Les fouilles nombreuses et minutieuses n'ont donné aucune relique, aucun ossement, aucun fragment de poterie, aucun amas de cendres ou de charbons pouvant attester le séjour ou la sépulture de l'homme. On ne saurait donc les comparer ni aux Rjôkkenmôddings, ni aux mounds sépulcraux.

Le professeur Forshey nous apprend aussi leur existence dans la Louisiane; là les dimensions sont plus considérables; leur diamètre varie de trente à cent quarante pieds (1) ; leur hauteur atteint cinq pieds, pour descendre jusqu'à quelques pouces dans les marais immenses, qui s'étendent au loin sur les rivages du golfe. Sur quelques points ces levées se touchent, et entre Gaiveston et Houston, entre la rivière Rouge et Ouicheta, on les compte par milliers. En les décrivant devant l'Académie des sciences de la JN'ouvelle-Orléans, M. Forshey ajoutait : « Ces levées n'ont pu servir de fondation à la demeure des hommes ; aucun des animaux fouilleurs connus n'exécute de semblables travaux ; les ouragans ne sauraient accumuler les matériaux avec une telle régularité. 11 est impossible de rien dire de précis sur leur origine, elle me semble inexplicable. » D'autres archéologues sont plus affirmatifs; pour eux ces levées n'ont pu servir qu'à la culture et leur but était de remédier à l'humidité du sol, aujourd'hui encore le grand obstacle que rencontrent les cultivateurs, dans les riches plaines de l'Ouest.

Si nous devons en croire certains Américanistes, les Mound- Builders cultivaient le maïs, les haricots (2), peut-être même la vigne. Un explorateur récent décrivant les fouilles d'un mound dans l'Utah (3), rapporte avoir trouvé une poignée de blé, dont quelques grains soigneusement ramassés, ont donné, l'année suivante, un épi singulièrement long, portant des grains nombreux et d'une forme tout à fait distincte des céréales actuelles ; mais, nous l'avons déjà dit, tout le récit de cette découverte est

(1) Le diamètre de 140 pieds, faut-il ajouter, ne s'est rencontré qu'une seule fois.

(2) Les frijoli, importés par les Espagnols en Europe. ^3) Amasa Potter. Voy. note 2, p. 181.

accompagné d'une telle exagération, qu'il est impossible de l'admettre jusqu'à plus ample informé.

Origine et Eu résumé, durant des siècles, dont il est bien difficile dans

migrations

des Mound- l'état actucl de nos connaissances, de supputer la durée exacte,

Builders. ' ri" '

une môme race couvrait toute la vaste région comprise entre le Mississipi et les AUeghanys, entre l'Ohio au Nord et le golfe du Mexique au Sud. Ces populations étaient nombreuses, à en juger par les constructions qui permettent de les connaître ; homogènes, car partout nous constatons les mêmes rites funéraires et religieux, les mêmes arts et la même industrie; sédentaires, des nomades n'auraient élevé ni de semblables temples, ni de semblables retranchements; pastorales et agricoles, la chasse seule n'aurait pu fournir à leurs besoins; soumises à des chefs, une autorité despotique était indispensable, pour exécuter les travaux qui restent leurs témoins ; commerçantes enfin, car sous les mêmes mounds, on rencontre le cuivre du lac Supérieur, le mica des AUeghanys, l'obsidienne du Mexique, les perles et les coquilles du golfe. Tout témoigne que ces hommes, dont nous recherchons les traces, s'étaient élevés depuis longtemps au-dessus de la barbarie des premiers âges et qu'ils étaient parvenus à un état de civilisation comparative. 11 est certain que, comme chez toutes les races barbares, dont l'histoire nous permet de suivre l'évolution, cette civilisation n'avait pu se former que lentement et progressivement.

Quels étaient ces hommes, dont les travaux excitent un si juste étonnement, nous faut-il maintenant demander? comment ces constructeurs ont-ils disparu? S'ils étaient autochthones où ont-ils puisé leur connaissance de l'architecture, des arts utiles, de l'agriculture? S'ils étaient arrivés par immigration de régions voisines ou de continents éloignés, quels étaient ces continents? Quelles étaient ces régions? Par quelle voie les Mounds-Builders sont-ils venus et comment tout souvenir de leur disparition s'est-il effacé de la mémoire de leurs vainqueurs ou de leurs successeurs ? On ne peut dissimuler ni la portée de ces questions pour le passé de la race humaine, ni l'impossibilité actuelle de

leur donner une solution même incomplète. Nous ne pouvons qu'exposer les données du problème et les opinions qui se sont successivement fait jour.

