CHAPITRE VI

Les peupits L'Amérique ne ménage pas les surprises à ceux qui recher- '«inu-'aîe!'^ chcnt SOU autiquc histoire. Nous avons dit les mounds, si étranges dans leur forme et dans leur exécution, les demeures, véritables nids d'aigle, taillés dans des rochers à pic ; les pueblos, où une population considérable vivait sous un régime communiste. Il faut maintenant raconter une civilisation plus avancée, des monuments déjà en ruines lors de l'invasion espagnole, des temples, des palais, des monolithes, des statues, des bas-reliefs qui rappellent ceux de l'Egypte ou de l'Assyrie, de l'Inde ou de la Chine. Ces monuments s'étendent sur des régions entières, et les pionniers qui parcourent, la hache à la main, des forêts presque impénétrables, se flattant, dansleurnaïf orgueil, de fouler les premiers ces terres vierges, voient se dresser devant eux des ruines, des sépultures, témoins irrécusables de peuples inconnus, de générations disparues. En constatant ces faits, on est confondu de l'erreur d'un historien éminent (1), qui ne craignait pas d'affirmer qu'il n'existait pas dans toute l'Amérique les vestiges d'une seule construction antérieure au quinzième siècle.

Les difficultés que nous avons rencontrées à chaque pas se pressent innombrables, à mesure que notre récit avance. Ici aussi, nous sommes en présence de peuples sans nom, de races sans

(1) Robertson, History of America. La première édition parut à Londres en 1777.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 263 histoire ; et pour ajouter à ces difficultés, chaque jour des découvertes nouvelles viennent renverser les hypothèses reçues, détruire les suppositions antérieures et réduire à néant les conclusions qui paraissaient les mieux fondées !

Les mythes et les traditions que l'on a recueillis peuvent remonter à plusieurs siècles avant Tère chrétienne. Les hiéroglyphes (fîg. H 3) ne remontent guère aussi loin. Il est difficile sur d'aussi faibles données de reconstituer un passé, dont l'existence même était ignorée il y a si peu d'années encore ; et aucun Champollion n'a pu, jusqu'ici, déchiffrer les énigmes que la pierre a conservées (1). Avant d'entreprendre l'étude des monuments euxmêmes, il nous faut résumer ce que rapportent les historiens modernes qui se sont efforcés de mettre un peu de lumière, là 011, avant eux, tout était obscurité et chaos.

Un seul fait paraît certain, c'est que des peuples entiers se sont dirigés^ durant des siècles, du Nord vers le Midi (2), les uns poussant les autres, comme une vague précipite la vague qui l'a précédée. Nous ne saurions mieux comparer ces invasions successives, qu'à celles des races barbares qui, aux premiers siècles de l'ère chrétienne, se disputaient les lambeaux de l'empire romain ou mieux encore à celles des Aryas, qui du fond de

(1) Le douzième siècle de notre ère est la limite de nos très incomplètes connaissances historiques sur l'Amérique. Au delà il est quelques faits ethnologiques, mais rien qui puisse constituer une tradition vraiment sérieuse ; puis quelques légendes où des fables souvent grossières tiennent plus de place que la réalité Les fantaisies avec de tels éléments ont pu se donner libre carrière. L'abbé Brasseur de Bourbourg {Popol-Vuh, Int.) dit que, 955 avant J.-C, il y avait déjà dans l'Amérique centrale une propriété constituée. La chronique de Clavigero {St. det Messico, liv. II, c. i) commence 596 ans avant notre ère. Veytia {Hht. Ant. de Mejico, t. I, c. ii) fait remonter à lan 2237 après la création les premières migrations des Nahuas, que Valentini {the Katunes of Maya Hist.), par un calcul plus raisonnable, place à i;57 ans après J.-C. Ixtlilxochitl {Hist. Chichimeca, Kmgshorough, t. IX) donne à son tour l'année 503 de l'ère chrétienne, comme la date de la fondation de Tezcuco. Toutes ces dates, nous ne pouvons que le répéter, sont purement fantaisistes. Rien ne permet soit de prouver, soit d'infirmer leur exactitude.

(2) Il convient cependant de citer l'opinion de Bancroft {The Native Races, t. II, p. 117). « While the positive évidence in favour of this migration, from the south is very meagre, it must be ad mitted that the southern origin of the Nahua culture is far more consistent with fact and tradition, than was the North Western origin so long accepted. »

l'Asie se jetaient, en hordes serrées, sur l'Inde et sur la Perse, puis sur les diverses contrées de l'Europe, apportant aux vaincus, pour prix de leur défaite, une civilisation assurément supérieure à celle qu'ils avaient possédée jusqu'alors.

Les peuples qui s'établissaient successivement dans l'Amérique centrale étaient probablement de race Nahuatl. Les études poursuivies avec ardeur de l'autre côté de l'Atlantique tendent, de plus en plus, à rattacher à cette souche unique les Olmecs, les Toltecs, les Miztecs, les Zapotecs, les Chichimecs et les Aztecs ; c'est aux diverses branches de cette race conquérante, que sont dus les monuments en ruines, qui couvrent aujourd'hui encore le Mexique, le Yucatan, le Honduras, le Guatemala, le Nicaragua et que nous retrouvons jusque sur l'isthme de Tchuantepec. LesMayak. Lcs prcuiicrs cu date furent les Mayas, qui eux aussi étaient sortis originairement de la race Nahuatl. Nous n'oserions cependant l'affirmer; les traditions, les monuments, les hiéroglyphes que l'on peut attribuer avec quelque certitude aux Mayas, s'éloignent de ceux des Nahuas (1), et leur langue présente des différences non moins notables. Ce dernier fait serait un argument péremptoire, si on ne savait avec quelle rapidité s'altèrent et se transforment les dialectes primitivement sortis d'une souche commune (2), et si, à côté de ces différences, il^n'y avait lieu de relever de remarquables ressemblances, le monosyllabisme des mots et la construction des phrases par exemple (3). La seule conclusion permise à l'heure actuelle, c'est que si les Mayas et les diverses branches des Nahuas sortaient de la même souche, leur séparation avait sûrement précédé de bien des siècles l'invasion espagnole.

(1) Kingsborough, Ânt. of Mexico, t. III. — Prescott, Hist. of the Conquest of Mexico, t. I, p. 104. — Bancroft, The Native Races, t. II, p. 772.

(2) Le senor Orozco y Berra a reconnu quinze dialectes se rattachant au Maya. Parmi eux nous mentionnerons le Quiche, le Tzendal et le Cakchiquel. Le Maya ou ses dérivés se parlaient dans le Tabasco, le Chiapas, le Guatemala, une partie du San Salvador, du Honduras et du Nicaragua. On croit aussi en retrouver quelques traces à Cuba, à Haïti et dans les diverses îles des Indes Occidentales {Geog. de las Lingnas, p. 98, Mexico, 1864).

(3) Bancroft, /. c, t. III, p. 759.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 26o

Les Mayas vivaient sur les côtes de l'Atlantique ; ils émigrè-

rent, probablement à la suite de défaites, et abordèrent à Cuba.

Fig. 113. — Spécimen des hiéroglyphes de l'Amérique centrale.

Plus tard, ils revinrent sur le continent et s'établirent au Chiapas, sur les bords de la rivière Usumacinta, au milieu d'un pays riche et fertile (1). Leur empire resta longtemps florissant; la

(1) Orozco y Barra, /. c, p. 128.

domination de leurs chefs ou des rois leurs sujets (1) s'étendait sur la plus grande partie de l'Amérique centrale (2) ; Nachan, la ville des serpents; dont les ruines de Palenque attestent la splendeur, était leur capitale ; Mayapan, Tulan et Copan, les capitales des états tributaires qui formaient l'empire de Xibalba ou des Chanes (serpents) (3).

Telles sont les seules données un peu sérieuses que nous possédions. Les légendes ajoutent des détails, où quelques faits vrais se mêlent à bien des fables. L'empire Maya avait été fondé plusieurs siècles avant notre ère, rapporte-t-on, par un envoyé des dieux, appelé Votan (4). Les traditions les plus anciennes le font venir des pays où il fait de l'ombre^ de l autre côté des mers. A son arrivée les habitants des vastes territoires qui s'étendent entré l'isthme de Panama et la Californie vivaient dans une condition, que l'on ne saurait mieux comparer qu'à celle des tribus sauvages de l'âge de pierre en Europe. Des cavernes naturelles, des huttes faites avec quelques branches d'arbres, leur servaient d'abri ; ils avaient pour seuls vêtements les dépouilles des bêtes sauvages que la chasse leur procurait ; ils se nourrissaient des fruits que la terre produisait spontanément, des racines qu'ils arrachaient, de la chair crue des animaux, qu'ils dévoraient sanglante (5). La légende a conservé jusqu'à nous le nom des Quinames, géants barbares et sauvages, dont le seul souvenir frappait encore d'horreur et d'effroi les Indiens, même durant la domination espagnole (6). Ce sont ces hommes sans

(1) Les Mayas eurent jusqu'à trois royaumes tributaires dont les capitales étaient Tula ou Tulan que l'on place généralement à deux lieues d'Ococingo, Mayapan dans le Yucatan et Copan.

(2) Brasseur de Bourbourg, Hist. des nations civilisées, du Mexique et de V Amérique centrale. — Bancroft, /. c, t. II, p. 523 et s. ; t. III, p. 460 et s. ; t. V, p. 157 et 231.

(3) Bancroft, l. c, t. V, p. 619. — Brasseur de Bourbourg, le Popol-Vuh.

(4) Votan, le chef du peuple des Chanes, était venu selon la tradition de l'autre côté de la mer des Antilles ; on place son arrivée dix siècles av. J.-C. Peut-être y a-t-il eu plusieurs Votan, et les descendants du premier ont-ils conservé son nom comme un titre d'honneur.

(5) Torquemada, Mon. Iwliana, t. I, c. 15, 20.

(6) « Los Quinametin gigantesque vivian en esta renconada que se dice ahora Nueva Espana. » Ixtlilxochitl, Relaciones, Kingsborough, A7it. of Mex., t. IX, p. 322. On croit

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 267 doute qui luttaient contre les grands pachydermes, les grands édentés qui avaient parcouru si longtemps en maîtres les forêts, les pampas et les marais des deux Amériques.

Toutes les tribus américaines ne paraissent pas avoir vécu, avant l'arrivée de Votan, dans un pareil état de dégradation. Des ruines d'une étendue considérable se rencontrent dans le Guatemala. Ce sont des pierres brutes, d'une dimension comparable aux constructions cyclopéennes de la Grèce ou de la Syrie; aucune tradition ne se rapporte à leur origine. On les attribue, avec quelque raison, à une race refoulée par la conquête et bien supérieure, comme civilisation, aux populations que Votan rencontrait dans l'Amérique centrale.

Ce fut par la guerre que Votan, placé après sa mort au rang des dieux, établit sa domination ; ce fut par la guerre, que sa dynastie affermit son pouvoir. Les légendes ont porté jusqu'à nous une longue suite de victoires et de défaites, de luttes intestines et de guerres extérieures, d'alliances rompues et de révoltes des peuples tributaires (1) ; puis, selon la loi générale qui régit l'humanité, l'empire décline, les invasions se succèdent et les luttes des Mayas contre les envahisseurs de leur patrie sont celles d'un peuple vieux et usé, ne sachant plus se défendre contre des races plus jeunes et plus vigoureuses. Le résultat ne pouvait être douteux. Parmi les nations soumises, les unes acceptèrent une domination nouvelle ; les autres se retirèrent dans le Yucatan

aussi avoir retrouvé quelques traces d'une langue plus ancienne que le Maya,- le Nahua, ou leurs dérivés. « Les Cholulains chantaient dans leurs fêtes, en dansant autour des teocallis, un cantique commençant par les mots Tulanian hululaez, qui n'appartiennent à aucune des langues actuelles du Mexique. Dans toutes les parties du globe, sur le dos des Cordillères comme à l'île de Samothrace dans la mer Egée, des fragments de langues primitives se sont conservés dans les rites religieux. » Humboldt. Vues des Cordillères, t. I. p. 115. — Bancroft, /. c, t. III, p. 724.

(1) Un manuscrit traduit par don J. Ferez, intitulé Katunes de V histoire Maya, donne, selon son traducteur, l'kistoire des Mayas de 14i à 1536 (ap. J.-C), selon le professeur Valentini qui compte d'une manière différente les Ahnu ou cycles, de 142 à 1544. Les Katunes ne renferment que les faits de guerre, comme si les périodes de paix eussent été indignes d'occuper l'attention. Ce manuscrit avait échappé à l'autodafé général ordonné par les Espagnols en 156!). Le nom de Katunes (de Kat, piei-re et tun, interroger) était donné dans le Yucatan aux pierres gravées, portant des dates ou des insci'iptions relatives aux événements historiques. Ces pierres étaient incrustées dans les

et dans le Guatemala, où leurs descendants opposèrent une héroïque résistance aux Conquistadores (1).

Nous ne savons que peu de choses sur la religion, les mœurs ou les coutumes des Mayas (2). Leurs dieux paraissent avoir été moins sanguinaires que ceux des Nahuas. L'immolation d'un chien suffisait pour tel événement, qui chez ceux-ci aurait été célébré par des hécatombes de victimes. Des sacrifices humains avaient cependant lieu ; on choisissait de préférence les prisonniers de guerre ; à leur défaut, les parents s'empressaient d'amener leurs enfants, comme l'offrande la plus agréable aux dieux (3). On rapporte aussi une distinction remarquable ; la dignité de sacrificateur était une des plus élevées auxquelles un Mexicain pût prétendre; chez les Mayas, au contraire, elle était réputée impure et dégradante (4).

A Chichen Itza (5), ces sacrifices étaient plus nombreux. Une fosse profonde remplie d'eau avait été creusée au centre de la ville. Un autel, auquel on arrivait par un escalier taillé dans le roc, s'élevait au bord même du précipice. Des arbres, des bosquets l'entouraient de toutes parts; et pour ajouter à l'effroi que ce lieu inspirait naturellement, un silence perpétuel devait toujours y régner. Aux temps des premiers successeurs de Votan, pour se conformer aux ordres de l'envoyé des dieux, on n'offrait que des animaux, des fleurs ou de l'encens; mais peu à

murs des édifices publics. Tout fait croire que les inscriptions n'étaient pas très anciennes. Salisbury, Am. Ant. Soc, 21 oct. 1879. — Stephens, Yucatan, app., t. I et II.

(1) A. de Remesal, Hist. de la Prov. de S. Vincente de Chynpa. Madrid, 1619, p. 264. — Juarros, Hist. of the Kingdom of Guatemala. London, 1824, p. 14. — Bancroft, /. c, t. I, p. 647 et s. ; t. V, p. 616.

(2) On ne cite que trois manuscrits Mayas. Le codex Peresianus conservé à la Bibliothèque Nationale, le Codex de Dresde connu depuis le xviii* siècle, longtemps décrit comme un manuscrit Aztec et qui a été publié dans le grand ouvrage de lord Kingsborough ; le manuscrit Troano enfin (du Sefior Tro y Ortolano, un de ses possesseurs) trouvé à Madrid en 1865. Quelques doutes subsistent à. l'égard de ce dernier et aussi à l'égard d'un manuscrit ayant figuré en 1881 à l'exposition américaine de Madrid et que l'on regarde comme une suite du manuscrit Troano.

(3) Diego de Landa, Relacion de los Cosasde Yucatan, p. 166. Paris, 1864.

