CHAPITRE I

L'existence du continent américain était inconnue aux Égyptiens et aux Phéniciens, comme aux Grecs et aux Romains. Nous ne trouvons rien, ni chez les historiens, ni chez les géographes, qui permette d'affirmer que les peuples anciens soupçonnassent même un grand continent au delà de l'Atlantique, et quelques vagues récits, quelques hypothèses hardies, interprétées plus tard à l'aide de faits accomplis, ne peuvent tenir lieu de preuves sérieuses. M. de Guignes a cherché à établir que, dès le cinquième siècle de notre ère, des communications existaient entre la Chine et l'Amérique; les hommes du Nord, selon des légendes où un peu de vérité se mêle à beaucoup de fable, seraient arrivés dans la Nouvelle-Angleterre, vers l'année 1000; et sur des cartes dressées au quatorzième et au quinzième siècle, des terres et des îles aux contours incertains figurent pour la première fois au delà de l'Océan. Les Esquimaux communiquaient librement d'un continent à l'autre, dans les régions circumpolaires ; mais ces hommes étaient aussf inconnus que les habitants de l'Amérique eux-mêmes. Nous

De Nadaillac, Amérique. 1

verrons dans la suite de cette étude tout ce qui a été dit sur les rapports qui ont pu exister entre l'ancien monde et le nouveau. Bornons-nous à dire ici que c'est du seizième siècle seulement que datent les premières notions positives sur ces terres nouvelles, sur ces peuples mystérieux. A côté du nom à jamais glorieux de Christophe Colomb (1), il faut placer ceux de Jacques Cartier, de Jean et de Sébastien Cabot, d'Amerigo Vespuce, de Magellan, de Pizarre et de Fernand Cortès, de celui-ci surtout qui établit le premier d'une manière incontestée la suprématie européenne.

(ortèsdébar- Cortès débarqua à l'embouchure de la petite rivière de

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sol du Tabasco, dans le golfe du Mexique, et livra successivement

Mexique. '-' ^ '

deux batailles aux Indiens (2), qui prétendaient s'opposer à sa marche. La seconde eut lieu le 18 mars 1519; elle fut sanglante et longtemps disputée. La victoire resta aux Espagnols : Cortès planta sur le sol américain son grand étendard en velours noir brodé d'or, portant une croix rouge au milieu de flammes bleues et blanches, avec cette légende en latin : Amis, suivons la croix, et si nous avons la foi, nous vaincrons par ce signe. C'était la prise de possession de l'Europe ; à partir de ce moment les destinées du Nouveau Monde furent indissolublement unies h. celles de nos régions (3).

(1) Christophe Colomb partit de Paies auprès de Séville le 3 août 1492 ; après une navigation de soixante-dix jours, il débarqua sur l'île de San Salvador.

(2) Colomb estimait, selon les idées de son temps, que la terre qu'il voyait devant lui était le littoral des Indes ; de là le nom d'Indes occidentales et aussi celui d'Indiens donné aujourd'hui encore aux habitants, comme si la postérité avait tenu à honneur de perpétuer l'illusion du grand navigateur.

(3) Toutes les questions préhistoriques touchant l'Amérique ont été traitées par de nombreux écrivains. Une bibliographie complète exigerait des volumes, nous nous contenterons de citer : Atwater, Description of the Antiquities of Ohio ; \es intéressants mémoires publiés par le Smithsonian Institute, et parmi eux Squier et Davis, Ancient Monuments of t/ie Mississipi Valley ; Antiquities of the State of New- York, et Lapham, Aiitiquities of Wisconsin. — Schoolcraft, Eist. andStat. Informations 7-especting the Indian Tribes of the United States, 6 vol. — Baldwin, Ancient America. — Wilson, The Prehistoric Man. — Waldeck, Voyage au Yucatan. — Charnay, Cités et ruines américaines, avec une préface de VioUet-le-Duc. — Stephens, Central America, 1 vol. — Prescott, Conquest of Mexico ; Conquest of Peru. — Jones, Antiquities of the Southern Indians. — Morton, Crania Americana. — Nott and Gliddon, Types of Mankind. — Foster, Prehistoric Races of the United States. — Bras-

Au seizième siècle, l'Amérique était habitée de l'Océan Populations

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Arctique au cap Horn, des rivages de 1 Atlantique à ceux du Monde. Pacifique, par des millions d'hommes offrant des types ana- etiawore. logues, des caractères semblables à ceux des hommes de l'ancien continent. Toutes les nuances de la coloration se retrouvaient parmi eux, depuis le blanc rosé des habitants des Cordillères des Andes, des vallées formées par l'Amazone ou de l'île Sainte-Catherine, jusqu'au noir de suie de quelques tribus de la Californie ou de la Floride, des indigènes de l'île de Saint-Vincent, ou bien des Charmas qui habitaient les rives sud du Rio de la Plata (1). Au Nord les Esquimaux étaient petits; au Sud les Patagons étaient remarquables par leur haute stature (2). Certaines tribus Indiennes se composaient d'individus aux membres grêles, aux extrémités fines; d'autres étaient robustes, fortement constitués. Chez les uns la tête était ronde ; chez d'autres, au contraire, la dolichocéphalie était prononcée. Les uns avaient le système pileux très développé; chez les autres il l'était fort peu. Les uns rasaient leur tête, les autres laissaient pousser toute leur chevelure. Il serait long d'énumerer les différences de types et de races que devaient rencontrer les Européens, en pénétrant pour la première fois sur le continent Américain.

Ces hommes vivaient au milieu de mammifères, d'oiseaux, de poissons, de reptiles inconnus dans nos climats. Le lama (3) était leur seul animal domestique ; ils l'utilisaient comme bête de somme; ils se nourrissaient de sa chair; ils se vêtaient

seur de Bourbourg, Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale, 4 vol. — Southall, Récent Origin of Man. — Short, The North Americans of Antiquity. — Tylcr, Researches on the Primitive History of Man. — Squier, Peru, Incidents of Travel and Exploration in the Land of the Incas. Avant tout, il faut mentionner l'important ouvrage de H. Bancroft, The Native Races of the Pacific States of North America, 5 vol.

(1) Nott and Gliddon, Types of Mankind. — Broca, Pruner-bey, Bul. Soc. Anfh., 1862. — Ameghino, La Antiguedad del Hombre en el Plata, t. I, p. 71.

(2) Topinard, Rev. d'Anth., 1878, p. 511.

(3) Le lama {Auchenia), ruminant de la famille des Camélidés. Il se rapproche du chameau par la structure particulière do son estomac. Son habitat est au sud de la Cordillère des Andes. Le guanaco et la vigogne sont des variétés de la même famille.

de sa laine. Les bœufs, les chameaux, les chèvres, les moutons, les chevaux, les ânes leur étaient inconnus. Le chien, notre fidèle compagnon, paraît aussi leur avoir été étranger (1). 11 était mal remplacé par le coyotte (2) ou loup des prairies, que l'on parvenait à conserver en captivité et même jusqu'à un certain point à dompter ; les grands félidés étaient représentés par le jaguar (3), le lynx (4), le puma (5) dont l'habitat s'étendait depuis le Canada jusqu'à la Patagonie, par l'ocelot (6) qui hantait le Mexique, le Pérou et le Paraguay ; les ursides, par un petit ours noir (7) et par un autre d'une taille et d'une force prodigieuses (8). Tous les deux offraient de notables différences avec ceux que pouvaient connaître les Espagnols. Les singes eux-mêmes, si nombreux dans l'Amérique du Sud, ne ressemblaient en rien à ceux de nos continents. Tous avaient une queue longue et prenante, dont ceux-ci étaient dépourvus. La différence de la végétation était non moins caractéristique. Les arbres étaient d'espèces étrangères à l'Europe et à l'Asie. Le maïs était la seule céréale cultivée dans les deux Amériques. Les Indiens ne connaissaient point le blé, le seigle, l'orge, l'avoine, le millet ou le riz; ils possédaient en revanche un haricot d'une autre variété que le nôtre, le manioc (9),

(1) On cite cependant certaines espèces que l'on peut ranger parmi les canidés ; on les appelait xulos au Nicaragua, tzomes dans le Yucatan, techichis au Mexique. On les châtrait, puis on les engraissait ; ainsi préparés ils étaient regardés comme une nourriture délicate.

(2) Lupus cagottus (Smith). Nous lisons dans une description de la Virginie publiée en 1649 : « The Wolf of Garolina is the dog of the woods. The Indians had no other curs before the Christians came amongst them. They are Tnade domestic. They go in great droves in the night to hunt dear which they do as the best pack of hounds. »

(3) Felis Onca (Linné) ; vit dans l'Amérique du Sud.

(4) Felis Canadensis (Geof. St-Hil.) ; il est connu sous le nom de loup-cervier et sa peau formait un des principaux produits de la compagnie de la Baie de Hudson. Les indigènes mangent sa chair; elle est blanche et insipide.

(5) Felis concolor (Illiger).

(6) Felis Pardalis (Linné).

(7) Ursus Americanus. Son habitat est dans l'Amérique du Nord.

(8) Ursus ferox. Il entraînait facilement un bison pesant plus de mille livres. Ces ours étaient encore assez nombreux en Californie, il y a une vingtaine d'années. Les Indiens les chassaient et en venaient à bout avec leur redoutable lasso.

(9) Les racines de manioc fournissent une fécule connue sous le nom de tapioca.

le tabac (1), la tomate, le poivre, qui ont été pour nous de précieuses acquisitions.

Les Américains, qui se soumettaient successivement aux vainqueurs étrangers, parlaient des centaines de dialectes différents. M. Bancroft compte plus de six cents de ces dialectes, de l'Alaska jusqu'à l'isthme de Panama (2); M. Ameghino (3), huit cents dans l'Amérique du Sud. La plupart, il est vrai, sont de simples dérivés de langues mères, comme l'aymara et le guarani. Nous donnons ces chiffres sur lesquels il est difficile de s'entendre ; la linguistique manque de règles précises ; chacun peut donc soit les augmenter, soit les diminuer, selon la manière dont il envisage la question. Pour n'en citer qu'un exemple, certains philologues portent à treize cents les langues de l'Amérique du Nord, tandis que Squier réduit à quatre cents celles des deux Amériques (4).

Ces dialectes offraient une disparité totale de mots à côté d'une grande analogie de structure (5). « En Amérique, dit

(1) On prétend que le tabac fut importé pour la première fois en Europe en 1588, par sir Walter Raleigh.

(2) T/ie Native Races of the Pacific States, t. III, p. 557. Ces dialectes peuvent se ramener à quatre familles distinctes : 1" l'Esquimau, qui offre de grandes analogies avec les langues européennes et reste étranger aux idiomes américains ; 2° le Tinneh parlé au nord des montagnes Rocheuses et s'étendant dans l'Alaska, les possessions anglaises, rOrégon, la Californie et le Texas ; 3° VAztec ou le Nahua que l'on retrouve dans toute l'Amérique centrale. Les remarquables poèmes de Nezahualcoyotl, roi de Tezcuco, sont écrits dans cette langue. 4° Le Maya-Quiché, selon toute probabilité, la langue la plus ancienne de l'Amérique centrale, dominait dans le Yucatan, le Qiiapas et le Guatemala. Les Indiens du Yucatan la parlent encore, assure-t-on, de nos jours ; et le Senor Orozco y Berra nous apprend que tous les noms géographiques de la Péninsule appartiennent au Maya [Geog. de las Lenguas de Mex, p. 129).