Deux courants divisent ceux qui se sont plus particulièrement livrés à ces études, dont les préoccupations religieuses viennent malheureusement aggraver les difficultés, déjà si grandes par elles-mêmes. Pour les uns, les Indiens actuels représentent les Mound-Builders; les autres au contraire affirment que les constructeurs des grands tertres ont absolument disparu et se refusent à admettre que les sauvages barbares et nomades qui vivent encore dans l'Amérique du Nord, puissent être leurs descendants. Il convient d'examiner tour à tour les arguments et les objections qui ne font défaut à aucune des théories mises en avant.

Ce qui est vrai, c'est que les mounds présentent entre eux une telle analogie, qu'ils ne peuvent être que l'œuvre d'une race unique. « They, were ail built by one people » a-t-on dit avec infiniment de raison (I); ce qui est non moins certain, c'est que leur érection a nécessité de longs siècles. Les hommes qui ont exploité les mines du lac Supérieur, qui ont érigé des mounds tels que ceux de Newark, de Portsmouth, de Cincinati, de Chilicothe, de Gircleville, des fortifications comme celles de l'Ohio, ont longtemps vécu dans ces régions, sans que l'on puisse fixer les limites exactes de leur occupation. La question de temps est tellement connexe à celle de l'origine, qu'il est impossible de les séparer.

Une première remarque s'impose : dans les cavernes et sous Les Mound-

,,,.,,„ Builders ont

les tumuli de 1 Europe on retrouve de nombreux ossements disparu, sans

laisser de

humains, datant souvent de l'antiquité la plus reculée, tandis descendants. qu'il n'en est pas de même en Amérique. Là, les fouilles ne donnent le plus souvent que quelques petits amas de poussière blanche, derniers vestiges de l'homme, et jamais on n'a mieux compris qu'en les contemplant, la vérité des paroles que l'Église

(1) Conant, /. c, p. 39.

186 L'AMÉllIQUE PRÉHISTORIQUE.

catholique adresse aux fidèles : Mémento Homo, quia pulvis es. Cette destruction provient-elle de la grande antiquité des dépôts, ou bien de la constitution chimique du sol et de l'action qu'elle exerce sur la rapide décomposition des ossements? Il est difficile de se prononcer; mais il faut remarquer que des ossements humains ont été trouvés sur bien des points de l'Amérique et il est impossible d'admettre une constitution toujours identique du sol dans les régions, si différentes à tous les points de vue, où les fouilles ont été tentées.

Il a été également observé que l'on rencontre rarement les mounds sur les assises inférieures de l'Ohio ou de ses tributaires (1). Presque tous sont érigés sur les terrasses formées par les alluvions les plus anciennes; et quelques-uns ont gardé jusqu'à nous, les traces des grandes inondations qui ont achevé le creusement des vallées. On a voulu en conclure que leur érection avait précédé ces inondations. Ce serait là un fait capital; mais n'est-il pas plutôt permis de supposer que ces hommes avaient su choisir les emplacements de manière à éviter les grandes eaux, dont ils avaient appris de bonne heure à connaître les désastreux effets (2).

Les géants de la forêt ont couvert les terrassements artificiels, et plusieurs générations d'arbres ont succédé tour à tour (3) à la demeure de l'homme. Ces changements ont sûrement exigé un temps très long. « La marche que suit la nature pour remettre la forêt dans son état primitif, après qu'elle a été défrichée, est extrêmement lente, disait le général Harrison dans un

(1) La diflférence de niveau entre les hautes et basses eaux est de 35 pieds pour le haut Mississipi, de 30 à 35 pieds pour le Missouri et de 42 pieds pour l'Ohio.

(2> Des découvertes nouvelles permettent d'ajouter que quelqu'uns des mounds s'élèvent sur le sol formé par les alluvions les plus récentes. Ce fait prouverait que l'érection des mounds a duré de longs siècles.

(3) Sur plusieurs points on a constaté que des arbres six fois séculaires croissent sur la poussière d'une forêt préexistante. Les arbres se sont affaissés sur le sol pour y devenir la proie lente de la pourriture végétale. On aperçoit des aspérités ou des bosses provenant de la terre qui a été soulevée par les racines au moment de la chute, c'est la présence de ces bosses qui atteste, sans qu'il soit possible de s'y méprendre, que la forôt s'est renouvelée. Stronck, Repères chion. de l'Iiist, des Mound-Builders. — Force, tfie Pre/nsloric Mau., p. 63.