(4) (( El oficio de abrir el pecho a los sacrificados que en Mexico era estimado, aqui era poco honroso. » Herrera, Hist. Gen., déc. IV, 1. X, c. iv.

(5) Capitale des Itzas, une des nations Mayas du Yucatan.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 269 peu, le peuple revint à des sacrifices plus odieux; et dans les années qui précédèrent la chute deVempire de Xibalba, si quelque calamité menaçait la nation, si la récolte manquait, si la pluie, indispensable dans la terra caliente, faisait défaut, la foule se pressait autour de l'autel et cherchait à apaiser par des victimes humaines la colère des dieux. Ces victimes étaient ordinairement des jeunes vierges ; elles marchaient triomphalement au supplice, revêtues d'ornements somptueux, entourées d'un pompeux cortège de prêtres et de prêtresses. Pendant que les fumées de l'encens s'élevaient vers le ciel, les prêtres leur expliquaient les faveurs qu'elles devaient demander aux dieux, devant qui elles allaient paraître. Puis, au moment où l'encens s'éteignait sur l'autel, elles étaient précipitées dans l'abîme, pendant que la foule prosternée continuait ses ardentes supplications.

Au Nicaragua, chacun des dix-huit mois qui formaient l'année s'ouvrait par des fêtes. Le grand prêtre annonçait le nombre des victimes qui devaient être immolées et le choix qu'il avait fait soit parmi les prisonniers, soit parmi les habitants eux-mêmes (1). Le malheureux ainsi désigné était impitoyablement saisi et étendu sur l'autel; le sacrificateur tournait trois fois lentement autour de lui, en chantant des hymnes funéraires ; puis il s'approchait vivement, ouvrait la poitrine, arrachait le cœur et se baignait le visage dans le sang encore fumant. Quand la victime était un prisonnier, on dépeçait immédiatement le corps ; le cœur appartenait au grand prêtre, les pieds et les mains aux chefs, les cuisses au guerrier qui avait eu l'honneur de la capture, les entrailles aux sonneurs de trompette ; les membres étaient distribués au peuple ; on suspendait enfin la tête à une branche d'arbre, comme un religieux trophée. Si c'était un enfant, offert ou vendu par ses parents, le corps était enterré, l'usage ne permettant pas aux assistants de se nourrir de la chair d'un des leurs. Ces sacrifices qui remontaient à la plus haute antiquité durè-

(1) Pierre Martyr d'Anghiera, De Orbe novo, déc. VI, lib. VI.

rent jusqu'à la conquête. Herrera (1) rapporte que plusieurs prisonniers espagnols furent ainsi dévorés, et Albornoz ajoute que, dans le Honduras, les Indiens finirent par s'en abstenir, la chair de ces étrangers étant trop dure et trop coriace.

Les sacrifices étaient toujours suivis de plusieurs jours de fêtes, de danses, de festins, d'ivresse brutale (2). Les maris devaient s'abstenir de tout commerce avec leurs femmes et les dévots se perçaient la langue, les oreilles, diverses parties de leurs corps et barbouillaient de leur sang les lèvres et la barbe des idoles (3). D'autres fois, le sang était tiré du membre viril, et on en arrosait des grains de maïs que les assistants se disputaient avec ardeur dans une pensée aphrodisiaque (4) ; au Guatemala, on sacrifiait, avant tout combat, une femme et une chienne. L'horreur qu'inspirent ces détails sera notre excuse pour ne pas les multiplier. Nulle part plus que chez les premiers Américains, la barbarie humaine ne s'est donné plus libre carrière et la cruauté des bourreaux n'était égalée que par le stoicïsme des victimes.

Ces dieux, que l'on prétendait honorer par ces odieux sacrifices, restent inconnus pour nous, et jusqu'à présent on ne sait que peu de choses de la mythologie des Mayas. Leurs idoles représentent tantôt des hommes, tantôt des animaux. Pierre Martyr parle d'un immense serpent, fabriqué avec des pierres et du bitume, et érigé dans le Yucatan ; nous savons aussi que les Itzas, vivement frappés du cheval de Cortès, s'empressèrent de le modeler en pierre et de le placer parmi leurs idoles.

Les Mayas n'avaient aucune connaissance du fer; le cuivre et l'or étaient les seuls métaux qu'ils employassent et encore est-il peu certain qu'ils se servissent d'un procédé quelconque de fu-

(1) Hist. Gen. de los Hechos de los Castillanoi en las Islas e Tierra Firme delMar Oceano, déc. I, lib. V, c. v ; déc. III, 1. IV, c. vu ; déc. IV, I. VIII. c. ix; 1. XCIV.

(2) Les Mayas connaissaient plusieurs boissons fermentées. Les Itzas en préparaient une avec un mélange de cacao et de maïs. Sur d'autres points, on faisait fermenter du miel, du jus d'ananas, des figues ou d'autres fruits.

(S) Ovicdo y Valdes, Hist. gen. y natural de las Indias. Madrid, 1851-4, t. IV, p. 52. (4) Hen-era, /. c. — Pierre Martyr, Le. ■

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 271 sion. Christophe Colomb, raconte-t-on, rencontra sur la côte du Honduras une barque chargée de creusets, remplis de métal fondu et de haches en cuivre que l'on avait été chercher au loin. L'or était très répandu au moment de la conquête espagnole, et on l'utilisait pour des ornements de toute sorte. Les armes étaient des frondes, des lances, des flèches, des dards armés de pointes en silex, en obsidienne, en porphyre, en cuivre ou en os (1). Les guerriers portaient des vêtements de coton fortement rembourrés et quelquefois d'un poids si lourd que le soldat tombé ne parvenait pas toujours à se relever; leurs boucliers de forme ronde étaient ornés de plumes voyantes et couverts, soit avec des étoffes de coton, soit avec la peau des animaux qu'ils tuaient. Les peuples Mayas connaissaient la navigation. Oviedo rapporte que les habitants du Nicaragua se servaient pour traverser les rivières de balsas, véritables radeaux formés de cinq ou six morceaux de bois, liés avec des lianes et supportant un plancher de branches entrelacées (2). Les Chiapanecs employaient des calebasses pour le même usage. Sur d'autres points, nous voyons des races plus avancées : les Guatémaliens creusaient des troncs de cèdre ou d'acajou, et les canots se comptaient par milliers, sur leurs lacs et sur leurs rivières. Les habitants du Yucatan utilisaient de la même façon des troncs d'arbres, et les barques, qu'ils dirigeaient avec une grande adresse à l'aide de rames, pouvaient contenir jusqu'à cinquante personnes. On prétend aussi qu'ils avaient des bateaux à voile ; une balsa rencontrée par Pizarre vers le deuxième degré de latitude, la barque accostée par Christophe Colomb auraient été ainsi gréées (3) ; mais ces faits sont fortement con-

(1) Cortès, Cartm y Relaciones al Emperador Carlos V. Paris, 1866. — Herrera {Hist. Gen., dcc. III, 1. IV, c. v et vi) parle d'idoles et de haches en or. CoguUudo {Hist. de Yucathan, Madrid, 1688) dit à son tour des figurines de poissons et d'oies et Brasseur de Bourbourg (Hist. des nul. civ., t. II, p. 6i)J des vases finement ciselés tous en or.

(2) Hist. Gen., t. III, p. 100.

(3) Herrera, Hist. Gen., déc. I, lib. V, c. v. — CogoUudo, Hist. de Yucathan, p, 4. Aujourd'hui encore, les Haidahs, qui habitent les îles de la Reine-Charlotte, construi-

testés, et nous savons seulement que cette dernière barque était de la longueur des galères espagnoles, large de huit pieds, qu'elle était montée par vingt-cinq hommes et que vers le milieu on avait construit un toit en joncs, pour garantir du soleil les femmes et les enfants.

Les demeures de ces hommes offraient la plus extrême variété. Cette variété n'a rien qui puisse surprendre, si nous considérons la grande étendue de l'empire de Xibalba et les peuples très divers qui lui étaient soumis. Les Quiches et les Cakchiquels qui habitaient les terres hautes du Guatemala plaçaient leurs villes, comme les Cliff-Dvvellers, sur des points d'accès difficile et les entouraient de murs élevés et de fossés profonds. Grijalva et Cordova, les premiers Espagnols qui parurent sur les côtes du Yucatan, parlent de maisons bâties en pierres reliées avec du mortier de chaux, de toits en roseaux ou en feuilles de palmier, parfois môme en dalles de pierre (1), Ces maisons n'avaient point de porte, et chacun pouvait entrer et sortir librement.

Dans le Nicaragua, les murs, comme ceux des jacals des Indiens, étaient en cannes. Les maisons des chefs étaient érigées sur des plates-formes artificielles, ayant souvent plusieurs pieds de hauteur. Cortès nous apprend (2) que celle qu'il habitait, auprès du golfe de Dulce, se composait d'un simple toit soutenu par des poteaux. Les temples, par une exception qu'il faut noter, n'étaient guère plus somptueux que les demeures des hommes. Ils étaient construits en bois et couverts en roseaux. Les images des dieux reposaient dans des chambres souterraines fort obscures. Devant chaque temple s'élevait une

sent dos barques semblables qui peuvent contenir jusqu'à cent personnes, et ils ne craignent pas avec ces barques d'entreprendre de longues navigations.

(1) Juan de Grijalva, Cronica de la Ordende N. P. S.Augustin. Mexico, 1624. — « Las casas son de piedro y ladrillo, con la cubierta de paja o rama, y dun alguna de lanchas de piedra. » Gomara, Hist. de Mexico, Anvers, 1554, f" 23. — « The houses were of stone or brick and lyrae very artificially composed. To the square courts or first habitations of their houses, they ascended by ten or twelve steps. The roof was of reeds or stalks ofherbs. » Purchas, His Pilgrimes, London, 1625-6.

(2) Cartas, p. 268, 426, 447.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 273 pyramide tronquée, semblable à celles de la Floride ou du Mississipi. C'était là que les sacrifices s'offraient, à la vue de tout le peuple (1).

Nous avons résumé tout ce qui est actuellement connu du peuple Maya. Les temples, les palais, dont les ruines sont encore debout, diront mieux ses goûts artistiques et son organisation sociale; avant d'aborder leur étude, il nous faut parler des Nahuas qui se précipitaient à leur tour sur des pays dont la renommée publiait la richesse.

Il faut comprendre, nous l'avons dit, sous le nom de Nahuas, Les Nahuas. les tribus évidemment de même origine, qui dominèrent successivement l'Anahuac (2). Les Toltecs (3) furent les premiers à établir un gouvernement régulier qui s'étendit peu à peu sur les pays voisins. Ils arrivèrent vers le sixième siècle de notre ère ; plus tard, ils furent remplacés par les Chichimecs, qui à leur tour devaient être vaincus par la coalition des Aztecs, des Acolhuas et des Tepanecs. Enfin les Aztecs, vainqueurs de leurs alliés, restèrent les seuls maîtres du Mexique jusqu'à la conquête espagnole. Du sixième au seizième siècle, la domination Nahuatl [présente donc trois périodes distinctes, celle des Toltecs, celle des Chichimecs et celle des Aztecs. Entre ces temps, il faut placer de nombreuses invasions de peuplades qui, poussées comme par une force irrésistible, se précipitaient vers ce centre commun (4).

Ces peuplades appartenaient à la même race ; toutes parlaient des dialectes se rattachant à la même souche (5), C'est là un

(1) Oviedo, Hist. Gen., t. IV, p. 37. — Pierre Martyr, déc. VI, lib. V.

(2) Le préflx A placé devant Anahuac paraît être l'abréviation d'Atl, eau. Anahuac se traduirait donc par le pays des Nahuas sur l'eau. Il est difficile de fixer l'étendue de ce pays ; il a varié considérablement selon les temps. Nous pensons qu'il faut le restreindre entre 18" et 21" sur l'Atlantique, enti-e 14" et 19° sur le Pacifique. Becker, On the Migration of ihe Nahuas ; Cong. des Americanistes .\^\i\&Taho\xr%, 1877.

(.3) Le nom même de Toltecs, que nous reproduisons, faute d'un meilleur, ne repose que sur des données fort insuffisantes. Sahagun, un des plus anciens historiens espagnols, fut, croyons-nous, le premier à l'employer. Hist. Gen. de las Cosas de Nueva Espana.

(4) M. Bancroft énumère avec son exactitude ordinaire ces diverses peuplades ; nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur (TAe Native Races, t. II, p. 103 et s.).

(5) Ce point a été et est très contesté : « From acareful examination ofthe early au-

De Nadaillac, Amérique. 18

point important; l'identité ou la parenté des langues est un fait ethnologique incontestable qui établit la parenté des nations (1).

Tout ce passé est peu connu ; à partir de la destruction de l'empire de Xibalba, les données de la chronologie sont des plus confuses; et l'histoire de l'Amérique centrale est enveloppée dans un profond mystère, qu'il n'a été possible de pénétrer que très imparfaitement.

Les anciennes races américaines gardaient la tradition' de longues migrations, dont le souvenir est conservé dans leurs hiéroglyphes et dans leurs pictographies. Selon ces traditions, c'était d'une contrée située au JNord ou au Nord-Ouest que venaient les Nahuas (2). Ce pays appelé Huehue-Tlapallan dans le Popol- Vuh ; Tulan Zutivapav d'autres historiens (3), serait le même que le pays A' Amaquemecan, le lieu d'origine des Chichimecs.

Ferdinand Alva de Ixtlilxochitl, descendant chrétien des rois du pays, a prétendu retracer l'antique histoire de sa race (4). Il est trop facile d'y retrouver les influences religieuses des missionnaires espagnols, pour que son récit mérite une grande créance. Sept familles selon lui furent sauvées du déluge. Leurs descendants après de longs et pénibles voyages se fixèrent à Huehue- Tlapallan, pays fertile et agréable à habiter, ajoute notre historien (5). Leur séjour fut long et mêlé de fortunes diverses; ils furent enfin obligés de quitter leur patrie d'adoption à la suite de défaites multipliées, et c'est alors qu'ils descendirent vers le sud

thorities, I can but entertain the opinion that the Toltec, Ghichimec and Aztec languages are one. » Ces conclusions de M. Bancroft {l. c, t. III, p. 724) sont aussi les miennes.

(1) F. von Hellwald, T lie American Migrations. Smith. Coût., 1866.

(2) C'est la version de tous les historiens espagnols et nous citerons parmi eux Duran, Veytia, Torquemada, Vetancurt, Clavigero. M. Bancroft cependant (t. V, p. 219, 616 et s.) fait venir ces différentes populations du sud. Nous sommes obligés de dire que les raisons qu'il donne ne paraissent nullement concluantes.

(3) On a cherché à identifier Tulan-Zuiwa, avec les sept caves qui jouent un grand rôle dans les traditions aztèques.

(4) Relaciones et Hist. Chichimeca. Kingsborough. Ant. of Mex., t. IX.

[h] Bancroft {Le, t. V, p. 208, 218) résume toute cette histoire plus légendaire que sérieuse.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 275 pour se créer une patrie nouvelle. Le fait dominant de toutes les •légendes recueillies est l'arrivée d'étrapgers blancs, barbus, portant des vêtements noirs, selon toutes les probabilités des missionnaires Bouddhistes (1) qui vinrent prêcher aux Nahuas des

Fig. 114. — Quetzacoatl. (Musée ethnographique du Trocadéro.)

doctrines nouvelles (fig. 114). Nous n'avons sur ce point que les données les plus vagues et les plus confuses, et nous savons seulement que le chef de ces hommes fut appelé Quetzacoatl [le serpent couvert de plumes) (2) et adoré par les populations comme

(1) Nous dirons au chap. x, tout ce que l'on rapporte sur les missionnaires Bouddhistes.