(3) La Antiguedad del Nombre, t. I, p. 77. M. Ameghino cite ce fait curieux que, dans certaines tribus, les femmes parlent un dialecte distinct de celui des hommes. Il est plus probable que les expressions seules diffèrent selon les sexes.

(4) Nott and Gliddon, Ti/pes of Mankind. Squier prétend que 187 mots dans ces 400 dialectes sont communs à des langues étrangères ; 104 se retrouvent dans les langues asiatiques ou australiennes, 43 dans les langues de l'Europe, et 40 dans celles de l'Afrique.

(5) « Other peculiarities common to ail American languages might be mentioned, such as reduplications, or a répétition of the same syllable to express plurals; the use of fréquentatives and duals ; the application of gender to the third person of the verb ; the direct conversion of nouns, substantive and adjective, into verbs and their conju-

M. de Ilumboldt (1), depuis le pays des Esquimaux jusqu'aux rives de FOrénoque, et depuis ces rives brûlantes jusqu'aux glaces du détroit de Magellan, les langues mères entièrement différentes par leurs racines ont, pour ainsi dire, une même physionomie. On reconnaît les analogies frappantes de structure grammaticale, non seulement dans les langues perfectionnnées, mais aussi dans les langues extrêmement grossières. Des idiomes dont les racines ne se ressemblent pas plus que les racines du slave et du basque ont les mêmes ressemblances que l'on retrouve dans le persan, le grec, le sanscrit et les langues germaniques. »

Ces idiomes étaient polysynthétiques (2) et agglutinants (3), le signe en général d'un état rudimentaire de civilisation ; ils étaient cependant plus riches que ne le ferait supposer l'absence de tout développement intellectuel (4). Leur diversité peut s'expliquer par le mélange fréquent des races, les migrations, les coutumes nouvelles, les idées nouvelles qui pénètrent peu à peu chez les peuples même les plus dégradés ; plus encore par l'instabilité et la mobilité aujourd'hui reconnues des idiomes sauvages. Des missionnaires affirment qu'ils ont trouvé absolument transformé, après dix ans d'ab-

gation as such ; peculiar generic distinctions arisiug from a séparation of animate from inanimate beings. » (Bancroft, l. c, t. III, p. 556.)

(1) Cité par Prichard, Histoire naturelle de l'homme, trad. Roullin, t. II, p. 75.

^2) Galatin [Trans. Am. Ethn. Soc, t. I, chap. m) définit une langue polysynthétique, celle où l'on exprime par un seul mot tout ce qui modifie le sujet ou l'action, ou bien encore plusieurs idées complexes ayant un rapport naturel entre elles. La langue aztèq\ie est une des plus étranges en ce genre. Citons le mot Amatlacuilolitquitcutlaxlahuilli, qui veut dire : paiement reçu pour avoir porté un papier sur lequel on avait écrit ; ou bien encore Wi7iitawtgeginoliskawlungtanawnelitisesti, qui, traduit en français, signifie : ils auront bientôt fini d'accorder des faveurs éloignées à toi ou à moi.

(3) Une langue agglutinante est celle où l'on place les racines à côté les unes des autres pour former des mots différents sans changer leur construction. « Casi todas las lenguas americanas son polisilâbicas o aglutinativas, es decir que difieren esencialmente del grupo de lenguas monosiiâbicas del Asia oriental y de las lenguas a flexion que hablan los pucblos arianos. » (Amegliino, /. c, t. I, p. 7G.)

(4) Nous ne saurions partager l'avis du chanoine Farrar {Familles of Speech, p. 134 etsuiv. London, 1873) qui prétend que la richesse que l'on admire dans les anciennes langues américaines n'est qu'un moyen de dissimuler leur pauvreté.

sence, le langage des tribus qu'ils visitaient de nouveau (1). La différence dans la civilisation de ces hommes n'était guère moins remarquable. Elle ne saurait cependant nous surprendre : car à la même époque des diversités tout aussi radicales existaient chez les races européennes, et subsistent même de nos jours, malgré la fréquence des communications. Parmi les peuples de l'Amérique, les uns étaient riches, industrieux, adonnés à l'agriculture ; ils avaient un gouvernement organisé, des villes, des lois, un système religieux, une puissante hiérarchie sacerdotale. En rendant compte à l'empereur Charles-Quint d'une reconnaissance envoyée dans la province de Quacalco, Cortès lui mandait que les rives du fleuve (2) étaient parsemées de grandes et nombreuses cités. « Toute la province, ajoutait-il, est fort plane, riche et abondante en toutes les productions du pays (3). » Sur bien d'autres points, il pouvait signaler une situation non moins florissante. A côté de ces peuples, que l'on ne saurait mieux comparer qu'aux antiques nations de l'Asie, habitaient d'autres races, en contraste complet avec eux; des Indiens sédentaires et agricoles vivant en commun, dans des pueblos semblables par leurs dispositions à des ruches d'abeilles; les Algonquins et les Apaches, sauvages nomades se nourrissant d'herbes ou de racines, quand la chasse ou la pêche leur faisaient défaut; les Aléoutes couverts de hideuses peintures, ne connaissant que leurs passions brutales et ignorant un lien même temporaire de mariage (4). Ces hommes adoraient les animaux, le serpent ou le hibou, par exemple, le tigre dans le Honduras, l'écureuil dans l'île de Vancouver. Ce n'était même pas là la limite extrême que pouvait atteindre la dégradation humaine; chez certaines tribus californiennes, hommes et femmes erraient absolument nus dans

(1) D' Cari Gûttler, Naturforschung und Bihel. Freiburg im Brisgau, 1877.

(2) Le Coatzacualco, rivière de l'isthme de Tehuaatepec, à l'extrémité sud de la province de Vera-Cruz.

(3) Carta segunda de Relacion ap. Lorenzana, f"» 91-92.

(4j On rapporte que la pluralité des hommes existait chez eux et qu'une femme pouvait avoir à la fois plusieurs maris.

leurs forêts, n'admettant ni lois, ni dieux, ni chefs, et sans autre abri que la cime des grands arbres ou la caverne qu'ils disputaient aux animaux.

L'Amérique du Sud ne présentait pas des contrastes moins frappants. A côté des Péruviens, le peuple le plus riche et le plus avancé en civilisation des deux Amériques, les barbares Querandis occupaient les territoires actuels des républiques de l'Uruguay et de Buenos-Ayres. Don Pedro de Mendoza débarqua le 2 février 1535 à l'embouchure du Roi Chuelo, où il fonda le Puerto de Santa-Maria-de-Buenos-Aires. Un de ses compagnons a raconté son expédition (1) et ses longues luttes contre des sauvages qui ne connaissaient que les armes de pierre, la fronde avec laquelle ils lançaient des bolas^ et le lasso si redoutable dans leurs mains. L'extrême Sud était moins civilisé encore, et de vastes déserts étaient parcourus par des sauvages nomades, toujours en lutte les uns contre les autres et disputant aux animaux leur gîte et leur subsistance.

Espagnols Tcls étaient les peuples sur lesquels les Européens allaient se Portugais, jeter comme sur une proie livrée à leur avidité. Tandis que Certes soumettait l'Amérique centrale, Pizarre renversait le trône des Incas ; les compagnons de Mendoza, les Solis, les Gaboto, les Cabeça de Yaca remontaient le Rio de la Plata, le Paraguay, le Parana ; leur valeur et leur énergie assuraient à l'Espagne le magnifique empire colonial qui a duré jusqu'au dix-neuvième siècle. Pourquoi faut-il qu'une indigne cruauté et un sombre fanatisme aient déshonoré leur gloire?

Les Portugais n'étaient pas moins actifs, et les deux nations se disputaient le Nouveau Monde avec une féroce ardeur (2). Le 9 mars 1500, Alvarez de Cabrai quittait le Portugal à la tête

(1) Un soldat allemand, Ulrich Schmidt, qui faisait partie de l'expédition, en a conservé un récit intéressant. Il a été imprimé en 1567 à Francfort-sur-le-Mein, sous le titre de Wahraftige Beschreihung aller und Mancherley Sorgfaltigen Schiffarten auch vicier unbekandten erfudnen Landshaften. On peut aussi consulter Ruy Diaz de Guzman, Historia del descubrimento, conquistas y poblacion del Rio de la Plata.

(2) Il faut lire, sur la part prise par les Portugais dans la découverte du Nouveau Monde, un excellent travail de M. L. Cordeiro, inséré dans le premier volume du Compte rendu du Congrès des Américanistes tenu à Nancy en 1875.

d'une flotte de treize vaisseaux, pour se rendre dans les Indes par le cap de Bonne-Espérance. Après avoir dépassé les îles du Cap- Vert, il navigua à l'ouest pour éviter le calme plat qui régnait sur les côtes de la Guinée. Le hasard le servit au delà de ses espérances; six semaines après son départ, il abordait à Porto-Seguro ; le Brésil était découvert (1), et il avait l'honneur de donner à sa patrie une contrée seize fois plus vaste que la France (2). Le pays était habité par les Tupis, de race guaranie (3). Ces hommes, réunis en peuplades dans des villages composés ordinairement de quatre vastes tonnelles de verdure, formant au centre une place carrée, vivaient absolument nus, se servaient avec dextérité de leur arc et se nourrissaient du produit de leur chasse. Une étrange parure les défigurait ; la lèvre inférieure des hommes était perforée par une cheville en bois ou bien par une pierre de jade, dont le poids la faisait pendre d'une façon hideuse (4).

Quelques années après (5), Magellan découvrait le détroit qui porte son nom. Un Itahen, Antonio Pigafetta, qui l'accompagnait, raconte (6) que le grand navigateur ayant dû hiverner dans la baie de Saint-Julien, on lui amena un Indien surpris par ses matelots. Cet homme, dit notre chroniqueur, était bien formé

(1) Il serait possible qu'avant cette époque les Français eussent abordé sur quelques points du Brésil ; voici ce que rapporte Bergeron [Hist. de la navigation. Paris, 1630, p. 107): « Toutesfois nos Normands et Bretons maintiennent les premiers avoir trouvé ces terres-là, et que de toute ancienneté ils ont trafiqué avec les sauvages du Brésil au lieu dit depuis Port- Real. Mais faute d'avoir gardé par écrit la mémoire de cela, tout s'est mis en oubli ; ce pays fut appelé par les Portuguais terre de Sainte- Croix à cause d'une croix que Cabrai y fit solennellement arborer ; mais nos Français lui ont donné le nom de Brésil, pour ce que ce bois y croist en abondance en certains endroits. » On peut aussi consulter un mémoire de M. Gaffarel {Congrès des Américanistes, Luxembourg, 1877, t. I).