discours que j'ai déjà rappelé (1). Les riches terres de l'Ouest sont, il est vrai, bientôt recouvertes; mais le caractère de la nouvelle forêt est essentiellement différent, et cette différence persiste longtemps. Sur plusieurs points de l'Ohio, sur la ferme même que j'occupe, on a fait des défrichements à l'époque où le pays a commencé à être habité. Plus tard les parties défrichées ont été abandonnées et l'on y a laissé repousser les arbres. Quelques-unes de ces nouvelles forêts ont maintenant plus de cinquante ans; mais elles sont si peu semblables à la forêt immédiatement contiguë, que tout homme qui réfléchit, doit, en les voyant, arriver à la conclusion qu'il faudra au moins dix fois cinquante ans avant que l'assimilation soit complète. Nous retrouvons dans celles qui recouvrent les anciens travaux, toutes les variétés d'arbres qui donnent à nos forêts une beauté sans égale. Quand la forêt a été défrichée et qu'elle est ensuite abandonnée à la nature, elle reste presque homogène et ne consiste souvent qu'en une, deux ou tout au plus trois essences... Quelle immense antiquité doivent donc avoir les travaux dont on a si souvent parlé, recouverts qu'ils sont par des forêts qui se sont renouvelées au moins deux fois depuis leur abandon. »

Lapham lui-même, si peu disposé à admettre la grande antiquité des mounds, n'hésite pas cependant à attribuer au crâne trouvé par lui à Racine, une date minima de dix siècles (2).

M. Barrandt cite sur la rivière Yellowstone (3), une véritable ville, à Mound-Citf/, comme il l'appelle, ayant des avenues parfaitement droites et des tertres construits à des distances régulières. Une autre ville à peu près semblable sur la rivière Moreau, renfermait près de deux cents mounds; une troisième enfin s'élevait sur les bords du Grand Cheyenne (Nebraska). Dans le Missouri et dans l'Arkansas, on voit aussi des tertres assez nombreux de forme elliptique, mesurant de cinq à

(1) Trans. Hist. Soc. nf Ohio, t. I, p. 263. — Voy. aussi Arch. American, t. I, p. 306.

(2) The Antiquities of Wisconsin, p. 19.

(.3) Smilh. liepoi't, 1870. La rivière Yellowstone se jette dans le Missouri, après un parcours de 1,600 kilomètres.

sept mètres de longueur et ne s'élevant guère que de trente à cinquante centimètres au-dessus du sol. Tous sont symétriquement rangés, avec des passages se coupant à angles droits comme nos rues (1). Les fouilles n'ont donné que des charbons ou des fragments de poterie grossière, ne pouvant fournir aucune indication utile (2). Cette régularité, cette symétrie sur tant de points différents, paraissent une réponse péremptoire à ceux qui veulent attribuer ces travaux aux Indiens, car il est remarquable que ceux-ci n'observent jamais un ordre semblable dans l'érection de leurs habitations ou de leurs wigwams. Avant de les élever ils creusent la terre autour des fondations, l'emplacement est donc marqué par une excavation, ce qui permet de les distinguer facilement des travaux des Mound-Builders. Nous avons précédemment montré (3) que des différences analogues se rencontraient dans les fortifications (4). Les Indiens ne présentent ni dans leur langage, ni dans leurs mœurs, ni dans leur industrie, cette unité si frappante chez les races que nous étudions ; ils sont incapables de creuser des canaux, d'utiliser par le martelage le cuivre qu'ils rencontrent dans leurs voyages, de fabriquer des poteries semblables à celles produites par ces hommes inconnus (5).

Sur aucun point enfin, on ne trouve chez eux une tradition sérieuse sur l'origine des mounds; nulle part ils ne prétendent les attribuer à leurs ancêtres (6) ; nulle part ils ne leur témoignent

(1) J. Dille, SmWi. Report, 1866.

(2) Dans les environs, il a été recueilli de nombreuses pointes de flèches en jaspe et en agate, des haches en syénite et en porphyre ; mais on ne peut établir aucune connexité entre ces instruments et les mounds {Narrative ufa Journey ncros theCordillera of the Ande-. London, 1825).

(3) Chap. III, p. 101.

(4) « The practice of throwing up an embankment at the foot of pahsades, although seemingly a very natural one, does not however seem to hâve been noticed among he Indian tribes of New-York » (Bancroft, l. c, t. IV, p. 750).

(5) « They far exceed anything, dit Squier, of which the existing tribes of Indians are known to bave been capable. «

(6) Bartram {Travels through North and South Carotina, Georgii etc., Philadelphia, 1791) notamment rapporte que les Indiens du Sud attribuent à une race étrangère les mounds, même ceux sur lesquels leurs chefs avaient établi leur demeure.

le respect superstitieux, dont ils entourent la sépulture des leurs. Mais il est juste d'ajouter qu'à l'exception des Creeks, il n'est peut-être pas une seule de ces tribus Indiennes en possession d'une tradition de quelque valeur sur sa propre histoire, remontant à plus d'un siècle, et que ce fait, tout extraordinaire qu'il puisse paraître, se rencontre fréquemment chez les races barbares, absorbées qu'elles sont par les dures conditions de l'existence.

