CHAPITRE VU

Dans un précédent chapitre, nous avons résumé ce qu'il lcs ruines de

était possible de savoir sur les races, qui du nord de l'Améri- centrale. que s'élançaient vers le sud, fondant des empires, bâtissant des villes, couvrant des régions entières de leurs constructions; puis disparaissant, sans que l'histoire ait consacré leur nom, sans que la tradition ait conservé leur souvenir. Pour compléter cette étude, il faut maintenant demander ce qu'ils peuvent raconter, aux monuments ou plutôt aux ruines, que le temps et les hommes ont été également impuissants à détruire.

Une première remarque s'impose ; nous ne voyons surgir ces constructions grandioses, telles que celles de l'Egypte ou de l'Assyrie, de l'Inde ou de la Chine, que dans des conditions identiques ; il faut des peuples vivant sous un régime despotique, une race conquérante imposant par la force les travaux nécessaires à un peuple soumis. Les vainqueurs apportent leur goût, leurs traditions, leur génie particulier; les vaincus donnent les éléments matériels, leurs labeurs et leurs sueurs. Les études récentes permettent d'affirmer que les mêmes faits se sont passés en Amérique et que les monuments qui subsistent encore, n'ont pas eu une autre origine.

Ces études entreprises au prix d'explorations toujours difficiles, souvent dangereuses, ont permis de tenter des essais de classement, de noter les points de ressemblance et de différence ;

déjà on peut distinguer l'architecture Maya, de l'architecture Nahuatl, et chez les Mayas eux-mêmes, les édifices du Chiapas de ceux du Yucatan (1).

Le Chiapas Lcs monumeuts de Palenque (2) comptent à bon droit parmi

Palenque. i \ / i i

les plus remarquables du Chiapas. La yille s'élevait dans la région arrosée par l'Usumacinta; c'est là que se sont établis les premiers immigrants, dont il a été possible de retrouver la trace. Sa position, au pied des premiers contreforts des montagnes, sur les bords d'une petite rivière l'Otolum, un des tributaires du Tulija, était admirablement choisie (3) ; les rues s'étendaient sur une longueur de six à huit lieues et suivaient irrégulièrement le cours des ruisseaux, qui descendaient des montagnes et fournissaient en abondance aux habitants, l'eau qui leur était indispensable. Les ruines se présentent aujourd'hui au milieu de solitudes imposantes qui ajoutent à l'effet qu'elles produisent. Elles étaient totalement inconnues; Cortès dans une de ses expéditions passa à quelques miles de Palenque, sans se douter de son existence, et ce ne fut qu'en 1746, que le hasard y conduisit un curé du voisinage (4).

La première description est due à José de Calderon, que le gouvernement espagnol avait envoyé pour les reconnaître (5). Depuis elles ont été visitées par de nombreux explorateurs; l'année dernière encore, M. Charnay y est retourné pour la seconde fois et les estampages des hiéroglyphes qu'il a relevés,

(1) Short, The Novth Americans of Antiquity, p. 340.

(2) Palenque vient d'un mot espagnol qui signifie palissade ; le nom ancien de la ville est resté inconnu.

(3) A. del Rio, Descripcion del terreno y poblacion antigua, trad. Ang. Londres, 1822. — Capitaine Dupaix, Relation des trois expéditions ordonnées en 1805, & et 1 pour la recherche des antiquités du pays, notamment de celles de Mitla et de Palenque, 3 V. f". Paris, 1833 ; voy. aussi Kingsborough, /. c, t. V et VI. — Waldeck, Voy. arch. et pittoresque dans la province du Yucatan, f°. Paris, 1838. — Stephens and Catherwood. Incidents of Travel in Central America. New- York, 1841. — Idem m Yucatan, New-Vork, 1858. — Brasseur de Bourbourg, Recherches sur les ruines de Palenque avec les dessins de Waldeck, f". Paris, 1866. — Bancroft (/. c, t. IV, p. 289 et s.) donne un index bibliographique très complet, qu'il est utile de consulter.

(4) En 1750 seulement, selon D. Diego Juarros {Hist. of the Kingdom of Guatemala. London, 1823).

(5) Son rapport est daté du 15 décembre 1764.

figurent au nombre des pièces les plus curieuses du nouveau musée du Trocadéro.

Parmi les ruines les mieux conservées, nous citerons le palais, le temple des trois tablettes, le temple du bas-relief, le tempje de la croix et le temple du soleil (1). 11 en est d'autres encore, mais moins importantes; Dupaix parle de onze édifices encore debout; quelques années auparavant, A. del Rio en citait vingt; Waldeck dit dix-huit et M. Maler, qui visita les ruines de Palenque en 1877, fixe cà douze le nombre des temples ou des palais. Ces contradictions sont plus apparentes que réelles ; elles s'expliquent par les impressions personnelles de chaque voyageur et par les divisions qu'il croit devoir adopter.

Le palais, l'édifice le plus important de Palenque, repose sur une pyramide tronquée (2) de 40 pieds environ de hauteur, et dont la base mesure 310 pieds sur 260. L'intérieur de cette pyramide est en terre rapportée ; les faces extérieures^sont revêtues de larges dalles; des escaliers conduisent au bâtiment principal, qui forme un quadrilatère de 228 pieds sur 180 (3); les murs, qui ont deux à trois pieds d'épaisseur, sont en blocages, couronnés par une frise encadrée entre deux corniches doubles. A l'intérieur comme à l'extérieur, ils étaient revêtus d'un stuc très fin et très résistant, peints en rouge ou en bleu, en noir ou en blanc. La façade principale s'ouvre à l'est; elle comprenait quatorze entrées de 9 pieds environ de largeur, séparées par des pilastres ornés de figures pleines de mouvement (4) ; audessus de chaque tête sont des hiéroglyphes, incrustés dans le stuc (fig. 123). Un jour on découvrira sûrement leur clef ; et ce jour-là, toute l'histoire de Palenque nous sera révélée. De nombreuses

(1) Nous conservons les noms donnés par les divers explorateurs, faute d'en connaître de meilleurs.

(2) Des galeries souterraine sont été reconnues dans Tintérieur de la pyramide. Ces pyramides qui rappellent les travaux des Mound-Buildors, sont le point le plus saillant de l'architecture de l'Amérique centrale.

(3) Stephens, /. c, t. II, p. 310. — Waldeck, Palenque, pi. 2. — Armen (bas heulige Mexico) donne le plan par terre et un essai de restauration du temple. — Bancroft donne également un essai de restauration [l. c, t. IV, p. 323).

(4) Ces figures mesurent plus.de six pieds de hauteur.

niches en maçonnerie qui existent dans les murs méritent une certaine attention à raison de leur ressemblance avec la lettre T ou plutôt avec le tau égyptien (1). Waldeck a reconnu sur un

Fig. 123. — Bas-relief en stuc du palais de Palenque.

certain nombre d'entre elles des traces de noir de fumée. Il en a conclu qu'elles étaient destinées à recevoir des torches ; d'au-

(1) « Quant aux figures de tau, si fréquentes dans les édifices, dans les ornements des bas-reliefs et même dans la forme des jours, quoiqu'il soit impossible de se prononcer à cet égard dans l'état actuel de nos connaissances, ou ne peut guère s'empêcher de les remarquer. » Jomard, Bul. Soc. géog. de Paris, t. V, 2" série, p. 620. — Sur un des bas-reliefs du palais reproduit par Bancroft (/. c, t. IV, p. 317), on remarque un personnage portant un ornement en forme de tau. Nous citons au chapitre viii dans la vallée de Yucay (Pérou) des fenêtres ayant également cette forme. On sait que le tau dans les hiéroglyphes égyptiens signifie la vie. Max Uhlman, Handbuch der gesanten Mgypstichen AUerthumskunde, t. I, p. 108.

LES RUINES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 32i

très pouvaient donner à des salles obscures l'air et la lumière, dont elles avaient grand besoin.

L'intérieur du palais répond à la magnificence de l'extérieur ; des galeries formant péristyle s'étendent tout autour de la cour ; les salles sont ornées de bas-reliefs en granit (fig. 124), figures bizarres qui atteignent jusqu'à 13 pieds d'élévation. Le dessin, les proportions anatomiques sont corrects et toutes ont une expression, qui témoigne de l'habileté de l'artiste; mais le faire

Fig. 124. — Bas-relief du palais de Palenque.

est mou, rond, et accuse plutôt un art en décadence que l'àpreté d'un art naissant (1).

Ces salles étaient réunies par des corridors ; nous reproduisons la coupe d'un d'entre eux (fig. 125), qui permet de mieux saisir le genre de construction. Les architectes de Palenque ignoraient le plein cintre et les voûtes étaient formées d'assises superposées, comme dans les monuments cyclopéens de la Grèce ou de l'Italie.

L'ensemble de l'édifice est complété par une tour à trois étages, mesurant 30 pieds carrés à sa base. Ici aussi nous trouvons des décorations symboliques, très riches et encore assez

(1) Viollet-le-Duc, ap. Charnay, Cités et Ruines américaines, Int., p. 74. De Nadaillac, Amérique. 21

bien conservées. Rien n'indique l'âge de ce palais ; il était, nous l'avons dit, abandonné lors de la conquête espagnole, et à cette époque, aucune des races qui peuplaient le sol américain n'était capable d'entreprendre de semblables constructions. Il est cependant possible de fixer certaines limites; ainsi, avec les. pluies tropicales qui durent pendant six mois de l'année, avec la végétation arborescente qui remplit toutes les fissures, aucun monument n'aurait pu subsister durant le nombre de siècles, que l'on attribue par exemple à ceux de l'Lgypte, et les conjectures les plus hardies ne permettent pas de faire remonter les

Fig. 125. — Section d'un corridor double k Palenque

monuments de Palenque plus haut que les premiers siècles de notre ère (1). M. Charnay, depuis sa dernière visite, n'accepte même pas une date aussi reculée ; pour lui, tous les monuments du Yucatan sont dus aux Toltecs et ont été construits entre le douzième et le quatorzième siècle (2). Il est impossible que ces ornementations délicates, composées de petits rondins de ciment appliqués en forme de losange, sur le corps de la muraille, aient pu résister plus longtemps aux effets d'un climat destructeur. Une seconde observation est non moins importante ; les escaliers sont neufs, les marches sont entières, les arêtes sont

(1) Bancroft (t. IV, p. 362, note 68) rapporte toutes les hypothèses émises sur la date de la fondation de Palenque ; elles varient, du déluge au quinzième siècle de 1 "ère chrétienne. La marge, on le voit, est large.

(2) BuL Soc. géog., novembre 1881.

vives ; nulle part on ne voit l'usure, indice certain d'une longue habitation. La conclusion est forcée ; les Palenquéens, pour des motifs qui restent ignorés, ont dû évacuer la ville peu de temps après la construction des principaux édifices.

La grosseur des arbres qui surplombent les toits et les pyramides avait été acceptée jusqu'ici, comme une preuve concluante de l'antiquité de ces constructions. C'était en s'appuyant sur cette preuve, que Waldeck parlait de deux mille ans ; M. Larrainzar citait un arbre des ruines, sur lequel il avait pu, à l'aide du microscope, compter jusqu'à dix-sept cents cercles concentriques et auquel il accordait, en se fondant sur les données reçues, une antiquité de 1700 ans. Mais voici que M. Charnay apporte des conclusions toutes différentes. 11 avait coupé un arbuste âgé de dix-huit mois au plus, il constatait dix-huit de ces cercles. Sa première pensée fut qu'il y avait là une anomalie ; mais après avoir fait abattre des arbres d'espèce et de grandeur différentes, il vit chez tous, les mêmes faits se produire dans des proportions semblables. Ce n'est pas tout : lors de sa première visite à Palenque en 1859, M. Charnay avait fait abattre des arbres qui obstruaient les ruines, afin de prendre des photographies plus exactes. D'autres arbres les avaient remplacés ; ils étaient donc âgés en 1881 de vingt-deux ans ; or sur la tranche de l'un d'eux, de soixante à soixante-dix centimètres de diamètre, il comptait deux cent trente cercles concentriques. C'est là un fait de physiologie végétale curieux ; si son exactitude est reconnue, nous ne saurions, sous les tropiques, évaluer l'âge des arbres par les mêmes procédés que dans nos régions, et une des preuves les plus sérieuses, que- l'on puisse invoquer pour l'ancienneté des édifices de Palenque ferait absolument défaut.

Il serait trop long de décrire les autres monuments de Palenque, que l'on désigne sous le nom de temples (1). Nous devons cependant une mention à l'un d'eux, situé sur l'autre rive de l'O-

(1) Le grand temple de Palenque correspond si exactement à celui de Boro-Boudor, situé dans l'île de Java, qu'il n'est guère possible de contester sérieusement la communauté d'origine et la destination de ces deux monuments. fteDwerf'ffdmôour^, avril 18G7.

tolum et connu sous le nom de Temple de la Croix. 11 s'élève sur une pyramide tronquée et forme un quadrilatère avec trois ouvertures de face, séparées par des pilastres massifs, ornés les uns de hiéroglyphes, les autres de figures humaines. La frise est également couverte de figures, et parmi celles encore visibles, Stephens cite une tête et deux torses, qui par la perfection de leurs formes rappellent l'art grec. Les ouvertures, toutes à angle droit, donnent sur une galerie intérieure qui communique avec trois petites chambres. L'une de ces chambres, celle du centre, renferme un autel qui figure assez bien une caisse ouverte, ornée d'une petite frise avec encadrement. Aux deux extrémités supérieures de la frise se déploient deux ailes qui rappellent le genre d'ornementation si souvent employé sur les frontons des monuments de l'Egypte (1).

Au-dessus de l'autel était la tablette de la croix (fig. 126), arrachée de son emplacement primitif par la main d'un fanatique qui voulait y voir le signe sacré de la foi du chrétien, miraculeusement conservé par les anciens habitants du palais. La tablette fut enlevée, puis abandonnée, nous ne savons pour quel motif, au milieu de la foret qui couvre une partie des ruines. Ce fut là que les Américains la découvrirent, s'en emparèrent et la transportèrent à Washington, où elle fait partie des collections du musée national (2). Le centre représente une croix appu\ée sur une figure hideuse et surmontée d'un oiseau fantastique. A droite, un personnage debout offre des présents ; à gauche, un autre personnage dans une attitude recueillie, semble implorer la divinité. Le costume des deux personnages ne ressemble à rien de ce que l'on connaît ; au-dessus de leurs têtes, on distingue plusieurs caractères hiéroglyphiques. Une dalle située à droite en est également couverte. Ces inscriptions sont-elles des prières aux dieux, l'histoire du pays ou celle du temple, le nom ou la dédicace des fondateurs, c'est ce qu'il est impossible de dire dans l'état actuelde la science.

(1) Charnay, l. c, p. 417. Nous lui empruntons la plupart de ces détails. — Del Rio, /. c, p. 17. — Waldeck, pi. XX. —Stephens, l. c, t. II, p. 344.

(2) Ch, Rau, The Valenque Tablet. Smith. Cont., t. XXII.

Au fond d'un sanctuaire récemment découvert par M. Maler auprès de Palenque (fig. 127, page 326) (1), on voit trois dalles de pierre sculptées en faible relief. A droite et à gauche sont des hiéroglyphes; au centre, une croix surmontée d'une tête d'un aspect étrange, portant au cou un collier avec un médaillon ; au-des-

Fig. 12G. — Tablette de la croix à Palenque.