(2) La superficie du Brésil est de 8,750,000 kilom. carrés.

(3) D' Couto de Magahaës, 0 Selvagem, Rio-de-Janeiro, 1876. Les Guaranis peuplaient également la République Argentine, l'Uruguay et le Paraguay.

(4) De nos jours encore cette hideuse coutume se conserve chez les Botocudos, peuplade sauvage et cannibale du Brésil.

(5) De 1519 à 1522.

(6) Primo Viaggio intomo al gloho navigazione sulla squadra di Magagliano. Milano, 1800. — Moreno, Les Paraderas de la Patagonie {Rev. d'anth., 1874).

iO L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQUE.

quoiqu'un peu plus grand qu'un homme ordinaire, son visage était peint en rouge (1), et le contour de ses yeux en jaune; il était habillé avec la peau d'un animal à tête et oreilles de mulet, col et corps de chameau, jambes de cerf et queue de cheval. Il portait une espèce de chaussure faite avec la peau du même animal, et tenait à la main un arc court et gros avec une poignée de flèches à pointe de pierre blanche ou noire. » C'était un Tehuelche auquel Magellan imposa le nom de Patagon, à raison de la taille de son pied qu'agrandissait encore la forme de la chaussure qu'il portait.

Avant l'arrivée des Européens, la Guyane était habitée par une multitude de petites tribus indigènes qui souvent n'étaient composées que de quelques familles. Les plus avancés parmi ces hommes cultivaient des champs de manioc, dont les racines suffisaient à leurs besoins. Leurs arcs et leurs hamacs en fil de coton constituaient toute leur richesse. L'autorité de leurs chefs était presque nulle et leur ignorance religieuse si grande qu'on ne pouvait même les accuser d'idolâtrie. Ils n'avaient qu'une idée fort vague d'un bon et d'un mauvais esprit, et leur unique plaisir était de s'enivrer au moyen d'une boisson fabriquée avec des racines de manioc que les vieilles femmes mâchaient et qu'elles faisaient ensuite fermenter (2).

Nous n'avons pas à poursuivre le récit de ces grandes découvertes ; il nous faut revenir ^ux compagnons de Cortès, et dire les nouveaux sujets d'étonnement qui les attendaient. Jusque dans les contrées les plus éloignées, jusque dans les forêts séculaires qui couvraient le Chiapas, le Guatemala, le Honduras, le Yucatan, et où il fallait le plus souvent se frayer un passage, la hache à la main, des statues, des colonnes, des hiéroglyphes, des villes détruites, des palais abandonnés, des ruines grandioses surgissaient de tous côtés, muets témoins de siècles écoulés et de races disparues. Partout les Conquistadores pouvaient constater une civilisation autrement ancienne et probablement su-

(1) Les femmes avaient l'habitude de se peindre également les seins en rouge.

(2) Ïernaux-Gompans, Notice hist. sur la Guyane française. Paris, 1843, p. 35.

L'HOMiME ET LE MASTODONTE. 4i

périeure à celles des peuples qu'ils soumettaient; et aussi les luttes, les guerres, tristes fléaux de l'humanité dans tous les temps et sous tous les climats.

Trois siècles environ avant la venue de Cortès, les Aztecs, qui devaient être vaincus par lui, s'étaient établis dans l'Anahuac (1) ; après des luttes fort vives et des défaites qui les avaient momentanément abattus, ils y avaient fondé Tenotchitlan (2) qui était devenu leur capitale. Il est presque impossible de fixer les limites exactes de leur empire qui s'étendait de l'Atlantique au Pacifique, dans les pays qui forment aujourd'hui le Mexique et une partie des Etats-Unis (3). Ces limites variaient sans cesse par la soumission d'une tribu, par la révolte d'une autre qui retrouvait une indépendance éphémère. Il est même douteux que cet empire fût autre chose qu'une confédération de tribus de race Nahuatl, comme les Aztecs eux-mêmes ; parmi ces peuples, les Acolhuas et les Tepanecs paraissent avoir été les plus importants.

Ce qui est plus certain, c'est que leur domination, dure pour leurs sujets, était peu solide. Cortès trouva des alliés fidèles parmi les tribus mécontentes, parmi les chefs irrités des injures qu'ils avaient subies ; et ce fut grâce à leur concours qu'il parvint à briser la puissance de Montezuma (4). Ces tribus descendaient vraisemblablement des Toltecs, qui, comme nous le verrons, avaient envahi le Mexique avant les Aztecs (5). Notre

(1) Le nom d'Anahuac, très improprement appliqué à l'Empire mexicain, était général à tout pays situé auprès d'un lac ou d'une grande étendue d'eau (Brasseur de Bourbourg. Ruines de Pulenqué, ch. ii, p. 32j.

(2) Nom indien de la ville de Mexico.

(3) Bancroft (/. c. ,t. II, p. 94), acceptant les données de Clavigero, place ces limites entre le 18' et le 21* parallèle sur les rives de l'Atlantique, et entre le 14* et le 19" sur celles du Pacifique.

(4) Nous suivons l'orthographe adoptée en France. Le vrai nom du chef vaincu par Cortès était Moctheuzema IL

(5) Sahagun est le premier historien qui mentionne les Toltecs. Leur véritable nom reste encore incertain. Celui que nous leur donnons dérive de Tollan ou Tula leur capitale. Depuis M. de Humboldt, on a voulu voir en eux les constructeurs de ces villes mystérieuses qui s'élèvent dans toute l'Amérique centrale où leur empire avait duré plusieurs siècles. Une tradition longtemps conservée prétend qu'ils descendent

ignorance reste complète sur cette invasion, que les historiens modernes placent vers le vi^ siècle de notre ère. Nous savons seulement que les Toltecs formaient une confédération et que chacune de leurs tribus obéissait à un chef indépendant (1). Ces Pélasges du Nouveau Monde, comme les appelle M. de Humbolt, sont-ils les seuls constructeurs des monuments que nous aurons à décrire, les premiers habitants des villes en ruines qui restent sans nom pour leurs descendants ? Cela est très douteux, bien que nous sachions que cette race a marqué plus que toute autre dans l'histoire de l'Amérique centrale, et que la langue, les rites religieux et les coutumes des Toltecs se retrouvent depuis le Rio Gila jusqu'à l'isthme de Panama. Mais, déchirés par des luttes intestines, décimés par des maladies pestilentielles, ils ne purent résister aux Chichimecs. Quelques-uns parmi eux se retirèrent vers le sud et se confondirent avec les Mayas, déjà établis dans le Yucatan et dont nous aurons aussi à dire la grandeur. Les Chichimecs sont plus inconnus encore que leurs rivaux (2), et pour ajouter aux difficultés que nous rencontrons, leur nom est resté générique pour désigner les tribus insoumises de la Nouvelle-Espagne. De là, sans doute, l'opinion générale qu'ils étaient sauvages et barbares. Bancroft les dit de race Nahuatl ; d'autres, et parmi eux les plus anciens historiens du pays, sont d'un avis contraire, et prétendent prouver que la langue qu'ils parlaient était absolument différente de celle des Nahuas (3). - . .

de sept chefs, sortis des sept caves dont nous aurons occasion de reparler. Le lieutenant Maury, dans une lettre de 1850 (Schoolcraft, /. c, t. I), croit que les sept caves de la tradition étaient sept canots et que ces hommes, les premiers Toltecs, venaient des îles Aléoutes.

(1) Ixtlilxochitl, Hist. Chichimeca. Kingsborough, Mex.Ant., t. IX. Cet historien descendait par les femmes des anciens rois du pays. Il fut élevé par les Espagnols et se convertit à la foi catholique. Il vivait encore en 1608.

(2) « I will only mention the people denominated Chichimecs, under which gênerai name, wcre designated a multitude of tribes inhabiting the mountains North of the valley of Mexico, ail of which were prominently dépendent on the resuit of the chase for their subsistence. » Bancroft, l. c, t. I, p. 617. — Becker, Migrations des Nahuas, Congrès des Américanistes, Luxembourg, 1877.

(3) Francesco Pimentel, Lenguas indigenas de Mexico, t. I, p. 154.

Tous ces hommes, Toltecs, Chichimecsou Aztecs, venaient du Nord (1), et descendaient vers le Sud, fuyant le froid, cherchant des terres plus fertiles, des climats plus hospitaliers ; ou vaincus peut-être par des races plus belliqueuses, et chassés par elles, comme une vague en pousse une autre. Pénétrons donc dans ces régions du nord, le berceau de la race ÎSahuatl ; nous y trouverons des tertres d'une grandeur imposante, des terrassements immenses, fortifications, temples ou sépultures, d'où le nom de Mound-Builders (2) qui a été donné à leurs constructeurs et que nous sommes forcés d'adopter à notre tour, car leur souvenir a disparu delà mémoire des Indiens rebelles à toute civilisation, à tout progrès, aujourd'hui les seuls représentants, nous ne pouvons dire les descendants de ces hommes qui ont couvert de leurs constructions l'Amérique du Nord, depuis les grands lacs et le Wisconsin, jusqu'au golfe du Mexique, depuis l'Arkansas et la Californie, jusqu'à l'Atlantique (3).

Assurément l'Amérique raconte un antique passé ; et sans accepter les prétentions de nombreux écrivains contemporains (4), qui veulent qu'alors que l'Europe était habitée par des sauvages nomades, ne connaissant d'autres armes que quelques misérables pierres à peine dégrossies, l'Amérique était déjà peuplée par des hommes ayant construit des villes, élevé des monuments, vivant au milieu d'une civilisation avancée ; il faut bien reconnaître que cette civilisation, cette organisation sociale n'avaient pu grandir qu'avec l'aide du temps. Cette richesse qui excita l'ardente convoitise des Espagnols s'était lentement accumulée. Les monuments du Mexique et du Pérou, ceux plus anciens de l'Amé-

(1) Les plus anciennes traditions mexicaines parlent d'un grand empire au nord du continent américain, auquel on donne le nom de Huehue-Tlapallan. Nous aurons occasion de revenir sur cette question.

(2) Littéralement constructeurs de tertres.

(3) Jones, Ant. of the Southern Indians. — Bancroft (t. IV, p. 748) donne une carte de leur territoire.

(4) Agassiz et Lyell sont à la tête de ceux qui soutiennent la grande antiquité du continent américain ; ce dernier, dont les chififres paraissent fantaisistes, prétend que le Mississipi coule dans son lit actuel depuis plus de cent mille ans {Sec07id Visit to the United States, t. II, p. 188).

rique centrale, qui frappent les archéologues par leur singulière ressemblance avec les temples et les palais de l'Egypte (1), les tertres même de l'Ohio et du Mississipi avaient exigé un travail intelligent, une population nombreuse, une hiérarchie acceptée, que les siècles seuls peuvent donner. Durant ces siècles, dont il est impossible de supputer la durée, les peuples dont nous recherchons les origines avaient été précédés par d'autres peuples plus ignorants et plus barbares. Ils est certain que, dans tous les pays du globe, la civilisation a grandi par un progrès lent et graduel. C'est là une loi constante de l'humanité à laquelle il n'est nulle exception. Le temps d'ailleurs n'a pas manqué à ces transformations, quelque lentes que l'on veuille les supposer. Les œuvres de l'homme, a dit Lyell, sont comme des choses d'hier, si nous les comparons aux effets physiques qui ont successivement formé les montagnes et les vallées, les rivières et les lacs de notre planète (2).