Ainsi donc l'ancienneté des mounds, l'unité de leur conception, la similitude de leur construction, conduisent à la même conclusion. Entre cette race intelligente et artistique et les Indiens sauvages et nomades, nul lien n'a pu exister ; les Mounds- Builders vaincus ont pu être chassés des régions qu'ils habitaient ; ils ont pu être rejetés vers le sud; ils ont pu disparaître dans de longues et sanglantes guerres ; ils ont pu être décimés par des maladies pestilentielles (1); rien ne permet de supposer que les Peaux Rouges soient leurs descendants dégénérés.

L'opinion contraire est soutenue avec non moins de conviction. Pourdautrcs S'il est vrai que l'on ne trouve chez les Indiens du INord aucune ^rerZdrens' construction qui rappelle celles des Mound-Builders, et que preTentent souvent ils n'ont même pas pour la sépulture de leurs morts, suiiders. songé à utiliser les tertres qui se dressaient devant eux, tant leur paresse était indomptable, on peut dans d'autres régions, citer des faits différents. Les Kickapoo qui habitaient le sud de l'IUinois, les Shawnees (2) établis auprès de ÎNashville, ensevelissaient leurs morts, et cela jusqu'à une période récente, dans des Stone-Graves. Ce fait, faut-il ajouter, est contesté (3) et fût-il

(1) Les maladies pestilentielles si terribles dans l'antiquité, où nul secours, nulle précaution hygiénique ne venaient les arrêter, peuvent bien avoir contribué à l'extinction d'une race. Le Matlaznatl est un fléau cruel qui paraît n'attaquer que les seuls Indiens. Torquemada dit qu'il enleva 800,000 hommes en 1545 et près de 2 millions en 1576. Hutchinson raconte à son tour que peu de temps avant l'arrivée de Penn et de ses compagnons (1682), certaines tribus du Massacbussetts avaient été réduites de .30,000 à 300 âmes.

(2) Les Kickapoo et les Shawnees ou Chaouanons faisaient partie de la grande tribu des Lenapes.

(3) Par M. L. Carr notamment. Observations on the Crania from Ihe Stone-Graves of Tennessee. He/jO't Peabody Muséum, t. II, p. 361 et s.

exact, rien ne prouverait qu'ils ne se soient pas servis de chambres sépulcrales construites avant leur arrivée dans le pays.

Le témoignage des historiens espagnols est plus important. Garcilaso de la Vega (1) raconte le mode employé par les Indiens au moment de la conquête, pour fonder une ville. « Ils apportent, dit-il, des quantités considérables de terre avec laquelle ils forment une plate-forme de deux à trois piques de hauteur et assez large, pour renfermer dix à douze maisons, au besoin quinze ou vingt. C'est là que logent le cacique, sa famille et ses principaux serviteurs. Au pied du tertre, ils tracent un carré conforme à l'étendue qu'ils veulent donnera leur ville, les principaux chefs y établissent leurs demeures; le menu peuple enfin, se groupe autour d'eux. » Plus loin (2), Garcilaso décrit la ville de Guachoule située auprès des sources de la Coosa, non loin du pays des Achalaques (3) ; la maison du chef était située sur une éminence terminée par une plate-forme, ou six hommes pouvaient se tenir debout. Ne serait-ce pas là une explication satisfaisante de l'origine des tertres?

Les témoignages concordants des anciens explorateurs montrent la vallée du Mississipi et plus particulièrement les régions qui forment aujourd'hui les États d'Alabama, de Floride et de Géorgie, habitées par des nations belliqueuses qui cultivaient la terre, vivaient dans des villes fortifiées, érigeaient leurs temples sur des éminences souvent artificielles et adoraient le soleil. Ce furent ces hommes qui repoussèrent INarvaez, lors qu'en 1528, il chercha à conquérir la Floride (4). Ce fut contre eux que Hernandez de Soto lutta quatre ans. Il livra des batailles meurtrières dans la Floride, la Géorgie, le Tennessee, le Mississipi, TAlabama et l'Arkansas. Partout il trouva une population

(!) Hist. de fa conquête de la Floride, ou Relation de ce qui s'est pas<!é au voyage de Ferdinand de Soto, pour la conquête de ce pays. La Haye, 1735, 1. 1. p. 136.

(2j L. c, t. I, p. 294. — On peut aussi consulter A. J. Picket, Hist. of Alabama. Oiarleston, 1851, t. I, p. 8.