SUS de cette tête, un oiseau et des deux côtés des personnages qui rappellent exactement ceux du temple de la Croix. C'était là, un type hiératique, dont il n'était pas permis à l'artiste de s'écarter. La présence de la croix à Palenque, sur des monuments antérieurs à l'introduction du christianisme, n'est pas un fait isolé ;*

(1) Nature, 11 octobre 1879.

Tauditeur de justice Palacio vit à Copan, une croix avec un de ses

bras brisés (l);le jésuite Ruiz en cite une dans le Paraguay; Gar-

(1) Carta dirigada al Rey de Espaîïa ano lôîG (publiée à Albany avec une traduction anglaise en 18G0).

cilaso de la Vega, une autre à Cuzco ; nous en avons nous-mêmes, donné plusieurs exemples (1 ). La croix était regardée comme le symbole de la puissance créatrice et fertilisante de la nature, et sur plusieurs points on l'honorait par des sacrifices de cailles, d'encens et d'eau lustrale.

Nous ne pouvons quitter les ruines de Palenque sans mentionner une statue (fîg. 128) remarquable à plus d'un titre (2). L'expression du visage calme et souriante est celle des statues égyptiennes : la coiffure rappelle les coiffures assyriennes ; un collier entoure le cou ; le personnage presse sur sa poitrine un instrument et appuie sa main gauche sur un ornement ; l'un et l'autre difficiles à déterminer. Le socle de la statue porte un cartouche avec une inscription hiéroglyphique (3) indiquant probablement le nom du dieu ou du héros à qui elle était dédiée.

Ces hiéroglyphes présentent une certaine conformité avec ceux de l'Egypte. Nous revenons avec insistance sur ce point curieux, sans vouloir cependant résoudre par quelques ressemblances accidentelles le grand problème de l'origine des races, encore moins établir que des

(1) Voy. chap. rv, p. 175.

(2) La hauteur de la statue est de dix pieds six pouces ; une autre semblable lui faisait pendant. L'une et l'autre devaient former des pilastres, car un côté est resté brut ; elles ont été découvertes et reproduites par Waldeck.

(-3) On peut remarquer, dans les divers hiéroglyphes que nous reproduisons, la pré-

Fig 128. — Statue provenant de Palenque.

rapports aient existé entre les habitants de l'Egypte et ceux de l'Amérique centrale à l'époque relativement récente où les monuments de Palcnque ont été érigés, copan. Deux raccs ont successivement porté le nom de Quiches : les

vieux Quiches d'origine Maya, à qui sont dus les monuments de Copan et de Quirigua, et les Quiches Cakchiquels qui descendaient probablement des premiers, mais qui avaient été modifiés par de nombreuses immigrations Nahuatl. Ces derniers existaient encore à l'état de nation, lors de l'invasion espagnole ; ils opposèrent une vigoureuse résistance aux Conquistadores et leur capitale Utatlan fut prise et détruite.

Copan est aujourd'hui un pauvre village, à une petite distance des ruines, sa seule réputation est l'excellence de son tabac qui rivalise avec celui de Cuba. La ville ancienne était située sur le Rio Copan, affluent duMotagua(l),aupied des montagnes qui séparent le Guatemala du Honduras (2) ; ses ruines sont ensevelies depuis longtemps, dans des forêts à la puissante végétation, où l'on ne peut avancer que la hache à la main ; de là, l'oubli où elles sont si longtemps restées, et où elles restent encore malgré l'intérêt qu'elles présentent. Nous les trouvons mentionnées pour la première fois dans une lettre adressée en 1576, au roi Philippe II par Diego de Palacio ; mais c'est à Stephens, que nous devons la seule description complète qui existe et c'est à elle que se réfère l'abbé Brasseur de Bourbourg qui visita deux fois Copan en 1863 et en 1866 (3).

sence de plusfeurs points dans un ordre déterminé et séparés par une barre du reste de l'inscription; il y a peut-être là une clef pour un Chanapollion futur.

(1) Le Motagua se jette dans la baie de Honduras.

(2) Les ruines sont situées à la latitude de 14''4.V et à la longitude de 90''52'. On a quelquefois confondu Copan avec la ville qui offrit en 1530 une si héroïque résistance à Hernandez de Ghiaves.

(3) Outre ceux que nous venons de nommer, on cite parmi les explorateurs, Francisco de Fuentes en 1700; son récit a été publié par Domingo Juarros, A Staiistical and Commercial Hist. of Guatemala. London 1824, et parle colonel Galindo en 1832. Bul. Soc. Géog. de Paris, 2' s. 1836, t. V, p. 267. — Stephens et Catherwood visitèrent les ruines en 1839. Leur ouvrage est intitulé : Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucntan f". New- York, 1844. Bancroft donne pour Copan, comme pour Palenque, un index bibliographique très complet.

Dans leur état actuel, les ruines couvrent une enceinte de

900 pieds sur 1600. Les murs, construits en immenses blocs de pierre, partiellement détruits par les racines des arbres qui

les pénètrent de toutes parts, mesurent près de 25 pieds d'épaisseur à leur base ; sur certains points, ils s'élèvent en terrasses et conservent encore quelques traces de peinture. Le bâtiment principal, connu sous le nom de temple, est situé au nord-ouest de l'enceinte. Sa forme est celle d'une pyramide tronquée, dont les côtés ont 624 pieds au nord et au sud, et 809 pieds à l'est et à l'ouest. Les murs, sur la face qui regarde la rivière, sont perpendiculaires et varient de 60 à 90 pieds de hauteur; sur les autres faces, ils sont fortement inclinés. Il esta peine nécessaire de faire ressortir la ressemblance de cette construction avec les mounds duMississipiet del'Ohio. Les pyramides étaient consacrées aux dieux des Mayas, comme aux dieux des Mound-Builders et c'est sur les plates-formes qui les couronnaient que les uns et les autres prétendaient honorer ces dieux, par des sacrifices trop souvent sanglants.

En s'éloignant de la rivière, des pans de mur, des terrassements, des pyramides qu'il a été impossible de reconnaître complètement, s'étendent dans la direction de la forêt ; des montagnes de décombres indiquent des édifices écroulés, et promettent une ample moisson aux archéologues futurs (1).

Le grand nombre de statues, d'obélisques, de colonnes chargées de sculptures et de hiéroglyphes (2), est un des faits les plus intéressants que nous puissions citer parmi les découvertes de Gopan. JNous donnons une de ces statues (fîg. 130) qui paraît la plus haute expression de l'art maya et nous ne savons ce qui doit le plus étonner, de la bizarrerie de la conception, de la richesse de l'ornementation ou de la finesse de l'exécution. On peut aussi citer un alligator tenant dans sa gueule une figure avec une tête humaine et les extrémités d'un animal, et un crapaud gigantesque, ayant des mains terminées par des ongles de félide.

(1) Galindo, Am. Ant. Soc. Trans., t. II, p. 547. Dans une des salles du palais, le colonel Galindo découvrit plusieurs vases en terre rouge renfermant des ossements mêlés à de la chaux. Bul. Soc. Géog , t. V, 2" série. Paris, 1836.

(2) Ces hiéroglyphes se rapprochent de ceux de Palenque ; comme ces derniers, ils sont restés indéchiffrables.

Fig. 130. — Statue trouvée parmi les ruines de Copan.

Sur les faces d'une des pyramides comprise dans le périmètre de l'enceinte principale, on voit des rangées de têtes (fig. 131). Pour les uns, ce sont des têtes de mort (1), pour les autres, des singes ; ces animaux sont très nombreux dans la région et pouvaient bien être l'objet de la vénération, du culte même des habitants. Une figure humaine (fig. 132) découverte auprès du temple, mérite aussi d'être reproduite. Les habitants de Copan ont laissé leur portrait dans les bas-reliefs, ils l'ont sculpté sur la pierre dure, ils l'ont modelé en terre cuite. Le désir de perpétuer

Fig. 131. — Tôte de singe sur une pyramide de Copan.

son souvenir est un sentiment inné chez l'homme, nous le trouvons dans toutes les régions et dans tous les temps.

Le Yucatan entier est couvert de ruines intéressantes. Au nord, Izamal, Ake, Merida, Mayapan ; au centre, Uxmal, Kabah, Labnâ et dix-neuf autres villes, dont l'étendue atteste l'importance ; à l'est, Chichen-Itza, une des merveilles de l'Amérique. La région du sud surtout celle qui avoisine le Guatemala, est moins connue ; mais déjà nous savons que la province d'iturbide réserve de brillantes découvertes aux explo-

(1) Nous avons d'autres exemples de cette décoration. A Nohpat, on a trouvé une fi-ise chargée de têtes de mort et de tibias en croix. Nohpat pouvait être une ville aussi considérable qu'Uxmal ; mais les ruines elles-mêmes ont presque entièrement disparu (Stephens, Yucatan, t. II, p. 348).

LES RUINES DE L'AMÉRIQUE GEiNTRALE. 333

rateurs (1). La plupart de ces ruines ont été décrites; nous nous bornerons donc à résumer rapidement les plus importantes parmi elles.

Une première observation est nécessaire; entre les monuments du Chiapas et ceux du Yucatan, il existe de notables différences. « Le système de construction à Palenque, dit M. Viollet-le-Duc, ne consiste pas comme à Chichen-ltza ou à Uxmal, en des revêtements d'appareil devant des massifs en blocages ; mais en des enduits de stucs ornés et de grandes dalles

Fig. 132. — Fragment découvert auprès du temple do Copan.

recouvrant les blocages. Le caractère de la sculpture à Palenque est loin d'avoir l'énergie de celle que nous voyons dans les édifices du Yucatan ; les types des personnages représentés dif-

(1) « That extensive ruins yet lie hidden in thèse unexplored régions can hardly be doubted ; indeod it is by no means certain that the grandest cities, even in the sett- Icd and partially explored part of the Peninsula, hâve yet been described. » (Bancroft, /. c, t. IV, p. 148.) La prédiction de M. Bancroft s'est vérifiée et pendant l'impression de ce volume, M. Charnay découvi-ait à la limite de la province de Pachualco et du pays revendiqué par le Guatemala, une ville en ruines, où se trouvent des monuments du môme style que ceux de Palenque. L'origine et le nom de cette ville sont absolument inconnus et M. Charnay s'est cru autorisé à lui donner le nom de Lorillavd-City . La décoration consiste généralement en une application de stuc, elle est en très mauvais état ; l'habile explorateur a pu néanmoins relever cinq bas-reliefs et en prendre les estampages. Comme à Palenque, on retrouve un symbole cruciforme ; mais il se rapproche plus de la croix bouddhique que de la croix chrétienne. Hamy, Soc. de Géog. séance du 2 janvier 1882.

fèrent plus encore ; ils accusent des traits éloignés de ceux de la race Aryenne à Palenque ; ils s'en rapprochent sensiblement à Chichen-Itza. Enfin ce n'est que dans les monuments du Yucatan qu'apparaissent les traditions si sensibles de la structure en bois (1). »

« Rien ne peut, ajoute Charnay (2) après ses premières explorations, lutter de richesse, de grandeur et d'harmonie avec les édifices d'Uxmal. Il n'est pas improbable que les fondateurs des yilles yucatèques descendissent des habitants de Palenque, ou tout au moins, que leur civilisation ne procédât de cette civilisation beaucoup plus ancienne. »

A ces très justes remarques, il faut ajouter qu'à Copan, on peut déjà constater ces différences. Les sculptures, les ornements qui les surchargent, s'éloignent de ceux de Palenque, pour se rapprocher de ceux que nous allons décrire à Uxmal ou à Chichen-Itza. Nous avons donc là, le trait d'union, entre deux genres de constructions en apparence seulement dissemblables.

Uxmal. L'origine du nom d'Uxmal est inconnue. Les ruines sont à une

distance de 35 miles environ de Mérida et couvrent une superficie considérable (3). La Casa del Gohernador (fig. 133), la plus remarquable de toutes, s'élève sur une éminence naturelle, artificiellement agrandie au moyen de blocages et coupée par trois terrasses successives; les parois sont en pierres appareillées, reliées par un mortier très dur. La Casa elle-même a 322 pieds de longueur sur 39 de largeur et environ 26 de hauteur. L'intérieur comprend un double corridor, dont la section rappelle celle que nous avons décrite à Palenque (fig. 125) et plusieurs chambres

(1) VioUot-le-Duc, Int.^ p. 97 ap. Charnay, Cités et Ruines américaines. Il faut cependant relever l'étrange erreur qu'il commet à propos des Aiyens, Rien jusqu'à présent ne permet de rattacher les races aryennes aux races américaines.

(2) Cités et Ruines am., p. 437.

(3) Waldeck, Voy. pittoresque et arch. dans (a prov. de Yucatan, f°. Paris, 1838. — Norman, Rumbles in Yucatan. New- York, 1843. — Baron von Friederichstahl, les mon. du Yucatan; Nouv. Ann. des Voy., 1841. — Charnay, Cites et Rtcinesamér. Paris, 1863. — Bancroft, The Native Races, t. IV, p. 149. — Short, The North Americans of Ant., p. 347.

de dimensions très variables. Les murs de ces chambres sont en pierres brutes sans trace de peinture, ni de sculpture; sur un ou deux points seulement, se voient quelques restes de plâtre. Les portes étaient surmontées de linteaux en bois de sapotillier; un de ces linteaux, couvert d'ornements finement fouillés, est au musée de Washington.

Toute la richesse de l'ornementation était réservée pour Is murs extérieurs. A un tiers environ de la hauteur, une frise court autour du bâtiment et présente une série de méandres, d'arabesques, d'ornements de tout genre, d'un travail aussi capricieux que bizarre (1). Parmi ces ornements dominent les grecques; ce motif d'ornementation, si connu depuis des siècles sur notre continent, vient témoigner à son tour du génie de l'homme, toujours et partout semblable, et cela jusque dans ses moindres conceptions.

On a cru reconnaître parmi les ornements des trompes d'éléphants; ce serait un fait curieux (2), car l'éléphant ne vivait certainement pas en Amérique, lors de l'érection des monuments d'Uxmal ; son souvenir s'était conservé par une constante tradition et peut-être avons-nous là une preuve de l'origine asiatique de cette civilisation.

D'autres animaux avaient également servi de modèle aux ouvriers ; à la Casa de Tortuguas la décoration consiste en une imitation de palissades formées de rondins de bois; sur la frise supérieure, des tortues saillantes rompent seules les lignes horizontales (3).

Devant le palais, une pierre ronde de plusieurs mètres de hauteur, sans ornements, sans trace même d'un travail humain, se dresse comme une colonne ; d'autres pierres semblables avaient

(1) Brasseur de Bourbourg, Eist. des nat. civ. du Mexique et de CAm. centrale, t. II, p. 23.

(2) On retrouve ce même ornement à la Casa Grande de Zayi, à une petite distance d'Uxmal. « J'ai été frappé, dit Waldeck (Foy. /)i7f., p. 74), de la ressemblance qu'offrent ces étranges édifices Mayas avec la tête de l'éléphant. » Voy. aussi Humboldt, Vues des Cordillères, éd. 1810, p. 92.

(3) Viollet-le-Duc, Int., p. C9.

été érigées sur plusieurs points de La ville. On a voulu y voir des imitations du phallus et conclure de là, au culte phallique des anciens Yucatèques (1). Ne serait-il pas plus à propos de regarder ces pierres comme des gnomons, semblables à ceux que

Fig. 133. — Casa del Gobernador, Uxmal.

nous aurons plus tard à décrire, en parlant des monuments du Pérou?