En résumé, des multitudes de races et de nations ont surgi sur le sol américain, puis ont disparu, sans laisser d'autres traces que des ruines, des tertres, quelques silex taillés ou quelques débris de poterie. L'histoire ne peut retenir que des faits qui reposent sur des monuments écrits, sur des traditions sérieuses : c'est sur ces fondations qu'elle établit la chronologie des temps, la filiation des nations (3). Ici tout manque. Ceux que nous croyons pouvoir désigner comme aborigènes étaient peut-être les vainqueurs d'autres races qui les avaient précédés; puis les vainqueurs et les vaincus tombent dans un même oubli, et les noms des uns et des autres sont également effacés de la mémoire des hommes !

Quels étaient donc ces premiers habitants de l'Amérique? D'où venaient-ils? Quelles migrations les avaient amenés? Quels désastres les avaient anéantis? Par quels chemins avaient-ils

(1) On peut consulter sur cette ressemblance : Ensayo de un estudi comparativo en- Ire le Piramide Egypeias y Meiicanas. Mexico, 1871.

(2) Travels in North America, t. II, p. 33.

(3) Fred. v. Hcllwald, The American Migrations.

pénétré dans ces terres inconnues? Devons-nous admettre des centres différents de création, elles premiers Américains sont-ils nés sur la terre même d'Amérique? L'évolution, la sélection, ces principes qui paraissent si sûrs à l'école moderne, ont-ils pu produire sur les rives de l'Atlantique et du Pacifique un homme semblable à l'Européen et à l'Asiatique, semblable par sa charpente osseuse, semblable par son développement intellectuel? Problèmes immenses qu'il faut poser, problèmes redoutables, car ils recèlent à la fois le passé et l'avenir de l'humanité. Déjà cependant il est permis d'affirmer que les premiers vestiges de notre race en Amérique et en Europe sont exactement semblables; ce n'est pas le côté le moins saisissant de la question, que de voir, dans le nouveau monde comme dans l'ancien, l'homme aborder avec des moyens presque identiques la lutte pour la vie (1).

Un point est désormais irrévocablement acquis à la science. Lhommc L'homme a vécu dans nos régions durant l'époque quaternaire ; Amérique^au il a été le contemporain et souvent la victime de ces grands ani- animaux *de maux dont les squelettes conservés dans nos musées montrent la puissance. Nos vieux ancêtres ont dû lutter contre l'ours et le lion des cavernes, contre le terrible Machaïrodus aux canines aussi tranchantes que les lames d'un poignard, contre le mammouth et le rhinocéros tichorhinus ; probablement aussi, contre VElephas antiquus et le Rhinocéros etrusciis, plus anciens encore. Les premiers Américains ont été, eux aussi, les contemporains d'animaux gigantesques qui, comme leurs congénères européens, ont disparu sans retour. Il leur a fallu combattre le mastodonte, le mégathérium (fig. 1), le mylodon (fig. 2), le megalonyx, l'éléphant (2), un jaguar plus grand que le jaguar actuel, un ours non moins redoutable que l'ours des cavernes (3).

(1) Le D' Hamy, Les Premiers Habitants du Mexique.

(2) Klephas Colombi (Owen). On le trouve dans les deux Amériques ; mais il a disparu dans l'Amérique du Nord plus tôt que dans l'Amérique du Sud.

(3) Parmi les espèces fossiles, il faut mentionner les équidés; on trouve des variétés nombreuses depuis les États-Unis jusqu'à la Plata, et dernièrement on a recueilli dans la Nebraska les ossements d'un équidé qui diffère peu de l'Equus Caballus, notre che-

race éteinte.

11 leur fallait, comme nos pères, les attaquer et les vaincre avec des haches en silex, des couteaux en obsidienne, avec toutes ces misérables armes dont nous avons été si longtemps sans comprendre l'importance. Par une de ces admirables lois de la Providence, en Amérique comme en Europe, Tintelligence devait l'emporter sur la force brutale ; l'animal, malgré ses puissants moyens d'attaque et de défense, devait être vaincu dans cette lutte où tout paraissait être en sa faveur, et l'homme faible et nu devait vivre et se perpétuer.

Fig. 1. — Le Megatherium.

Cet homme n'avait pas seulement à lutter contre les pachydermes et contre les édentés. Les temps oii il a vécu ont été marqués par des cataclysmes , restés dans le souvenir des hommes. « Si j'en crois, dit l'abbé Brasseur de Bourbourg (1), les documents que j'ai été assez heureux pour recueillir, il y a de ces dates qui feraient allusion à des convulsions antiques de la nature dans ces régions, à des déluges, à des inondations terribles, à la suite desquels auraient surgi des montagnes, accom-

val actuel. Parmi les variétés il faut mentionner VHipparion, VAnchiterium, le Protohippus, VOrohippus, etc., qui paraissent les ancêtres du cheval (Gaudry, les Enchaînements du moyide animal). Ameghino {la Antiguedad del Hombre, t. I, p. 195) croit pouvoir déduire de cette série ascendante que le cheval est originaire de l'Amérique.

(1) Arch. de la Com. scientifique du Mexique, t. I, p. 95.

pagnées d'éruptions volcaniques. Ces traditions, dont on trouve également les traces au Mexique, dans l'Amérique centrale, au Pérou et en Bolivie, donneraient même à penser que l'homme existait dans ces diverses contrées lors du soulèvement des Cor-

Fig. 2. — Mylodon robustus.

dillères et qu'il en avait gardé le souvenir. » Parmi ces cataclysmes, il faut sans doute placer la période glaciaire qui a joué un grand rôle dans l'Amérique du Nord et dont on rencontre partout les traces imposantes. Ce sont des rochers striés ou moutonnés par le frottement des glaciers, des blocs erratiques immenses, entraînés par un mouvement irrésistible. Dans la Nouvelle-Angleterre on a reconnu des stries glaciaires à trois mille pieds (1) d'élévation ; dans l'Ohio les plus hautes atteignent quatorze cents pieds ; dans l'Iowa, le Michigan et leWisconsin, douze cents pieds environ au-dessus du niveau de l'Océan (2).

(1) Nous avons cru devoir suivre les mesures américaines, qui sont les mêmes que les mesures anglaises. Rappelons que le pied vaut 0,30 ; le pouce, 0,0253 ; le mille, 1609 mètres.

(2) Col. Whittlesey, Proc. Am. Ass. for the Advancement of Science. Buffalo,

De Nadaillac, Amérique. 2

Kpoque ïlaciaire.

L'action des glaciers descendus de la Sierra Nevada s'est produite en Californie sur des centaines de milles carrés. On trouve dans les forêts du Brésil, dans les pays baignés par l'Amazone, comme dans les vastes savanes de Meta et de l'Apura, des blocs erratiques de forme conique provenant des grands glaciers des Andes (i). Agassiz constatait ces mêmes phénomènes en pleine région tropicale dans les vallées de l'Amazone et du Rio de la Plata ; à ses yeux ils étaient si considérables, qu'il lui semblait impossible qu'ils ne se fussent pas étendus sur le continent américain tout entier (2).

Le professeur Cook (3) a dressé une carte des glaciers du New- Jersey. Un immense glacier progressait lentement du nord au sud, broyant, striant, polissant tout sur son parcours, arrachant aux roches qu'il rencontrait des blocs pesant jusqu'à vingt tonnes elles déposant dans une moraine terminale, comme ses témoins éternels. On reconnaît aujourd'hui encore cette moraine, vaste amas de débris de roches, de graviers et d'argile, depuis le Raritan jusqu'au Delaware.

Ces périodes glaciaires paraissent s'être renouvelées à plusieurs reprises. M. Sutton signale deux dépôts parfaitement distincts dans le Rentucky (4). Selon lui, l'un de ces dépôts serait antérieur à la formation de la vallée de l'Ohio; le second n'aurait eu lieu qu'après que la rivière avait creusé son lit actuel. Il y a quelques années, le professeur Newbury annonçait la découverte, sur les bords mêmes de l'Ohio, d'un Forest-Bed renfermant les ossements du mastodonte, du mammouth, d'un grand castor (5) et intercalé entre deux couches de limon dont l'origine glaciaire ne lui paraissait pas douteuse. Déjà on avait constaté, auprès du lac Supérieur, des traces non équivoques de ces deux périodes. La distinction entre elles est facile ; durant la première, les glaciers se dirigeaient du Nord-Est au Sud-Ouest; durant la

{\)Bul. Soc. Géog., avril 1880.

(2) Voyage au Brésil, trad. Vogeli. Paris, 1869, p. 428.

(3) Geology of New Jersey.

(4) Proc. Am. Âss. for the Advancement of Science. Buffalo, 1876.

(5) Castoroides Ohiensis ? (F ovstev).

seconde, du Nord au Sud. Pendant l'intervalle assurément très long qui s'était écoulé entre la première et la seconde irruption de ces glaciers, l'Amérique du Nord et particulièrement les territoires qui forment l'État de l'Ohio étaient couverts de magnifiques forêts, oi^i les mastodontes et les megatheriums trouvaient à la fois une retraite assurée et l'abondante nourriture nécessaire à leur existence. Les débris de leurs ossements, mêlés à ceux d'immenses végétaux, sont une preuve sans réplique (1). Tout récemment enfin la commission géologique du Canada (2) constatait à son tour les deux périodes glaciaires ; la première et la plus terrible devait correspondre à un envahissement général des glaces polaires, l'autre à un développement postérieur des glaciers locaux.

A quelle époque remontent ces périodes glaciaires ? L'imagination humaine a peine à concevoir leurs causes ou leur durée; l'histoire et la tradition restent absolument muettes ; nous savons seulement qu'au moment où elles prenaient fin, des inondations diluviennes, caractérisées par des torrents impétueux, achevèrent de former les vallées actuelles, et donnèrent à l'Amérique sa configuration physique, qui depuis ce moment ne s'est guère modifiée.

L'homme a vécu durant ces tourmentes (3) ; il a résisté à la rigueur du froid; il a survécu aux cataclysmes; les dernières découvertes du D"^ Abbott (4) dans les dépôts glaciaires de la vallée du Delaware (5), auprès de Trenton (New Jersey), paraissent le

(1) American Journal of Science, t. V, p. 240. ^2) Geological Sw^ey of Canada, Report, 1877-8.

(3) « I see no reason to doubt, dit M. Putnam, the gênerai conclusion in regard to the existence of man in glacial times, on the Atlantic coast of North America. »

(4) Primitive Industry. Salem. Mass, 1881. — Paleolithic Implemenls from the Drift in the Valley of Delà ware River near Ire/z^on (New- Jersey). Report Peabody Muséum, 1876 et 1878. — Th. Belt, Discovery of Stone Instruments in the Glacial Drift in North America. London, 1878.