(3) Fraction de la tribu des Cherokees.

(i) Il est juste de dire que l'armée de Narvaez ne se composait que do 400 antassins et de 20 cavaliers.

nombreuse. Les villes étaient entourées de murailles en terre, des tours aidaient à la défense que de larges fossés venaient compléter (1).

Squier rapporte à son tour chez les Creeks, les Natchez et les autres tribus du Sud, des traces de constructions, qui, si elles ne rappellent pas entièrement les enceintes régulières de l'Ouest, semblent tout au moins avoir quelque analogie avec elles, et la description que nous lui empruntons des Chiink-Yards (2), est certainement une preuve de plus à l'appui de son opinion.

Les Chunk- Yards (3) encore en usage chez les Creeks et qui ont été tout récemment abandonnés chez les Cherokees, sont des places rectangulaires, occupant le centre de la ville, fermées sur les côtt's, mais avec une porte à chaque extrémité. Ces places ont quelquefois de 8 à 900 pieds de longueur; les plus grandes sont dans les plus vieilles villes. Toutes sont nivelées et légèrement excavées. Les terres enlevées ont servi à établir une petite terrasse basse sur les côtés ; au centre est un monticule peu élevé, sur lequel se trouve le Chiink-Mat, au sommet duquel est l'objet destiné à servir de cible. Aux extrémités, il y a des pièces de bois d'environ douze pieds de hauteur, on les appelle les mâts à esclaves, parce que dans le bon vieux temps, les captifs condamnés à la torture y étaient attachés. »

« Immédiatement à l'extérieur de ces places, se trouve une en-

(1) A Pascha, par exemple, à l'O. du Mississipi, les Espagnols trouvèrent une ville fortifiée entourée d'un fossé assez large, pour que deux canots pussent y naviguer de front. Ce fossé avait 9 miles de long et communiquait avec le Mississipi.

(2) Ancient Monuments of the Mùsissipi Valley, p. 120.

(3) Leur nom vient d'un jeu indien. Catlin le décrit chez les Mandansetlui donne le nom de Tchimgkee [Illustrations oftUe Manners, Customs and Conditions ofthe Norih, American Indians. Londou, 18G6, t, I, p. 132). Adair avait déjà raconté le Chuny Lee chez es Cherokees {Hist of the Am. hidin^. London, 1775, p. 401). — Jones a trouvé le* même jeu chez les Indiens du Sud {A7it. i>f the Southern Indians) Bartram, chez ceux de la Caroline (/. c). M. L. Carr reproduit un grès poli avec soin, do

orme légèrement elliptique mesurant 111 millimètres sur son plus grand axe et 44 mill. d'épaisseur. Cette pierre a été trouvée sous Ely-Mound (Virginie), d'autres semblables ont été rencontrées sur divers points et on a supposé qu'elles servaient au jeu favori des Indiens (l<e/)ort Peabolij Muséum, t. II, p. 91). On peut consulter, sur toutes les questions relatives aux Mound-Builders, un excellent mémoire du rev. S, D. Pcct, American Antiquarian, 1880.

ceinte circulaire à sommet plat, sur laquelle est élevée la maison du grand Conseil; à l'autre extrémité, est un tertre carré, également à sommet plat, à peu près aussi élevé que le tertre circulaire dont nous venons de parler; c'est la place publique. »

Des découvertes récentes sont venues confirmer ce récit (1), sous un mound de forme conique, situé dans Lel County (Virginie), mesurant environ dix-neuf pieds de hauteur, sur trois cents pieds de circonférence à sa base, on a mis au jour un certain nombre de poteaux en bois de cèdre, disposés à des intervalles réguliers, de manière à former un cercle, et un poteau beaucoup plus élevé, placé au centre et destiné sans doute à soutenir la couverture. C'était la salle du conseil, le lieu de l'Assemblée de la tribu, assez semblable à celle dont un voyageur du siècle dernier nous a laissé la description. « C'est, dit-il en parlant de la chambre du conseil des Cherokees (2), une rotonde assez spacieuse pour renfermer plusieurs centaines de personnes. Elle s'élève sur un ancien tertre artificiel de vingt pieds de hauteur; et la rotonde pouvant avoir trente pieds, donne une élévation totale de cinquante pieds à partir du sol; mais il convient de remarquer que le mound sur lequel la rotonde s'élève, est bien plus ancien que l'édifice et avait probablement une autre destination. Les Cherokees sont aussi ignorants que nous pouvons l'être, du but pour lequel ces tertres artificiels avaient été construits. »

Ainsi donc les Indiens du Sud auraient non seulement utilisé les mounds pour l'habitation de leurs chefs ou leurs chambres du conseil, mais ils les auraient encore imité dans l'établissement de leurs Chunk-Yards. Ces faits, tout vagues qu'ils sont, avaient cependant modifié les premières impressions de Squier et l'avaient amené à une conclusion à laquelle il ne s'attendait guère, nous apprend-il lui-même, en commençant ses recherches. Dans ses dernières études, il accepte l'opinion que les fortifications en terre situées dans la partie occidentale de l'État de

(1) Report Peubodii Mus., t. II, p. 75 et s.