La Casa de Monjas passe pour la construction la plus remarquable de l'Amérique centrale ; elle offre de grandes ressemblances avec la Casa del Gobernador. Ici aussi nous voyons le mound traditionnel, surmonté d'une plate-forme, sur laquelle s'élèvent quatre bâtiments différents, entourant la cour (2). Ces bâtiments

( 1 ) Brasseur de Bourbourg (/. c, t. IV, p. G7) nous dit que les indigènes appellent ces pierres Aq^ picotes et croient qu'elles étaient destinées à servir de poteaux de flagellation.

(2) Les mesures de ces bâtiments données par les différents explorateurs diffèrent considérablement. Bancroft (t. IV, p. 174) les reproduit. Nous y renvoyons le lecteur-

renferment 88 chambres assez petites, régulièrement espacées et rappelant celles des pueblos du Nouveau Mexique ; les murs intérieurs sont nus ; les portes manquent complètement. Il est évident que les habitants protégés par leur pauvreté, peut-être parla sainteté du lieu, vivaient dans une complète sécurité.

Les murs extérieurs sont ornés d'une vaste frise, où l'art des indigènes se montre dans sa grandeur et dans son originalité. « Chaque porte de deux en deux, est surmontée d'une niche merveilleusement ouvragée, que devaient occuper des statues. Quant à la frise elle-même, c'est un ensemble extraordinaire de pavillons, où de curieuses figures d'idoles ressortent comme par hasard de l'arrangement des pierres et rappellent les têtes énormes sculptées sur les palais de Chichen-Itza ; des méandres de pierres finement travaillées, leur servent décadré et donnent une vague idée des caractères hiéroglyphiques : puis viennent une succession de grecques de grande dimension, alternées .aux angles de carrés et de petites rosaces d'un fini admirable (1). » On a calculé que toutes ces sculptures couvraient une superficie de 24,000 pieds carrés; aucune ne se ressemble et partout l'artiste a pu donner libre carrière à son imagination.

Le bâtiment de l'Ouest est le plus remarquable de cet ensemble de constructions; malheureusement il est en grande partie écroulé. L'aile gauche, Casa de la Culebra, encore debout, présente un immense serpent à sonnettes courant sur toute la façade, dont le corps se roulant en entrelacs, va servir de cadre à des panneaux divers (2). Le bâtiment du Nord, élevé sur une plateforme de 20 pieds environ de hauteur, domine toute la cour (3). Il était surmonté de treize tourelles (4) chargées d'ornements, dont quatre seulement étaient encore debout, lors de la visite de Stephens (5). Sur quelques points, mieux abrités contre les intem-

(1) Charnay, /. c, p. 36S.

(2) Charnay, Z. c, p. 367.

(3) Waldeck, /. c, pi. XIII et XVIII.

(4) Ces tourelles mesuraient 7 pieds de hauteur.

(5) On remarquait sur ces tourelles deux figures avec le pénis en érection, ce fait serait une confirmation de l'existence du culte phallique à Uxmal.

De Naoaillac, Amérique. 22

péries, on a constaté des traces de peintures d'un rouge vif et

brillant (1).

On ignore absolument la destination de la Casa de Monjas.On a supposé que c'était la demeure de nobles vierges mayas, chargées, comme les vestales romaines ou les mamacunas péruviennes, de la garde du feu sacré. C'est là une supposition que rien n'au-torise ni à faire ni à contredire. Parmi les autres édifices d'Uxmal, nous citerons la Casa del Adivifio (2) élevée sur une pyramide de 88 pieds de hauteur et construite en blocages noyés dans le mortier; la Casa del Ena?io (3), le Tolokh-eis ou la montagne sainte et la pyramide de Ringsborough. A une faible distance de la ville, on rencontre d'autres ruines datant probablement de la même époque, présentant la même architecture, et toujours élevées sur des mounds, qui forment une plate-forme inférieure. C'était évidemment là, un rite consacré; des temples des dieux il s'était étendu aux palais des rois.

En racontant les kjôkkenmôddings, les mounds, les habitations des Cliff-Dwellers, il fallait mentionner à chaque page, les instruments en pierre ou en os, les fragments de poterie qui venaient attester la présence de l'homme. Nous n'avons à raconter aucune découverte semblable, ni à Palenque, ni à Copan, ni à Uxmal, ni dans les autres villes dont nous aurons à parler et, les fouilles faites jusqu'ici n'ont donné que quelques rares silex et des débris de poterie plus rares encore. Il est cependant impossible que des monuments semblables aient été élevés, sans une population importante et sans une longue habitation. Pourquoi, les armes, les outils, les vases ont-ils disparu ? pourquoi leurs sépultures ne viennent-elles pas rendre leurs ossements ? aucune réponse n'est actuellement possible ; la terre

(1) Stephens, Yucalan, t. II, p. 307.

(2) A la Casa del Adivino, les murs extérieurs avaient été peints eu différentes couleurs.

(3) La maison du nain, dit Charnay, se compose d'un corps d'habitation avec deux salles intérieures et d'une espèce de chapelle on contre-bas. Ce petit morceau est fouillé comme un bijou. « Chef-d'œuvre d'art et d'élégance », Waldeck, /. c, p. 96. « Loaded with ornaments more rich, more elaborate and carefully executed than thoso of any other édifice in Uxmal. » Stephens, Yiicatan, t. I, p. 313,

d'Amérique est un profond mystère ; nous ne pouvons que réunir les faits, en laissant à ceux qui viendront après nous, le soin d'en tirer les conclusions.

Les ruines de Rabah et de Labnâ, très rapprochées de celles d'Uxmal, méritent de nous arrêter un instant. A Kabah une pyramide mesurant 180 pieds carrés à la base et un portique (fig. 134)

Kabah et Laboà.

Fig. 134. — Portique à Kabah.

qui rappelle les constructions romaines, surgissent devant le voyageur. Comment ce souvenir de la vieille Rome se trouve-t-il au milieu des solitudes du Nouveau Monde? et comment ne pas admirer cette merveilleuse similitude du génie de l'homme arrivant constamment à un but identique ? Nous ne nous lassons jamais de le montrer, c'est un des intérêts de cette étude (1).

(l) Stephens, /. c, t. I, p. 398. — Baldwin, Ancient America. New-York, 187.» p. 139.

Les édifices de Labiîâ n'étaient guère moins remarquables que ceux d'Uxmal ; malheureusement, leur état de dégradation est extrême (1). Le bâtiment principal était couvert d'ornements en stuc qui se brisent et qui disparaissent rapidement. On peut encore reconnaître une rangée de têtes de mort, des bas-reliefs représentant des personnages et un globe d'un diamètre considérable, soutenu par deux hommes, dont l'un est agenouillé. Toutes ces figures conservent quelques traces de peintures.

A Zayi, la Casa Grande offre trois étages en retrait (2) ; un escalier mesurant 32 pieds de largeur et assez semblable à ceux que l'on rencontre sur divers points du Yucatan, conduit jusqu'au troisième étage.

€iiichcn-itza. Chicheu-Itza (3) une des seules villes qui ait conservé son antique nom maya, dépendait de l'empire de Mayapan. Lors de la destruction de cet empire au xv" siècle, elle parvint à maintenir son indépendance et ce fut seulement deux siècles après la conquête, le 13 mars 1697, qu'elle fut prise par les Espagnols et livrée au pillage ; c'est de celte époque que date sa complète destruction (4),

Sur un parcours de plusieurs miles, ce ne sont que des mounds artificiels, des colonnes renversées (5), des sculptures brisées, des lourdes colonnades, qui étonnent par leur étendue, des amas de décombres, dernière forme de monuments, que l'homme dans son fol orgueil, s'imaginait édifier à jamais. Ghichen était un des principaux centres religieux du Yucatan;

(1) Stephens, l. c ,X. II, p. 16. — « The summits of the neighbouring hills are capped with gray brokeu walls for many miles around. » Norman, Rambles in Yucatan, p. 150.

(2) Le premier étage mesure 265 pieds sur 120 ; le second, 220 sur 60 ; le troisième enfin, 150 sur 18.

(3) De Chichen ouverture d'un puits et Itza un des principaux rameaux de la race Maya.

(4) Landa (Ev. de Merida f 1579) Relacion de la^ Cosas de Yucatan, p. .110. — Friedcrichstahl, Nouv. Ann. de Voy., 1841, p. 300 et s. — Stephens, Yucatan, t. II, p. 282. — Norman, Rambles in Yucatan, p. 104. — Charnay, /. c, p. 339. Le baron de Friederichstahl visita les ruines en 1840, Stephens et Norman en 1842, Charnay en

(5) On a pu compter jusqu'à 480 socles de colonnes.

de là son importance, le nombre et la magnificence de ses temples et de ses édifices (1). Parmi ceux encore debout, on cite le cirque, le château, le palais des nonnes, le Caracol ou escargot, le Chichanchob ou la maison rouge : tels sont les noms sous lesquels ils sont aujourd'hui désignés.

Le cirque n'était probablement qu'un gymnase (2), où les jeunes gens venaient lutter de vigueur, d'adresse et d'agilité. Le monument comprenait autrefois deux pyramides parallèles avec un développement de 110 mètres environ. Celle de gauche, encore bien conservée, est couverte de peintures. Ce sont des processions de guerriers ou de prêtres, portant, soit des armes, soit des offrandes; ils ont la barbe noire, des coiffures étranges sur la tête, sur les épaules de larges tuniques. Les couleurs employées sont le noir, le rouge, le jaune et le blanc. Les basreliefs extérieurs sont remarquables ; toutes les figures offrent le type de la race yucatèque actuelle et sont en contraste complet avec les têtes en pointe, les fronts fuyants qui sont représentés à Palenquc et que l'on prétend retrouver encore aujourd'hui chez les races inférieures, établies dans la montagne.

Le Palais des Nonnes repose sur un massif de maçonnerie de 32 pieds de hauteur et de 160 sur 112 pieds à sa base. Le bâtiment, auquel on arrive par un large escalier, était à deux étages; les murs sont ornés de riches sculptures, semblables à celles d'Uxmal (3) et la porte possède une ornementation de clochetons de pierre, que l'on ne saurait mieux comparer qu'aux constructions chinoises ou japonaises (4). A l'intérieur, se trouve une salle de 47 pieds de longueur; les murs sont recrépis en

(1) « A city, which I hazard little in saying, raust hâve becn one of the largest the world lias everseen. » Norman, Ramhles, p. 108. (•2) Charnay, /. c, p. 340 et s.

(3) « C'est le bijou de Chichen pour la richesse de ses sculptures. » Charnay, /. c. p. 342.

(4) Un missionnaire protestant (Hardy, Indian Monachism, p. 122) fait ressortir les rapports entre les édifices de Chichen et les Topes ou les Dagobas des Bouddhistes. « Les premiers, ajoute-t-il, ressemblent tellement à ce que j'ai vu à Anarajapoura (ancienne capitale du Ceylan), qu'après avoir jeté les yeux sur la gravure qui représente ces ruines, je crus tout d'abord avoir affaire à une illustration des dagobas. »

plâtre; on y distingue encore, bien qu'elles aient beaucoup

souffert, de l'humidité, des hommes couronnés de plumes.

On a donné le nom de château à une pyramide dont la base mesure 197 pieds sur 202. Sa hauteur est de 75 pieds et elle est terminée par une plate-forme à laquelle on accède par un escalier, fermé par une balustrade, couverte de têtes de serpents ; sur cette plate-forme a été érigé un bâtiment (1), dont la porte principale est tournée vers le nord. Les montants de

Fig. 135. — Montant do porte au château de Chichcn-Itza.

cette porte sont en pierre, et chargés de sculptures. Nous reproduisons un des bas-reliefs (fig. 135) qui peut donner une idée de la figure et de la coiffure des habitants. L'ornement attaché au nez est particulièrement caractéristique. La disposition intérieure que le plan (fig. 136) permet de juger, diffère de tout ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Le Chichanchob (2) ou la maison rouge (fig. 137), est le monument le mieux conservé de Chichen . Il comprend un seul

(1) Ce bâtiment mesure seulement 49 pieds sur 43.

(2) Nous ne savons pourquoi les Indiens donnent à cet édifice le nom de la Cuicel, la prison.

corps de logis, placé sur une pyramide peu élevée, avec trois portes au couchant, éclairant une galerie de la même longueur que le palais. Cette galerie donne accès à trois salles, qui n'ont

Fig. 13G. — Plan par terre du château de Chichen-Itza. a. Piliers carrés au centre de la salie principale ; 6. Colonnes qui supportent la porte du Nord.

de jour que par leurs portes. M. Charnay, qui donne ce détail, ajoute qu'il n'a jamais remarqué de fenêtres, dans les nombreuses ruines du Yucatan qu'il a visitées.

Fig. 137. — Le Chichanchob à Chichen-Itza.

Le Caracol est un bâtiment circulaire dont le diamètre est de 22 pieds seulement. L'intérieur rappelle les estufas que l'on voit chez les Cliff-Dwellers et consiste en un massif de maçon-

nerie avec un double corridor très étroit. Le bâtiment s'élève sur deux terrasses artificielles superposées l'une à l'autre (1); un escalier de vingt marches (2) conduit de la première à la seconde, il est orné d'une balustrade, qui représente des serpents enlacés. Le serpent joue un grand rôle dans l'architecture de Chichen-ltza. Il se rencontre à chaque pas et il est difficile de ne pas y voir un symbole religieux.

On ne saurait trop répéter la richesse des sculptures ; l'église bâtie pour les Indiens, est remplie de bas-reliefs arrachés aux raines (3). Les peintures sont plus nombreuses encore que les sculptures ; on peut voir partout de longues processions d'hommes ou d'animaux, des défilés, des combats, des luttes de l'homme contre le tigre ou contre le serpent, des arbres, des maisons (4). Une des peintures, encore visible sur les murs du cirque, représente un bateau, qui ressemble aux jonques chinoises, c'est le seul exemple connu, jusqu'à présent, des procédés de la navigation de ces anciens peuples (5).

Les hiéroglyphes ne font pas non plus défaut. Leur forme rappelle ceux de Copan. Comme eux, ils étaient restés indéchiffrables et nous ne savons qu'une seule exception que nous hésiterions même à rapporter, tant elle paraît étrange, si elle n'arrivait avec, l'autorité d'une société scientifique importante; celle des Antiquaires américains (6).

Avant de raconter cette découverte, il convient de dire la légende sur laquelle elle repose. Chaac Mol (7) était un des trois frères, qui s'étaient partagé le gouvernement du Yucatan. Il avait épousé Rinich Katmô, princesse d'une merveilleuse

(1) La terrasse inférieure mesure 223 pieds sur 150, la terrasse supérieure 80 pieds sur 55. Stepiiens, Yucatan, t. II, p. 298.

(2) Les marches ont 45 pieds de longueur.

(3) Charnay, /. c, p. 336.

(4) Stephens, Yucatan, t. II, p. 303, 305.

(5) Stephens dit en parlant de ce bateau : « The greatest gem of aboriginal art which on the whole continent of America now survives. »

(6) Salisbury, The Mayas, the Sources of their History. Worcester, 1877. — Maya Arch. Worcester, 1879. — Short, The North Américain, p. 390 et s. — Lettre du D' Le Plongeon du 15 janvier 1878. Proc. Am. Ant. soc, 21 cet. 1878.