(5) Le Delaware se jette dans l'Atlantique après un cours de 120 lieues. 11 forme la limite des deux États de Pennsylvanie et de New-Jersey. Certains géologues croient à la submersion d'une partie du Continent américain à l'cpoque glaciaire. Le Delaware notamment se jetait à cette époque dans l'Océan auprès de Trenton et cette ville est aujourd'hui à 120 milles de la mer.

prouver avec une entière certitude. Dans des alluvions quaternaires, formées de couches non remaniées de sable et de gravier (1), à une profondeur variant de cinq à vingt pieds, M. Abbolt a recueilli un nombre considérable d'outils évidemment façonnés par la main de l'homme (fig. 3, 4, 5), et qui offrent

Fig. 3. — Instrument en pierre de la vallée du Delaware.

Fig. 4. — Grattoir provenant de la vallée du Delaware.

une grande ressemblance avec les instruments paléolithiques de nos régions et en particulier avec Jes plus anciens de tous, ceux de Saint-Acheul ou de Chelles. Ces objets, pointes de lance ou de flèche, couteaux, poinçons, grattoirs, éclats de toute sorte ou rejets de fabrication, sont en trap (2), roche argileuse d'origine volcanique, très dure et très difficile à tailler; aussi les retouches sont-elles moins nettement accusées que celles, par

(1) « Why sliould this recently displaced material only yield the rudest forms of cliipped stone implements, when the surface is litteraly covered in some places, witli ordinary Indian relies ; not a spécimen of which basas yet occured in this gravel. » (Abbott, Report, Peabody Muséum. 1876, p. 35.)

(2) Le gisement de trap le plus rapproché de Trenton se trouve à 30 milles plus au nord.

L'HOMME Eï LE MASTODONTE. 21

exemple, des haches de la vallée de la Somme (1). Ils se rencontrent au milieu de boulders, dont quelques-uns atteignent jusqu'à vingt pieds de diamètre, de roches striées et polies par l'action des glaces, ou entraînées parcelle des eaux torrentielles. Un des outils présente des stries absolument analogues à celles des cailloux au milieu desquels il a été recueilli. C'est là un fait important ; il convient de ne pas l'omettre.

Fig. 5. — Arme en pierre provenant de la vallée du Delaware.

La découverte de Trenton n'est pas isolée. M. Abbott a trouvé des objets, où le travail de l'homme est non moins évident sur différents points du New-Jersey ; et il reste convaincu que des fouilles scientifiquement conduites amèneraient les mêmes résultats dans toutes les vallées de cet État. Les îles de la Susquehanna ont donné des instruments semblables aux instruments Scandinaves les plus grossiers (2). Comme ceux de Trenton, ils ont été fabriqués par des hommes probablement contemporains

(1) H. W. Haynes, The Argillite Implements found in the Gravais ofthe Delaware River. Boston Soc. of Natural Hist. Jan. 1881.

(2) L. du Prof. Haldeman du 27 sept. 1877. Report Peabody Muséum, 1878, p. 255.

de l'époque glaciaire et ayant certainement précédé de bien des siècles la race qui peuplait l'Amérique du Nord lors de l'arrivée des Espagnols (1).

Un membre de la commission d'exploration du Mexique, M. Guillemin Tarayre, annonçait la présence de silex taillés par l'homme dans des gisements quaternaires (2). Le temps lui manquait pour continuer ses fouilles ; mais des découvertes postérieures sont venues confirmer ses prévisions. On a trouvé une hachette dans le Rio Juchipila, auprès de l'ancienne ville de

Fig. 6. — Hachette des alluvions du Rio Jucliipila.

Teul ; puis dans le Guanajuato une- pointe de lance du type moUstérien ; sur un autre point une hache semblable à celles de Saint-Acheul et un grattoir qui rappelle à s'y méprendre ceux qui remplissent nos musées (fig. 6, 7, 8). Cette dernière pièce a été recueillie non loin de Mexico, dans des alluvions quaternaires qui ne présentaient aucune trace de remaniement, et de nombreux débris de VElephas Colombi mêlés, aux œuvres de l'homme attestent la contemporanéité de cet homme et du proboscidien.

(1) Il faut aussi mentionner un marteau en pierre trouvé à Pemberton (New-Jersey j (fig. 9) ; on a cru y reconnaître le Swastika, ce signe sacré des Ariens qui se retrouve chez les Hindous, les Persans, les Troyens, les Pelasges, les Celtes et les Germains. Sur le marteau de Pemberton, il est assez grossièrement exécuté, si tant est qu'on ait voulu le reproduire.

(2) JVa/wre, 1878, le' sem., p. 262. — Ameghino, Z. c, 1. 1, p. 148.

Ce n'est pas seulement par les silex taillés, œuvre de leurs Amériq..: mains, que nous connaissons les anciens habitants de l'Amérique. Il a été trouvé sur plusieurs points des ossements humains associés à de nombreux débris d'animaux disparus (1).

Fig. 7. — Pointe de lance trouvée auprès de Guanajuato,

Fig. 8. — Grattoir provenant d'une vallée auprès de Mexico.

Lund fut un des premiers à les signaler (2). Dans une caverne creusée dans le calcaire et située sur les bords d'un petit lac, le Lagoa do Sumidouro (province de Minas Geraës, Brésil) (3),

(1) Jadis l'examen était très superficiel et les erreurs inconcevables. Je ne puis en donner une meilleure preuve que l'acceptation, il y a un siècle et demi, par la Société royale de Londres, des ossements d'un mastodonte trouvé auprès d'Albany (New-England), pour des ossements humains {P/iilos. Transactions, t. XXIX, 1714).

(2) On the Occurence of Fossil Human Bones in South America. Nott and Gliddon, Types of Mankind, p. 350. — Lacerda et Peixoto, Contribuiçoes ao Estudo Anthropologico dos Raças indigenas do Brazil; Archivas do Museu Nacional, Rio de Janeiro,

(3) Cette caverne est située à trois lieues de Santa Lucia, entre les deux rivières de Las Velhas et de Paraopeba.

il mettait au jour des ossements appartenant à plus de trente individus d'âge et de sexe différents, depuis l'enfant jusqu'au vieillard décrépit.

Des tètes se rencontraient parmi ces débris ; elles étaient remarquables par leur forme pyramidale et par l'étroitesse du front. « Il y avait des mâchoires inférieures, écrivait Lund, quel-

■ Fig. 9. — Marteau en pierre provenant de Pemberton (New Jersey).

ques années plus tard (1), qui n'étaient pas seulement dépourvues de toutes leurs dents, mais qui étaient tellement usées, qu'elles ressemblaient à une plaque osseuse, épaisse seulement de quelques lignes. » Plusieurs crânes présentaient un trou de la même grandeur et toujours de forme oblongue et régulière. Il est probable qu'il avait été produit par des armes de pierre et que les blessés n'avaient pu longtemps survivre à ces graves lésions. Les squelettes (2), confondus dans un extrême désordre qui ex-

(1) Lettre de Lund à Rafn, datée du Lagoa-Santa le 28 mars 1844. Mém. Soc. Roy. des Antiquaires du No7'd, 1845, p. 49. — Cartailhac, Matériaux pour l'histoire de l'homme, janv. 1882.

(2) Le mot de squelettes est peut-être impropre ; la plupart des crânes étaient entassés séparément ; tandis qu'un autre monceau était formé de petits os, tels que les osselets des doigts et des orteils, les os appartenant au carpe ou au cou-de-pied (L. de Lund, l, c).

cluait toute idée de sépulture, gisaient sur la terre rouge, sol primitif de la caverne. Ils étaient empâtés dans une argile durcie par des incrustations calcaires et recouverts par d'immenses blocs de pierre, tombés des parois ou de la voûte.

Pêle-mêle avec les ossements humains, on recueillait ceux de plusieurs espèces encore vivantes dans le pays principalement, des félidés (1) et des cervidés (2), puis d'autres appartenant à des espèces émigrées ou éteintes. Citons parmi ces dernières un singe (3), un rongeur de la taille du tapir (4), un pécari deux fois plus grand que les pécaris actuels (5), un cheval assez voisin de notre espèce domestique, un auchenia, un grand chat qui dépassait de beaucoup la taille du jaguar (6), un mégatherium (7), d'autres encore (8).

Les ossements humains présentaient les mêmes caractères chimiques que ceux des espèces animales auxquelles ils étaient associés, soit dans la terre restée meuble, soit dans celle que des infiltrations calcaires ont transformée en une brèche d'une grande dureté (9). Sans doute les hommes et les animaux avaient vécu ensemble; ils avaient péri ensemble, victimes des mêmes catastrophes dont on ne peut préciser ni l'époque, ni la cause.

C'étaient là les débuts de Lund (10). En poursuivant ses recherches dans la province de Minas Geraës, oii il eut la patience et l'énergie de fouiller, au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, plus de mille cavernes, il rencontra de nouveau des ossements humains (H ) , au milieu d'importants débris d'animaux.

(1) Le Puma {Felis concolori, l'Ocelot (Felis pardalis).

(2) Cervus rufus et C. simplicornis. Dasj/pus longicaudis et D. mirus.

(3) Callitrix primœvus.

(4) Hydrochxrus sulcidens.

(5) Dicotyles.

(6) Felis protopanther.

(7) Acelidotherium (Owen).

(8) Le Ctamijdotherium Humboldtii, édenté de la taille du tapir, le Platyonix (Lund), entre autres.

(9) De Quatrefages, Congrès anthrop. de Moscou, 1879, p. 6.

(10) Lund consacra quarante-huit années de sa vie à l'étude de la faune fossile du Brésil.

(11) Six cavernes seulement ont donné des ossements humains.

2fi L'AMÉKIQUE PRÉHISTORIQUE.

Par de longs et minutieux travaux, il parvint à reconstituer quarante-quatre espèces disparues, et parmi elles plusieurs singes, des hoplophorus, qui atteignaient la grandeur de nos bœufs (1), et le smilodon, grand carnassier, voisin du machaïrodus qui vivait dans nos climats durant les temps quaternaires.

Lund faisait remonter à une grande antiquité la présence de rhomme sur le sol américain. « L'habitation de l'Amérique méridionale, disait-il (2), s'étend non seulement au delà de la découverte de cette partie du monde, mais très loin dans le temps historique, probablement même au delà de celui-ci, jusqu'au temps géologique ; puisque plusieurs espèces d'animaux semblent avoir disparu des rangs actuels de la création depuis l'apparition de l'homme dans cet hémisphère. » Le savant danois ne s'était arrêté à cette opinion qu'après de longues hésitations, dont la trace est visible dans ses écrits. Durant les premiers temps qui suivirent ses remarquables découvertes (3), il datait seulement des temps historiques les ossements du Lagoa Santa.