(2) Les premiers écrivains espagnols ont voulu voir dans Quetzacoatl saint Thomas, qui des Indes serait passé en Amérique. Les légendes qui le concernent sont nombreuses et leur diversité permet de supposer qu'on lui attribue les actions imaginaires ou

l'incarnation de Tonacateatl, le serpent-soleil, le créateur de toutes choses, le dieu suprême de la mythologie Nahuatl. C'est à Quetzacoatl que se rapportent tous les mythes, toutes les tradi-

ng. 115. — Quetzacoatl.

lions des Nahuas; de nombreux temples lui étaient dédiés ; ses attributs étaient sculptés sur les bas-reliefs, et son image (fig. 115) se trouve sous les aspects les plus divers, en terre cuite ou en

réelles de plusieurs dieux Mayas ou Nahuas. Tout est confusion à cet égard. Bancroft, /. c, t. III, p. 4.^0-451 et s. — Muller, Amerikanischen Urreligionen. Basel, 1867, p. 486 et s.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 277 pierre, sur tous les points où des fouilles ont été tentées (1)

Les querelles religieuses paraissent avoir été ardentes ; les luttes renaissaient sans cesse entre les sectateurs du dieu Votan et les sectateurs du dieu Quetzacoatl, et toujours les vaincus périssaient dans de cruels supplices, ou étaient réduits à fuir leur patrie.

Malgré les luttes étrangères et les discordes civiles, la monar- les loitecs. chie Toltèque est restée dans le souvenir des peuples Nahuas comme l'apogée de leur grandeur. Les Toltecs, nous dit-on, étaient grands, bien proportionnés, de couleur jaune clair; les yeux étaient noirs, les dents très blanches, les cheveux noirs et luisants, les lèvres épaisses, le nez aquilin et le front fuyant. Ils avaient la barbe peu fournie, et peu de poils sur le corps ; la bouche avait une expression de douceur, le front était sévère. Ils étaient braves, mais cruels, ardents à la vengeance et sanguinaires dans leurs rites religieux. Intelligents, disposés à s'instruire, ils avaient les premiers créé des routes et construit des aqueducs ; ils savaient utiliser certains métaux, filer, tisser et teindre les étoffes ; tailler les pierres précieuses ; bâtir de solides demeures, avec des pierres liées par de la chaux ; établir de véritables villes, ériger enfin des tumuli que nous ne pouvons mieux comparer qu'à ceux des Mound Builders (2). C'est à eux que la reconnaissance populaire attribue l'invention de la médecine ; le bain de vapeur, temazcalli, et certaines plantes (3) auxquelles on supposait des vertus curatives, étaient les remèdes les plus usités. Dans les villes, nous diton, le roi entretenait des hôpitaux richement dotés, oii les pauvres étaient admis et soignés gratuitement (4).

(1) Tous les musées de l'Europe et de l'Amérique sont remplis des représentations de Quetzacoatl; celles du Louvre ont été décrites par M. de Longpérier (Notice sur les monuments exposés dans la salle des Ant. Américaines). Le nouveau musée ethnologique du Trocadéro n'est pas moins riche, grâce à l'obligeance de son savant directeur, le D' Hamy. Nous avons pu lui emprunter une curieuse figure de Quetzacoatl (fig. 114) représenté assis, les jambes croisées, comme les images de Bouddha.

(2) Bancroft, /. c, t. I, p. 24.

(3) « Casi todos sus maies curan con yei-uas. » Gomara, Hist. de Mexico, Anvers, 1554, f 117.

(4) {< En las cuidades principales... habea hospitales dotadas de rentas y vasallos,

Les données que l'on possède sur le commerce de ces peuples sont assez vagues. On sait cependant qu'il était important. A certaines époques de l'année, de véritables foires se tenaient à Tollan et à Cholula ; les produits des régions baignées par les deux Océans s'y rencontraient à côté de nombreux objets, fabriqués par les Toltecs eux-mêmes. Ces objets étaient des plus variés ; si le fer leur était complètement inconnu, les Toltecs travaillaient l'or, l'argent, le cuivre, l'étain et le plomb (1). Leur orfèvrerie est restée célèbre, et le petit nombre d'ornements précieux échappés à la rapacité des Conquistadores excite encore une légitime admiration. Ils abattaient les arbres avec des haches en cuivre, ils sculptaient les bas-reliefs et les hiéroglyphes avec des outils en pierre (2). On utilisait pour cet usage le silex, le porphyre, le basalte et surtout l'obsidienne, l'w^/z des Mexicains. Les émeraudes (3), les turquoises, les améthystes, dont on rencontrait sur divers points des gisements abondants, étaient recherchés pour la parure des hommes et des femmes. On fabriquait à Cholhula une poterie renommée, les vases et les ustensiles nécessaires pour les usages de chaque jour, des encensoirs et d-es idoles pour les temples des dieux, des ornements communs pour le peuple.

Les armes des Toltecs rappelaient celles des Mayas. Comme ceux-ci, ils portaient des vêtements rembourrés en coton, véritables armures impénétrables aux flèches et aux javelots. Leur bouclier rond chimalli était formé de bambous légers et flexibles ; ceux des chefs étaient ornés de plaques d'or, insignes de leur r^ing.

La crémation des cadavres paraît avoir été très anciennement usitée. On rapporte que les Nahuas brûlaient les corps de leurs chefs, pour pouvoir transporter leurs cendres comme des reliques sacrées, dans leurs longues migrations ; Ixtlilxochitl cite un roi Chichimec tué à la guerre et dont le corps fut brûlé sur

donde se resabian y curaban los enfermes pobres. » Las Casas, Hist. Apol. Msc. cxii cité parBancroft, t. II, p. 597.

(1) Ixtlilxochitl, Relaciones. Kingsborough, t. IX, p. 332.

(2) Prescott, Conquest of Mexico, t. I, p. l40.

(3) « Gli smeraldi erano tanto comuni, che non v'era signore che non ne avesse. » Clavigero, St. Ant. del Messico, t. II, p. 206-7.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 279 le champ de bataille (1). Le corps de Topiltzin, le dernier roi de race Toltèque, fût également brûlé. Pour les gens du peuple, l'enterrement était le mode usuel (2) ; telle était la destination des centaines de tumuli qui existent aujourd'hui encore auprès de Teotihuacan (3). Chez les Chichimecs, au contraire, la crémation était Fusage général (4). Des sacrifices humains (5) accompagnaient les funérailles ; les femmes étaient brûlées vives sur le bûcher de leurs maris ; et elles acceptaient avec joie cette mort cruelle, car elle leur ouvrait la première sphère céleste, oii elles devaient suivre leurs époux. Si elles se refusaient à ce sacrifice, leur vie future devait s'écouler dans le Mictlan, séjour triste et solitaire.

Les Toltecs formaient une grande confédération de tribus, sous le gouvernement de chefs héréditaires. Par une condition assez étrange et dont nous ne savons aucun autre exemple dans l'histoire des peuples, les rois ne pouvaient régner que durant un cycle d'années [Xuihmolpillï). Ce cycle était fixé à 52 ans, et dès que ce terme assez long, il faut en convenir, était arrivé, le roi descendait du trône et remettait à son successeur les ornements royaux. Une autre obligation, peu en rapport avec les mœurs des Nahuas, chez qui le concubinage était licite, était imposée au roi; il ne pouvait avoir qu'une seule femme, et si elle mourait avant lui, il lui était interdit de se remarier, et même d'entretenir une concubine. Un second mariage était aussi interdit aux reines (6).

Les traditions qui restent de la magnificence des monarques Toltèques sont intéressantes. Le palais de Quetzaeoatl (7) renfermait quatre salles principales ; la première s'ouvrait à l'est et

(1) Relaciones. l. c, p. 325, 327, 332, 388.

(2) « La gente menuda comunmente se enterrana. » Gomara, /. c, f" 308.

(3) Sahagun, Hist. Gen., t. III, 1. X, p. 141. — Ixtlilxochitl, /. c, p. 327.

(4) Torquemada, Monarquia Indiana. Madrid, 1723, t. I, p. 60, 72, 87.

(5) Les victimes étaient généralement des prisonniers faits à la guerre. On immolait aussi aux funérailles royales ceux qui étaient nés dans les cinq jours complémentaires de l'année réputés de mauvais augure. Ixtlilxochitl, /. c, p. 379 et 388. — Veytia, Hùt. Antigua de Mejico. Mexico, 1836, t: III, p. 8 et s.

^6) Bancroft, t. II, p. 265.

(7) Nous aurions déjà dû remarquer que la terminaison tl, si caractéristique dans les mots de la langue Nahuatl, se retrouve dans les dialectes indiens de la côte du Pacifique.

était appelée la salle dorée ; les murs étaient couverts de plaques . d'or finement ciselées ; la salle des émeraudes et des turquoises était à l'ouest et, comme son nom l'indique, les parois étaient incrustées de pierres précieuses d'un éclat incomparable ; les murs de la salle du sud étaient ornés de coquilles aux couleurs brillantes, enchâssées dans des plaques d'argent ; la salle du nord enfin était en jaspe rouge travaillé avec goût. Dans un autre palais, les murs de chacune des salles disparaissaient sous des tentures de plumes ; dans l'une, les plumes étaient jaunes, dans une autre bleues, arrachées aux ailes d'un oiseau appelé Xeuhtototl; dans la salle du sud, les plumes étaient blanches ; rouges dans celle du Nord(l).

^'^ raecs!^''' ^ ^^^^ ^^^ Toltecs, daus les régions montagneuses du Nord du Mexique, vivaient de nombreuses tribus sauvages (2). Ces hommes, pour la plupart de race Nahuatl, et partis des mêmes lieux d'origine que les Toltecs, étaient plongés dans une complète barbarie. Ils méprisaient^toute espèce de culture et leur unique occupation était de poursuivre le gibier à travers les forêts qui couvraient une grande partie de leur territoire et jusque sur la cime des plus hautes montagnes. Toute viande leur était bonne, le loup, les félidés, la belette, la taupe, la souris ; à leur défaut, les lézards, les couleuvres, les sauterelles, les vers de terre (3). Les historiens espagnols rapportent qu'au xvi® siècle ils erraient complètement nus, ou vêtus seulement d'une (peau de bête, qu'ils jetaient sur leurs épaules avec le poil en dedans en hiver, en dehors en été. La plupart habitaient des cavernes, des anfractuosités de rocher; quelques-uns d'entre eux, cependant, savaient se créer une demeure, soit en plaçant un toit en feuilles de palmier sur des poteaux enfoncés dans la terre, soit en empilant des troncs d'arbres reliés par des lianes. Là où le bois faisait défaut, ils le remplaçaient par de l'argile séchée au soleil et découpée en

(1) Sahagun, Hùt. Gen., t. III, 1. X, p. 107.

(2) Les Pâmes, les Otomies, les Pintos, les Michocaques et les Tarascos étaient les principales tribus confondues sous le nom général de Chichimecs.

(3) Jos. de Acosta, Hist. naturahj moral de las Yndias. Sevllla, 1580.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 281 adobes. A l'intérieur de ces misérables huttes, pendaient quelques nattes en jonc, qui avec des gourdes et des poteries de fabrication fort grossière, composaient tout leur mobilier ; sur ces poteries cependant, un certain sentiment artistique se fait déjà jour, et des figures noires, exécutées non sans goût, se détachent souvent sur un fond rouge.

Constamment en lutte avec leurs voisins, ils se livraient à des invasions fréquentes et ils savaient repousser avec énergie toute attaque sur leur propre territoire. Leurs armes étaient l'arc, la sarbacane avec laquelle ils projetaient de petites balles en terre cuite qui causaient de dangereuses blessures ; et surtout une massue, qui était entre leurs mains une arme redoutable (1). Les guerriers portaient à leur ceinture un os, et sur cet os, en témoignage de leur bravoure, ils faisaient une marque pour chaque ennemi qu'ils avaient tué. Les prisonniers étaient traités avec une cruauté inouïe ; ils périssaient dans les plus horribles supplices. Souvent le vainqueur les scalpait vivants encore, sur le lieu même du combat, et cette chevelure sanglante devenait un glorieux trophée. Les têtes des victimes étaient portées en triomphe dans tous leurs campements, au milieu de danses et de réjouissances jqui célébraient la victoire. On comprend l'horreur et l'effroi avec lesquels les Toltecs considéraient ces nomades, ils les appelaient des barbares, des buveurs de sang, à raison de leur goût pour le sang de leurs victimes et de leur habitude de se nourrir de lambeaux de chair pantelante. Cette réputation avait survécu à leur défaite, et après la conquête espagnole, Zarfate (2) les citait comme « les plus grands homicides et les plus grands voleurs de toute la terre. » Le nom même de Chichimec, dont on prétend faire remonter l'étymologie à chichi, chien (3), était* une grave injure.

Tout grossiers qu'ils étaient, les Chichimecs avaient un culte.

(1) Ixtlilxochitl, Hist. Chic, l. c, p. 214. — Gomara, l. c, p. 298. — Torquemada, /. c, p. 38.

(2) Reproduit par Alegre, Hist. de la Compania de Jésus en Nueva Espana. Mexico, 1841, t. I, p. 281.

(Z) Bancroft, /. c, t. II, p. 126.

Ils adoraient le soleil, comme le dieu suprême (1) ; ils adoraient aussi la foudre représentée par le dieu Mixcoatl [le Serpent des nuages) qui, semblable au Jupiter antique, était figuré avec des traits à la main (2).

Presque toutes ces tribus indépendantes, toujours en guerre les unes contre les autres, obéissaient à des chefs nommés par elles. Quelques-unes ne reconnaissaient aucune autorité et se contentaient d'élire un guerrier, pour les conduire au combat. Certaines lois paraissent cependant avoir existé parmi ces races sauvages : les enfants ne pouvaient se marier sans le consentement des parents, et la violation de cette règle entraînait la mort des coupables. Le mariage était nul si, au lendemain des noces, le mari déclarait que sa femme n'était point vierge. Herrera rapporte encore que les Chichimecs ne pouvaient avoir qu'une seule femme ; il est vrai qu'ils la répudiaient sous le plus léger prétexte, pour la remplacer par une autre. Ces femmes étaient de véritables esclaves; à elles incombaient tout le travail de la maison, la préparation des aliments, le tissage de quelques grossières étoffes, la fabrication des nattes et de la poterie, l'abatage des arbres, le transport du bois et de l'eau nécessaires à la famille. Les devoirs rie la maternité n'interrompaient pas leurs pénibles labeurs ; pendant qu'elles s'y livraient, elles se contentaient de suspendre un panier à un arbre et d'y déposer leurs enfants qu'elles allaitaient souvent jusqu'à six ou sept ans.

Telle est la peinture que font les historiens, des barbares qui devaient vaincre les Toltecs. Ce qui paraît plus étrange encore, c'est que les vainqueurs adoptèrent immédiatement les usages, les mœurs, la civilisation des vaincus ; et que la monarchie Chichimèque ne fut à tout prendre que la continuation de la monarchie Toltèque. Pouvons-nous admettre que vers la

(1) Alegre, /. c, t. I, p. 279.