(7) Il est aussi connu sous le nom de Balam, le roi tigre.

beauté, qui excita l'ardent amour d'Aac, un de ses beaux-frères. Aac, pour obtenir sa main, n'hésita pas à faire assassiner son mari; mais Kinich resta fidèle à la mémoire de Chaac, et sa piété conjugale la porta à faire exécuter sa statue et à orner son palais de peintures, retraçant les principaux événements de sa vie et les tristes scènes de sa mort. Dans une de ces pein-

Fig. 138. — Bas-relief trouvé par le docteur Le Plongeon à Chichen-ltza.

tures, Aac porte à la main trois lances qui symbolisent les trois blessures infligées à son frère. On croit reconnaître le type assyrien dans les personnages principaux représentés aux trois quarts de leur grandeur naturelle. A côté d'eux on remarque d'autres hommes de grande taille, avec des tètes assez petites, des lèvres épaisses, des cheveux crépus; on a prétendu y voir le type négroïde.

Le docteur Le Plongeon qui visita les ruines de Chichen- Itza en 1875, parvint, raconte-t-il, à déchiffrer une partie des hiéroglyphes qui accompagnaient les figures; ils lui apprirent que le tombeau de Chaac Mol se trouvait en un point désigné, à 400 mètres environ du palais. Des fouilles furent entreprises, et mirent successivement au jour plusieurs bas-reliefs, représentant des félidés ou des oiseaux de proie (fig. 138), une statue de tigre à figure humaine, à sept mètres plus bas, une urne en pierre, surmontée d'un couvercle en terre cuite et remplie de cendres

Fig. 139. — Statue de Chaac Mol trouvée à Cliichen-Itza.

qu'on ne paraît pas avoir songé à analyser, une statue enfin figurant un homme couché sur une pierre sépulcrale (fig. 139) (1). Le type du visage, le costume, la coiffure, ne ressemblent en rien à ce que nous avons vu soit à Chichen-Itza, soit dans les autres villes du Yucatan; et pour ne citer qu'un seul fait, les sandales sont celles que portent à leurs pieds les momies guanches des îles Canaries.

Le docteur Le Plongeon ne put profiter de l'heureux résultat de ses fouilles; le gouvernement mexicain réclama la statue; elle est aujourd'hui déposée au musée national de Mexico.

(1) Cotte statue mesure l'^,bb de longueur sur 0'",80 de largeur et l^.lS de hauteur.

LES RUINES DE L'AMÉRIQUE CENTRALE. 347 Cette découverte n'est pas isolée ; on connaît plusieurs statues semblables; une d'elles, qui fait également partie des collections du musée national, a été trouvée à Mexico même(l), une autre vient de Tlaxcala; un pequeho ChaacMol de Merida. Cette constante répétition de la même figure sur des points différents, éloignés les uns des autres, fait supposer qu'elle représente, non un roi légendaire de Chichen-Itza, mais une divinité restée inconnue. Tel est le sentiment de 31, Charnav.

"A Cl/gA - J^

Fig. 140. — Cara Gigantesca trouvée à Izamal.

« La statue du Yucatan, nous dit-il, ne peut représenter un roi, parce qu'on ne peut admettre qu'un roi du Yucatan fût vénéré comme une divinité à Mexico ou à Tlaxcala (2). »

11 faudrait de longues pages pour raconter les innombrables ruines qui couvrent le Yucatan (3), nous ne voulons plus citer qu'une tête gigantesque, la Cara Gigantesca (fig. 140), remar-

(1) Lettre du Rév. John Butler du 10 octobre 1878. M. Butler regarde la statue trouvée à Mexico comme plus ancienne que celle de Chichen ; mais, comme il ne donne pas les raisons sur lesquelles il s'appuie, nous ne pouvons que reproduire sou opinion. Voy. aussi Short, /. c, p. 399. — Revue d'Ethnographie, t. I, p. 163.

(2) Bévue d'Ethnographie, t. I, p. 107.

(3) Peut-être devrions-nous citer Ako avec ses murs cyclopéens, formés d'énormes blocs de pierres brutes, que Stephens, un des seuls explorateurs qui les ait visités, regarde comme les plus anciennes ruines de la région {Yucatan, t. I, p. 127).

Izamal.

quable par son expression; c'est une sorte de gros blocage, dont les moellons posés avec art par le sculpteur, ont formé les joues, la bouche, le nez, les yeux; la tête a été complétée au moyen d'un stuc assez dur pour avoir résisté aux siècles (1). Cette tète a été découverte à izamal, une des villes saintes du Yucatan, où l'on place la sépulture de Zamnà, le compagnon et le disciple de Votan (2). C'est à lui que les Yucatecs rapportent tous leurs progrès; la tradition lui attribue l'invention de l'écriture hiéroglyphique et c'est lui qui, le premier, apprit au peuple à donner un nom aux choses et aux hommes.

Outre la Casa Gigantesca, Izamal possède plusieurs pyramides. Une d'elles mesure de 700 à 800 pieds de longueur et renferme, comme les pyramides de l'Egypte, plusieurs chambres intérieures; elle passe pour la construction la plus considérable de la région (3). Beaucoup de ces pyramides disparaissent chaque jour. L'évêque Landa en comptait onze ou douze au moment de la conquête ; déjà, à cette époque, les temples qui les couronnaient étaient en ruines (4).

Les récits des historiens espagnols (5) ne peuvent laisser de doutes sur l'existence de routes, établies pour faciliter les voyages, l'accès surtout des centres religieux. Elles dépassaient parfois les limites du Yucatan et s'étendaient dans les

(1) Cette tête mesure 7 pieds de hauteur (Viollet-le-Duc, /. c, p. 4G). M. Charnay cite une autre tôte de ce même genre cyclopéen, entourée d'ornements étranges; elle est plus grande que celle que nous reproduisons et atteint 12 p. de hauteur. Dans un second voyage, M. Charnay découvrit un bas-relief qu'il dit le plus beau de tous ceux trouvés jusqu'à ce jour. Le sujet principal, malheureusement endommagé, représente un félin à tête humaine, d'un modèle parfait; à la gauche de l'animal, sont des décorations bizarres qui rappellent les ornements de Palenque et d'Uxmal. Lettre de Merida du 28 janv. 1882. Rev. d'Et/m., t. I, p. 160.

(2) Selon le récit des Indiens, le prophète Zamnà était enterré sous plusieurs pyramides. Celle du Nord-Est (Kab-ul, la main travailleuse) renferme sa main droite; la tête est enfouie sous la pyramide du Nord [Kinieli-Kakmo, le soleil aux rayons de feu). Le cœur se trouve sous la troisième, où s'élèvent aujourd'hui une église et un couvent de Franciscains. Cette pyramide s'appelait Ppapp-hol-chac, la maison des tètes et des éclairs.

(3) Stcphens, Yucatan, t. II, p. 43'».

(4) Relacion de lai cosas de Yucatan, p. 326.

(ô) Landa, /. c, p. 344. — Cogolludo, Hist. de Yucathan, p. 193. — Charnay, Cités et Ruines américaines, p. 321.

royaumes voisins de Guatemala, de Chiapas et de Tabasco. Quelques-unes de ces routes étaient pavées, ce sont les CalzadcLs dont parlent CogoUudo et l'évêque Landa; elles conduisaient à Chichen-Itza, à Uxmal, à Izamal, à Tihoo dont les ruines ont servi à édifier la ville moderne de Merida. Ces dernières voies mesurent sept à huit mètres de largeur ; elles sont construites en blocs de pierre, recouverts d'un mortier très bien conservé et d'une couche de ciment de deux pouces environ d'épaisseur. Les rivières étaient franchies au moyen de ponts en maçonnerie ; Clavigero (1), qui parcourut tout le Mexique au siècle dernier, dit avoir vu encore debout sur plusieurs points, les piles massives destinées à les soutenir.

Nous terminerons par une observation générale ce que nous avons à dire des monuments Mayas. Leur nombre, leurs dimensions, le goût qui règne dans leur conception, la richesse de leur ornementation, frappent l'observateur même le plus superficiel. Les progrès de ces races encore si peu connues dans la céramique, le tissage, la broderie, dans tous les arts techniques ou industriels n'étaient pas moins remarquables. Il est incontestable qu'au moment de l'arrivée des Espagnols, les Indiens étaient, à tous ces points de vue, très supérieurs aux Conquistadores ; mais ceux-ci avaient les chevaux, ils avaient la poudre, ils étaient surtout doués d'une énergie supérieure. Les Indiens succombèrent dans une lutte inégale et ils devinrent rapidement la proie d'avides étrangers, incapables même de comprendre la civilisation qu'ils allaient détruire.

Les édifices dus aux INahuas étaient, au dire des histo- Les Nahuas. riens, plus importants encore que ceux des Mayas. Nous avons raconté la magnificence de la cour des rois de Tenotchitlan et de Tezcuco, leurs palais devaient répondre à cette magnificence ; mais ces monuments de leur grandeur ont péri. La rage des Espagnols irrités d'une résistance inattendue, le sombre fanatisme des prêtres et des moines qui accompagnaient l'armée,

(1) Storia antica del Messico, t. II, p. 371.

furent la cause principale de ces destructions à jamais irréparables pour la science. Les ruines qui restent encore debout, seuls témoins du passé, ajoutent à nos regrets. Il serait impossible de les décrire, de les énumérer même. Nous choisirons donc parmi elles, celles qui peuvent servir de type à Tarchitecture Nahuatl et nous faire le mieux connaître les mœurs et la religion des Nahuas.

choiuia. La pyramide de Cholula (1) est située dans un misérable

village, à dix miles environ de Puebla de los Angeles. Un temple magnifique dédié au soleil, selon les uns, à Quetzacoatl, selon les autres, s'élevait sur la plate-forme qui couronnait la pyramide ; il fut entièrement détruit par Cortès après un combat livré au pied même du monument. La pyramide encore debout mesure 1440 pieds carrés et couvre une superficie presque double de celle de la grande pyramide de Ghéops ; sa hauteur, selon Humboldt, était de 177 pieds (2), et on arrivait au sommet par quatre terrasses successives. Ici la construction n'était plus en pierres appareillées comme dans le Yucatan, mais en adobes de quinze pouces environ de longueur, semblables à celles employées par les Cliff-Dwellers et reliées par un mortier très dur, mêlé de petites pierres et même de fragments de poterie. Un voyageur allemand (3) ajoute que les quatre faces avaient été recrépies avec un ciment analogue à celui dont nous nous servons actuellement.

Les fouilles ont montré la régularité de la construction et ont mis au jour une tombe en dalles de pierre, soutenues par des poutres en bois de cèdre. Deux squelettes reposaient dans cette tombe et à côté d'eux gisaient deux figures en basalte, divers ornements de peu de valeur et quelques fragments de pote-

(I) Humboldt, Essai pol. sur le roy. de la Nouv.-Espagne. Paris, 1811, p. 239. — Id., Vues des Cordillères. Paris, 1816, p. 96. — Dupaix, Prewi. £'a;p. Kingsborough, t. V et VI. — Jones, Smith Cont., t. XXII. — Clavigero, St. Ant. del Messico, t. Il, p. 33. — Clavigero visita Cholula en 1744, Humboldt eu 1803. — Bancroft (t. IV, p. 471) donne, selon son excellente habitude, une bibliographie complète.

(rî) Mayer [Mexico as it was, p. 26) dit 204 pieds; Tylor (A7iahuac}, 205 pieds.

(3) Heller, Reisen in Mexiko. Leipsig, 1853, p. 131.

rie (1). La pyramide de Cholula était donc un tombeau; mais, pas plus qu'en Egypte, sa fastueuse construction n'a pu préserver les ossements de ses hôtes de la profanation redoutée.

Certaines légendes pieuses, dont on retrouve les traces chez les indigènes, veulent que la pyramide ait été érigée dans la prévision d'un nouveau déluge. Le père Duran donne une autre version (2) : les hommes éblouis par l'éclat du soleil avaient tenté d'ériger une tour qui pût atteindre le firmament ; les habitants des cieux indignés d'une telle audace, détruisirent l'édifice et dispersèrent les constructeurs. Les données historiques ne sont ni plus sérieuses, ni plus précises que les légendes. Les dates de l'érection de la pyramide varient du septième au dixième siècle de notre ère. Cholula était alors une ville importante au pouvoir des Toltecs ; ce serait donc à eux que remonterait cette construction.

Xochicalco, à 75 miles S.-O. de Mexico, est assurément un des xocMcaico. monuments les plus originaux du Mexique (3). Au milieu de la plaine se dresse une éminence conique, dont la base de forme ovale, mesure deux miles de circonférence et dont la hauteur est diversement évaluée de trois à quatre cents pieds. Deux tunnels percés dans le flanc de la colline, s'ouvrent au nord ; le premier a été reconnu sur une longueur de 82 pieds, où les explorateurs ont dû s'arrêter. Le second tunnel pénètre dans le massif calcaire de la colline, par une large galerie haute de neuf pieds et demi et qui se continue par divers embranchements sur

(1) Quelques doutes subsistent sur la destination de la pyramide de Cholula. Les squelettes n'étaient pas déposés au centre du monument, où les explorateurs n'ont point encore pénétre. Ou a voulu en conclure qu'ils étaient ceux d'esclaves immolés lors de l'érection ou de la consécration du monument. Pour M. Bandelier, les constructions de Cholula auraient eu surtout un but défensif (4rc/<. Inst. of America, nov. 1881).

(2) Hist. Ant. de la Nueva Espafia, t. I, c. i (cette histoire a été écrite vers 1585).

(3) Alzate y Ramirez visita Xochicalco en 1777 et publia en 1791, d'une manière fort inexacte, ses découvertes sous le titre de Desa'ipcion de las Antiguedades de Xochicalco. Dupaix et Castaneda visitèrent les ruines en 1831 et la Revista Mexicana, t. I, p. 539) donne les résultats d'une exploration plus récente, conduite aux frais du gouvernement mexicain. Enfin parmi les autres explorateurs nous citerons : Humboldt, Vues des Cordillères, t. I, p. 98. — Tylor, Anahuac, p. 189. — Nebel, Viaje pittoresco y arqueologico sobre la rep. Mejicdna.

une longueur de plusieurs centaines de pieds. Le sol est pavé à une grande profondeur (1) ; les parois sont soutenues par des murs en maçonnerie, partout où ces travaux ont été nécessaires, puis recrépies en ciment, et peintes en ocre rouge. La galerie principale conduit à une salle qui mesure 80 pieds, et telle était la connaissance pratique de leur art, que les architectes avaient su ménager deux pilastres, pour donner plus de solidité à la voûte. Dans un des coins de la salle, s'ouvre une petite rotonde de six pieds de diamètre, excavée comme la salle elle-même dans le rocher, et dont le dôme en forme d'ogive frappa singulièrement les premiers explorateurs, qui ne s'attendaient guère à trouver au fond du Mexique, un spécimen de l'art gothique.

A l'extérieur, la colline tout entière est revêtue d'une chemise en maçonnerie, formant cinq terrasses successives, d'une hauteur de 70 pieds, soutenues par des murs couronnés de parapets. Dupaix rapporte que l'on arrivait au sommet par un chemin ayant 8 pieds de largeur. La plate-forme mesure 328 pieds sur 285. Un temple (fig. 141) s'élevait sur cette plate-forme en l'honneur d'un dieu inconnu (2) ; le bâtiment de forme rectangulaire était construit en blocs de granit porphyritique (3) posés sans mortier et avec un tel art, que les joints sont à peine visibles. Il serait impossible de dire le travail qu'il a fallu, pour amener ces blocs d'une carrière éloignée et pour les placer à la hauteur qu'ils occupent.

En 1755, le temple comptait cinq étages, en retrait les uns sur les autres ; il était couronné par une pierre qui pouvait servir de siège et qui était couverte, comme le reste de l'édifice, d'une ornementation aussi difficile à exécuter qu'à décrire (4). 11 est juste d'ajouter que ce n'est pas aux Espagnols qu'il

(1) Le pavage n'a pas moins d'un pied et demi d'épaisseur.