M. Gaudry se range, sans hésiter, aux dernières conclusions de Lund (4). Il croit seulement qu'il faut distinguer dans la caverne de Sumidouro deux couches quaternaires : la première et la plus profonde est caractérisée par des ossements d'animaux disparus (5) et devait correspondre à l'âge du mammouth dans nos régions ; la seconde couche est caractérisée par des espèces plus réceqtes et serait représentée par notre âge du renne. C'est à cette dernière, qu'il faut rattacher les ossements humains. Les seules preuves que nous ayions de l'existence de l'homme au Brésil durant l'époque quaternaire le feraient donc

(\) H. Eiiphratus, H. Selloy, H. Minor. Ce dernier était beaucoup plus petit que ses congénères. Pictet range les Hoplophorus avec les Glyptodons parmi les Édcntés {Paléontologie, t. I, p. 273), mais rien ne prouve que l'Hoplophorus, ainsi qu'on l'a prétendu, eût une cuirasse comme le Glyptodon.

(5) Lettre à Rafn, p. 5.

(3) « A mes yeux, disait M. de Quatrefages à Moscou, Lund a eu incontestablement l'honneur de découvrir l'homme fossile en Amérique et celui d'affirmer cette découverte à une époque où l'existence de cet homme était regardée en Europe comme plus que douteuse par les hommes les plus compétents. »

(41 Note ms. citée par M. de Quatrefages, Cong. anthr. de Moscou, 1879.

(6) Le Platyonyx et le Chlamydotherium, par exemple.

L'HOxMME ET LE MASTODONTE. 27

remontera des temps moins anciens qu'en Europe. Mais hâtonsnous d'ajouter que c'est là une conclusion que des découvertes nouvelles peuvent facilement modifier.

Dans notre colonie de la Guyane, l'homme existait alors que, par un afîaissement du sol, les eaux submergeaient une grande partie de la contrée. On a pu relever ses traces et recueillir des haches en pierre polie sur les bords du Maroni, du Sinnamari, de la rivière de Cayenne et de l'Aprouague (1). Déjà Strobel (2) avait signalé sur les rives de la Plata des poteries du travail le plus primitif et des flèches en calcédoine qui paraissent avoir appartenu aux plus anciens habitants de la région, et les paraderos (3) de la Patagonie avaient donné de nombreuses flèches triangulaires (fîg. 10) se rapprochant soit des types européens.

Fig. 10. — Pointe de flèche de la Patagonie.

soit des types péruviens (4). Dans des conditions biologiques et climatériques très différentes, l'homme était arrivé à des créations absolument semblables. Nous reviendrons souvent sur ce point, assurément un des plus curieux de notre récit.

Il nous faut raconter les plus importantes de ces dernières dé-

(l) Maurel, jBm/. Soc. anthr., avril 1878.

{Tj Matet'iali di Paletnologia comparata, racolti in Sud-America.V'âvma^, 1868.

(3) Le nom de paraderas vient de parar, séjourner. On a prétendu qu'ils occupaient la place d'anciennes habitations, à raison des parties de terrain brûlées qui y abondent et qui paraissent avoir servi de foyer.

(4) Moreno, les Paraderas préh. de la Patagonie (flew. danthr., 1874).

couvertes. Il y a plusieurs années, M. Séguin recueillait, sur les bords du Rio Carcarana (province de Buenos- Ayres), de nombreux ossements d'animaux disparus (1): un ours plus grand que Tours des cavernes (2), un équidé, le mastodonte et le megatherium. Avec ces débris, gisaient des ossements humains, des fragments de crânes, de mandibules, de vertèbres, de côtes, d'os longs, se rapportant au moins à quatre individus différents. La gangue qui les enveloppait était de tous points semblable à celle qui renfermait les ossements d'animaux ; nul doute sérieux ne pouvait s'élever sur leur contemporanéité. Il n'en peut être de même pour quatre instruments en pierre taillée (3) du type néolithique ; ils avaient bien été trouvés dans la même formation, mais non dans le même gisement, il convient donc de faire certaines réserves à leur égard (4).

Découvertes Laissous maintenant parler un autre explorateur, M. Ame- M.Ameghino. ghiuo (5) ; il uous dira, mieux que nous ne saurions le faire, le résultat de ses fouilles : « Sur la rive du petit ruisseau de Frias, aux abords de Mercedes, à vingt lieues de Buenos-Ayres, j'ai rencontré beaucoup de fossiles humains ; j'en ai trouvé mêlés avec une grande quantité de charbon de bois, de terre cuite, d'ossements brûlés et striés, de pointes de flèche, de ciseaux et de couteaux en silex (fig. 11), et une grande quantité d'ossements d'animaux éteints (6), ayant des stries, des incisions faites évidemment par

(1) Gervais, Journ. de zoologie, t. II, 1872. Les mammifères dont Séguin a retrouvé les restes sont Y Arctotherium Bonœriensis, VHydrochœrus magnus, le Mastodonte , le Megatherium Americanus, le Lestodon trigonidens, YEuryurus rudis et un équidé indéterminé (Araeghino, la Antiguedad del Hombre en el Plata, t. II, p. 526).

(2) Ursus spelœus. Ses ossements se rencontrent en nombre considérable dans tous les gisements quaternaires de l'Europe.

(3) Trois sont en quartzite, un en calcédoine.

(4) Une partie des ossements et des silex taillés, recueillis par M. Séguin, ont figuré à l'Exposition de 1867. Ils appartiennent aujourd'hui au Muséum de Paris.

(5) L. du 31 oct. 1875. Journ. de zoologie, t. IV. — L'homme préh. dans la Plata {Rev. d'anthr., 1879-1880). — La Antiguedad del Hombre en el Plata, 2 vol. in-S". Paris, 1881.

(6) M. Ameghino, dans le remarquable ouvrage auquel il nous faut renvoyer nos lecteurs, donne des détails complets sur la faune et la flore des pampas. Un tableau joint au tome II montre la faune tertiaire de la Patagonie, la faune du pampéen supérieur et inférieur, du pampéen lacustre, des alluvions modernes, enfin la faune contempo-

la main de Thomme, des os pointus, des couteaux, des polissoirs en os. » Plus tard, M. Ameghino découvrait la demeure même

Fig. 11. — Pointes de flèches de la collection Ameghino.

de cet Américain des premiers temps, et cette demeure assez étrange était la carapace d'un tatou gigantesque, le glypto-

Fig. 12. — Le Glyptodon.

don (1) (fig. 12). « Tout autour de la carapace, ajoute-t-il, il y avait du charbon, des cendres, des os brûlés et fendus et quel-

raine de la conquête espagnole. A l'aide de ce tableau, il est facile de se rendre compte de l'apparition et de la disparition des diverses espèces. Les mammifères dont M. Ameghino a reconnu les ossements mêlés à ceux de l'homme sont : le Canis cultridens, V Hydrochœrus sulcidens, le Reithrodon, le Toxodon Piatensis, un Equus, un Auchenia et un Cervus indéterminés, le Mijlodon robustus, le Panochœtus tuberculatus, le Glyptodon reticulatus et le G. typus (Ant. del Hombre,i. II, ch. x, xi, xivetxv).

(1) Pictet le range dans l'ordre des Édentés et dans la famille des Tatous. Burmeister {Ann. de Museo publico de Buenos-Ayres) cite un Glyptodon, dont la carapace présentait un diamètre longitudinal de 1™,64, un diamètre transversal de l'°,32 et une hauteur de l'^fio.

ques silex. On voyait agglomérée la terre rougeâtre du sol primitif. Arrivé à ce niveau, on continua à fouiller et l'on découvrit un instrument en silex, des os longs de lama et de cerf fendus et dont quelques-uns portaient des traces évidentes du travail de l'homme, des dents de toxodon et de mylodon (fig. 2), également travaillées. » Plus tard, la découverte d'une autre carapace de glyptodon, dans des conditions à peu près analogues, vint fortifier la conviction de M. Ameghino (1). Au milieu des pampas, de ces plaines immenses sans un accident de terrain, sans un arbre, sans un rocher, oii il pût trouver un abri, pour éviter les attaques des animaux gigantesques qui erraient autour de lui, l'intelligence de l'homme ne lui fit pas défaut; il avait creusé la terre, et la carapace d'un tatou vaincu était devenue le toit de la tanière qui lui offrait une retraite et quelques moments de sécurité (2).

De longues discussions se sont élevées à la suite des découvertes de M. Ameghino, Burmeister repoussait la contemporanéit-é des hommes et des mammifères, dont les ossements gisaient confondus (3). La Société scientifique argentine refusait même d'entendre la lecture du mémoire qui les racontait. Nous ne saurions accepter ces décisions. M. Ameghino affirme que les ossements des animaux étaient mêlés aux ossements humains ; les uns et les autres étaient couverts de dendrites produites par les oxydes de fer et de manganèse du sol. Les mêmes dendrites se retrouvaient dans les stries (4) ; c'est là une preuve

(1) « El Hombre seguraraento habitaba las corazas de los Glyptodon, pero no siempre las colocaba en la posicion que acabo de indicar. » [La Antiguednd del Hombre, t. II, p. 532. — Revue se. publiée par la République française, sous la direction de M. Paul Bert, 1880.)

(2) Strabon nous dit: « Los Chelenophages couvrent leurs cabanes d'écaillés do tortue. Ces écailles sont de telle grandeur, qu'ils s'en servent quelquefois comme de bateaux. « {Geog., lib. XVI.)

(3) Los Caballos fossiles de la Pampa Argentina. Plus tard M. Burmeister se montre moins afflrmatif : «Noparece, dit-il, que sean contemporaneos de los animales de la epoca inferior porque carecemos de pruebas para determinar con seguridad que hayan vivido simultaneamente. » {Descripcion fisica de la Republica Argentina.)

(4) Ameghino (/. c, t. II, p. 424) donne la liste des animaux auxquels appartenaient les ossements striés.

évidente que ces stries, qui n'ont pu être que l'œuvre de l'homme, étaient antérieures à l'ensevelissement des os. D'autres ossements avaient été fendus longitudinalement pour en retirer la moelle, apointés en forme de flèche ou de poinçon, noircis par le feu. Le charbon, la terre brûlée étaient les indices certains du foyer.de l'homme (1) ; les pierres n'ont pu être taillées que par sa main. Nous croyons donc, comme M. Ameghino, que l'homme vivait dans l'Amérique du Sud, au milieu d'animaux disparus depuis longtemps, qu'il chassait les cerfs, les lamas, lespalœolamas, les nombreux petits rongeurs, dont les ossements se sont accumulés avec les siens ; qu'il ne craignait même pas de s'attaquer au glyptodon malgré son impénétrable cuirasse, au toxodon (2), au megatherium, au mastodonte. Leur chair servait à sa nourriture, leur peau à ses vêtements, et leurs os devenaient ses armes et ses outils, quand les silex et lesquartzites, qu'il fallait souvent chercher au loin, lui faisaient défaut. Tout cela nous paraît absolument prouvé (3).