(2) On l'appelle aussi Iztac Mixcoatl, le serpent blanc nébuleux; des recherches récentes font supposer qu'il était le même que Taras, le dieu suprême des Tarascos, ou Comaxtli, le dieu des Teochichimecs. Brenton, tfie Myths of the New World. New- York, 1868.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 283 fin du onzième siècle, ou au commencement du douzième, à la suite de révolutions et de luttes encore inconnues, ces tribus sauvages obtinrent la suprématie et dominèrent à leur tour l'Amérique centrale ? et n'est41 pas plus naturel de croire à une confusion dans les récits des chroniqueurs espagnols, seules sources où nous puissions puiser. Cette confusion s'explique. Le nom de Chichimec fut également appliqué et aux tribus barbares du Nord et aux rois de Tezeuco. Ce seraient ces derniers, alliés peutêtre à quelques tribus nomades, qui furent les véritables vainqueurs des Toltecs.

La civilisation des Tezeuans n'était ni moins brillante, ni ^esiezcuans. moins avancée que celle des nations qu'ils étaient destinés à soumettre. Les rois de Tezeuco étaient aussi magnifiques que les rois Toltèques. Ixtlilxochitl (1) donne un tableau exagéré peutêtre de leurs palais, de leurs jardins, des lacs qu'ils avaient créés à grands frais, de l'aménagement ^es forêts réservées à leurs chasses. Il nous a conservé le nom des villes chargées du service royal. Vingt-huit parmi elles devaient fournir les hommes destinés à l'entretien des palais ; cinq autres, les serviteurs attachés à la personne même du monarque, huit provinces envoyaient les jardiniers, les forestiers et les laboureurs (2).

La puissance du roi Chichimec qui allait envahir les pays Toltèques, se montre plus encore par le nombre de ceux qui le suivaient dans cette invasion. Xolotl avait sous ses ordres, selon notre historien (3), 3,202,000 hommes ou femmes, et encore a-t-il soin d'ajouter qu'il ne comprend point parmi eux les enfants qui accompagnaient leurs mères. Torquemada (4), sans se dissimuler que son récit peut paraître exagéré, rapporte que les pein-

(1) Hist. Chichimeca. Kingsborougb, Ant. of Mex., t. IX, p. 251.

(2) Tezeuco était bâtie sur la rive orientale du lac de Mexico ; les eaux se sont retirées, et la ville moderne est à plusieurs miles de distance. Il reste peu de traces de sa grandeur passée. Mayer parle de substructures en adobes, couvrant des carrés de 400 pieds. On les regarde comme les fondations d'anciennes pyramides ; tout autour on a recueilli des fragments de poterie, de nombreuses idoles, des éclats d'obsidienne et divers autres débris.

(4) Monarquia Indiana, 1. 1, p. 44.

tures historiques qui attestent ces faits énumèrent un million de guerriers sous les ordres de six grands chefs et de vingt mille ou même de vingt-deux mille chefs d'un rang inférieur. Ce n'est pas de nos jours seulement, que des nations entières se ruent les unes sur les autres (1).

Les Toltecs affaiblis par le luxe, les plaisirs, les débauches les plus honteuses, décimés par des maladies pestilentielles, abandonnés par des alliés qu'ils avaient opprimés, par leurs propres sujets eux-mêmes, qui à la suite d'un schisme religieux avaient émigré en grand nombre, vers des régions plus favorisées, montrèrent dans ce dangersuprême une énergie virile. Leur roi Acxtitl appela aux armes tous ses sujets ; les vieillards et les enfants s'armèrent; la reine Xochitl, mère du roi, fut tuée après avoir vaillamment combattu à la tête d'une légion d'amazones. Ces efforts étaient tardifs; les Toltèques furent complètement défaits et presque exterminés après des combats répétés, qui durèrent plusieurs jours (2). Tolan leur capitale fut pris ; le pays se soumit et Xolotl prit le titre de Chichimecatl Teciihtli, le grand chef des Chichimecs (3). Pour affermir sa puissance, il divisa son nouvel empire en plusieurs provinces, qu'il donna en fief à ses principaux officiers à la condition de lui rendre hommage, et par une politique habile, il voulut que son fils aine Nopaltzin épousât une princesse issue des rois Toltèques (4).

Il n'entre pas dans notre intention de raconter l'histoire de l'empire Chichimèque (5). C'est une suite de révoltes, de guerres

(1) Rien n'est plus obscui* que la date de cette invasion. Veytia [Hist. Ani. Mej., t. II, p. 7) fixe à 1117 la victoire des Chichimecs. Ixtlilxochitl semble confondre les faits, ou du moins il leur donne plusieurs dates différentes variant de 962 à 1015 {Ant. ofMex., t. IX, p. 208, 337, 395, 451). Clavigero parle de 1170. D'autres historiens veulent que la chute de l'Empire Toltèque ait précédé l'invasion Chichimèque. Ils sont aussi peu d'accord sur les faits que sur les dates.

(2) Nous suivons le récit donné par Ixtlilxochitl; celui de Veytia (Hist. Ant. Mej., t. I, p. 302-3) présente de notables différences. Il en est de même de celui de Brasseur de Bourbourg (Hist. ries nat. civ., t. I, p. 405 et s.).

(3) Ses descendants ajoutèrent à ce titre pompeux celui de Huactlatohani, Seigneur du monde.

(4) Brasseur de Bourbourg, /. c, 1. 1, p. 236.

(5) Nous citerons parmi les empereurs Chichimecs qui succédèrent à Xolotl, Nopaltzin

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 285 sanglantes, de conspirations et de bouleversements, qui devaient aboutir, en 1431, à la triple alliance des Aztecs, des Acolhuas et des Tepanecs, puis au triomphe éphémère des Aztecs vainqueurs de tous leurs rivaux.

Les Tepanecs et les Acolhuas avaient été les alliés fidèles de Les Aztecs. Xolotl dans ses attaques contre les Toltecs, et leurs chefs devinrent les vassaux du nouvel empire. Ils étaient depuis longtemps établis dans l'Anahuac, lorsque les Aztecs y arrivèrent. Les uns et les autres faisaient vraisemblablement partie de ces nombreuses immigrations qui se succédèrent dans l'Amérique centrale (1). Ces hommes venaient tous d'un pays auquel les récits unanimes des chroniqueurs donnent le nom d'Azllan. Où était cette terre, cette officina gentium, qui durant cinq siècles et plus, envoie vers le Sud de véritables nations, parlant toutes le même langage, acceptant les mêmes rites, les mêmes fables cosmogoniques, obéissant les unes et les autres à des collèges sacerdotaux strictement hiérarchisés, ayant les mêmes divisions du temps, les mêmes peintures hiéroglyphiques, le même goût pour noter et enregistrer les événements ; des hommes qui se comprennent sans difficultés et qui reconnaissent entre eux une origine commune ? Il est peu de points plus obscurs et plus controversés que la situation d'Aztlan. On a voulu tour à tour la chercher en Californie, dans le Mississipi, le Nouveau-Mexique, la Floride, le Zacatecas, dans d'autres régions encore. Toutes ces hypothèses ont été mises en avant et toutes peuvent se soutenir ; rimportance de la question est assurément considérable, car s'il existe un lien entre les Nahuas elles Mound-Builders, c'est à Aztlan qu'il faut le chercher (2).

son fils, Tlotzin-Pochotl qui régna de ISO.'i à 1357, Ixtlilxocliitl qui mourut vers 1419, Tezozomoc qui usurpa la couronne sur le fils d'Ixtlilxochitl et qui régna 8 ans, Maxtla enfin qui s'empara de la couronne en assassinant son frère aîné. Voy. Bancroft, L c, t. V, ch. V, VI et VII.

(1) Bancroft, l. c, t. V, p. 305. — F. von Hellwald, The American Migration, Smith. Cont., 1866.

(2) Brasseur de Bourbourg {Hist. des nat. civilisées, t. II, p. 292) place Aztlan on Californie. Humboldt {Vues des Cordillères, t. II, p. 179 et Essai polit, sur le roy. de la Souv.-Espagne, t. I, p. 53) vers 42° de latitude. Poster {Preh. Races, p. 340).

Les Aztecs étaient partis d'AzlIan en même temps que les peuples qui les avaient précédés dansTAnabuac; mais la tradition veut qu'ils s'arrêtèrent longtemps à Chicomoztoc (1). Ce ne fut donc que bien plus tard, entre 1186 et 1194, si nous adoptons la date que donne le Codex Chimalpopoca (2), qu'ils s'établirent à Chapultepec.Leurscommencementsfurent difficiles; vaincus par leurs voisins, avec qui ils étaient en guerre continuelle, ils furent forcés de quitter le pays où ils s'étaient établis et de se réfugier au milieu de marais presque inaccessibles, oii surgissaient çà et là quelques misérables îlots de sable. Ce fut sur un de ces îlots qu'ils fondèrent Tenotchitlan ou Mexico (3). La chasse et la pêche ne pouvaient longtemps suffire à une population qui s'accroissait rapidement. A force de travail, ils arrivèrent à créer des jardins flottants, où poussaient le mais et d'autres plantes (4). Puis l'eau du lac étant saumâtre, ils obtinrent, moyennant un

Vetancurt [Teatro Mexicano, p. II, p. 20) parlent du Nouveau- Mexique. Fontaine (How the World was peopled, p. 14!)) regarde les mounds du Mississipi comme les témoins des migrations aztèques. Prichard {Nat. fiist. of Man. t. II, p. 514-6) voit dans les Moquis les derniers descendants des Aztecs. Bandelier dit, en parlant de Chicomoztoc (les sept caves). « Thèse caves are in Aztlan, a country which we ail know to to be towards the North and connected with Florida. » (Heport Peabody Mus., t. II, p. 95 et s.) Clavigero {St. Ant. del Messico, t. I, p. 156) cite le Colorado comme l'eau que tous les récits disent avoir été traversée par les émigrants, tandis que Boturini {Idea de una nueva hist. gênerai de la America Septentrional, p. 126-8) prétend qu'il s'agit du golfe de Californie. Bancroft (/. c, t. V, p. 322) enfin, qui veut voir Aztlan dans le sud et rapproché de l'Anahuac, conclut ainsi : « We hâve no means of determining in a manner at ail satisfactory, whether Aztlan and Chicomoztoc were in Central Amerrica or in the of Zacatecas and Jalisco; nor indeed of proving that they were not in Alaska, in New Mexico, or on the Mississipi. »

(1) M. Bancroft reproduit toute la marche des Aztecs ; on a cru voir dans Chicomoztoc les sept caves célèbres dans toutes les légendes. En général, on place Chicomoztoc au môme lieu qu'Aztlan.

(2) En 11 40 ou en 1189 selon deux dates différentes données par Ixtlilxochill ; en 12'»5 selon Clavigero; en 1298, selon Veytia, Gama et Gallatin ; en 1331 selon Gondra. La marge, on le voit, est large. Le Codex Chimalpopoca est daté du 22 mai 1538. On peut consulter Bancroft {l. c, t. V, p. 192) qui donne sur toute la question des détails intéressants.

(3) On place cette fondation vers 13v5. Dùrancité par Bancroft (/. c.,t. I, c. iv-vi.) — Veytia, Hist. ant. de Méjico, t. II, p. 156. — Torquemada, Mon. Ind., t. I, p. 92, 288 et s. — Ixtlilxochitl, /. c, t. IX, p. 461. — F, de Alvaredo Tezozomoc, Cron. Mexicnna, Kingsborough, t. IX.

(4) Bandelier, Rep. Peabodij Mus,, t. Il, p. 403.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 287 tribut annuel, le droit de chercher sur la terre ferme l'eau douce qui leur manquait complètement.

Tels furent les humbles commencements des Aztecs ; leur histoire devient ensuite plus confuse encore que celle des peuples dont nous avons parlé (1). Il semble qu'à mesure que nous approchons de la fin de ce drame sanglant, la tradition elle-même s'efface. Comme sous la domination Chichimèque, nous voyons des séries de guerres et de révoltes, de luttes et de soumissions (2), au milieu desquelles, la puissance des Aztecs grandit toujours. Leur alliance avec les Acolhuas et les Tepanecs contre le dernier empereur chichimèque Maxtla, et la défaite de celui-ci, furent pour eux des étapes nouvelles. A la suite de la victoire, une confédération s'établit entre les vainqueurs. Nezahualcoyotl, fils d'ixtlilxochitl, sur lequel Tezozomoc avait usurpé la couronne, prit à son tour le titre de Chichimecatl Teciihtli. Tezcuco était sa capitale ; la capitale des Tepanecs fui Tlacolpan ; celle des Aztecs, comme nous l'avons vu, Tenotchitlan.

A partir de ce moment les Aztecs prirent un rapide essor ; des marais où ils avaient trouvé un refuge après leurs premiers désastres, leur puissance s'étendit jusqu'aux rives des deux Océans. Leurs conquêtes n'étaient dues qu'à leurs armes victorieuses ; aucune ville n'acceptait volontairement leur joug ; aucune nation ne recherchait leur alliance. Les peuples durement opprimés par des gouverneurs étrangers, accablés de taxes odieuses (3), pressurés par les commerçants mexicains, très ex-

(1) Une des causes de cette confusion est la rivalité constante des deux royaumes de Tenotchitlan et de Tezcuco et le peu de soin qu'ont mis les premiers chroniqueurs Espagnols pour distinguer les faits relatifs à chacun des deux pays.

(2) Brasseur de Bourbourg donne un récit très complet (/. c, t. III, p. 194 et s.). Malheureusement il est inexact sur une foule de points. Les principales guerres soutenues par les Aztecs furent à l'ouest contre le royaume de Michoacan, habité par les Tarascos, rameau des Toltecs ; et contre les Miztecs et les Zapotecs au sud.

(3) On payait les tributs en nature, ils se composaient de grains, de vêtements de coton, de pipes, de joncs, d'aromates, d'objets les plus divers. Certaines villes du Pacifique étaient tenues d'envoyer chaque année 4,000 balles de plumes, 2< 0 sacs do cacao, 4(1 peaux de tigre, et 160 oiseaux d'une espèce rare. Les Zapotecs étaient astreints à 40 plaques d'or d'un poids fixé et à 20 sacs de cochenille. Des tribus nomades devaient fournir des urnes remplies de poudre d'or. Les villes du golfe du Mexique en-

perts en ce genre de trafic, se révoltaient sans cesse. Chaque révolte nouvelle était noyée dans le sang ; et des milliers de victimes humaines périssaient sur les autels de Mexico en l'honneur de la victoire. On comprend, en lisant ces détails, la haine des vaincus et le dévouement que montrèrent les alliés de Cortès (1).

Mexico, dont les premières maisons avaient été quelques misérables huttes en roseaux ou en terre, grandissait avec la puissance de ses habitants, et bientôt elle fut une ville digne de l'empire, dont elle était la capitale (2). De tous les côtés s'élevaient les palais des rois, les temples des dieux indigènes ou étrangers (3) ; car, comme dans la Rome antique, les divinités des peuples vaincus devenaient celles des vainqueurs. Des travaux plus utiles ne faisaient pas défaut. Des chaussées édifiées par les nations, tributaires ou alliées, permettaient des communications faciles, que venaient compléter des ponts larges et construits selon les règles de l'art (4). Une digue de 7 à 8 miles de longueur, sur une largeur qui varie dans les divers récits de 30 à 60 pieds, était destinée à mettre Mexico à l'abri des inondations (5). Des aqueducs ame-

voyaient 20,000 balles de plumes, 6 colliers d'émeraudes, 20 anneaux en ambre ou en or et 16,000 charges de caoutchouc. Tous devaient contribuer au tribut, et ceux qui étaient trop misérables pour le faire étaient tenus de fournir un nombre déterminé de serpents ou de scorpions. On raconte que Alonso de Ojeda et Alonso de Mata, cités parmi les compagnons de Cortès, comme ceux qui entrèrent les premiers dans le palais royal de Mexico, aperçurent des sacs empilés avec soin. Ils s'empressèrent de s'en emparer, espérant déjà un riche butin. Ces sacs étaient pleins de poux et faisaient partie du tribut d'une province. Torquemada (/. c, t. I, p. 461) à qui nous empruntons ce fait ajoute : « Ai quien diga, que non eran Piojos sino Gusanillos ; pero Alonso de Ojeda en sus Mcmoriales lo certiflca de vista, y lo mismo Alonso de Mata. » On peut aussi consulter Tezozomoc, Cron. Mex., Kingsborough, t. IX. — Clavigero, .S^ ant. del Messico, t. I, p. 275. — Bancroft, /. c. , t. II p. 233 et 234. (l)Bancroft, l. c, t. V, p. 481.

