MÉTAUX

mise ; et dans les nombreuses fouilles entreprises sur bien des points et dans bien des régions différentes, il a été impossible d'en relever le moindre fragment. M. Conant cependant a prétendu prouver le contraire (1) ; en creusant un puits auprès de Cincinnati, nous dit-il, on rencontra à 94 pieds au-dessous du sol, un tronc d'arbre qui portait les marques d'un instrument tranchant et sur lequel on crut reconnaître quelques traces de rouille. A Payson Farm (Utah), sous l'un des mounds explorés, un squelette tenait, encore une arme, dont la lame parut être de fer ou d'acier ; mais sa rapide décomposition ne permit qu'un examen trop superficiel, pour hasarder une conclusion (2). Une lettre du professeur Tice, météorologiste distingué, raconte la découverte dans un des comtés de l'Illinois d'un outil en fer, auquel il attribue une grande antiquité. Un sabre de vingt pouces de longueur, trouvé sous un mound et présentant un tranchant très affilé est conservé au Peale Muséum à New- York. Sous un grand tertre situé à Circleville, gisaient plusieurs squelettes et à côté d'eux de nombreux objets en pierre et en os, parmi lesquels un manche en corne d'élan (3) avec une virole en argent. La lame avait disparu ; mais un amas de poussière brune indiquait encore sa forme et le métal employé. Dans ce même monnd, à côté d'un autre squelette, qui comme les premiers portait des traces évidentes de crémation, on recueillait une grande plaque de mica de trois pieds de longueur, sur un pied de largeur : c'était un miroir enchâssé dans un cadre de fer très mince obtenu par la fusion et qui se pulvérisa au premier contact de l'air. Ces dernières observations dues à M. Atwater, archéologue distingué qui assistait personnellement aux fouilles, sont les seules qui méritent

(1) Foot Prints oj Vanished Racs, p. 110.

(2) Amasa Potier, Emeka Sentinel of Nevada-Western Reviem of science nnd Induitrij. M. Conant cite ces découvertes comme récentes ; mais il oublie de nous donner leurs dates. L'évidente exagération du récit détruit toute confiance. Nous avons même hésité à le reproduire, tant il faut se défier des rapports toujours à sensation des journaux américains.

(3) Alces Mal' ht, Alces antiquorum (Ruppell), Cervus alces, (Linné), l'E/A des Américains et des Anglais. C'est le plus grand cervide connu, ses bois pèsent quelquefois jusqu'à 60 livres.

quelque créance; mais en admettant mêqie leur complète exactitude, ces faits isolés feraient supposer un remaniement et ne sauraient contredire les preuves si nombreuses et si positives de l'absence du fer, à l'état de métal utile, chez les premiers habitants de l'Amérique.

Ces hommes ignoraient aussi tout procédé de fusion (1) et leurs armes ou leurs outils de cuivre étaient obtenus, nous l'avons rappelé à plusieurs reprises, par le martelage. Une découverte récente tendrait à modifier cette opinion et à prouver que sur un point tout au moins, les Mounds-Builders connaissaient l'art de fondre les métaux. Des fouilles récentes dans le Wisconsin, ont donné non seulement des instruments en cuivre fondu, mais encore les moules qui avaient servi au moulage. Il serait utile que d'autres faits vinssent confirmer une assertion qui détruit ce qui était généralement admis jusqu'ici (2). Culture. Les traccs d'une ancienne culture attribuée aux Mound-Buil-

ders sont nombreuses dans les États de l'Ouest, notamment dans le Michigan et dans l'Indiana (3). Ce sont des levées parallèles qui couvrent souvent des superficies considérables, plusieurs centaines d'acres par exemple, et auxquelles les Américains ont donné le nom significatif de Garden-Beds. On rencontre ces mêmes levées dans le Missouri et dans tout le pays à l'ouest du Mississipi ; elles s'étendent dans les vallées formées par les monts Ozark, depuis le comté de Pulaski jusqu'au golfe du Mexique au sud, jusqu'aux rives du Colorado et jusqu'au Texas à l'Ouest ; au Nord enfin, jusqu'aux territoires formant aujourd'hui l'Etat

(1) « There is no évidence that this métal was ever obtained from ore by smelting... The Mound-Builders were ignorant of the arts of casting, wolding and allaying » ; Bancroft, /. c, t. IV, p. 778.

il) Ces lignes étaient écrites, lors que j'ai eu connaissance d'une lettre de M. Putnam du 17 novembre 1881, intitulée « Were ancient Implemcnts hamme^-ed or mou'ded into shope. Le savant professeur conclut comme moi, que l'on n'a jusqu'à prosent, aucune preuve sérieuse de l'emploi du moulage. Outre le martelage, ajoute-t-il, ces hommes se servaient d'un autre procédé, le métal en fusion était roulé entre deux pierres plates et amené ainsi à la forme voulue.

(3) Schoolcraft, Ancient Garden Beds in Grand River Valley (Michigan), /. c, t. I, p. 50 et pi. VI. — Conant, /. c, p. 05.