Il reste une question importante à résoudre. A quelle époque remonte la formation des pampas ? A quelle date géologique devons-nous rattacher le pampéen supérieur où les ossements humains ont été rencontrés? Darwin considère ce terrain comme récent, Burmeister comme quaternaire, Bravard et Ameghino comme pliocène. Les opinions ne diffèrent pas moins sur le mode de formation. D'Orbigny dit que, dans les temps tertiaires, la mer recouvrait la plus grande partie du territoire argentin; le soulèvement des Andes amena de grands cataclysmes et, à leur suite, la formation du dépôt argilo-sableux des

(1) « En algunos puntos se encuentra una gran cantidad de fragmentes informes de tierra cocida de color ladrilloso. Que es lo que indican ? Son los productos de les primeros ensayos en el arte ceramico 6 son el simple resultado de la accion del fuego de un fogon encidido porel hombre de la epoca del Glyptodon » (Ameghino, l. c, t. I, p. 427.)

(2) Toxodon Platensis (Owen). Le premier a été découvert sur les bords du Rio Negro à 120 milles au N.-O. de Montevideo ; la longueur de sa tête était de 2 pieds 4 pouces. Depuis on a cru pouvoir distinguer plusieurs espèces.

(3) La découverte de M. Ameghino n'est pas restée isolée, nous aurons l'occasion d'en citer une autre (chap. ix).

pampas. Darwin admet aussi cette hypothèse (1). Lund croit que les pampas sont des terrains de transport, amenés par une grande inondation qui couvrit toute l'Amérique du Sud. Bravard veut y voir le résultat des cendres volcaniques, des sables et des poussières charriés par de violentes tourmentes; d'autres géologues, le limon apporté dans la période de leurs grandes inondations par les innombrables ruisseaux qui descendent des Andes. Le D"" Burmeister nous parle de l'action des glaces. Pour lui les couches pampéennes sont préglaciaires et postglaciaires, caractérisées l'une et l'autre par des faunes différentes ; mais les recherches plus récentes font rejeter avec raison les changements entiers et rapides, les acteurs entrant ou sortant tous ensemble de la grande scène de la vie. Aucune faune n'a ainsi ni paru, ni disparu. M. Ameghino nous montre d'ailleurs dans les couches successives les grands mammifères tels que le smilodon, le felis lojigifrons, le toxodon, le mastodonte; ces deux derniers remontent même à une époque relativement récente. L'hoplophorus, le megatherium, le mylodon, que Burmeister classe parmi les animaux préglaciaires, se trouvent surtout dans le pampéen supérieur. En revanche, les espèces citées comme caractéristiques de l'époque postglaciaire se rencontrent à tous les étages. Sans continuer ici une controverse qui nous entraînerait trop loin, nous dirons que la formation des pampas a certainement duré un temps considérable, « largos y largos siglos, » dit Ameghino ; qu'elle est due à des causes multiples et variées, et que toutes celles que nous venons d'énumérer, d'autres probablement encore, y ont sûrement contribué. S'il est impossible, dans l'état actuel de la science, d'établir d'une manière précise le rôle de chacune de ces causes, il est plus impossible encore de les dater ; et les difficultés sont d'autant plus grandes, que les périodes géologiques ne sont pas synchroniques en Europe et en Amérique et que leur assimilation encore bien imparfaite

(l) Il est remarquable que les dépôts pampéens ne renferment pas de mollusques marins. C'est une objection grave au système exclusif soutenu par d'Orbigny et Darwin.

demande, si même elle est jamais possible, de longs efforts et de patientes recherches.

Nous ne pouvons omettre un crâne découvert en 1874, par le D' Moreno, sur les bords du Rio Negro (Patagonie), à quatre mètres de profondeur, dans une couche de gravier et de sable jaune, qu'il dit d'une formation contemporaine de celle du limon pampéen (1). Bien que ce crâne ne fût accompagné d'aucun ossement qui permît de le dater avec quelque certitude, M. Moreno le regarde comme très ancien et signale sa remarquable déformation artificielle, semblable à celle qui a existé de tout temps chez les Aymaras et qui se rencontrait ainsi à plus de six cents lieues de leur patrie. M. Broca a aussi appelé l'attention sur les traces laissées sur le frontal par une ostéite ancienne, et il n'hésite pas à attribuer cette ostéite à une affection syphilitique : c'est là un fait pathologique intéressant.

Déjà M. Moreno (2) avait recueilli dans les anciens cimetières de la Patagonie de nombreux ossements humains. Qu'ils soient fort anciens, cela ne fait de doute pour personne ; mais leur âge réel est bien difficile à fixer avec quelque certitude. Les squelettes étaient le plus souvent assis, la face tournée vers le dehors, les genoux près de la poitrine, un pied reposant sur l'autre, et les mains croisées sur les tibias. C'est à peu près la même position que celle des momies péruviennes. Avec ces squelettes on trouvait des pointes de flèche très variées de forme, en roches de toute nature, des petits couteaux en silex, des fragments de .poterie ornée de lignes, de points, d'ondulations ou de zig-zags, des boules en grès, en diorite, en porphyre, des mortiers en pierre (3), différents mollusques, et enfin des os de guanaco et d'autruche cassés longitudinalement. Quelques-uns des ossements humains étaient teints en rouge. Comme certains Indiens avaient encore au siècle dernier l'habitude de se peindre le visage en rouge avant de partir pour une expédition, on a supposé

(1) Bul. soc. anthr., 1880, p. 490.

(2) Revue d'mithr., 1874.

(3) Le plus grand mesurait 345"" de diamètre et 135">ni de hauteur.

De Nadaillac, Amérique. 3

Nord.

que ces ossements appartenaient à des guerriers tués dans le combat. Il était utile de citer ces faits; mais il faut ajouter que les rites funéraires dont ils témoignent ne sauraient remonter à l'époque quaternaire, ni avoir été pratiqués par les contemporains du mylodon ou du glyptodon.

Amérique du Lcs découvcrtcs faites dans l'Amérique du Nord ne seraient pas moins curieuses, s'il était permis de les accepter avec plus de confiance. Cette réserve faite, il faut les raconter, ne fût-ce que pour montrer combien les maîtres de la science eux-mêmes se laissent souvent entraîner par leur imagination, plus encore par des idées préconçues. Le comte F. de Pourtalès avait trouvé en 1848 des mâchoires humaines encore garnies de leurs dents et une partie des os du pied d'un homme, dans un conglomérat formé de fragments coralliens ou de coquilles brisées, et enchâssé dans les rochers à pic qui surplombent le lac de Monroë (Floride), à 16 kilomètres de la côte. Agassiz (1) avait annoncé le fait au monde savant; et en calculant que la terre sur ce point gagne sur la mer 30 centimètres environ par siècle, il donnait comme âge au banc de corail un minimum de 13,300 ans, et 10,000 ans aux ossements qu'il renfermait. Lyell (2), Wilson (3), bien d'autres savants à leur suite, acceptaient et le fait de la découverte et les conséquences qui en ressortaient lorsqu'une lettre du comte de Pourtalès vint mettre fin à une controverse qui s'était prolongée pendant plusieurs années, en affirmant que les ossements humains avaient été trouvés, non dans le conglomérat corallien, mais bien dans un calcaire d'eau douce nettement caractérisé par des mollusques encore vivants dans le lac (4). .-••■'

A Natchez, le docteur Dickson recueillait dans le loess du Mississipi, à côté d'ossements du mylodon et du megalonyx, l'os

(11 The Lecture of Agassiz. [Mobile Daily Tribune, 14 avril 1855). — Nott and Gliddon, Types of Mankind, p. 352.

(^) Antiguity of Man, p. Ai.

(3) The Prehistoric Man, p. 12.

(4) Il y rencontra notamment des Ampularia et des Paludina [Americ. Naturalist, Oct. 1868, t. II, p. 443). '

du bassin d'un homme (1), noirci comme eux par le temps, plus encore par la tourbe, où gisaient les uns et les autres. Cette fois, sir C. Lyell se montra plus réservé ; il reconnut que cet ossemenl pouvait bien provenir des tombes indiennes très nombreuses dans les environs, et avoir été entraîné par les eaux (2). Sir J. Lubbock ne se prononce pas ; mais il s'étend avec une certaine complaisance sur l'opinion d'Usher qui regardait cet os comme fossile (3). 11 aurait dû citer aussi le savant Leidy qui réserve, jusqu'à preuve plus complète, et c'est évi demment le parti le plus sage, toute conclusion sur la contemporanéité de cet homme et des mammifères avec lesquels ses ossements étaient confondus.

Les plaines qui s'étendent de la Nouvelle-Orléans au golfe du Mexique sont basses et humides. 11 est difficile, quand on les parcourt, de dire si c'est la terre que l'on voit, ou des marécages recouverts de plantes aquatiques. Cette solitude sauvage, bornée par un horizon stérile, est le séjour des fièvres perpétuelles, des reptiles, des insectes de tout genre. L'homme par son énergie est parvenu à vaincre cette nature maudite, et une des métropoles du Sud s'élève sur des terrains d'alluvion déposés par le Mississipi, et atteignant sur certains points jusqu'à cinq cents pieds de puissance. Des tranchées exécutées il y a quelques années, pour l'établissement d'une usine à gaz, ont mis au jour plusieurs couches successives d'anciennes forêts. Les géologues ont constaté dix générations d'arbres disparus depuis des siècles (4). Dans une couche dépendant de la quatrième forêt, à une profondeur de seize pieds, parmi les troncs d'arbres et les fragments de bois brûlé gisait un squelette. Le crâne était recouvert d'un cyprès gigantesque qui avait vécu de longues

(1) Os inominatum. Nott and Gliddon, Types of Marikind, p. 349.

(2) Second visit to America in 1846, t. II, p. 197. — Antiquity of Man, ch. x. (^)Uhomme préhistorique, trad. Barbier, p. 26. — Southall, Récent Origin of Man,

p. 551. — Short, The Nortfi Americans of Antiquity, p. 114.

(4) Tableau of New Orléans, 1852. —Nott and Gliddon, Types of Mankind,p. 338. — Lyell, Ant. of Man, p. 44 et 200. — Lubbock, ('Homme préh., p. 261. — Southall, Récent Origin of Man, p. 470 et 551. — Huxley, la Place de l'homme dans la nature, note du D' Daly. • • -^

années après l'homme, puis qui avait succombé à son tour (1). M. Bennett Dowler, en calculant la croissance et la durée des diverses couches forestières, porte à 57,600 ans l'âge de ces débris humains. C'est là un calcul trop hypothétique pour que nous croyions devoir le discuter. Le D"" Dowler semble l'avoir compris lui-même, car par un calcul postérieur il ne porte plus l'antiquité du squelette qu'à 14,400 ans (2). Pas plus que le premier, ce dernier chiffre ne reposerait sur un fondement sérieux, si, comme le suppose le D' Fostcr (3), les prétendues forêts successivement ensevelies n'étaient que les arbres charriés par le fleuve dans ses crues fréquentes, et déposés avec les alluvions au point où il déchargeait ses eaux dans la mer. La même conclusion s'impose si nous admettons l'opinion du D"^ Hilgard, qui ne veut voir, dans la couche où reposait le squelette, qu'une alluvion récente.