(2) Bartjam, /. c, p. 367 et s. ^ ^

New- York, avaient été élevées par les Iroquois et que leur érection n'avait guère précédé leur découverte (1). Il est vrai qu'il ajoute qu'il n'y avait pas, au seizième siècle, une seule tribu Indienne entre l'Atlantique et le Pacifique, sauf les tribus à demi civilisées du Sud, qui eût les moyens de subsistance suffisants, pour appliquer à des ouvrages improductifs la somme nécessaire de travail ; il n'en était pas non plus une seule dans un état social tel, que l'on pût contraindre le peuple à les entreprendre. La contradiction que nous voyons partout dans les faits peut seule expliquer celle qui se rencontre si souvent dans les conclusions, et même dans celles des hommes les pi us compétents.

Southall relève avec un parti pris très évident tout ce qui lui semble prouver non seulement l'origine indienne, mais encore la construction récente des mounds (2). Ses recherches nous montrent les Iroquois ayant un gouvernement qui embrassait cinq nations (3). Ils se livraient à l'agriculture et surent maintenir pendant près de deux siècles leur indépendance contre les Hollandais et contre les Français. Leur territoire s'étendait du Saint- Laurent au Tennessee et à l'Ohio; la navigation ne leur était pas étrangère, et les anciens voyageurs ont rencontré leurs canots jusque dans la baie de Chesapeake. Dès lors, ils avaient abandonné leurs habitudes nomades, et nous possédons des descriptions fort exactes de leurs villages et de leurs habitations (4).

Il en était de même sur d'autres points. Au commencement du dix-septième siècle, Slrachey voyageant en Virginie raconte (5) qu'il vit les Indiens, habitant des maisons construites en bois, culti-

(1) M. Peet distingue avec raison les travaux dérensifs qui se rencontrent dans l'État de New- York, de ceux de l'Ohio ; ils présentent de notables différences dans leur construction et peuvent bien être l'œuvre de races différentes.

(2) Récent Origin of Man, c. xxxvi, p. 530 et s.

(3) Ces cinq nations étaient les Mohawks, que quelques relations françaises appellent aussi Agniers, les Onéïdas, les Onondagas, les Cayngas et les Senecas ou Tsonnontouas. Ces nations, d'après les Jésuites, comptaient, en 1665, 2,340 guerriers soit 11,700 ^mes, selon les calculs les plus généralement admis pour l'évaluation des populations nomades.

(4) Voy. notamment le récit de Greenhalgh, qui visita en 1677 plusieurs villages des Senecas.

(5) Historié of Travaile inio Virginia Britannia (écrit en 1618).

De Nadaillac, Amérique. 13

vantle maïs elle tabac, récoltant des pois, des haricots et des fruits. Les Mandans, fixés dans le Haut Missouri, non loin de l'embouchure du Yellowstone, creusaient la terre à une profondeur de deux pieds et y érigeaient leurs cabanes. Ces cabanes, de forme circulaire, pouvaient avoir un diamètre de trente à quarante pieds: elles étaient construites en matériaux solides et couvertes en mottes de terre. Plusieurs familles vivaient ensemble; les lits rangés en cercle le long des murailles étaient garnis de rideaux, en peau de cervidés, ayant subi une sorte de préparation. Les Iroquois, les Natchez, les Delawares, les Indiens de la Floride et de la Louisiane fabriquaient des vases dont l'ornementation et la finesse ne le cédaient en rien à la poterie des Mound- Builders, et les pipes si curieuses dont nous avons parlé se retrouvent, plus grossièrement sculptées il est vrai, chez les Peaux Rouges actuels.

11 y a deux siècles enfin, quand les missionnaires français visitèrent pour la première fois les rives du lac Supérieur, les Chippewas se servaient d'armes et d'outils en cuivre. Ces faits, d'autres qu'il serait facile de multiplier, permettent de croire que les Indiens avaient possédé autrefois une civilisation supérieure à l'état misérable et dégradé où la défaite, l'arrivée d'une race envahissante, l'abus de l'alcool, d'autres causes encore, ont réduit leurs descendants.