(2) Les rois ou cliefs mexicains jusqu'à la conquête espagnole furent Itzcoalt -j- 1440, Montezuma I" f 1469, Axayacatl -j- 1481, Tizoc f 1486, Ahuizotl f 1503, Montezuma II f 1520.

(3) Torquemada assure qu'il y avait plus de quarante mille temples ou teocallis à Mexico.

(4) « Hay sus puentes de muy anchas, y muy grandes vigas juntas y recias y bien labradas, y taies que por muchas délias pueden passar diez de caballo juntos k la par. » Cortès, Cartas, p. 203.

(5) Veytia, t. III, p. 247. —Torquemada, t. I, p. 157. — Clavigero, t. I, p. 233. — Brasseur de Bourbourg, t. III, p. 228. .

LES PEUPLES DE L'AMERIQUE CENTRALE. 289 naienlTeau nécessaire aux habitants, et dès 1446, cette eau était conduite par dés tuyaux en terre cuite de Chapultepec à la capitale.

La prospérité deTezcuco ne le cédait en rien à celle de Mexico, Les rois de

^ -"^ , Tezcuco.

et la figure de deux de ses rois vient relever la monotonie de l'histoire de l'Anahuac. Grâce à la sage administration de Nezahualcoyotl, Tezcuco était devenu le centre des arts, des sciences, de la culture intellectuelle (1). Le roi était lui-même un poète distingué. Ixtlilxochitl , son descendant direct, a conservé quelques-unes de ses poésies, célèbres encore au temps de la conquête. Nous ne voulons reproduire qu'une strophe, tirée d'une ode sur les vicissitudes de la vie (2), où le roi, faisant un retour sur lui-même, s'écrie : « Non, tu ne seras pas oublié, non, le bien que tu as fait ne sera pas perdu pour les hommes; car le trône que tu occupes n'est-i] pas le don du dieu sans égal, le puissant créateur de toutes choses, celui qui fait et qui abaisse les princes et les rois ? » Nous ne pouvons continuer cette citation ; disons seulement que les strophes suivantes montrent les mêmes sentiments, que nous sommes étonnés de trouver chez un homme, trop facilement considéré comme un barbare ; elles respirent le dédain des grandeurs, dont le roi avait su apprécier le néant ; elles permettent d'accepter jusqu'à un certain point le récit des historiens espagnols, qui affirment que Nezahualcoyotl adorait un dieu unique et invisible, dont l'image ne pouvait être retracée par les mortels.

(1) Sahagun raconte l'éducation donnée aux fils et aux filles du roi. Il cite un discours adressé par Nezahualcoyotl à ses enfants, remarquable par l'élévation des sentiments qui s'y montrent.

(2) Quatre odes sont reproduites dans le recueil de lord Kingsborough (t. VIII, p. 110-115). L'une est une imprécation contre Tezozomoc qui avait usurpé le trône des ancêtres de Nezahualcoyotl, une autre est l'ode sur les vicissitudes de la vie, dont nous reproduisons un fragment; la troisième, récitée à un festin, est une comparaison entre les rois de l'Anahuac et les pierres précieuses. La quatrième enfin célèbre la dédicace d'un palais royal et s'étend sur la nature périssable de la grandeur terrestre. Bancroft (t. II, p. 494) donne une traduction anglaise de deux de ces odes. F. W. v. Millier {Reisen in den Vereinigten Staten Canada und Mexico. Leipzig, 18G4, t. III, p. 128-141) reproduit deux autres odes qui étaient restées inconnues.

De Nadaillac. Amérique. 19

Nezahuacoyotl mourut vers 1472; il laissa un seul fils légitime, mais plus de cent enfants de ses concubines ; ce fils, Nezahuapilli, lui succéda ; il se montra, comme son père, habile ta la guerre, d'une justice, toujours sévère, souvent inexorable, miséricordieux pour les petits, généreux pour ses sujets. Comme son père, il était adonné aux plaisirs, et l'on rapporte qu'il avait dans ses palais plus de deux mille concubines (1). Parmi ses femmes était une fille d'Axayacatl, roi de Mexico; elle était fort jeune, et il lui avait été assigné un palais particulier, jusqu'à ce que le mariage pût être consommé. Elle passait pour fort belle et le roi lui faisait de fréquentes visites; chaque fois, il remarquait, dans la salle où elle se tenait, un nombre plus considérable de statues couvertes de riches habits; ne voulant pas contrarier les goûts de sa femme, il ne faisait aucune réflexion. Un jour il vit au doigt d'un de ses principaux courtisans l'anneau de la reine. Ses soupçons s'éveillèrent, et le soir même il se rendit au palais de Chalchiuhuenetzin. La reine dormait, selon les affirmations de ses suivantes. Nezahuapilli pénétra dans sa chambre ; une poupée, revêtue des habits de la reine, avait pris sa place dans le lit royal. Le roi, dont les soupçons étaient justement éveillés, poursuivit ses recherches et, dans une pièce secrète du palais, il vit la jeune reine complètement nue, dansant avec trois de ses principaux officiers. Les statues étaient celles de ses amants, et elle avait voulu , par un étrange caprice, les faire représenter dans le costume qu'ils portaient, la première fois qu'ils avaient obtenu ses faveurs. La punition fut terrible; malgré le respect dû à son rang, la reine fut étranglée ; et avec elle périrent ses amants, les femmes attachées à son service et plus de deux mille personnes convaincues de complicité, ou de connaissance à un degré quelconque de ses désordres (2).

Ce n'est pas le seul exemple de sévérité que l'histoire rapporte de INezahualpilli. Son fils aîné avait montré des talents remar-

(1) Il avait également plusieurs femmes légitimes. La fille d'Âxacayatl, dont nous parlons, était du nombre, ainsi que trois nièces de Tizoc.

(2) Torquemada, 1. 1, p. 184. — Ixtlilxochitl, Hist. Chichimeca, l. c.,p. 265, 267, 271.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 291 qiiables comme généraL II était le favori du roi qui venait de lui conférer le titre de Tlatecatl, le plus grand honneur que pût recevoir un Tezcuan. Un jour il fut accusé d'avoir parlé trop librement à une des concubines de son père. Le roi voulut interroger les coupables, et le fait étant prouvé, il n'hésita pas à appliquer une loi qu'il avait faite ; il condamna son fils à mort et le fit exécuter malgré les supplications de ses courtisans (1). Un autre de ses fils avait commencé la construction d'un palais, sans en avoir obtenu l'autorisation et sans s'être fait remarquer, à la guerre, par une des actions qui seules donnaient aux princes le droit de posséder un palais séparé ; il le fit également exécuter. Quelques années après, Tezozomoc, beau-père de Montezuma, fut accusé d'adultère ; les juges, par égard pour le roi de Mexico, l'avaient seulement condamné au bannissement. Nezahualpilli le fit étrangler, à la grande irritation des rois ses alliés (2).

Les dernières années de la vie du roi de Tezcuco furent tristes; une prophétie, à laquelle les Tezcuans ajoutaient une grande confiance, assurait que le dieu Quetzacoatl reviendrait sur la terre, sous les mêmes traits que lors de sa première apparition. Les temps marqués par cette prophétie étaient arrivés et coïncidaient avec le débarquement des Espagnols. L'esprit superstitieux du roi fut singulièrement frappé de ce fait. Dès lors, il s'enferma dans son palais, ne s'occupa plus des affaires publiques et refusa même de recevoir ceux à qui il avait confié la direction de l'Etat. Sa mort, que l'on place en 1515, fut longtemps ignorée, et une légende formée autour de son nom s'est perpétuée jusqu'à nous; les Tezcuans prétendaient que la mort n'avait pu l'atteindre et qu'il s'était retiré à Amaquemecan, le pays de ses ancêtres (3).

La mort de JNezahualpilli, la mésintelligence qui éclata entre

(1) Torquemada, Mon. Ind., t. I, p. 165.

(2) Iitlilxochitl, l. c.

(3) Torquemada, t. I, p. 216. — Ixtlilxochitl, Hist. Chic. p. 28-2, 388, 410. — Tezozomoc, Kingsborough, t. IX. p. 178. — Fray Diego Duran place sa mort en 1509. Hist. de las Indias de la Nueva Espana, écrite entre 1567 et 1581 et publiée à Mexico par D. Ramirez en 1867.

ses fils, servaient les projets ambitieux de Montezuma. 11 fut, un instant, le maître incontesté de l'Anahuac; mais la fortune l'abandonna rapidement; il ne sut ni résister aux Espagnols, ni traiter avec eux, ni obtenir le dévouement de son peuple. L'empire des Aztecs était condamné, et l'Anahuac, comme le Nouveau- Monde tout entier, allait appartenir à d'autres races à qui par d'impénétrables décrets l'avenir de l'Amérique était réservé. Religion et L'idéc religicusc, autant que l'on peut en juger aujourd'hui, se rencontre chez toutes les races américaines, avec les contrastes les

Fig. 116. — Idole en terra cotta.

plus frappants. Certaines peuplades n'avaient pu dépasser le fétichisme, la forme la plus dégradée et la plus primitive du culte. L'idolâtrie, qui dominait chez les nations de l'Amérique centrale, était déjà une forme plus élevée; le sauvage adore la vague de la mer, l'arbre de la forêt, l'eau de la fontaine, l'étoile du firmament, la pierre du chemin ; il investit de pouvoirs surnaturels le premier objet qui frappe ses yeux ou son imagination. L'idolâtre lui est supérieur ; il adore non la matière elle-même, mais le dieu du soleil, de la mer, de la forêt, de la fontaine ; souvent il revêt ce dieu, devant lequel il tremble, de formes humaines (fig. 114, 115, 116), et il lui prête les passions qui sont dans son

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 293 propre cœur. Le monothéisme, au point de vue purement philosophique, est un progrès considérable. On a prétendu que les Aztecs adoraient un dieu invisible, Teotl, le maître suprême (1); mais ce fait est contesté, et tout prouve au contraire que le polythéisme existait chez eux et même un polythéisme très inférieur^ comme conception, à celui que l'histoire nous montre chez les Egyptiens ou chez les Grecs (2). Le nombre des divinités secondaires était très considérable ; chaque tribu, chaque famille, chaque profession avait ses patrons, et croyait honorer ces dieux

Fig. 117. — Couteau en obsidienne à l'usage des sacrificateurs. (Musée du Trocadéro.)

par des jeûnes sévères, une chasteté prolongée, des bains, des purifications, souvent aussi par de cruelles mortifications.

C'est ainsi, qu'avant de célébrer la fête du dieu Camaxtli, les prêtres étaient tenus à une rigoureuse abstinence, qui ne durait pas moins de cent soixante jours, et pendant tout ce temps ils devaient se percer la langue avec des centaines de petits bâtons pointus variant de un à trois centimètres de diamètre (3).

(1) « The Aztecs recognised the existence of a suprême Creator and Lord of the universe. » Prescott, the Conqw^st of Mexico, t. I, p. hl.

(2) « Their Mytbology, as far as we knovv it, présents a great number of unconnected Gods, without apparent System or unity of design. » Gallatin, Am. Ant. Soc. Trans., t. I, p. 3.Î2.

(3) Las Casas, Hist. Apologetica de las Yndias Occidentales, c. clxxii et clxxv. Kingsborough, t. VIII.

Les fêtes religieuses étaient fréquentes chez tous les peuples de race Nahuatl, et chacune d'elles était accompagnée de sacrifices humains. A telle fête, selon un rite strictement observé, des enfants à la mamelle étaient offerts au dieu qui présidait à la pluie; ils devaient être immolés sur de hautes montagnes, ou précipités dans le lac qui baigne la ville de Mexico. Le

Fig. 118. — Collier de sacrifice. (Musée du Trocadéro.)

mois suivant, le dieu des orfèvres exigeait des sacrifices non moins sanglants. Des centaines de misérables captifs étaient successivement amenés aux pieds du grand prêtre ; leur poitrine était ouverte avec un couteau en obsidienne (fig. 117 et 118) ; leur cœur arraché et offert, tout pantelant encore, à l'idole. A d'autres fêtes, s'il est permis de les appeler ainsi, la peau du malheureux était arrachée ; des gladiateurs s'en revêtaient, pour se livrer à des combts simulés; ou bien, dans un élan de ferveur,

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 295 des prêtres s'honoraient de porter ces dépouilles (fig. U9 et 120) jusqu'à ce qu'elles tombassent en lambeaux (1). Le hideux trophée était alors suspendu dans le temple de Yapico, ou, si c'était un prisonnier pris les armes à la main, rendu à celui qui avait offert la victime. Les réjouissances en l'honneur de Mixcoatl, le dieu '^2) de la chasse et du tonnerre, étaient inaugurées par des battues, où les animaux, daims, coyottes, lièvres, lapins, tom-

Fig. 119. — Prôtre Aztec, revêtu d'une peau humaine.

baient sous les flèches des dévots. Puis venaient les inévitables sacrifices humains; on allumait enfin un grand feu, où les hommes jetaient] des pipes ou des vases (fig. 121), les femmes des fuseaux, dans l'espérance que le dieu leur rendrait leurs offrandes avec usure, dans la vie qui les attendait au delà de la tombe (3).

(1) • Ils puaient comme des chiens morts, » ajoute Sahagun qui nous a transmis ce détail.

(2) Peut-être faudrait- il dire la déesse; ce point est très controversé.

(3) Bancroft (t. II, ch. ix et t. III, p. 355-412) donne un détail très exact de ces fêtes . Nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur désireux de les connaître plus complètement.

Au jour consacré à Xuihtecutli, le dieu du feu, les captifs étaient portés en triomphe sur les épaules des prêtres, jusqu'à la plate-forme où s'élevait le teocalli, puis précipités dans un foyer ardent. La foule accourue de toutes parts se repaissait avec transport de l'agonie de ces malheureux ; et des danses, des ré-

Fig. 120. — Vase destiné aux sacrifices (la tête est celle d"uu sacrificateur revêtu d'une peau humaine). (Musée du Trocadéro.)

jouissances, des festins, où la viande humaine (1) était le mets le plus recherché, terminaient la journée. A Tlascala, un des mois de l'année était consacré aux plaisirs sensuels. Il était inauguré

(I) Les morceaux les plus délicats étaient réservés aux prêtres. Une partie du cadavre devait être rendue à celui qui avait offert le malheureux. Sahagun nous apprend que cette viande était accommodée avec du maïs. Ce mets s'appelait TlacatlaoUi et le maître de l'esclave devait s'abstenir d'en manger, car l'esclave était regardé comme un membre de la famille.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 297 par le sacrifice de nombreuses vierges. D'autres fois, un jeune homme et une jeune fille, choisis pour leur beauté, étaient entretenus pendant toute une année avec un luxe royal, puis traînés au supplice, comme des victimes agréables aux dieux.