(2) Ce temple mesure 65 pieds de l'est à l'ouest et 58 pieds du nord au sud.

(3) « Porflrdo granitico ». Revista Mex., t. I, p. 648. — « Basalto porfirico ». Nebel. — « Basait. » Lôwenstcrn, Mex., p. 209. « La calidad de piedra de esta magnifica arquitectura est de piedra vitrificabile. » Alzate, l. c. p. 8.

(4) Une réduction, malheureusement très inexacte du monument figurait à l'exposition internationale de 1867. Elle a été reproduite dans Vlllustrated London News du l"juin 1867.

faut imputer la destruction de Xochicalco ; cet acte de vandalisme a eu pour auteur, un propriétaire voisin qui se proposait d'utiliser les pierres pour les bâtiments d'une manufacture.

Fig. l4l. — Ruines du temple de Xochicalco (Mexique).

Les lonprues guerres qui désolèrent l'Anahuac et qui étaient, à Foniacations

o C i ^ U > Pyramide

vrai dire, l'état normal du pays, avaient amené de vastes travaux ^« ^«°''*défensifs ; on a reconnu les traces de ces fortifications à Huatusco dans la province de Vera-Cruz, d'où elles s'étendent sur une très grande longueur vers le Nord (1). Centla paraît avoir été un des principaux points choisis pour la défense; les ruines couvrent la plaine ; mais elles disparaissent chaque jour, devant les destructions des habitants. Une forêt voisine cache plusieurs pyramides, qui, grâce à sa protection, sont restées debout (2). Nous reproduisons une d'elles qui peut servir de type (fig. 142). Les murs sont en pierres appareillées, reliées par

(1) Bancroft. /. c, t. IV, p. 466.

(2) Sartorius, Soc. Mex. Geog. Boletin, 2» Epoca, t. I, p. 821 ; t. II, p. 148.

De Nadaillac, Amérique. 23

un mortier de chaux; mais la chaux était sans doute rare, et tout l'intérieur des murs est en moellons bruts, cimentés avec de l'argile. Partout on avait disposé des niches pour recevoir les statues ou les symboles des dieux protecteurs.

Fig. 142. — Pyramide à Centla.

Tula.

Ces pyramides sont certainement le fait le plus saillant de l'ancienne architecture américaine. C'est sur des pyramides tronquées que les teocallis ou les palais s'élèvent à Palenque comme à Copan, dans le Yucatan et le Honduras, comme dans l'Anahuac; elles se dressent devant le voyageur jusque sur l'isthme de Tehuantepec (1). On peut constater des différences locales, dont il faut le plus souvent chercher la cause dans la différence des matériaux à la disposition des constructeurs ; mais toujours, le type primitif persiste et se relie au souvenir lointain des mounds, qui des rives de l'Ohio et du Mississipi ont pénétré dans la Floride, puis dans des régions plus au Sud, où elles restent, comme les derniers témoins des migrations de ces peuples;

Telles sont les principales ruines qui rappellent les Nahuas . l'incurie, le fanatisme, l'avidité des vainqueurs, ont rapidement détruit des monuments dont la magnificence avait ébloui les Espagnols.

Tula (2), l'ancienne capitale des Toltecs, est représentée au-

(1) On signale notamment deux pyramides auprès de Tehuantepec, la plus grande mesure 120 pieds sur 55 à sa base et 66 pieds sur 30 à la plate-forme qui la couronne, un escalier n'ayant pas moins de 30 p. de largeur conduit à cette plate-forme.

(2) Il existe plusieurs localités du nom de Tula, Tullia ou Tulan, de là une difficulté sérieuse. [Popol-Vuh, p. lxxxv et ccliv.) Tula fut, dit-on, détruite par les Chichimecs en 10C4 et les habitants se réfugièrent à Cholulan, la cité den exilés. Cette dernière

jourd'hui par un pauvre et chétif \illage à 30 miles au N.-O. de Mexico; de sa grandeur passée, elle n'a conservé que son nom. Cinq siècles avant la conquête « cette célèbre et grande ville, dit Sahagun (1), partagea la fortune adverse de Troie ». Les ruines qui subsistaient ont disparu à leur tour, et des fouilles exécutées en 1873 n'ont donné qu'une idole monstrueuse et deux colonnes en basalte. Une de celles-ci (fig. 143), couverte

Fig. 143. — Colonne provenant de Tula.

d'ornements finement exécutés, est intéressante, en ce qu'elle nous fait connaître le mode d'assemblage avec tenons et mortaises employé par ces hommes très avancés déjà dans tous les procédés techniques (2). D'autres ruines peu importantes se

ville prit à son tour un rapide essor, car les Espagnols, rapporte-t-on, lui donnèrent le nom de Rome, à raison de la splendeur de ses monuments.

(1) Hist. de las cosasde Nueva Eipaiia, prol. al lib. VIII.

{'2) Soc. Mex. Geog., Boletin, 3*Epoca, t. I, p. 185. « Le Toltèque employait indifféremment la pierre mélangée de boue et de mortier pour l'intérieur des murailles, le ciment et la chaux pour les revêtir. Il employait la brique cuite et la pierre taillée pour le roTêlement intérieur, la brique et la pierre pour ses escaliers et le bois pour ses toitures. Il connaissait le pilastre que nous avons trouvé dans ses maisons; il avait la.

3o6 L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQUE.

rencontrent dans les environs, mais ne nous apprennent rien sur l'antique Tula. Telle était la situation, lorsque des découvertes récentes sont venues révéler des faits qui, s'ils étaient confirmés, seraient d'une importance capitale, pour l'histoire du passé de l'Amérique.

M. Charnay, dans l'exécution d'une mission qui lui était confiée par le gouvernement français, s'est rendu à Tula et a fait fouiller sous ses yeux des tumuli, des montagnes de décombres probablement, qui recouvraient depuis de longs siècles les reliques des anciens Toltecs. Une habitation ainsi exhumée se composait de 24 chambres, de 2 citernes, de 12 corridors et de 15 petits escaliers, « d'une architecture extraordinaire et d'un intérêt palpitant », s'écrie avec enthousiasme l'heureux explorateur (1).

« Ce n'est pas tout, ajoute-t-il, au milieu d'échantillons de terres cuites de toute espèce, depuis les plus grosisières, employées à la construction, telles que briques, tuiles, conducteurs d'eau, jusqu'aux plus fines servant aux usages de la famille, j'ai recueilli des émaux, des fragments de faïence et de porcelaine et, chose plus singulière, un goulot de verre avec l'irisation des anciennes verreries romaines. »

Parmi ces débris gisaient des ossements de ruminants gigantesques (des bisons peut-être ?) dont les tibias ont 0",3o de longueur sur 0"',10 d'épaisseur et des fémurs dont la tête mesure 0'",14 sur 0", 10.

Ce sont là des faits absolument nouveaux; il était admis jusqu'à présent que les Américains ne savaient fabriquer ni le verre, ni la porcelaine, qu'avant l'arrivée des Conquistadores, on ne connaissait en Amérique aucun de nos animaux domestiques et que les bœufs, les chevaux et les moutons qui y vivent actuellement descendent tous d'ancêtres importé^ d'Europe.

colonne engagée, les cariatides et la colonne libre et l'on n'imagine guère de motifs architecturaux qu'il ne connût et n'utilisât. » Charnay, Bul. Soc. Géog. Novembre

(1) Lettre au Trait d'Union du 28 août 1880. — Archives des Missions scientifiques, t. VII.

Les fouilles ont aussi donné des petits chariots que M. Charnay croit des jouets d'enfants. Or les jouets étant la reproduction en petit des instruments de l'homme fait, nous devrions conclure que les Toltecs se servaient de voitures et que leur usage était non seulement abandonné, mais complètement inconnu à l'arrivée de Cortès (1).

Ces découvertes, nous ne pouvons que le répéter, modifieraient singulièrement les conclusions acceptées jusqu'à ce jour. Mais sont-ce bien là des produits originaux ? sont-ce vraiment des souvenirs asiatiques importés par les immigrants ? 11 est permis d'en douter et il faudrait des preuves nouvelles et surtout la certitude que les objets découverts remontent bien à l'époque précolombienne, pour admettre qu'au onzième siècle les Toltecs possédassent des animaux domestiques, qu'ils connussent la porcelaine, le verre, le fer peut-être (2), puis que tous ces éléments d'une civilisation avancée eussent disparu, sans laisser la moindre trace dans la mémoire des hommes. Il est donc probable que les différents objets, mis au jour par M. Charnay, sont postérieurs à la conquête espagnole et il convient de réserver toute opinion à leur égard jusqu'à plus ample informé

Aucun monument de Mexico n'est resté debout. Rien ne rap- M«ico. pelle la puissance des Aztecs ; pyramides, palais, téocallis, tout a disparu ; les ruines elles-mêmes sont ensevelies sous la poussière que trois siècles ont accumulée ; et on ignore jusqu'à la position des édifices, dont les écrivains espagnols vantent à l'envi l'imposante grandeur (3). Pour mieux montrer ce qu'étaient

(1) Revue des questions scientifiques, octobre 1881, p. 640.

(2) M. Charnay recueillait aussi dans ses fouilles plusieurs outils en fer ; mais il exprime lui-même la pensée, que ce dernier métal devait remonter à l'époque espagnole. Il ne dit pas pourquoi il excepte de la même conclusion les objets en verre ou en porcelaine.

(3) Bernai Diaz, Hist. verdadei'a de la Conquisla de la Nueva Espana, (" 70. — Re- Intione futta pf-r un gentil'huomo del signor F. Cwfeie ; Ramusio, Naoigalioni et Viaggi, t. III, f .307, 309. — Torquemada, Mon. lui. Lib. II, p. 107. — Certes, Cartas y Relaciones, p. 106. - Sahagun, Hist. Gén., t. I, 1. II, p. 197. — Goraara, Hist. de Mex., f" 118. — Las Casas, Hist. Apol., c. xlix, li, cxxiv. — Tezozomoc, Hist. Alex., t. I, p. 151. Parmi les écrivains modernes, on peut consulter Prescott, Hist. on the Conquest of Mexico, et Tylor, Anahuac.

les constructions des Aztecs (1), il faut reproduire la description du grand temple élevé par le roi Ahuitzotl, en l'honneur du dieu Huitzilopochtli.

Ce temple occupait le centre de la ville; il était situé au milieu d'une enceinte entourée de murs qui s'étendaient sur une longueur de 4,800 pieds. Ils étaient bâtis en moellons liés avec du mortier, recrépis avec du plâtre, polis sur les deux faces, surmontés de tourelles et de mâchicoulis en forme de colimaçons, ornés enfin de nombreuses sculptures représentant princi* paiement des serpents. De là le nom de Coetpantli, ou murs des serpents, sous lequel ils étaient connus (2). Sur chaque face se voyait un bâtiment, dont le rez-de-chaussée servait de portail pour pénétrer dans l'intérieur delà cour.

Dès l'entrée, on se trouvait en face du grand temple, qui formait un parallélogramme régulier de 375 pieds sur 300, et qui, comme les autres téocallis, s'élevait par cinq terrasses construites en retrait les unes sur les autres (3). Les murs étaient bâtis en moellons mêlés à de l'argile et à de la terre battue, puis revêtus de larges dalles de pierre soigneusement cimentées et recouvertes d'une épaisse couche de gypse. La plate-forme supérieure, à laquelle on accédait par un escalier de cent quatorze marches, contournant successivement chacune des terrasses, était surmontée de deux tours, à trois étages (4). Par une exception rare les deux étages supérieurs étaient en bois et l'on n'y pouvait pénétrer qu'au moyen d'échelles. Le toit également en bois était disposé en coupole et soutenu par des colonnes peintes alternativement en noir et en rouge.

Les sanctuaires des dieux étaient à l'étage inférieur du téocalli ; adroite celui d'IIuitzilopochtli (5), à gauche celui de son demi-

(1) Nous avons déjà dit que les Aztecs étaient une branche des Nahuas.

(2) « Era labrada de piedras grandes a manera de culebras asidas las unas a las otras. » Acosta, Hist. <ie lus Yndias, p. 333.

(3) Bernai Diaz, l. c, f" 70.

(4) Leur hauteur atteignait 5G pieds.

(5) La statue du dieu fut exhumée presque intacte en 1790. Les Indiens s'empressèrent de la couvrir de fleurs. Ce fait est étrange et le devient plus encore si on le compare à l'oubli complet de tous les souvenirs du passé, que l'on voit chez eux.

frère Tezcatlipoca. Leurs statues gigantesques étaient cachées au regard des fidèles par de magnifiques draperies; à leurs pieds était préparée la pierre du sacrifice (1) sur laquelle tant de malheureuses victimes avaient été immolées. Las Casas est enthousiaste jusqu'à l'exagération, de la richesse de la décoration intérieure du temple (2). Bernai Diaz, probablement plus véridique, raconte que les murs et les planchers ruisselaient de sang humain et exhalaient une odeur si fétide, que les visiteurs étaient rapidement mis en fuite (3). Dans tous les temples, devant toutes les idoles brûlait le feu sacré toujours scrupuleusement entretenu, car son extinction menaçait le pays de grands dangers. Du haut du téocalli principal, on pouvait compter six cents brasiers, qui brûlaient jour et nuit.

Quarante temples plus petits, couronnant pour la plupart des pyramides s'élevaient sur divers points de l'enceinte sacrée, comme les satellites des dieux suprêmes, auxquels le grand temple était consacré. On arrivait à celui de Tlatoc par un perron de cinquante marches (4) ; celui de Quetzacoatl était circulaire et terminé en dôme ; la porte était basse et figurait la gueule d'un serpent ; les dévots, pour adorer leur dieu, devaient passer par cette bouche entr'ouverte qui semblait prête à les dévorer (o). \J Ilhiiicatlican était dédié à la planète Vénus, et un captif devait être sacrifié, au moment même où cette planète paraissait à l'horizon. Par une conception assez originale, une cage immense était disposée dans un des téocallis, pour recevoir les statues des dieux étrangers, afin qu'ils ne pussent profiter de leur liberté, pour secourir leurs adorateurs (6).

Le Qucmhxicako était un immense ossuaire, où l'on accumulait les ossements des victimes. Les crânes étaient mis à part et déposés dans le Tzempantli situé au dehors de l'enceinte, auprès de la

(1) Clavigero {l. c, t. II, p. 216) dit que cette pierre était en jaspe vert. (2; Hist. Apol., c. cxxxii.

(3) Hist. de la Conq., f» 7.

(4) Ovicdo, Hist. Gen. y Nat. de las Indias, t. III, p. 302.

(5) Torquemada, Mo/i. Ind., t. II, p. 145.

(6) Torquemada, /. c, t. II, p. 117.

porte de l'Ouest. C'était une immense pyramide oblongue, formée de têtes humaines, enchâssées dans la maçonnerie. Deux colonnes j dominaient la plate-forme de la pyramide et elles étaient entièrement composées de têtes qui faisaient l'office de pierres (1). Quand la victime était un chef, la tête était placée dans son état naturel et rien ne saurait rendre l'horreur et le dégoût qu'inspiraient ces faces grimaçantes dans la mort. Les Espagnols ont prétendu que le nombre des têtes ainsi exposées atteignait le chiffre de 136,000 !

La cour formait la partie la plus considérable de l'enceinte. C'était là que se pressait une foule immense pour assister aux sacrifices et aux combats des gladiateurs. Là aussi se trouvaient les logements de milliers de prêtres, de femmes et d'enfants chargés de l'entretien des temples et des lieux sacrés. Quel que fût le nombre des visiteurs, dit Bernai Diaz, l'enceinte était entretenue avec un tel soin, qu'il aurait été impossible d'y découvrir même un brin de paille.