Dans une mine de sel située sur l'île de la Petite-Anse (Louisiane), il a été trouvé une natte fabriquée avec des roseaux entrelacés (4). Le sel se rencontre à une profondeur moyenne de quinze à vingt pieds ; et le fragment de natte était au niveau des premiers bancs salins. A deux pieds audessus, gisaient des fragments de défenses ou d'ossements d'un éléphant. L'homme et le proboscidien avaient vécu au même moment; ils étaient venus mourir au môme point.

Le D' Koch découvrait, sur les bords de la Rivière-Bour-

(1) Le cyprès {Taxodium dislichum) vit très longtemps. Adanson en cite un, auquel il attribue 5, "200 ans, et le baron de Humboldt parle d'un autre à Chapultepec. déjà vieux au temps de Montezuma, et qu'il suppose âgé de 6,000 ans au moins.

(2) Nous reproduisons ce calcul d'après un ouvrage récent (Short, The Nort/i Arnericans, p. 123) ; il est difficile de se rendre compte de ses facteurs. Le D'' Dowler attribue la formation du delta à trois époques distinctes : 1" celle des plantes marécageuses ; 2" celle des cyprès auxquels il n'accorde plus que deux générations ; 3° celle des chênes qui forment la végétation actuelle. Il donne à la première et à la dernière de ces périodes une durée de 1,500 ans, à la seconde une durée de 11,400 ans basée sur le diamètre des cyprès et sur les cercles concentriques, qui permettent d'attribuer à chaque génération une existence de 6,700 ans.

(3) Prehistoric Races, p- 16.

(4) Arundinaria macrospenna. Cette natte est aujourd'hui déposée au musée national do Washington. ,

beuse (Gasconade County, Missouri), les débris d'un Mastodonte (1). L'animal, un des plus grands parmi ceux connus, s'était embourbé dans les marécages ; entraîné par son poids, il n'a\ait pu se relever et il était tombé sur le flanc droit. Des hommes l'avaient aperçu dans cette position ; ils l'avaient attaqué de loin d'abord, en lui lançant des flèches, des pierres, des fragments de roche que l'on retrouve en grand nombre mêlés à ses ossements ; puis, pour en avoir plus facilement raison, ils étaient parvenus à allumer autour de lui de grands feux attestés par les cendres qui atteignaient, sur certains points, jusqu'à six pieds de hauteur. Les flèches, les pointes de lance, les couteaux étaient certainement l'œuvre de l'homme; les fragments de roche, dont quelques-uns ne pesaient pas moins de vingt-cinq livres, avaient été apportés de loin. Tout paraît prouver Texactitude de la scène que retrace Koch. L'année suivante, il faisait une découverte à peu près semblable dans le comté de Benton (Missouri). A dix milles environ de la jonction de la rivière Pomme-de-Terre avec l'Osage, il rencontrait, sous le fémur d'un mastodonte, une flèche en silex rose, puis un peu plus loin, toujours dans la direction de l'animal, quatre autres flèches (2) qui, selon toutes les apparences, avaient été lancées contre lui (3).

Très probablement ces observations sont exactes ; malheureusement les faibles connaissances scientifiques de Koch (4), les exagérations dont il accompagnait son récit, ont jeté tout

(1) Koch avait annoncé sa découverte par de nombreux pamphlets qui n'ont aucune valeur scientifique. Dana a conservé les titres d'un grand nombre d'entre eu\{Koch's Evidence on the Contemporaneity of Man and the Mastodonte in Missouri. American Juiirn. of Science and Arts, May, 1875). On peut aussi consulter Forster {Preh. Races, p. 62), R!iu{Nort/i Am. Stone Implements, Smith. Cont. 1872) qui admettent l'authenticité de la découverte de Koch, et Short [North Americans) qui la nie. Schoolcraft (/. c, 1. 1, p. 174) dit, en parlant des ossements du mastodonte découverts auprès de la rivière Pomme-de-Terre, qu'ils n'étaient pas pétrifiés, ce qui permet de douter de leur grande antiquité.

(2) Trois de ces flèches étaient en agathe, une en silex de couleur bleuâtre.

(3) Trnns. of Saint-Louis Acad. of Science, 1857.

(4) Koch était surtout un chercheur habile et persévérant. Les musées de l'Amérique et de l'Europe sont remplis du produit de ses fouilles. C'est lui qui a découvert, entre autres, le magnifique mastodonte du British Muséum.

d'abord sur les faits eux-mêmes quelque discrédit. Mais les découvertes récentes du D' Aughey dans l'Iowa et dans la Nebraska sont venues les confirmer. Là aussi on a rencontré des ossements de mastodonte, mêlés à de nombreuses pointes en silex. Muni de ces faibles armes, répétons-le avec étonnement, l'homme n'hésitait pas à attaquer l'animal gigantesque et parvenait même à le vaincre.

Dans la région des Montagnes-Rocheuses, sur divers points des côtes du Pacifique, on signale de nombreuses traces de la présence de l'homme. La découverte d'outils ou d'armes, à plusieurs centaines de pieds de profondeur, dans des couches diversement stratifiées et ne présentant aucune trace de remaniement, implique seulement que le pays était peuplé bien des siècles avant l'arrivée des Espagnols et que les hommes qui l'habitaient avaient été les témoins des convulsions de la nature, des phénomènes volcaniques qui avaient amené des changements si remarquables. Mais quand les ossements de l'homme, les produits de sa très primitive industrie, sont associés à des restes d'animaux, disparus depuis des temps dont il est difficile de supputer la durée, il est impossible de ne pas faire remonter l'existence de cet homme à l'antiquité la plus reculée (1).

Nous constatons ces faits dans la Californie, dans le Colorado (fig. 13), dans le Wyoming, partout où les fouilles ont pu avoir lieu. M. Voy (2), dans un manuscrit qui, croyons-nous, est resté inédit, signale de nombreuses et intéressantes découvertes toutes soigneusement vérifiées. Nous citerons deux mortiers en pierre trouvés dans un gravier aurifère, auprès de Table Mountain, l'un en 1858, à trois cents pieds de profondeur, l'autre en 1862, à quarante pieds plus bas, au-dessous d'une couche de lave de cent quatre pieds de puissance; puis à San-Andrès plusieurs de ces mêmes mortiers qui abondent dans toute la Californie. Poursuivons une rapide énumération, que nous voudrions en

, (1) Bancroft, /. c, t. IV, p. 697.

(2) Relies of the Stone Age in California.

Fig. 13. — Gorges du Rio Colorado.

vain moins aride. Le D' Snell parle d'un pendant en schiste siliceux, et de plusieurs pointes de lance. A Shaw's Fiat, ce sont des ornements en calcaire et un mortier en granit; auprès de Sonera et à Kincaid's Fiat, des silex taillés ; à Gold-Spring Gulch, un plat ovale en granit de plus de dix-huit pouces de diamètre, de deux à trois pouces d'épaisseur et du poids de quarante livres ; à Georges-Town, plusieurs plats à peu près semblables. Partout ces silex, ces mortiers, ces plats étaient associés à des ossements de mastodonte, d'éléphant, d'un grand tapir et d'autres mammifères disparus. Une tradition assez constante attribue ces objets, œuvre évidente de l'homme, à une race sauvage et anthropophage, disparue comme les animaux au milieu desquels elle vivait, et qui n'avait rien de commun avec les Indiens actuels (1).

Des traces d'anciennes exploitations minières se voient aussi sur plusieurs points de l'Amérique du Nord ; nous savons seulement qu'elles sont bien antérieures à la conquête espagnole. En Californie on cite des mines de mercure (2) où les roches se sont effondrées, ensevelissant dans leur chute les mineurs, dont les squelettes gisent au fond de la mine à côté de grossiers marteaux de pierre, seuls outils de ces sauvages ouvriers. Des dépôts calcaires et môme des couches carbonifères dans le Michigan portent la trace d'outils à peu près analogues (3) ; et dans les mines du lac Supérieur, on a recueilli également de nombreux marteaux (4). Nous reviendrons sur ces questions; mais déjà nous pouvons dire que de pareils travaux sont absolument étrangers aux Indiens et doivent être attribués à une race différente.

Remontons le cours des siècles. M. Berthoud raconte avoir trouvé des silex travaillés dans des sables tertiaires à Cow's

(1) Bancroft, /. c, t. III, p. 547. Il cite un manuscrit inédit de M. Powers. Nous reproduisons [app. A) les principales découvertes connues et la faune qui les accompagnait.

(2) Bancroft, /. c, t. IV, 696. Les Espagnols ont donné à ces mines le nom à'Altnaden, en souvenir de celles de leur patrie.

(3) Am. Ass. Détroit [Michigan), Xilh.

(4) Am. Ass. Cambridge {Mass.), 1849.

L'HOMME ET LE MASTODONTE. 4l

Creek et auprès de la rivière South-Platte ; avec ces silex, il recueillait des coquilles qu'il rattache aux plus anciennes couches du pliocène, peut-être même à celles du miocène. Ce sont là, il faut en convenir, de faibles témoignages pour attester un fait d'une importance aussi capitale que l'existence de l'homme durant les temps tertiaires (1).

La découverte qui nous reste à dire a été discutée dans toutes LUonmie les sociétés savantes de l'Amérique et de l'Europe ; bien que la "mériqu^^

Fig. 14. — Crâne de Calaveras,

solution ne soit pas encore satisfaisante, il convient de donner les détails qu'elle comporte. En 1857, un fragment de crâne humain associé à des ossements de mastodonte avait été trouvé à une profondeur de 180 pieds dans les sables aurifères de Table- Mountain (Californie). Le Rév. C.-F. Winslow s'empressa de transmettre ce fragment à la Société d'histoire naturelle de Bos^ ton (2); mais cette société reconnut qu'il était impossible d'y attacher aucune importance, parce que l'on ne possédait sur le

(1) M. Berthoud dit avoir trouvé ces objets par 40" lat. nord et 104° longitude ouest (Philadetphia Acad. of Natural Science, 1872).

(2) Whitney, The auriferous Gravels of Sierra Nevada, p. 264.

i2 L'AMÉRIQUE PRÉHISTOBIQUE.

gisement que les déclarations d'ouvriers fort intéressés à cacher la vérité (1). Quelques années après, en 1866, M. Whitney, directeur des explorations géologiques de la Californie, annonçait la découverte d'un crâne, cette fois à peu près complet (fig. 14), à 130 pieds environ de profondeur, dans une couche de graviers aurifères, située sur le versant occidental de la Sierra-Nevada (comté de Calaveras). Le gisement reposait sur un lit de lave et était recouvert de plusieurs couches soit de lave, soit de dépôts volcaniques succédant à des couches de gravier (2). Cette succession indique clairement de longues périodes agitées, où de puissants courants ont alterné avec des éruptions répétées. Si les faits que Ton rapporte sont exacts, depuis l'existence de l'homme, les eaux

(1) Un fragment provenant du môme crâne fut également donné par le Rév. C. F. Winstovv au Musée des sciences naturelles de Philadelphie.

(2) Nous reproduisons, d'après les Matériaux pour l'histoire primitive et naturelle de Vhomme, la série des dépôts de haut en bas.