Conclusion. Nous avous résumé les diverses opinions, il nous reste à en tirer, et ce n'est pas sans hésitation que nous le faisons, les conclusions qu'elles comportent. Les Peaux-Rouges, dans toute l'Amérique, offrent une variété distincte de l'espèce humaine. Leur peau est bistrée, allant de la couleur du chocolat à celle du rouge de cuivre, leurs cheveux sont noirs et raides, leurs yeux ternes et sans expression, leurs lèvres épaisses, leur front est bas, leur figure remarquablement longue, l'os maxillaire très prononcé ; les extrémités sont fines et les membres délicats. Aucun de ces traits caractéristiques n'a varié depuis trois siècles que nous les connaissons, leur intelligence n'a pas grandi au contact d'une civilisation supéric^^e, leur esprit paraît incapable de pro-

grès et ilç n'ont su comprendre et s'approprier que les vices des blancs. Nous avons dit la rareté des ossements des Mound- Builders; il en existe cependant, dont Torigine est indubitable; nous y reviendrons dans un chapitre spécial, et le seul point que nous voulons retenir ici, c'est leur peu de similitude avec ceux des Indiens. « Les résultats de toutes mes observations, dit le docteur Foster (1), un des hommes qui ont le mieux étudié la question, me font croire que les crânes des Mound-Builders sont caractérisés par une conformation générale, qui les classe à part parmi les races humaines et qui les différencie tout particulièrement des Indiens de l'Amérique du Nord. » Je n'attache pas pour ma part, à la similitude ou à la différence des ossements et spécialement à celles des crânes, l'importance que veulent y mettre nos anthropoJogistes les plus éminents. Trop souvent on rencontre sous le même mound, remontant aux mêmes ensevelissements, au milieu des mêmes silex et des mêmes poteries, des crânes brachycéphales et des crânes dolichocéphales (2), des crânes au type caucasique et des crânes au type négroïde. La conformation des têtes peutbien être une présomption ; elle ne saurait donner une certitude, ni justifier des conclusions encore prématurées.

Une autre considération me touche plus vivement, comment une nation sédentaire et civilisée a-t-elle pu devenir sauvage et nomade? Nous aurions là un fait sans exemple dans l'histoire de l'humanité; un fait qu'il paraît difficile d'admettre. « A broad chasm , répéterons-nous avec le docteur Foster, has to be spanned, before we can link the Mound-Builders to the North American Indians (3). »

Ces assertions, si vraies qu'elles puissent être, comportent cependant une distinction. Nous croyons qu'il ne faut pas confondre les Indiens du Nord, avec ceux que les Conquistadores rencontrè-

(1) Prehisloric Races of the U. S.

(2) Nous avons cité des faits nombreux qui permettent d'arriver en Europe à la même conclusion. Voy. Les Premiers Hommes et les Temps préhistoriques, t. I, ch. m et t. II, ch. XII.

(3) Foster, Prehistoric Races of the U. S.

i96 L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQUE.

rent dans les Etats du Sud et qui étaient dans un état de ciyilisation assurément plus avancé. On peut supposer que des tribus sauvages venues du Nord et duNord-Ouestavaienttoutd'abord repoussé les Mound-Builders de l'Illinois et de l'Indiana; que ceux de rOhio, protégés par une solide ligne d'ouvrages permanents, avaient opposé une résistance plus efficace, mais qu'à leur tour ils avaient été repoussés au delà du Mississipi; que la guerre continua dans le Kentucky et le Tennessee, jusqu'au jour où les débris de cette race antique furent refoulés dans la région qui borde le golfe ; que là, les vaincus se mêlèrent peu à peu aux vainqueurs et qu'unis, ils luttèrent avec courage et souvent avec succès, contre la domination étrangère (1).

Peut-être aussi serait-il possible de retrouver les traces des Mounds-Builders, chez les Aztecs, où les teocallis en pierre rappellent par leur forme les mounds-coniques; chez les Mayas (2), dont nous raconterons les remarquables monuments, et qui eurent, eux aussi, à lutter contre de redoutables ennemis (3). L'invasion indienne ne saurait mieux se comparer qu'à ces invasions barbares, qui précipitèrent la chute de l'Empire romain et couvrirent l'Europe de sang et de ruines. Nul n'a prétendu rattacher les grands Romains aux Huns ou aux Germains, il est tout aussi impossible que les Mound-Builders aient laissé pour descendants les Indiens du seizième siècle.

Les Mound-Builders ont certainement vécu dans l'Amérique centrale, durant de longs siècles (4) ; nul doute ne peut exister à cet égard, mais nous ne connaissons aucune échelle chronomé-

(1) Force, A quelle race npparfenaierit les Mound'Builders {Cong. des Americanistes. Luxembourg, 1877, t. I, p. 121).