Tezcuco. Tezcuco a disparu comme son ancienne et ardente rivale ; les pierres, les bas-reliefs, les sculptures, ont servi à construire les maisons de la ville moderne, et sur quelques points des amas d'adobes informes, dedécombres de tout genre, rappellent seuls aujourd'hui la splendeur passée d'une ville qui renfermait 140,000 maisons et où 200,000 ouvriers travaillèrent pendant des années à l'érection du palais du roi (2). M. Tylor, dans une visite récente, a reconnu les fondations de deux grands téocallis et plusieurs tumuli qui témoignaient d'anciennes sépultures. Par un de ces phénomènes géologiques qu'il est difficile d'expliquer d'une manière satisfaisante, mais qu'il faut constater sur tous les points du globe, le lac qui baignait jadis la capitale des Tezcuans est aujourd'hui à plusieurs miles de la ville moderne.

Quemada. Malgré uotrc désir d'abréger une nomenclature nécessaire-

(1) Warden, Recherches sur les Ant. de l'Am. du No7'd. Ant. Mex., t. II, p. 66.

(2) Torquomada, Mon. hvK, t. I, p. 304. Les chiffres qu'il donne peuvent bien être exagérés. Pierre Martyr parle seulement de 20,000 maisons, et Carbajal Espinosa, de 30,000 {Uist. de Mexico. Mexico, 1862, t. I, p. 87).

ment très aride, il est impossible d'omettre les ruines de Quemada(l) dans la partie sud du Zacatecas, non seulement à cause de la masse de décombres qui couvrent une superficie considérable et qui attestent l'ancienne importance de la ville, mais aussi à raison des différences, qui distinguent ces constructions de toutes celles dont nous avons parlé jusqu'ici.

L'origine de Quemada est inconnue ; on rapporte, sans preuves bien sérieuses, que les Aztecs s'y arrêtèrent dans leurs migrations vers le Sud et que c'est à eux que la ville, dont le nom véritable est ignoré, doit sa fondation (2).

Le Cerro de los Edificios est une colline assez irrégulière qui s'étend sur un demi-mile de longueur et une largeur moyenne de deux à trois cents mètres, pour atteindre brusquement cinq cents mètres vers son extrémité. C'était la forteresse, véritable camp retranché, entouré de murs qui n'ont pas moins de douze pieds d'épaisseur, avec plusieurs étages de bastions, reliés entre eux par des courtines. Une grande pyramide de treize mètres de hauteur forme une véritable redoute.

C'est kLos Edificios, comme le nom l'indique, que se trouvent les ruines les plus importantes. Il n'est guère possible de les décrire ; elles ne sont pour la plupart, nous l'avons dit, que des amas de décombres et un déblaiement très long et très dispendieux pourrait seul permettre de juger de la forme et de la destination des diverses constructions. Plusieurs colonnes sont restées debout et la position de quelqu'unes d'entre elles indique qu'elles devaient faire partie de portiques. C'est là un fait exceptionnel dans l'ancienne architecture américaine. Ces colonnes sont en porphyre gris (3) et rappellent les colonnes massives des temples égyptiens.

(1) Quemada est située sur la route de Zacatecas à Villanueva, à quatorze lieues environ de la première de ces villes, à deux lieues de la seconde.

(2) Lyon, Journal of a Tour in the Republic of Mexico. London, 1828, t. I, p. 225. — Marcos de Esparza, Infoi'me presentado al Gobieimo. Zacatecas, 1830. — J. Bur- \iaH, Aufenthal und Reisen in Mexico. Stuttgart, 1836. — Nebel, Viaje sobre la Republica Mejicann. Paris, 1839. — Soc. Mex. Geog. Bol., 2" epoca, t. III, p. 278. — Fégueux, Lei ruines- de la Quemada. Rev. a'Et>i7i., t. I, p. 119.

(3) Une de ces colonnes ne mesure pas moins de li.' pieds de circonférence. Sa liau-

Outre la pyramide que nous avons citée, il en est plusieurs autres qui se rattachent à ce type maintenant si connu. Le mortier qui relie les pierres est, comme chez les Mound-Builders, un mélange d'argile et de paille. On n'a relevé jusqu'à présent aucune de ces sculptures, hiéroglyphes ou pictographies, qui se rencontrent au contraire si fréquemment dans les autres villes -anciennes (1).

La plaine qui entoure le cerro, est couverte de ruines ; on ne trouve parmi elles ni poteries, ni silex, ni armes, ni outils. Par un problème étrange, nous sommes en présence d'une ville, dont tout atteste l'importance et où rien, cependant, ne révèle l'habitation de l'homme.

Les zapotecs La provincc d'Oajaca située sur les rives du Pacifique, traversée par la Cordillère, comprend une région montagneuse et stérile, dominant les terras calientes à la riche végétation tropicale. C'était là qu'habitaient les Zapotecs (2); ils se rapprochaient des Mayas par leur langage (3), des Nahuas, par leurs rites religieux et le style de leur architecture ; ils provenaient très probablement d'un mélange de ces deux races. Les hommes étaient forts et bien bâtis, vaillants, souvent féroces (4) ; l'expression de leur visage était désagréable ; les femmes, au contraire, passaient pour jolies et leurs traits étaient fins et délicats.

Leurs rites religieux, venons-nous de dire, se rapprochaient de ceux des Aztecs ; au milieu de leurs nombreuses divinités, patrons de toutes les vertus et aussi de tous les vices, on a cru distinguer quelques traces de monothéisme. Ils recon-

teur est de 18 pieds. M. Fc^ueux parle de 11 colonnes et leur donne un diamètre d'un métro sur une hauteur de 3 mètres.

(1) M. Fégueux parle cependant d'une pierre sur laquelle sont gravés cinq serpents. Elle est située au pied de l'cscarpemeut de Los Edificios.

(2) M. MaXer Qcvix Tzapoteques (Nature, 25 déc. 1880). Peut-être a-t-il raison carie nom paraît dériver de Tzapotl; « cierta fruta conocida » dit Molina, Vocabulario en lengua Castellana y Mexicana. Ils s'appelaient eux-mêmes Didsasa.

(31 Bancroft(/.c.,t. III, p. 754) donne des détails assez complets sur ce langage; il cite les autorités sur les lesquelles il s'appuie.

(4) « Ferozes y valientes » dit Burgoa, Geog. Descv., t. I, p. 2, f" 196; t. II, f" 362. — Herr er a, His t. Gen., t. III. Dec. III, L. III, c. cxiv.

naissaient un dieu suprême Piyexoo; Têtre ïncréé Pitao-Cozamia , le créateur. Ce qui est plus certain, c'est que, comme les Aztecs, ils honoraient leurs divinités par des sacrifices humains; les hommes étaient immolés sur les autels des dieux; les femmes sur les autels des déesses. Au jour consacré à Teteionan (1), une femme devait avoir la tête tranchée ; elle était assise sur les épaules d'une autre femme et celle-ci devait paraître devant la déesse, inondée du sang qui venait de couler. A la célébration d'une fête en l'honneur de l'arrivée des dieux, les victimes étaient brûlées; à d'autres occasions, des enfants étaient noyés ou murés dans des grottes ; là ils expiraient lentement, dans les horribles tortures delà faim et de la peur (2),

Les Zapotecs étaient soumis à un roi et la couronne était transmise héréditairement. A côté de ce roi vivait un pontife suprême le Weyetao qui résidait à Yopaa et qui jouait un rôle important dans le gouvernement du pays. Ses pieds ne devaient jamais toucher la terre ; il était porté sur les épaules de ses serviteurs et dès qu'il paraissait, tous, les princes eux-mêmes, devaient se prosterner et nul n'osait lever les yeux sur lui. Le Weyetao ne pouvait se marier et il était astreint à la continence ; mais à un certain jour de l'année, il avait le droit de s'enivrer et dans cet état on lui amenait une vierge jeune et belle ; c'était l'aîné des enfants issus de cette union d'un jour, qui héritait de la dignité sacerdotale (3).

La splendeur des édifices dus aux Zapotecs ne le cédait en rien à celle des autres peuples de l'Amérique centrale etMitla(4), leur capitale et leur ville sainte, était de tous points comparable à Palenqueouà Uxmal, à Chichen-Itza ou à Tenotchitlan. On rapporte qu'elle fut fondée par les disciples de Quetzacoatl et une

(1) Déesse adorée par les divers peuples de race Nalmalt ; elle était aussi connue sous les noms de Tozi, Toccy et Tocitzin.

(2) Clavigero, St Ant. del Messico, t. II, p. 45. .

(3) Burgoa, /. c. — Brasseur de Bourbourg, Ilist. desNat, civ., t. III, p. 59.

(4) Le nom Zapoteque était Lio6a ou Yobbo, la ville des tombes ; le nom de Mitla parait avoir été imposé par les Aztecs. Vient-il de Mictlan, le séjour des âmes après leur mort, ou de Mitl, un des dieux Naliuas? C'est ce qu'il est impossible de dire.

légende venue jusqu'à nous, raconte qu'un jour un vieillard à l'aspect vénérable, sortit subitement du lac Huixa. Il était vêtu d'une robe et d'un manteau d'un bleu éclatant et il portait une mitre sur sa tête; une jeune fille d'une incomparable beauté l'accompagnait. Ce vieillard désigna une éminence sur laquelle un temple fut construit par ses ordres; il donna au pays des lois sages et justes et disparut aussi mystérieusement qu'il était arrivé (1). Mais déjà une ville s'était élevée auprès du temple et pendant des siècles la prospérité de cette ville, grâce à la protection céleste, ne se démentit jamais. Son histoire montre d'immenses lacunes, que quelques faits bien douteux viennent à peine combler. Nous savons seulement que les Zapotecs soutinrent de longues luttes contre les Aztecs et qu'à la fin du xv« siècle, vers 1494, Mitla fut pris et livré au pillage ; les prêtres qui avaient dirigé la défense, furent conduits à Mexico et immolés sur les autels de Huitzilopoclîtli.

La ville de Mitla s'élevait au milieu d'une vallée étroite et poudreuse, encadrée par des montagnes tristes et nues. Ses ruines apparaissent subitement aux yeux du voyageur et leur magnificence constraste singulièrement avec le pays aride et désert qui les entoure. « Les monuments delà Grèce et ceux de Rome de la meilleure époque, dit un archéologue éminent (2), en parlant du palais principal, égalent seuls la beauté de l'appareil de ce grand édifice. Les parements dressés avec une régularité parfaite, les joints bien coupés, les lits irréprochables, les arêtes d'une pureté sans égale, indiquent de la part des constructeurs du savoir et une longue expérience. »

L'édifice le plus remarquable de Mitla est le palais, célébré en des termes si enthousiastes ; que l'on se figure une cour intérieure (3) entourée de trois côtés (4) par des mounds surbaissés.

(1) Torquemada, t. I, p. 255. — Herrera, déc. III, lib. II, c. xi. — Veytia, t. I, p. 164. — Burgoa, l» 297, 343.

(2) VioUet-le- Duc, ap. Charnay, Cités et Ruines américaines. Int., p. 77.

(3) Cette cour mesure 130 pieds sur 120.

(4) Sur le plau donné par Dupaix, figure un quatrième bâtiment. Viollet-le-Duc le

sur lesquels s'élevaient des constructions importantes (fig. 144). Le bâtiment du Nord (A) est bien conservé ; celui de l'est (G) ne présente plus que quelques murs écroulés au milieu desquels se dressent un portique et deux colonnes {ce). Le bâtiment de Fouest (D) a été plus maltraité encore ; ses fondations seules subsistent. A Palenque, les murs étaient entièrement construits en pierres appareillées ; dans le Yucatan, des parements en grandes

iSMliipun

Fig. 14i. — Plan du grand temple de Mitla

dalles, masquent un blocage en moellons et en mortier; c'est aussi ce dernier mode qui a été employé à Mitla ; mais le mortier est remplacé par l'argile et les revêtements forment un appareil composé de pierres parfaitement taillées, de la dimension d'une petite brique, produisant par leur assemblage, des méandres et des treillis très variés dans leurs combinaisons (1).

reproduit (/. c, p. 75). Les fondations elles-mêmes ont aujourd'hui complètement disparu.

(I) Viollet-le-Duc, l. c.

Leis bâtiments latéraux mesurent 96 pieds sur 17; celui du nord 130 pieds sur 36. Plusieurs marches (G) conduisent aux trois portes {h) qui y donnent accès. Les linteaux ne sont plus en bois, mais en grandes pierres, comme ceux des monuments de la Grèce ou de Rome.

La salle principale (fig. 145) était ornée de six colonnes {a) sans base et sans chapiteau. Ces colonnes étaient probablement destinées à soutenir la toiture et à diminuer ainsi la portée des filières (1). Ilumboldt qui parcourut les ruines en 1802, parle de grandes poutres ; Dupaix dit qu'elles étaient en bois d'ahuehuete, de la famille des conifères ; telle était également l'opinion de VioUet-le-Duc et M. Maler rapporte que lors de sa visite toutes les poutres avaient disparu. Burgoa, au contraire, dit avoir vu en place de grandes dalles de plus de deux pieds d'épaisseur reposant sur des piliers d'une hauteur de 9 pieds, et l'abbé Brasseur de Bourbourg confirme le fait, en ajoutant que tout autour du bâtiment régnait une corniche ornée de sculptures capricieuses dont l'ensemble formait comme une sorte de diadème posé sur l'édifice (2), Nous avons tenu à raconter ces détails peu importants, pour montrer combien toute conclusion est impossible en présence de faits très obscurs et obscurcis encore comme à plaisir, par les différents explorateurs.

Les murs et le pavé avaient été revêtus de trois couches d'un stuc très résistant, peint en rouge, d'nn ton assez semblable à celui qui décore les murs de Pompéi (3).

De la salle des colonnes, on pénétrait par un couloir fort sombre dans une deuxième cour (I) entourée de chambres [b.b.], qui malgré leur exiguité devaient être les principales du palais. La richesse de leur ornementation était remarquable ; les murs étaient revêtus d'une véritable mosaïque en petites pierres (4) formant

(1) On peut citer des exemples semblaljles dans certains pueblos, assurément de construction plus récente que le palais de Mitla et à Tuloom, sur la côte Est du Yucatan.

(2) Hist. des Nat. civ., t. III, p. 26.

(3) Nature, 25 déc. 1880.

(4) Les pierres qui tombent de ces mosaïques sont soigneusement rocuoillios par les habitants. Est-ce un souvenir des ancêtres, ou bien une superstition populaire?

des dessins réguliers, des grecques, ou des arabesques (1). Il

est difficile de dire si ces mosaïques, d'une exécution très

(I) Bancroft, /. c.,t. IV, p. 401.— Charûay, pi. IX. — Humboldt remarque avec raison

habile, montrent un art plus avancé que les sculptures d'Uxmal; il est plus difficile encore d'assigner une date à la constructiou des unes et des autres. On est cependant assez généralement d'accord pour regarder les monuments d'Uxmal comme plus anciens que ceux de Mitla.