Telles étaient les fêtes qui se renouvelaient chaque année. Il y avait aussi les fêtes extraordinaires, une victoire, l'avènement d'un roi, la dédicace d'un temple; ces derniers événements étaient fréquents à Mexico, et toujours l'occasion d'hécatombes de victimes. Si une défaite, une maladie pestilentielle, une famine,

Fig. 121. — Vase trouvé dans l'île de Los Sacrificios.

un tremblement de terre venaient frapper les Aztecs, le peuple réclamait avec ardeur des sacrifices pour apaiser la colère des dieux.

La dédicace par Ahuizotl du grand temple de Huitzilopochtli, en 1487 (1), fut marquée par l'immolation de 72,344 malheu-

(1) La légende de Huitzilopochtli, le dieu de la guerre, mérite d'être rapportée. Une pieuse veuve vivait à Tula. Un jour qu'elle était au temple, elle vit flotter dans les airs une petite boule de plumes. Elle la ramassa et la mit dans son sein. A son retour ello voulut la rechercher; la boule avait disparu. Peu de temps api-ès elle était grosse. Ses fils, irrités du déshonneur de leur mère, voulaient la tuer, lorsque du fond de ses entrailles, une voix se fit entendre : « Ne crains rien, ma mère, car tout tournera à ta gloire ; » et au même instant Huitzilopochtli parut portant sa lance, son bouclier étincelant et sa couronne de plumes vertes, et tombant sur ces fils dénaturés, il les mit tous à mort. De ce jour il fut appelé Tetsauhteoll, le dieu terrible (Bancroft, t. III, p. 28S).

reux (1) ; les prêtres étaient fatigués de frapper ; il fallait successivement les remplacer; mais le peuple ne se lassait pas de cette effroyable boucherie ; il répondait, par des exclamations de joie, aux hurlements de ceux qui mouraient (2). Sous Montezuma II, 12,000 captifs périrent, lors de l'inauguration d'une pierre mystérieuse amenée à grands frais à Mexico et destinée à former l'autel des sacrifices (3). Ces sacrifices touchaient heureusement à leur fin ; en 1518, au moment même où Juan de Grijalva débarquait sur la côte où s'élève aujourd'hui Vera-Gruz, de nombreux prisonniers furent immolés en l'honneur de la dédicace du temple de Coatlan. Ce devait être la dernière de ces horribles fêtes ; les Espagnols vainqueurs s'empressèrent de les abolir (4).

En dehors des sacrifices extraordinaires que nous venons de raconter, le nombre des victimes qui périssaient dans les saturnales annuelles dépasse toute créance. Zumarraga, le premier évêque de Mexico, dans une lettre datée du 12 juin 1531 et adressée au chapitre général de son ordre, ne l'évalue pas à moins de 20,000; Gomara le porte même à 50,000 (5). Ces chiffres

(1) Le Senor Orozco y Berra montre dans les annales du musée national de Mexico, l'existence de sacrifices humains chez les Juifs, les Egyptiens, les Perses, les Phéniciens, les Pélasges et bien d'autres nations de l'antiquité. Des recherches récentes permettent aussi de croire que le nombre des victimes a été singulièrement exagéré par ies historiens espagnols. En admettant même, ce qui nous semble probable, cette exagération, il faut aller dans l'intérieur de l'Afrique pour voir de pareilles hécatombes.

(2) Torquemada, 1. 1, p. 186. — Vetancurt, Teatro Mex., t. II, p. 37. D'autres écrivains portent le nombre des victimes à 60,460 et celui des spectateurs à plus de six millions (Bancroft, t. II, p. 577 ; t. V, p. 4i(i).

(3) Les autels destinés aux sacrifices peuvent se ramener à trois types différents : 1° le Tehcatl généralement en obsidienne ou en serpentine, de forme convexe : la poitrine de la victime se trouvait ainsi placée de manière à faciliter la tâche du sacrificateur. Sa hauteur, rapporte Duran [Hist. de las Yndias de Nuevu Espana), atteignait la ceinture d'un homme, et sa longueur pouvait être de 8 pieds ; 2° le Tema/acat/, pierre de forme cylindrique, à laquelle était attaché le malheureux qui devait montrer sa bravoure, en luttant contre ses assaillants à l'aide d'un bouclier. Dès qu'une flèche l'avait atteint, il était traîné au tehcatl et son cœur immédiatement arraché par le sacrificateur ; 3" le Cuaufixicalli, pierre concave avec un bassin au centre, où le sang était recueilli. C'est à ce dernier type, que se rapporte la célèbre pierre découverte à Mexico en 1791. — Ann. del Musto Nacional, Mexico, 1877 et 1878.

(4) Torquemada, /. c, t. I, p. 186. — Vetancurt, /. c, t. II, p. 46. — Veytia, Hist. ant. de Mejico, t. III, p. 476.

(5) Hist. Gen. de las Indias. Anvers, 1564.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 299 que contredit Las Casas, dans son célèbre mémoire (1), peuvent être exagérés; mais les faits subsistent; ils sont indéniables, et ils montrent à quel point les Aztecs, malgré leur civilisation apparente, étaient restés sanguinaires et barbares. Peut-être étaientils conduits fatalement à ces massacres, par la grande fécondité de la race, par l'absence d'animaux domestiques et la privation de viande, qui en était la conséquence. Ce sont là, chez toutes les races sauvages, les causes premières de l'anthropophagie.

L'espérance ou l'attente d'une vie au delà du tombeau sont vie future. répandues chez toutes les races humaines. L'homme, quelque dégradé qu'on le suppose, répugne à la pensée de l'annihilation complète de son être et aspire à une vie meilleure que celle qu'il traverse. Avant le christianisme, la conception de cette vie se résumait en un bonheur tout matériel; elle variait selon le degré de civilisation ; le Grec rêvait des joies plus pures dans l'Elysée, que le Musulman sensuel dans les bras de ses houris, ou le Viking Scandinave au milieu de festins perpétuels. Chez le sauvage, la conception d'une autre vie est faible; les notions du passé et de l'avenir sont, chez lui, si confuses et si vagues, qu'il est difficile de se rendre compte de ses véritables impressions (2). Ce qui paraît certain, c'est qu'en Amérique comme chez les nations de l'ancien continent, ces notions variaient de peuplade à peuplade. Quelques tribus du Pacifique admettaient, avec la vie future, la pensée d'une rétribution; d'autres croyaient que l'homme renaissait de ses cendres, pour passer par les mêmes phases qu'il avait traversées, mais dont le souvenir était à jamais effacé de sa mémoire. Sur plusieurs points, on trouve l'idée de la métempsycose. Les Tlascallas de race Nahuatl étaient persuadés que la hiérarchie sociale se perpétuait au delà du tombeau ; les gens du peuple étaient transformés en insectes; les chefs en oiseaux. Les conceptions des Aztecs étaient plus élevées ; ils admettaient une série de gradations dans le bonheur réservé aux hommes. Les guerriers morts en combattant devaient immé-

(1) Hist. Apol. de las Yndias Occidentales. Kingsborough, t. VIII.

(2) Tylor, Primitive culture, p. 22.

diatement habiter la maison du soleil ; les gens plus obscurs avaient des demeures moins brillantes dans les divers astres qui peuplent le firmament. Il paraît cependant que ce n'était pour eux qu'un état de transition, des limbes où ils séjournaient avant d'arriver à leur destination finale. Cet état durait quatre ans, et durant tout ce temps, les parents et les amis étaient tenus d'offrir au mort des viandes, des vins, des fleurs, des parfums et d'honorer sa mémoire par des fêtes et par des danses (1).

Cérémonies Ccs mêmcs idécs se montrent chez toutes les nations d'origine

funéraires. ^

Nahuatl, et elles se reflètent naturellement dans les cérémonies •observées aux obsèques. Chez les Aztecs, quand un chef mourait, le corps était couvert de manteaux richement brodés et ornés de pierres précieuses. Pendant que quelques-uns des serviteurs habillaient ainsi le cadavre, d'autres découpaient des morceaux de papier, en ayant soin de donner à chacun d'eux une forme particulière et les plaçaient sur le corps du défunt. Un prêtre versait de l'eau sur sa tête, en répétant les paroles consacrées par le rite funéraire (2) ; il lui remettait ensuite divers papiers. « Avec celui-ci, lui dis'kit-il, tu seras admis à traverser le défilé des deux montagnes; avec cet autre, tu éviteras le grand serpent; avec ce troisième, tu mettras en fuite l'alligator; avec ce quatrième, tu franchiras heureusement les huit grands déserts et les huit collines. » Les manteaux étaient destinés à protéger le mort, contre les vents aussi tranchants que l'obsidienne, qu'il devrait rencontrer sur sa route. On tuait ensuite un petit chien, au poil roux, on lui mettait au cou une laisse de coton et on l'enterrait auprès du défunt. Ce chien jouait un grand rôle ; il devait guider son maître et l'aider à traverser heureusement le Chicunahuapan, les neuf torrents ; il est difficile de ne pas voir là une allusion aux neuf firmaments oii les

(1) Bancroft, /. c.,t. II, p. 618. Ces fêtes avaient lieu aux deux mois de Tlnxochimalco et de Xocotlhuezin. Le premier était consacré aux enfants ; le second aux chefs et aux guerriers morts les armes à la main.

(2) Brasseur de Bouvbourg, liist. des nat. civilisées, t. III, p. 569.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 301 âmes devaient séjourner durant leurs migrations successives (1).

Des esclaves et des concubines étaient généralement immolés aux funérailles dun chef; leur devoir était de le servir durant ce redoutable passage d'un firmament à Fautre. Aux obsèques des rois Chichimèques, le gardien des idoles domestiques était le premier sacrifié. Chez les Miztecs, qui habitaient la province actuelle d'Oajaca, on immolait deux esclaves mâles et trois femmes que l'on avait auparavant stupéfiés avec des boissons narcotiques. Les corps étaient déposés au milieu d'une forêt, et, quand cela était possible, dans les profondeurs d'une grotte.

Burgoa, qui écrivait il y a deux siècles (2), raconte avoir vu plusieurs de ces sépultures. De nombreux squelettes couverts de bijoux, d'ornements d'or ou d'argent, gisaient dans des niches creusées le long des parois de la grotte. Çà et là, des niches plus petites étaient destinées aux dieux protecteurs des morts, et leurs statues existaient encore à l'époque des explorations de Burgoa. Tout récemment, il a été découvert dans la vallée du Rio Nazas (prov. de Durango) une caverne d'une étendue considérable; des milliers de momies appartenant à une race fort différente des Indiens actuels y dormaient leur dernier sommeil. Chaque momie était recouverte d'un manteau de feuilles d'agave, richement coloriées. Les corps paraissaient dans un état de conservation remarquable, la chair avait une apparence de vie, les cheveux étaient soyeux. Les recherches n'ont donné aucun objet en métal ; c'est la seule indication que nous possédions sur l'antiquité de cette sépulture (3). D'autres fois des monuments somptueux étaient consacrés au mort. C'est ainsi que la grande pyramide de Mexico, détruite par les Espagnols, avait été élevée, rapporle-l-on, pour recevoir les cadavres des rois. Ce qui est plus certain, c'est que les Conquistadores y recueillirent de riches trésors.

(1) Torquemada, Mon. Ind., t. II, p. 527.— Clavigero, St. ant. del Messico, t. II, p. 94.

(2) Geografica Dexcripcion de la parte septentrionale del Polo Artico de la America (Oajaca). Mexico, 1674, t. 1 et t. II.

(3) Proc. Anth. Society of Washington, 1879-1880.

Pour les gens du peuple, les funérailles étaient nécessairement plus simples ; le rite cependant était toujours fidèlement suivi. Le corps, lavé à trois reprises avec des eaux aromatiques, était successivement revêtu d'habits ordinaires, d'habits et de plumes d'un rouge éclatant ; enfin de vêtements et de plumes noires. Une pierre {tentell), dont nous ignorons la signification, était placée entre les lèvres du mort. Des papiers, véritables passeports pour l'autre vie, lui étaient remis avec les paroles liturgiques. A côté de lui, on déposait un vase rempli d'eau, le chien, compagnon indispensable pour assurer le voyage, les armes ou les outils de son état; une hache pour le soldat, une bêche pour le laboureur, un fuseau ou un balai pour la femme. On couvrait enfin le cadavre du manteau du dieu patron de sa corporation, ou même, s'il est permis de croire les écrivains espagnols, du dieu des vices qui avaient signalé son existence terrestre, ou de la mort qui l'avait frappé (1). Ainsi le soldat était revêtu du manteau du dieu de la guerre; le marchand, de celui du dieu du commerce; l'ivrogne, de celui du dieu du vin ; le noyé, de celui des dieux qui présidaient aux fleuves; l'adultère, du manteau consacré au dieu des plaisirs sensuels; quand tout était ainsi préparé, les parents et les amis apportaient leurs offrandes. C'étaient des fleurs, des aliments, des vêtements ou des outils, que l'on devait renouveler plusieurs jours de suite. L'idée dominante de ces rites était le désir d'assurer au défunt une existence semblable à celle qu'il avait eue sur la terre. On le conduisait enfin à sa dernière demeure, une caverne, ou plus simplement encore une fosse creusée dans la terre.

Il serait difficile de parcourir, même rapidement, les coutumes funéraires observées dans des régions d'une semblable étendue; elles variaient de nation à nation, de tribu à tribu. Certains Chichimecs se livraient, après avoir enterré leurs morts, à

(1) Gomara, HUt. ant. de Mexico, ï" 309. — « Vcstivano lo d'un abito corrispondente alla sua condizione, aile sue facolta ed aile circonstanze délia sua morte. » Clavigero {J,. c, t. II, p. 39).

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 303 des danses et à des fêtes qui duraient souvent plusieurs jours (1). Grijalva découvrit auprès de Tabasco les squelettes d'un jeune garçon et d'une jeune fille enveloppés dans des toiles de coton et couverts de bijoux; ils avaient simplement été déposés dans le sable du rivage (2). Au Yucatan, les cadavres étaient embaumés, les prêtres retiraient les entrailles et les déposaient dans de grandes amphores ornées, tantôt de têtes humaines, tantôt de têtes d'animaux. Dans le Goazacoalco, pour ne plus citer que cet exemple, les ossements dépouillés de leur chair étaient mis dans un panier et placés sur la cime d'un arbre auprès du domicile même du défunt, pour que celui-ci pût sans doute, les retrouver avec plus de facilité dans ses migrations successives (3).

La crémation remonte aux premières tribus nomades, qui créniation,

* -"^ funérailles

pouvaient ainsi transporter plus facilement les restes de leurs an- royales. cêtres. L'usage persista durant de longs siècles, et à l'arrivée des Conquistadores, il était encore en honneur sur certains points, pour les chefs et pour les nobles (4). Les historiens espagnols nous ont conservé le récit des funérailles royales (5). Le corps, couvert de vêtements somptueux, était assis sur un trône élevé et les principaux courtisans venaient tour à tour lui présenter leurs hommages, comme s'il eût été encore en vie. Ils exaltaient ses vertus, la douleur que sa mort causait au peuple, et le priaient d'accepter les présents d'usage. Chaque noble était tenu d'offrir dix esclaves et cent manteaux d'une magnificence conforme au rang qu'il occupait. Les gens du peuple s'avançaient ensuite avec de moins riches offrandes. C'était enfin le tour des femmes ; et pendant qu'elles présentaient au royal défunt les mets

(1) Sahagun, Hist. gen. de lus cosas de Nueva Espana, t. III, I. X, p. 119.