(2) M. Robertson raconte qu'il a exhumé un nombre considérable de crânes de Mound-Builders; et qu'il a toujours constaté un type assez semblable à celui rencontré dans le Yucatan [Congrès des Americanistes. Luxembourg, 1877, f. I, p. 4-3).

(3) « My examination of the organic and monumental remains and of the works of art of the aborigènes of Tennessee, establish the fact that they were not the relies of the nomadic and hunting tribes of Indians existing at the time of the exploration of the coast and the interior^'of the continent by the white race ; but on the contrary that they are the remains of a people closely related to, but not identical with the more civilized nations of Mexico and central America. « Jones, Smith. Cont., t. XXII, p. 88.

(4) Short, North Americans of Antiquitij, p. 101 et s.

trique, qui puisse nous permettre de compter ces siècles, d'apprécier la durée de ces temps, encore moins de fixer la date initiale de l'arrivée de ces hommes dans les vallées du Mississipi ou du Missouri. Les arbres qui poussent sur les mounds de l'Oliio dépassent rarement cinq ou six cents ans; dans les vallées de la Floride, sur les rivages du golfe du Mexique, ils sont moins vieux encore. Une conclusion est facile: les mounds étaient abandonnés quand les arbres ont germé. Mais ces arbres n'en remplaçaientils pas d'autres, et pouvons-nous dire le nombre de générations qui ont disparu depuis l'érection des tertres? Le même problème s'était posé pour les kjôkkenmôddings; nous sommes obligés à la même réponse.

Les mounds eux-mêmes ne peuvent rien nous apprendre (1), Trente siècles ou cinq siècles peuvent également expliquer le développement de la civilisation qu'ils représentent. M. Stronck, s'appuyant sur des raisons d'une certaine valeur, estimé que la construction des mounds remonte aux premiers temps de notre ère ; et qu'ils ont dû être abandonnés entre le sixième et le douzième siècle (2). La limite, on le voit, est large. M. Force (3) en datant du septième siècle l'époque la plus florissante de ce peuple, si curieux d'élever des ouvrages en terre dans tous les pays où il s'établissait, M. de Hellwald en nous montrant les Mound- Builders contemporains de Charlemagne (4), semblent donner une certaine adhésion à cette hypothèse. M. Short enfin, dans un excellent ouvrage sur les Américains du Nord, nous dit que mille, deux mille ans au plus, ont pu s'écouler depuis que les Mound- Builders ont été forcés d'abandonner les vallées de l'Ohio et de ses affluents ; sept à huit siècles peut-être depuis qu'ils se sont retirés des rivages du golfe du Mexique. Nous n'avons pas la prétention de concilier ces divergences, et nous nous contenterons

(1^ « An impenotrable mystery hangs over their cntire History. » S. Poet, Americ. Antiq Mardi, 1880.

(2) Répertoire ci.rori'ilogiquede l'hist. des Mound-Buihlers. Cong. des Americ. Luxembourg, 1877, t. I, p. 312.

(3) A quelle race appartenaient lei Mound-Buildurs.

(4) Cong. des Americ. Luxembourg, t. I, p. 50.

d'ajouter que ces dates, tout approximatives qu'elles sont, permettent cependant d'apprécier ce que peut être la véritable ancienneté de ces races inconnues.

Ce qui est certain, c'est qu'aucune des fouilles exécutées à ce jour n'a donné un ossement quelconque de ces gigantesques pachydermes, de ces édentés aux formes étranges, si fréquents durant les époques antérieures. Ne devons-nous pas en conclure que ces animaux n'existaient plus lors de la venue des Mound- Builders ? Un de leurs tertres cependant représente un mastodonte (fig. 36). Des pipes de l'Iowa figurent un éléphant (fîg. 72). Il est présumable que ces hommes avaient connu, tout au moins par tradition, les animaux qu'ils savaient si bien imiter. Ce point, comme tant d'autres, reste encore bien obscur.

Nous sommes en présence de conjectures plus ou moins spécieuses, d'hypothèses plus ou moins fondées sur l'origine des Mound-Builders, sur l'époque de leurs constructions, sur les vicissitudes de leur histoire ; au fond notre ignorance reste entière. Leur nom même, nous l'avons répété à plusieurs reprises, s'est effacé de la mémoire des hommes. Il faut attendre de l'avenir ce que le présent ne peut nous donner. De nouvelles découvertes permettront peut-être de retrouver la filiation de ces races intéressantes, leur point de départ, leurs migrations successives, et la durée même de leur établissement dans ces régions de l'Amérique centrale, où tant de travaux curieux restent comme .leurs témoins impérissables.