Les trois autres palais, dont les ruines sont debout, doivent être rapidement mentionnés. Us sont, mais sur une plus petite échelle, semblables au précédent ; l'influence hiératique consacrait vraisemblablement un type dont nul ne pouvait s'écarter ; partout on retrouve ces mosaïques de pierre si caractéristiques de l'architecture de Mitla. Nous citerons seulement, sous un de ces palais, une galerie souterraine en forme de croix. Les cryptes sont en effet rares dans l'Amérique centrale. Tehuantepec. Lcs Zapotocs avaicut poursuivi Icurs conquêtes jusqu'à l'isthme de Tehuantepec et c'est vraisemblablement à eux que sont dues les pyramides qui s'élèvent encore aujourd'hui sur plusieurs points, ainsi que les fortifications du Ccrro de Guiengola (1), dont j'ai déjà eu l'occasion de parler; ces fortifications avaient été érigées après la prise de Mitla, par ordre du roi Cociyoeza, elles permirent auxZapotecs une résistance victorieuse, dont le résultat fut une paix honorable pour les. vaincus. Une sépulture creusée sur les flancs même du Cerro a donné plus de deux cents pièces de poterie, principalement des vases ou des figurines d'animaux. Tout rintérieur du tombeau était revêtu d'une épaisse couche de ciment et par une disposition assez rare, les morts avaient été placés, le visage tourné vers le sol.

Le Cerro de Guiengola n'est éloigné que de quelques lieues, de Tehuantepec la capitale de la province, où l'on annonce la découverte récente de la sépulture d'un des anciens rois du pays (2): ■ -I"«ie..ic

En 1875, en démolissant une maison, les ouvriers trouvèrent

que de tout temps, les hommes.se sont plu à la répétition des mêmes dessins. Vues des Cordillères, t. II, p. 284,

(1) Arias, Aniiguedades Zapotecas, Museo Mex. — Muller, Reisen in den Vereitiiç' ten Staaten, Canada und Mexico. Leipzig, 1864.

(2) F. Maler, Nature, li juin 1879.

de nombreux et riches bijoux en or avec plusieurs squelettes humains, qui tombèrent en poussière au premier contact de l'air. Ce tombeau était complètement inconnu au moment de la con-

ta

Fig. 140. — Image d'un roi Zapotèque.

Fig. 147. — Ornement Zapotèque trouvé à Tehuantepec.

quête ; il n'eût sûrement pas échappé à la rapacité des Espagnols. Ce dernier fait, l'état des ossements, permettent de présumer la grande antiquité de la sépulture et ajoutent à la valeur de la découverte. Malheureusement, les bijoux ont été vendus pour le

De Nadaillac, Amérique. 24

poids de l'or et presque tous ont été immédiatement fondus. Il n'est resté que ceux que nous reproduisons (fig. 146 à 149). On a voulu voir dans l'un d'eux, l'image du roi Zapotèque placé auprès de son cadavre ; l'oiseau paraît être un pendant pour la lèvre. Un semblable ornement est attaché à la lèvre rovale. Plusieurs

Fig. 148. — Ornement Zapotèque Fig. 149 — Bijou Zapotèque, ornement trouvé à Tehuantepec. pour la lèvre.

figurines représentaient des tortues. Elles sont toutes d'une seule pièce, creuses, sans trace de soudure et telles que les plus habiles orfèvres de nos jours seraient fort embarrassés pour les imiter. Avec ces ornements en or, on recueillait aussi quelques objets en cuivre, des vases en terre cuite de forme gracieuse, une tasse, dont l'anse est une patte de fétide, d'autres ornées

de peintures exécutées avec goût ; puis des colliers en pierres rondes, des bracelets en coquilles marines. A des époques antérieures, on avait trouvé plusieurs petites figurines en terre cuite qui sont au musée de Mexico. Ces découvertes, comme les monuments, ou plutôt comme les ruines qui subsistent, témoignent de l'industrie des Zapotecs.

Il nous faut omettre nombre de ruines, temples ou palais, mounds, pyramides ou fortifications. L'Amérique, centrale depuis le Mississipi jusqu'à l'isthme de Panama, en est littéralement couverte et cela dans les régions les plus différentes, dans les plaines fertiles où l'homme pouvait largement vivre, comme dans les montagnes arides, où l'on a peine à concevoir son existence. J\ous ne saurions décrire, quelque soit leur intérêt, toutes ces découvertes ; notre seul but est de faire ressortir le luxe, la richesse, la civilisation de ces peuples, dont le nom est effacé de la mémoire des hommes.

Dans cet ordre d'idées, il ne reste plus guère qu'un seul fait santa Luda

!•! A Mil 111 • ciiT- Guatemala.

sur lequel il peut être utile d appeler 1 attention. Santa Lucia Cosumalhupa (1) s'élève au pied du volcan del Fuego. Tout autour du village, le célèbre voyageur allemand Bastian qui parcourait le pays en 1876, a constaté l'existence de ruines importantes, mais dont la plupart sont encore cachées au milieu de forêts impénétrables (2).

Parmi des blocs de pierre cyclopéens, parmi des décombres 1 de toute sorte, on aperçoit des sculptures qui diffèrent essentiellement de celles que nous avons décrites et qui leur sont infiniment supérieures.

A la plantation de sucre de don Manuel H errera, M. Bastian • vit des têtes colossales en pierre (fig. 150) d'un type étrange et inconnu et plusieurs figures d'animaux, des tapirs et des caïmans. Ces statues gigantesques étaient groupées trois par trois, à égale

(1) Dans le département d'Escuintla (Guatemala). Cette petite ville, de création récente, ne se ti-ouve encore marquée sur aucune carte.

(2) Habel, Investigations in Central and SouUi America. Smith Cont., t. XXII. — Schôbel, Un chap. (te l'Arch. Am. Congrès de Luxembourg, t. II.

distance les unes des autres, comme si elles eussent indiqué une colonnade détruite. A la Hacienda de los Taros, gisaient trois autres figures en relief, d'une exécution hardie (1). Deux de ces figures portent des boucles d'oreilles, et leur coiffure se rapproche du turban asiatique.

Plus loin sont des bas-reliefs sculptés sur des roches porphyritiques très dures (2). Ces bas-reliefs de grande dimension, représentent des personnages aussi bizarres, comme conception

Fig. 150 — Tète eu pierre, trouvée auprès de Sauta Lucia.

que comme exécution, des scènes mythologiques parfaitement à part de tout ce que nous connaissons, soit de l'art Maya, soit de l'art Nahuatl. Plusieurs de ces scènes montrent l'adoration du soleil et de la lune, ou plutôt des dieux qui présidaient à ces astres, car déjà ces hommes étaient arrivés à l'anthropomorphisme et ils ayaient adopté pour leurs dieux la forme humaine. Les prêtres et les adorateurs sont nus ; mais les ornements ou les bijoux dont ils sont surchargés offrent un grand intérêt. Plus loin

(1) La hauteur des figures était de ô pieds 9 pouces, leur largeiu- de 3 pieds 7 pouces.

(2j Des roches semblables ne se trouvent qu'auprès du volcan d'Acatenango ; il a donc fallu amener les blocs k une grande dislance.

un chef ou un dieu est assis sur son trône ; l'oreille est distendue par un anneau de taille et de poids considérables (1). A la main droite, il tient un instrument, insigne sans doute de son autorité, et que nous ne saurions mieux comparer qu'à une de nos rames. Le bas-relief le plus intéressant montre un sacrifice humain (fig. 151). Le personnage principal est un prêtre, sa coiffure très singulière est un crabe ; il tient de sa main droite un silex, vraisemblablement le couteau du sacrificateur, de la main gauche, la tête de la victime qu'il vient d'immoler. Plus bas, deux acolytes portent l'un et l'autre des têtes humaines, un d'eux représente sans doute la mort ; sa figure est celle d'un squelette, et la forme de sa tête est d'une apparence simienne. Les tètes coupées paraissent appartenir à des races différentes de celles du pontife ou de ses assistants.

Les corps sont nus, les proportions gardées; des ornements sont disposés pour cacher les parties sexuelles ; les pieds sont chaussés de sandales ; les traits expriment la satisfaction. C'est la tête de la victime, enfin, que l'on présente aux dieux et non le cœur, selon une coutume constante des Aztecs.

Les sculptures trouvées à Santa Lucia ne sont point un fait Quirigna. isolé. Tout le Guatemala, cette vieille terre des Quiches et des Cakchiquels, est couvert de ruines, où les bas-reliefs, les statues, les monolithes atteignent jusqu'à 25 pieds de hauteur, les représentations d'hommes et d'animaux abondent. A Quirigua notamment, sur le Rio Motagua, à huit lieues environ d'Ysabal, petit port sur le golfe de Honduras, il a été découvert une tête colossale, une statue de femme dont les pieds et les mains manquent, et qui porte sur sa tête une idole couronnée; tout à côté les fouilles ont donné une tête de tigre en roche porphyritique ; la terreur que ce grand félide inspirait, l'avait sans doute fait admettre au rang des dieux (2). Un autel où sur l'une

(1) Ce fait est remarquable, car nous retrouverons plus tard cette même coutume barbare, imposée par les Incas aux habitants du Pérou.

(2) Stephens, Central America, t. II, p. 118. — Scherzer, Ein Besuch beiden Ruinen von Quirigua im staate Guatemala. Wien, 1865.

Fig. 151. — Sacrifice humaiu.

des parois on avait sculpté une tortue, une idole enfin qui ne mesure pas moins de 23 pieds de hauteur, méritent aussi d'être mentionnés. Toutes ces figures sont menaçantes ou repoussantes ; les corps humains sont surmontés de têtes simiennes. Les Américains ne recherchaient pas le beau ou plutôt ils ne le comprenaient, comme les immortels créateurs de l'art en Grèce; leurs conceptions ne pouvaient s'élever à une semblable hauteur.

Ce qui surprend à juste titre, c'est le travail considérable exigé pour ces sculptures, avec les moyens mécaniques qui paraissent avoir été les seuls connus. Il fallait tout d'abord détacher des blocs de pierre dure, avec de misérables outils en quartzite ou en obsidienne, scier le granit ou le porphyre en plaques, avec du fil d'agave et de l'émeri (1). Un dessin grossier du contour indiquait la partie de l'épaisseur à enlever, on exécutait ce travail, soit par le sciage d'une certaine portion que l'on éclatait ensuite habilement, soit par le marlellement obtenu au moyen d'une pointe de silex; enfin à l'aide de pierres plates ou de polissoirs et d'eau mêlée d'émeri, on frottait la surface des plans de manière à enlever toute trace du travail. Ces procédés étaient longs et exigeaient nécessairement chez l'ouvrier une véritable patience pour obtenir les résultats qu'il désirait. C'est là un indice certain de l'enfance d'une société, où l'homme n'a pas encore appris à connaître la valeur du temps.

Nous avons dit les gravures sur roche, les hiéroglyphes que Pictographie.

^ ^ ' n jr .^ Hiéro-

l'on rencontre dans les régions, occupées par les Cliff-Dwellers giyphes. et les habitants des pueblos; nous retrouvons les mêmes gravures, les mêmes hiéroglyphes dans toute l'Amérique centrale ; le désir de perpétuer par la reproduction, les objets qui frappent ses yeux, est un des traits les plus caractéristiques de l'homme dans tous les temps et sous tous les climats. On voit dans le Honduras, un rocher couvert, sur une superficie considérable, de figures d'hommes, d'animaux, de plantes, gravées en creux à une

(1) Soldi, Les camées et les pierre^' gravées, l'art au moyen âge, l'art Khmer, les arts du Pérou et du Merique, l'art égyptien, les arti industrie/s, les musées du Trocadéro. Paris, 1880.

profondeur de plus de deux pouces, et M. Pinarl décrit dans l'État de Panama, des falaises entières chargées de hiéroglyphes sur lesquels il y aurait à faire, nous dit-il, des études pleines d'intérêt (1).

Au Mexique, ce sont des peintures, véritables annales du peuple, et qui retracent ces premières migrations (2). Le musée de Mexico possède une série de peintures qui montrent l'éducation des enfants, la nourriture qu'on leur donnait, les travaux auxquels ils étaient astreints, les punitions qui leur étaient infligées (3).

Ces peintures offrent les traits nets et les couleurs brillantes, que recherchaient surtout les Aztecs ; ils ne tendaient point, nous l'avons déjà vu pour leurs sculptures, <à une imitation exacte de la nature, encore moins à un beau idéal, qu'ils étaient incapables de comprendre. « On distingue, dit Humboldt (4), des têtes d'une grandeur énorme, un corps excessivement court, et des pieds, qui par la longueur des doigts ressemblent à des griffes d'oiseau Tout ceci indique l'enfance de

l'art ; mais il ne faut pas oublier que des peuples qui expriment leurs idées par des peintures, attachent aussi peu d'importance à peindre correctement, que des savants d'Europe à employer une belle écriture dans leurs manuscrits. »

Sans admettre la comparaison de M. de Humboldt, il est certain qu'il ne faut point chercher chez les Aztecs des modèles de peinture décorative, tels que ceux récemment découverts au Palatin ; l'ignorance de leurs artistes montre bien que l'art était un produit spontané de leur génie, et qu'ils n'ont subi aucune influence étrangère au sol de l'Amérique. La tradition veut qu'ils aient puisé leurs procédés chez les Toltecs, les initiateurs de tout progrès sur le Nouveau Continent. Après leur victoire définitive, les rois de Mexico firent détruire, rapporte-t-on, les

(1) Lettre du 26 mars 1882.

(2) Bancroft (t. II, p. 544, 545, 547) reproduit ces peintures d'après Gemelli, Garer ei Lord Kingsborough. Elles sont fort curieuses.

(8) Bancroft (t. II, p. 589} donne ces figures d'après le Codex Mendoza. ^4) Vues des Cordillères, t. I, p. 198.

peintures qui rappelaient la grandeur de ceux qu'ils avaient vaincus. Par une rétribution juste, mais malheureuse pour la science, les Espagnols vinrent à leur tour détruire les annales des Aztecs et quelques copies bien incumplètes, quelques fragments échappés à cette destruction barbare, sont les seules sources originales où il soit aujourd'hui possible de puiser. ' Il est facile de se rendre compte de la conception première des hiéroglyphes. Les gravures sur roches fixent tout d'abord l'objet animé ou inanimé qui frappait les yeux de l'artiste. C'est là, dans tous les temps, la forme primitive de l'art. Puis on voulut reproduire non seulement des hommes ou des objets, mais aussi certaines scènes telles qu'une migration, une bataille, un incendie, dont on désirait perpétuer le souvenir. Plus tard, pour abréger, on se contenta d'exprimer des noms ou des choses par des signes conventionnels. Une flèche, par exemple, signifiait un ennemi, plusieurs flèches, plusieurs ennemis ; la direction de la pointe, la direction que ces ennemis avaient suivie. Souvent, aussi les noms eux-mêmes avaient une signification qui permettait de les rendre par une image ; ainsi Chapultepec, la colline de la sauterelle ; Tzompanco^ la place des crânes ; Chimalpopoca, le bouclier plein de fumée ; Acamapitzin, la main remplie de roseaux ; Macuilxochitl^ les cinq fleurs ; Quauhtenchan, la demeure del'aigle. D'autrefois les noms se traduisaient par de véritables rébus ; pour n'en citer qu'un seul, Itzcoalt, roi de Mexico, était figuré pai un serpent coa^/ percé de plusieurs traits d'obsidienne iizli. Delà on arriva rapidement à donner aux objets, non leur figure vraie, mais la représentation du nom qu'ils portaient dans la langue parlée ; puis par un enchaînement fort simple, à remplacer les signes par des lettres et à compléter un alphabet.