(2) Chronica de la Orden de N. P. S. Aug. Mexico, 1624.

(3) Herrera, /. c, déc. IV, 1. IX, c. vu.

(4) Brasseur de Bourbourg dit qoe la crémation était en usage chez les Toltecs ; Torquemada et Clavigero chez les Ghichimecs, et Veytia dans son Hist. antigua de Meijico, dit que les corps des premiers rois Aztèques furent brûlés.

(5) J. de Acosta, Hist. naturnl y moral de las Yndias, Sevilla, 1590, p. 321 et s. — Herrera, /. c, déc. III, lib.II, c. xviii. — Ixtlllxochitl, Relaciones, Kingsborough, t. IX, p. 370.

qu'il aimait, ses plus vieux serviteurs entonnaient le Miccacuicatl, ou chant funéraire. C'était le signal des sacrifices humains, l'accompagnement obligé de la cérémonie. Le cinquième jour, après la mort, la procession se formait pour se rendre au teocalli. Le cortège était précédé d'une grande bannière, sur laquelle étaient peints les hauts faits du mort; puis venaient pies prêtres avec des encensoirs et les serviteurs, portant le corps étendu sur une litière. Tout autour, marchaient les seigneurs de la cour, revêtus de manteaux de couleur sombre, traînant à terre, et couverts de peintures ou de broderies, représentant des têtes ou des ossements de mort. Les ambassadeurs des rois du pays portaient les armes, les insignes, les ornements destinés au bûcher. Les esclaves du roi étaient chargés des vêtements, des objets destinés à son usage, des mets qu'il aimait. Certains prêtres appelés Coacuiles recevaient le corps à son arrivée au temple. Leurs chants rappelaient aux assistants, qu'eux aussi, seraient bientôt des cadavres inertes, jetés sur le bûcher funéraire, et que leurs bonnes actions porteraient seules témoignage en leur faveur. Les fonctions de ces Coacuiles paraissaient si importantes, qu'ils devaient s'y préparer par des jeûnes rigoureux; selon les uns, ils revêtaient en ces occasions le même costume que le roi défunt. D'autres récits au contraire les montrent déguisés en démons, portant des robes couvertes de têtes hideuses, dont les yeux étaient figurés par des petits morceaux de mica, ou bien encore nus, avec le corps peint en noir et agitant des bâtons qui devaient servir à attiser le feu. Le bûcher avait trois pieds de hauteur; le corps y était déposé et, au moment où les flammes s'élevaient, les assistants devaient jeter au milieu d'elles les objets qu'ils portaient ; puis de nouveaux sacrifices commençaient.

Dans les premiers temps, quelques victimes seulement étaient immolées; mais la pompe des funérailles grandissant avec le luxe et la richesse du pays, leur nombre augmenta rapidement. Nous voyons par exemple que, pour honorer le roi Nezahualpilli, on égorgea successivement deux cents hommes et cent femmes. Quelquefois, avant de mourir, un chef désignait celles de

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 305 ses concubines qui devaient le suivre (1). Quand les victimes étaient rangées autour du bûcher. Un des plus proches parents du roi leur adressait une longue harangue, pour les remercier des services rendus au défunt, et pour les engager à le servir avec la même fidélité, dans le monde nouveau où elles allaient entrer avec lui. Puis ces malheureux étaient saisis tour à tour par les prêtres, étendus sur la pierre sacrée : la poitrine était ouverte, le cœur arraché et jeté sur le bûcher, le cadavre rapidement enlevé (2).

Quand le corps du roi était entièrement consumé, on éteignait le feu avec le sang des victimes conservé à cet effet ; les cendres,

Fig. 122. — Urne sépulcrale, trouvée à Huehuetenango (Guatemala).

les ossements calcinés, les débris d'ornements étaient rassemblés etplacésdans une urne (fig. 112) surmontée d'une effigie du roi, et cette urne était déposée soit aux pieds du dieu, que l'on voulait particulièrement honorer, soit de celui qui avait été le protecteur du défunt.

(1) Dans le Michoacan, sept femmes de naissance noble devaient être immolées à la mort du roi. L'une était chargée de la garde de l'émeraude sacrée que le roi portait suspendue à ses lèvres, une autre de celle de ses bijoux ; une troisième devait lui présenter sa coupe. Toutes étaient destinées à le servir et à lui préparer des aliments conformes au rang, qu'il conservait dans sa vie nouvelle. On choisissait aussi parmi les esclaves, ceux qui pouvaient être les plus utiles au roi ; mais au lieu de leur ouvrir la poitrine et de leur arracher le cœur comme chez les Aztecs, on se contentait d'une mort plus vulgaire. Ils étaient assommés.

(2) Gomara, qui écrivait au seizième siècle, prétend que la victime était enterrée ; d'autres historiens, qu'elle était brûlée sur un bûcher voisin.

De Nadaillac, Amérique. 20

A la fin de la cérémonie, les assistants prenaient part à un grand banquet; ils étaient tenus de retourner pendant quatre jours au teocalli, et de renouveler leurs offrandes. Le quatrième jour, un dernier sacrifice de quinze ou vingt misérables esclaves terminait la fête. Chez les Chichimecs, elle durait plus longtemps^ et pendant quatre-vingts jours, il fallait recommencer les sacrifices et les offrandes.

connaissan- Qu cst étonué dc la sciencc astronomiciue des diverses races

ces astrono- '■

miqiies. quj occupèrcnt successivement l'Amérique centrale. Ces hommes connaissaient la division du temps, fondée sur le mouvement solaire, et bien des siècles avant la conquête, ils possédaient un système régulier (1). 11 comprenait, chez les Aztecs, des périodes de cinquante-deux ans, divisés en cycles de treize ans, exprimés daps leurs pictographies par des signes hiéroglyphiques. L'année se composait de dix-huit mois, de vingt jours chacun et de cinq jours complémentaires, qui passaient pour néfastes et durant lesquels aucun Aztec n'aurait voulu accomplir un acte important. Les jours enfin comprenaient des divisions assez semblables à nos heures. Les calculs de leurs astronomes avaient montré de bonne heure, que l'année de trois cent soixante-cinq jours ne correspondait pas exactement au mouvement solaire; aussi, bien des années avant que la réforme grégorienne ne fût acceptée en Europe, avaient-ils ajouté treize jours à chaque cycle de cinquante-deux ans (2). A côté de l'année solaire, les Mexicains conservaient aussi l'année lunaire, qui paraît n'avoir servi que pour les fêtes religieuses; elle était divisée en

(1) Ixtlilxocliitl {Helacmies, l. c, p. 322) rapporte qu'en l'an 5097 de la création, une réunion d'astronomes eut lieu à Hueliue-Tlapallan, et que ce fut eux qui fixèrent la division du temps telle qu'elle subsista jusqu'à la conquête. Le prof. Valentini {The Katunes of Maya History) place ce changement dans la division du temps eu l'an 29 av. J.-C.

(2) En 1790, des fouilles exécutées à la Plaza Mayor de Mexico, sur l'emplacement présumé du grand Teocalli détruit par les Espagnols, mirent au jour un bloc de porphyre ne pesant guère moins de 23 tonnes. Sur ce bloc était gravé un cercle d'un peu plus de 1 1 pieds de diamètre qui renfermait les divisions du cycle astronomique des Aztecs, Il a été reproduit par Charnay, pi. I; Short [The North Americans, p. 409} le donne d'après lui.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 307 périodes de treize jours qui suivaient les phases de la lune (1).

Chez les Mayas, chez les Toltecs, comme chez les peuples de rAmérique centrale, les mois étaient également de vingt jours ; et chez tous, le nombre vingt paraît avoir été la base de leur système de numération.

La principale arme des Aztecs était la javeline [tlacochtli) , courte . Armes.; lance en bois dur, dont l'extrémité était armée d'une pointe en silex, en obsidienne, plus rarement en cuivre. Cette pointe était fixée dans le bois par une fente et maintenue par une corde gommée. Chaque guerrier portait aussi des dards qu'il lançait de loin, un arc {tiauitolli) souYeni de plus de cinq pieds de longueur (2), et des frondes [tematlatl). Le Macuahuitl (3) était une lame en bois semblable comme forme, aux espadasde dosmanos des Conquistadores. On insérait sur les bords des fragments d'obsidienne aussi tranchants, ajoutent les Espagnols, que des lames de Tolède (4). Les coups de cette arme dont les Aztecs se servaient comme d'une massue, étaient des plus redoutables; mais l'obsidienne se brisait facilement au premier choc ; et dès lors le macuahuitl devenait inutile. Le bouclier, qu'il ne faut pas confondre avec celui que les chefs portaient aux danses et aux processions, était petit, rond et rembourré de coton (5). Les braves (6), tel était un des titres des chefs des guerriers, l'attachaient au bras gauche. Ces armes, on le voit, ne différaient guère de celles des autres Nahuas, que nous avons précédemment décrites.

Sur certains points, les travaux défensifs étaient importants. FortiCca- Le mode de fortification usité chez les Mexicains, consistait à choisir une position naturellement forte, une éminence difficile d'accès, à agrandir, au besoin, par des terres rapportées, la

(1) Bancroft, t. II, p. 502, 755 et s. — Bandelier, On the Social Organisation and Mode of Government of the Ancient Mexicans. Report Peabody Mus., t. II, p. 475, 55T et s.

(2) Glavigero,/. c, L. VII, c. xxiti.

(3) De macua main et cuahuiil bois.

(4) El Conquistador anonimo. Coll. Doc. inédits, t. I, p. 373.

(5) Raccolta di Mendoza, coll. Kingsborougli. -

(6) Le titre ou plutôt le grade de brave s'obtenait par une action d'éclat. Les braves, comme les Indiens actuels, portaient les noms caractéristiques de carnassiers, de grandes aigles, de flèches ailées et autres semblables.

plate-forme et à Tentourer soit de murs en pierres soit de palissades. La hauteur de ces murs, celle de l'éminence elle-même étaient les principaux obstacles opposés à l'ennemi ; le système des Aztecs se rapproche de celui des Mound-Builders ; c'est une preuve de plus des liens qui existaient entre les deux races (1). Vêtements, Lc costume dcs Mcxicains se composait d'une tunique sans manches {nuepil) attachée sur l'épaule droite et d'une ceinture [maxtlatl), aux couleurs voyantes. La tête, les bras, les jambes restaient nus. Les chefs ajoutaient un manteau, dont la longueur indiquait leur rang; ce manteau était orné de plumes de couleur qui variait selon la tribu à laquelle ils appartenaient. Clavigero (2) rapporte que les soldats portaient uniquement le maxtlatl et qu'avant d'aller au combat, ils se peignaient tout le corps et spécialement le visage en noir. Alvarado dans une lettre adressée à Cortès (3) dit, au contraire que les Guatémaliens, revêtaient des vêtements rembourrés en coton, qui descendaient jusqu'aux chevilles. Les chaussures {cactli-cotaras) ressemblaient aux mocassins indiens. On les voit reproduites sur certains bas-reliefs de Palenque.

Les guerriers portaient en guise de coiffure des têtes de tigre, de loup, de serpent, imitées en bois et recouvertes avec la peau de l'animal. La récompense de la valeur à la guerre était le droit de porter au-dessus des oreilles, une ou plusieurs raies dans les cheveux. La pictographie a conservé jusqu'à nous ces coiffures et ces marques d'honneur.

Les chefs s'appelaient, à Mexico, teachcautin^ frères aînés. Us devaient non seulement conduire leurs soldats au combat, mais aussi les instruire durant la paix, de leurs devoirs militaires et en particulier du maniement des armes. Comme insignes de leur dignité, ils portaient des ornements à leurs oreilles et à leurs lèvres (4), c'est ainsi qu'ils sont déjà représentés à Palenque et à Copan.

(1) Tezozoraoc, /. c, c. xc, p. 158-9. Duran, l. c, c. LVi, p. 443.

(2) L. c, 1. VII, c. XXIII.

(3) Lettre du 28 juillet 1524, reproduite par Vcytia, Hist. Ant. de Mejico, t. I.

(4) Duran, /. c, c. xix, p. 169. — Sahagun, lib. IX, c. vi, p. 264.

ment.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 309 On avait constamment représenté le gouvernement Aztèque Gouvemecomme une monarchie héréditaire, fortement organisée et appuyée sur une noblesse également héréditaire. Les premières notions à cet égard remontent à Cortès lui-même (1). « 11 y a dans la ville de Mexico, écrivait-il, un nombre considérable de grandes et belles maisons, qui sont les résidences de tous les seigneurs du pays, vassaux de Montez uma. » Les récits presque unanimes des écrivains espagnols, dominés à leur insu peut-être par les impressions ou les préjugés de leur pays, contribuèrent à établir cette légende. Les recherches nouvelles permettent au contraire de croire que le gouvernement était très démocratique et que les fonctions s'obtenaient par l'élection (2). Le roi, Tlaca-Tecuhtli, le chef des hommes, le sage vieillard, tels étaient les titres qu'il portait, était élu à vie. Il est juste cependant d'ajouter que ce roi était presque toujours choisi dans la même famille. Chez les Tezcuans, cet office passait du père au fils ; chezles Aztecs, du frère au frère, de l'oncle au neveu, mais toujours le droit héréditaire, si tant est qu'il existât, devait être confirmé par l'élection. Le chef suprême pouvait être déposé ; c'est ainsi que Montezuma fut dégradé et remplacé par son frère Cuitlahuatrin (3).

Un autre chef également élu, portait le titre bizarre de Chihua Cohuatl, le serpent femelle (4). Il siégeait à côté du roi et il devait présider à l'administration de la justice et à la rentrée des tributs. Selon les uns, il ne devait jamais aller à la guerre ; selon d'autres au contraire, il commandait les Mexicains, tandis que le Tlaca- Tecuhtli dirigeait les alliés. Celui-ci avait seul le droit de porter

(1) Carta segunda, p. 12 et 13.

(2) Bandelier, /. c, Report Peabody Mus., t. II, p. 95, 475, 657, 600. — M. Bancroft (t. II, p. 230) et Prescott soutiennent, au contraire, que le gouvernement mexicain était une monarchie féodale.

(3) Cortès {Carta segunda) n'y fait, il est vrai, aucune allusion ; mais Bernai Diaz de Castillo {Hist. verdadera de la Conquista de la Nueva Espana, c. xxvi, p. 132), Las Casas {Brevùsima Relacion, p. 49), Sahagun (L. XII, c. xxi, p. 28), Torqucmada (L. IV, c. Lxviii, p. 494), Herrera (déc. II, L. X, c. viii, p. 264) sont unanimes à cet égard.

(4) Cette dignité ne paraît avoir existé qu'à partir de l'alliance entre Mexico, Tezcuco et Tlacolpan. Duran, c. xxiv, p. 205. — Tezozomoc, Chronica, c. xxix, p. 35. — Ixtlilxochitl, Relaciones, Kingsborough, t. IX.

une touffe de plumes vertes sur la tête, des anneaux d'or aux oreilles et aux lèvres, une émeraude attachée aux cartilages du nez, des bracelets d'or et d'autres en plumes rares aux chevilles. 11 ajoutait à son costume de guerre, une grande tresse en plumes qui pendait jusqu'à la ceinture ; un petit tambour lui servait dans ces occasions à transmettre ses ordres (1).