Les hiéroglyphes, véritables signes conventionnels, marquent donc une période de l'évolution humaine. On les trouve sur les monuments du Chiapas, comme sur les monuments du Yucatan ; sur les murs de Palenque ou de Copan, comme sur ceux de Chichen-ltza ou de Quirigua (fig. H3, 124, 126, 127, 128, 130) ; ils étaient sculptés ou gravés sur le granit et sur le porphyre

avec des outils en silex, en quartzite, en obsidienne (1), Le fer, répétons-le, faisait absolument défaut; nulle part, on ne le voit mentionné; nulle part, on ne trouve la rouille caractéristique, indice incontestable, de sa présence.

Il n'a pas été possible de découvrir jusqu'à présent une clef qui permette de déchiffrer les hiéroglyphes. Las Casas nous apprend qu'il y avait encore de son temps, des hommes initiés à la lecture et à la reproduction de ces signes (2) et qui étaient chargés d'annoter les événements, en fixant le jour, le mois et l'année où ils s'étaient accomplis ; et, ajoute-t-il, ces hommes comprenaient si bien ce qu'ils avaient écrit et ce que les anciens avaient écrit avant eux, que nos lettres leur eussent été bien inutiles. Plus anciennement, ces hiéroglyphes étaient exécutés par les prêtres du dieu Centeotl, qui devaient être des vieillards, veufs, voués à la continence et à la vie contemplative. C'était donc une écriture hiératique connue des seuls initiés, qui se trouve reproduite dans les manuscrits Mayas, dont nous avons parlé et notamment dans le Codex Peresianus et dans celui de Dresde (3). L'évêque Diego de Landa parle d'un système graphique (4). Il a même conservé un alphabet de trente-trois signes, dont un est destiné à marquer l'aspiration; mais malheureusement cet alphabet ne nous est parvenu que sous une forme très défectueuse ; et malgré d'estimables travaux (5), il a été

(1) Gomara, Conq. Mex., p. 318. — Clavigero, Stor. Ant. del Messico, t. II, p. 205.

(2) Hist. Apologetica de las Yndias Occidentales.

(3) Bancroft (t. II, p. 771) entre dans de grands détails sur ces divers manuscrits ; il reproduit des fragments de deux d'entre eux ; il est facile, par la comparaison, de s'assurer de leur similitude avec les hiéroglyphes dont nous parlons.

(4) Relacion de las cosas de Yucatan publié en 1864 par Brasseur de Bourbourg avec une traduction française. Le but de l'évêque, il est juste de le dire, était de préparer pour les indigènes des livres religieux avec les signes qui leur étaient familiers. Il ne s'occupait ni d'art, ni d'histoire, ni d'archéologie. Quelques doutes bien fondés, faut-il ajouter, existent sur la valeur de son alphabet.

(5) Nous citerons L. de Rosny, Essai de déchiffrement de l'écriture hiératique de l'Amérique centrale. Paris, 1875. — De Charencey, Recherches sur le codex Troano. Paris, 1876. — Essai de déchiffrement r/'une inscription palenquéenne; actes de la Soc. de Philologie, t. I, mars 1878. Malheureusement au moment où ce dernier travail a paru, on n'avait que des reproductions très imparfaites des hiéroglyphes de Palenque. M. Charnay vient d'envoyer à Paris leurs moulages en plâtre. Chacun pourra désor-

impossible de déchiffrer avec son secours, soit les manuscrits, soit les hiéroglyphes plus anciens selon toute apparence que les manuscrits.

Cependant les lettres données par Landa, se rapprochent sensiblement de celles des manuscrits (1); elles pourraient donc être un trait d'union entre les hiéroglyphes et l'écriture graphique. Les mots disposés dans le même ordre que les nôtres, paraissent, selon les conclusions les plus probables, être construits sur le système polysynthétique et présenter ce caractère si particulier aux langues du Nouveau Monde (2). Ils étaient écrits sur un véritable papier, fabriqué soit avec la racine de certains arbres, tels que des agaves, soit sur des peaux préparées, soit encore sur de la toile de colon. Plusieurs feuilles étaient enfermées entre des planches en bois richement ornées. On les appelait analtees^ et ce mot ne saurait être mieux rendu que par celui à' annales (3).

En résumé, les manuscrits mexicains qui ont survécu à tant de causes de destruction renferment trois sortes de peintures très distinctes : la peinture figurative où l'artiste reproduit l'image plus ou moins exacte des objets qui sont devant ses yeux ; la peinture

mais les consulter au musée du Trocadéro. On peut aussi voir les essais de M. Bollaërt, insérés dans les Mém. de la Soc. anth. de Londres, t. II, p. 298. — Nous ne parlons pas des travaux de l'abbé Brasseur de Bourbourg, l'imagination l'emporte trop souvent sur une science incontestable.

(1) Ch. Rau, p. 57. Smith Cont., t. XXII.

(2) Voy. chap. i, p. 6.

(3) Pierre Martyr, déc. IV, lib. VIII. — Juan de Villagutien*e y Sotomayor, Hist. de la Conquistnde la Provincia de el Itza. Madrid, 1701. — Le manuscrit Troano est écrit sur un papier ayant 14 pieds de longueur sur 9 pouces environ de largeur. Les caractères couvrent le recto et le verso; ils sont rouges, bruns et quelquefois bleus, selon le texte auquel ils se rapportent. Le papier se ploie, comme un de nos éventails, et chaque feuille représente ainsi trente- cinq pages. Les principaux manuscrits parvenus jusqu'à nous et qu'il ne faut pas confondre avec ceux que nous avons déjà mentionnés, sont : le codex Mendoza envoyé à Charles-Quint par le vice-roi Mendoza, actuellement à la bibliothèque Bodléenne à Oxford et dont une copie est à l'Escurial ; le codex Telleriano-Remensis dans la Bibliothèque Nationale ; le codex Vaticanus copié à Mexico en 1566 ; le codex Borgia dans le collège de la Propagande à Rome ; le codex Bologna, que l'on prétend un traité d'astrologie ; enfin un codex, dont on ignore l'origine, mais que l'on sait avoir été donné en 1677, par un duc de Saxe Eisenach à l'empereur Léopold. Lord Kingsborough reproduit aussi des fragments de plusieurs autres manuscrits, c'est à son magnifique ouvrage que doivent avoir recours ceux qui désirent faire une étude spéciale de la question.

et Poterie.

symbolique où l'objet est représenté par une image conventionnelle ; la peinture phonétique enfin, où ce n'est plus l'objet, mais le nom qu'il porte, que le peintre cherche à rendre. Ces trois modes existaient encore au Mexique à l'arrivée des Espagnols, car nous savons que lorsque Juan de Grijalva parut sur la côte de Vera-Cruz, les chefs de Cuetlachtlan s'empressèrent d'envoyer à Montézuma des peintures très exactes des vaisseaux, des armes, des vêtements de ces étrangers, qui excitaient déjà chez les Mexicains de si justes alarmes (1).

Ornements L© luxc privé dcs habitauts de ces villes somptueuses était à la hauteur des monuments publics. Les sièges sur lesquels ils s'asseyaient à la mode des Orientaux, étaient en bois, imitant souvent les formes d'un animal, celles d'un tigre ou d'un aigle par exemple. Ils les recouvraient de peaux de bêtes fauves tannées et ornées de broderies d'or et d'argent, lisse servaient de ces mêmes peaux pour décorer les murs des salles principales ; ou bien ils les peignaient en couleurs voyantes; le rouge et le bleu étaient celles le plus généralement employées (2). On voyait chez eux, des vases en agate ou en pierres précieuses, des ornements, des statuettes en or ou en argent faites d'un seul jet, des plats à huit faces chacune d'un métal différent, des poissons dont les écailles étaient mêlées d'or et d'argent, des perroquets qui remuaient la tête et les ailes ; ils connaissaient l'art d'émail- 1er et ils savaient donner au cuivre une trempe assez dure pour pouvoir en faire des haches et des couteaux fort tranchants (3). Cortès mandait à Charles-Quint sa surprise, du nombre de bijoux en or, en argent, en plomb, en cuivre, en étain (4) publiquement exposés en vente (5). Sur quelques points, de petits

(1) Torquemada, Mon. Ind., p. 378. — Acosta, Hist. de las Ynd., p. 515. — Veytia, Hist. ant. de Mejico, t. III, p. 377. — Herrera, Hist. Gen., déc. II, lib. HI, c. ix.

(2) Ordonez, Pnlenque, cité par Brasseur de Bourbourg, Hist. des Nat. civilisées, t. II, p. 69.

(3) On prétend également que les Péruviens avaient ce secret, mais aucune des armes ni des outils découverts ne justifie cette assertion.

(4) L'étain, tachco, se trouvait surtout auprès de la ville de Tazco qui lui a emprunté son nom.

(5) Cai^tn secunda de Relacion, 30 oct. 1520.

morceaux d'étain servaient de monnaie ; sur d'autres c'étaient des morceaux de cuivre dont la forme répondait assez bien à celle du tau (-) ou bien encore des tuyaux de plumes remplis de poudre d'or (1). Souvent les objets en cuivre renfermaient une certaine quantité d'argent ; mais, comme l'argent se rencontre dans le cuivre natif, on ne saurait en conclure que les Mexicains connussent l'alliage des métaux (2), Les étoffes étaient non moins riches ; la déesse Ixalzavoh, rapportait-on, avait elle-même enseigné aux Yucatèques l'art de filer et de tisser le coton ; et les bois de teinture si nombreux et si variés dans ces régions, fournissaient amplement le moyen de colorer les étoffes,

La poterie était remarquable comme travail et comme déco-

Fig. 152. — Vase en terre cuite trouvé à Ticul.

ration. Herrera parle d'une province du Guatemala, où les femmes étaient spécialement chargées de sa fabrication et Palacio ajoute que cette fabrication était la principale industrie

(1) Le plus souvent on procédait par voie d'échange et les paiements se faisaient au moyen de balles de coton ou de cacao. W. Bollaërt, Numismatics oftheNew World.

i2) Torquemada etClavigero, cités par Valentini, — S.Salisbury,rAe Mexican Copper- TooU translated from the German. Worcester Mass, 1880.

d'Aguachipa, une des \illes des Pipiles (1). Nous reproduisons un Yase découvert à Ticul, auprès d'Uxmal (fig. 152) ; la figure humaine qui forme le centre de la décoration, est remarquable par le front fuyant, si caractéristique des Palenquéens. Nous donnons

Fig. 153. — Figurine en terre cuite trouvée à Ococingo.

Fig. 154. — Flûte en terre cuite.

aussi une figurine en terre cuite (fig. 153) trouvée dans le Chiapas auprès d'Ococingo ; idole ou grotesque, elle répond à un certain mouvement artistique.

Les Nahuas ne le cédaient en rien aux Mayas. Ils façonnaient non seulement des vases aux formes les plus variées pour leurs

>1) Tribus de race Maya, qui habitaient le territoire actuel de la république de San Salvador.

usages domestiques (1), mais aussi les images des dieux qu'ils adoraient, des statuettes d'animaux ou de serpents, des encensoirs où l'on brûlait du copal aux jours des fêtes religieuses; des boules, des grains pour l'ornement de leurs personnes ; des trompettes ou des flûtes, avec lesquelles ils imitaient le cri des divers animaux.

Ces instruments de musique en terre cuite étaient très recherchés; ils ont de quatre à cinq pouces de longueur et sont percés de plusieurs trous qui émettent de deux à six notes différentes. Chez presque tous, l'embouchure est modelée de manière à présenter un objet animé, une fleur, un animal, un homme par exemple (fîg. 154). Ces figures humaines, comme celles des

Fig. 155. — Idole provenant de Zachila.

Fig. 156. — Va^e du Musée National de Mexico (d'après Waldeck).

idoles (fig. 155), sont toujours grotesques et hideuses (2) ; elles montrent une fois de plus, que ces peuples n'avaient aucune idée du beau ou, pour mieux dire, du beau tel que nous le concevons

(1) Les différents musées de l'Europe, la collection Christy à Londres, la collection Undeà Heidelberg, d'autres encore renferment de nombreux spécimens de l'art des potiers américains. Avant tout il convient de citer le Musée National de Mexico. l'Institut Philosophique et le Musée de Washington. Le catalogue du premier de ces établissements a été publié dans le t. III des Phifosophical Transactions et celui du second par M. Ch. Rau {Smith Cont., t. XXII).

(2) Report Peabody Muséum, 1871.

384 L'AMPRIQUE PRÉHISTORIQUE.

d'après les modèles qui ont formé notre goût esthétique. Dès que les Mexicains s'écartent des formes humaines la décoration de leurs yases est peut-être trop chargée, mais elle ne répugne] point aux régies de Tart (fig. 156, 157, 158). Nous mentionnerons particulièrement un vase mesurant vingt-deux pouces

*•'( aSA

Fig. 157. — Vase provenant du Musée National de Mexico.

de hauteur sur plus de quinze pouces de diamètre trouvé dans une fouille, sous une des places publiques de Mexico, non seulement à raison de l'élégance de ses formes et de sa décoration, mais aussi parce qu'il était rempli de crânes humains curieusement empilés les uns sur les autres.

Certaines poteries mexicaines remontent probablement à une grande antiquité ; elles pourraient même être antérieures à l'arrivée des Toltecs dans l'Anahuac. Ainsi on a découvert récemment dans une grotte de la province de Durango, des

milliers de momies desséchées, appartenant à une race très distincte des Indiens actuels et avec ces momies, des haches, des pointes de flèche en silex, des vases remarquables comme forme et dont la décoration offre quelque analogie avec celle des vases Égyptiens (1).

Les Aztecs étaient non moins habiles à travailler l'obsidienne

Fig. 158. — Vase mexicain provenant du Musée national de Mexico.

qu'à pétrir l'argile. Ils en fabriquaient, malgré les difficultés que présentaient la taille et le polissage, des couteaux, des rasoirs, des têtes de lances ou de flèches, des miroirs, quelquefois aussi des masques humains, que l'on plaçait sur le visage des morts au moment des obsèques. Ce dernier usage était général, au moins pour les chefs, car on a découvert sur plusieurs points des masques semblables non seulement en obsidienne, mais aussi en marbre ou en serpentine (2). Le musée national de Mexico enfin, renferme de nombreux et intéressants ornements en agate, en corail, en coquilles. La collection Christy à Londres n'est pas moins riche ; nous reproduisons un couteau en calcédoine (fig. 1 59)

(1) Proc. Ant. Soc. of Washington, 1879, p. 80.

(2) Matli. de Fossey, le Mexique. Paris, 1857, p. 213. De Nadaillac, Amérique. 25

qui fait partie de cette dernière collection. Le manche est une mosaïque formée de turquoises, de malachite et de coquilles rares, blanches ou rouges. On est surpris de voir un peuple encore à l'âge de pierre, exécuter avec les misérables outils que nous connaissons, un travail aussi délicat.

En résumé tout montre chez les anciennes races de rAmérique centrale, une civilisation matérielle avancée, une culture intellectuelle, des notions exactes de certains arts et de certaines

Fig. 159. — Couteau à lame do calcédoine, provenant de la collection Christy.

sciences, des connaissances techniques remarquables. « Les Espagnols en quelques années, dit un écrivain contemporain (1), parvinrent à détruire une civilisation assurément supérieure à celle qu'ils cherchaient à lui substituer. » Nous ne nous étonnons guère de ce jugement sévère et telle serait notre propre impression, si l'introduction du Christianisme et la suppression des sacrifices humains, dont nous avons raconté les sombres horreurs, ne devaient entrer en ligne de compte, avant de prononcer un jugement définitif sur les peuples du nouveau monde et sur leurs cruels et fanatiques vainqueurs.

(1) L. Morgan, Nurth American Review. Boston, 1869.