Souvent la guerre n'avait lieu que dans le but unique de se procurer les prisonniers nécessaires pour les sacrifices. Quand elle était résolue, les Mexicains envoyaient des ambassadeurs au pueblo, dont ils avaient à se plaindre; les ambassadeurs portaient, en signe de leur mission, une flèche avec la pointe tournée en bas et un bouclier attaché au bras gauche (2). Arrivés à la chambre du conseil, ils exposaient leurs réclamations; si les chefs du pueblo consentaient à y faire droit, les envoyés acceptaient les présents qui leur étaient offerts; si, au contraire, leurs réclamations étaient rejetées, ils s'approchaient du chef de la tribu, lui peignaient les bras avec de la peinture blanche, lui posaient des plumes sur la tête et lui offraient un sabre et un bouclier. Telle était la forme voulue de la déclaration de guerre, et aussitôt après l'avoir faite, les ambassadeurs devaient se retirera la hâte, car leur vie courait les plus grands dangers (3). oiganisation \ yrai dire, ni les Aztecs ni les autres Nahuas ne formaient

sociale. ,

un État, ni une nation, ou même une société politique. C'était une simple confédération de tribus, composées elles-mêmes d'une agglomération de clans ou Calpulli (4).

Les Calpulli, véritables familles unies sans doute par les liens d'une proche parenté, étaient responsables des actes et de la conduite de leurs membres. Ceux-ci étaient obligés de se défendre

(1) Duran, /. c, c. xiv et xvi. — J. de Acosta, l. c, c. xxv, p. 441.

(2) Torquemada, /. c, 1. XIV. ch. i, p. 534.

(3) Ixtlilxochitl, Hist. Chic, c. xxxviir. — G. de Mendieta, Hist. Eccl. Indiana. Mexico, 1870, L. II, c. xxvi, p. 129.

, (4J Bandelier, l. c, p. 557 et s. Cette organisation présente quelques rapports avec colle qui existait dans le nord de l'Ecosse ou en Irlande. Tous les membres du clan liés entre eux par une parenté réelle ou supposée et portant le même nom, avaient un droit collectif sur les terres de la tribu, dont ils jouissaient, moyennant une redevance annuelle au chef. .

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 311 mutuellement, de venger les outrages faits à l'un des leurs, de soutenir les vieillards, les infirmes, tous ceu\ incapables de prendre part au travail commun.

La propriété individuelle n'existait pas, au moins en ce qui concernait les terres. Celles-ci [Calpulalli) appartenaient aux Calpulli, qui ne pouvaient ni les échanger, ni les vendre. Elles étaient partagées à des époques fixes, entre tous les individus mâles, à la charge de les cultiver et de résider dans les limites du Calpulli. Certaines terres [tlamilli) étaient réservées aux chefs; mais ni ces chefs, ni leurs familles n'avaient aucun droit sur elles, et quand ils quittaient leur charge, elles rentraient dans le domaine public. D'autres terres [tlatocatlalli) étaient appropriées au tribut, que chaque CalpUUi devait au roi de Mexico. Elles étaient cultivées par tous les membres de la famille, elles récoltes portées dans des granges spéciales. Sauf l'obligation de ce paiement annuel, les tribus et les Calpulli paraissent avoir été complètement indépendantes; leurs chefs étaient élus pour la vie, et nul ne pouvait intervenir dans ces choix ; ils se portaient presque toujours sur des vieillards qui avaient subi, ou qui devaient subir une initiation religieuse très sévère, que nous aurons à raconter. Cet ensemble d'institutions ne présente, on le voit, aucune trace de féodalité (1).

La famille était fondée sur la mère et uniquement constituée par les alliances maternelles. Ce ne fut que bien plus tard que l'on admit la descendance paternelle. Le mariage existait ; il était interdit de se marier entre proches parents, peut-être même entre membres du même Calpulli (2). La situation des femmes, en général, fort méprisées, était dure ; elles devenaient en toutes choses, la propriété de leurs maris. Cependant le mariage pouvait être annulé sur la demande de la femme, pourvu que cette annulation eût l'approbation du Calpulli, et dans ce cas la femme retournait à la famille d'où elle était sortie. Tout homme arrivé à l'âge de vingt ans, était tenu de se marier, et il n'y avait d'ex-

(I) Orozco y Berra, Geographia de las lenguas y car ta ethnografica de Mexico. [Tj Bancroft, t. II, p. 2SI.

ception que pour certains prêtres, qui faisaient vœu de chasteté, en l'honneur des dieux qu'ils servaient. La polygamie n'était pas interdite ; le mari ou plutôt le maître avait le droit d'avoir autant de concubines qu'il désirait (1). La nécessité de les nourrir était le seul frein imposé à son ardeur.

Tout nom patronymique était inconnu [2). La mère à la naissance de l'enfant désignait le nom qu'elle désirait qu'on lui donnât. Ce nom se rapportait en général soit au mois, où il était né, soit aux circonstances de sa naissance. Quand il sortait de l'enfance, Y homme delamédecine (3), qui jouait un rôle considérable parmi les tribus mexicaines, lui imposait le nom sous lequel il devait être désormais connu. Le guerrier pouvait obtenir un troisième nom par un acte de bravoure exceptionnelle; c'était alors le Calpulli qui le lui décernait.

Le Calpulli était aussi chargé de l'éducation des enfants. Un édifice public [Telpuchcalli] était destiné à cet usage. Tous les garçons sans exception s'y rendaient; le travail manuel, l'art de la guerre, le maniement des armes, la danse et le chant formaient les bases de l'éducation (4). Ceux parmi les écoliers qui avaient la force nécessaire, devaient cultiver les terres appartenant aux teocallis et destinés à l'entretien des prêtres et du culte.

L'esclavage existait chez les diverses tribus de l'Amérique centrale. L'homme appartenant à un Calpulli qui refusait de se marier, ou qui ne cultivait pas les terres qui lui étaient allouées, les prisonniers faits à la guerre, alors qu'ils n'étaient pas sacrifiés aux dieux, devenaient esclaves (5). Si l'esclave s'échappait, son maître avait le droit de lui faire porter un collier en bois. S'il prenait la fuite une seconde fois, il était conduit au tem-

(1) Pierre Martyr, déc. V, c. x, p. 232.

(2) Torqnemada, L. XIII, c. xxii, p. 454 et s.

(3) The Médecine Man., l'homme de la médecine, joue aujourd'hui encore un rôle considérable, tant chez les Indiens des pueblos que chez les Indiens nomades.

(4) Gomara, Hist. de Mexico. — Sahagnn, Hist. Gen., L. III, c. iv, p. 268; c. v, p. 269, c. viii, p. 275.

(5) On les appelait tlacolti, littéralement hommes achetés.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 313 pie et immédiatement immolé. Dans le cas fort rare, où il parvenait à gagner la chambre du conseil, destinée aux chefs de la tribu, sans être arrêté ni par son maître, ni parles autres hommes du Calpulli, il acquérait sa liberté (1). L'esclave qui accomplissait dans un combat un acte de valeur, avait droit non seulement à sa liberté, mais il pouvait aussi être adopté par le Calpulli ; dès lors, il devenait un de ses membres, jouissait des mêmes droits que ses frères et recevait comme eux des armes. Tant que l'esclave n'était pas ainsi libéré, il faisait à la guerre le métier de porteur, comme aujourd'hui encore certains nègres de l'intérieur de l'Afrique. Les bêtes de somme étant inconnues, les porteurs devaient transporter le maïs nécessaire à la très frugale nourriture des soldats, les tentes et les cordes destinées à les assujettir, les perches et la paille pour la construction des abris. Leur métier était fort rude, et en cas de capture par l'ennemi, les malheureux étaient presque toujours offerts en holocauste aux dieux.

Chez toutes les nations de race nahuatl, les pénalités étaient sévères si nous devons en juger par les récits qui nous sont parvenus, ou parles anciennes peintures conservées à Mexico (2). Le meurtrier était puni de mort, selon Las Casas (3), de l'esclavage à perpétuité, selon Duran. L'homme ou la femme qui portaient les vêtements d'un autre sexe, étaient aussi condamnés à mort. Le viol, l'inceste, la sodomie, étaient punis de la même peine; mais pour chaque crime le genre de supplice variait ; l'incestueux était pendu (4); celui qui dans le Michoacan, avait violé un enfant était empalé; le sodomite était brîilé (5). Celui qui

(1) Mendieta, Hist. Ecc. /nrf.,L. II, c, xxvii, p. 30.

(2) Bancroft, t. II, p. 460 et s, — Bandelier, /. c, p. 623 et s.

(3) Hist. Apol., Ap. Kingsborough, t. VIII.

(4) Torquemada, L. XII, c. iv.

(5) Malgré la sévérité do ce châtiment, la sodomie n'était pas moins commune chez les Aztecs que chez les anciens peuples de notre continent. « Un certain nombre de prêtres, dit le père Pierre de Gand {Lettre insérée dans la coll. Ternaux Compans, r* série, t. X, p. 197), ne pouvaient avoir de femmes, sed earum loco puei'os abutebantur. Ce péché était si commun dans le pays que jeunes ou vieux en étaient infectés ; ils y étaient si adonnés que même des enfants de six ans s'y livraient. » Il faut probablement tenir compte de l'exagération de ce récit.

dans un combat, s'emparait d'un prisonnier fait par un autre, celui qui était chargé de cultiver les terres des enfants ou des incapables et qui négligeait ce devoir pendant deux années consécutives, celui qui volait des objets d'or ou d'argent consacrés aux dieux, devaient aussi être punis de mort (1). Il en était de môme pour la séduction d'une femme, ayant fait vœu de chasteté, ou d'une femme mariée, appartenant au même Calpulli. La femme adultère était écartelée et ses membres partagés entre tous les hommes du Calpulli.

La restitution de l'objet volé effaçait le vol ; mais <à défaut de cette restitution, le voleur devenait esclave pour la vie. Les calomniateurs avaient les lèvres coupées. Les vieillards âgés de plus de soixante-dix ans pouvaient seuls s'enivrer; au-dessous de cet âge, l'ivrogne avait les cheveux rasés et, s'il était revêtu d'une dignité, il était publiquement dégradé.

Les peines corporelles étaient rares. Il était honteux même pour un esclave d'être frappé. La pictographie cependant nous montre un père ou un maître, châtiant un enfant par le fouet. Des prisons existaient dans les différents teocallis et dans les édifices publics (2); si nous devons en croire les Conquistadores, ces prisons étaient des locaux infects, et l'air tellement vicié que les malheureux y périssaient, rapidement asphyxiés.

Aucune loi écrite ne réglait ces diverses peines; elles étaient probablement appliquées selon d'anciennes coutumes et devaient certainement varier chez les diverses tribus.

jNous avons dit que la réunion des Calpulli unis par les liens d'un territoire commun, de rites religieux communs, d'un langage commun, formait la tribu (3); elle était gouvernée par un conseil composé des délégués de chaque Calpulli [Tlatoani, les orateurs, ou Tcchiitatoca, les chefs parleurs). Ils se réunissaient au Tecjjan, la salle du conseil, et avaient le devoir de maintenir

(1) Mendieta, l. c, L. II, c. xxix. — Vetancurt, Teutro Mexicano, t. I, p. 484.

(2) Teilpiloyaii ou Tecaltzaqualoyan. Mendieta, l. c, c. xxix, p. 138. — Molina, Vocabulario in Lengua Castillana y M exicana ; Mexico, 1571, t. II, p. 86-91.

(3) On cite des tribus qui comprenaient jusqu'à vingt Calpulli.

LES PEUPLES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 313 la coutume des ancêtres, avant tout de conserver la bonne harmonie parmi les Calpulli, tâche fort difficile, au récit des chroniqueurs (1).

Dans la tribu, comme dans le Calpulli, aucune charge, aucune dignité, n'étaient héréditaires. Elles s'obtenaient toutes par l'élection, à l'exception du titre de Tecuhtli (grand-père) qui se donnait pour des actes de bravoure devant l'ennemi , pour de longs et importants services soit au conseil, soit dans les ambassades dont nous avons dit les périls. Il était aussi possible de l'obtenir par une série d'initiations, auxquelles devait se soumettre celui qui prétendait à cet honneur. Pendant quatre jours et quatre nuits, il était enfermé dans le principal teocalli de la tribu et soumis au jeûne le plus rigoureux. Des saignées étaient pratiquées sur toutes les parties de son corps; tout sommeil lui était interdit; ses gardiens lui arrachaient ses vêtements, le flagellaient cruellement, et pour ajouter à sa misère, ils se livraient devant lui à des festins somptueux, auxquels il devait assister, ^ans perdre un instant son impassibilité. Les quatre jours écoulés, le novice retournait à son Calpulli, y passait une année entière dans la retraite et la pénitence la plus sévère, se mutilant et s'infligeant des tortures corporelles, souvent intolérables. Pendant ce temps, ses frères réunissaient les présents qu'ils étaient tenus d'offrir aux dieux, aux chefs de la tribu, aux prêtres et aux hommes de la médecine. A l'expiration de l'année, le futur TecwA^/z devait se rendre au teocalli et se soumettre de nouveau aux épreuves qu'il avait déjà subies; elles se terminaient enfin ! par un grand festin, où on lui remettait les ornements, qu'il avait désormais le droit de porter et qui constituaient, paraît-il, son unique privilège (2).

Nous avons résumé tous les faits actuellement connus surTorga-

(1) A de Zurita, Rapport sur les différentes classes de chefs de la Nouvelle-Espagjie. Ternau\ Compans, 2* série, t. II.

(2) Sahagun, L. VIII, c. xxxviii, p. 329. — Ixtlilxochitl, Relaciones, app., p. 257. — Mendicta, L. II, c. xxxviii, p. 156. Il est curieux de retrouver chez les Indiens de l'Orejioque et chez les Yucas, des cérémonies à peu près analogues (Bandelier, /. c, p. C43 et note 171.)

nisation et le gouvernement des divers peuples appartenant à la puissante race nathuatl, qui s'étaient successivement abattus sur l'Amérique centrale et particulièrement sur l'Anahuac. Il nous reste à raconter les ruines, dont chaque jour fait mieux ressortir l'importance, qui surgissent sous les yeux du voyageur jusque dans les déserts et au milieu des forêts réputées impénétrables. Avant d'aborder ces nouvelles questions, nous ne saurions omettre une observation, qui ne peut avoir échappé au lecteur. Tous les progrès dont la démocratie moderne s'attribue et l'honneur et le profit, existaient chez les peuples de l'Amérique, bien avant la conquête espagnole ; l'absence de tout principe d'hérédité dans la propriété comme dans la famille, le communisme dans le pueblo comme dans le Caipulli, l'omission, si étrange qu'elle puisse paraître, de tout nom se transmetlant du père au fils, et pouvant perpétuer chez les descendants la gloire des ancêtres; l'éducation en commun de tous les enfants, sous la seule autorité des représentants du Caipulli; l'élection à tous les offices, à toutes les charges ; l'annihilation de l'individu au profit de la communauté. Où donc ont abouti ces institutions, que l'ignorance ou la passion se plaisent à montrer au genre humain, comme les phares lumineux de l'avenir? A l'anarchie la plus complète; à des luttes sans fin ni trêve, de tribu à tribu, de Caipulli à Caipulli; à des haines si intenses, que les Espagnols apparurent comme des libérateurs et que leur victoire fut due autant aux services d'alliés, ardents à échapper au joug qui pesait sur eux, qu'au courage de leurs soldats.