CHAPITRE III

LES MOUND BUILDERS.

L'existence de tertres artificiels dans les vallées du Mississipi, de l'Ohio, du Missouri, dans celles formées par leurs affluents, avait échappé aux premiers pionniers de "Amérique, uniquement préoccupés du butin que convoitait leur insatiabl avidité, Garcilaso de la Vega (1) et le chroniqueur anonyme de la malheureuse expédition de Hernandez de Soto (2) y font, il est vrai, quelque allusion: mais ce ne fut que bien des années plus tard, quand un commerce régulier fut établi avec les Indiens (3), vivant au delà des monts Alleghanys, que l'on acquit quelques notions exactes sur ces monuments grossiers, mais imposants par leur masse et par leur nombre, les seuls témoins d'une race dont le nom mème reste absolument inconnu (#).

Carver en 1776, Harte en 1791, furent les premiers à signaler les mounds avec quelque précision: Brackenridge les déerivit

1) Hisloire de La Floride publiée à Lisbonne en 1605, à Madrid en 1723 et traduit: à plusieurs reprises en francais.

(?) Histoire de la conquit: de la Floride par les Espagnols sous F, de Soto, éerite en Portugais par un gentilhomme de la ville d'Eluas, traduite en français et publi à Paris en 168%. On peut également consulter dans la collection Ternaux, le récit du chapelain de cette expédition qui eut lieu en 1599.

(4) Les Indiens eux-mêmes avaient remarqué les mounds ; car ils avaient donné au Yaz00 le nom caractéristique de Rivière des anciennes ruines.

(4) « Whose very existence is left to the sole and silent attestations of the rude and oft imposing monuments, which throng the valleys of the west, » Nott and Gliddon, Types of Mankind.

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LES MOUND BUILDERS, N3

en 1814 (1): « En m'approchant du plus grand d'entre eux, dit-il, je fus saisi du mème étonnement que l'on peut éprouver en contemplant les monuments de l'Égypte. » Plus tard, MM. Squier et Davies vinrent contrôler les découvertes antéricures avec les procédés exacts de la science moderne, De 1845 à 1847, plus de leux cents mounds furent fouillés par eux et la description qu'ils donnérent, publiée par le Smithsonian Institute, est encore aujourd'huile meilleur guide que nous puissions suivre (2). Cette publication vint donner une impulsion nouvelle aux fouilles, Entreprises de tous les côtés à la fois, poursuivies avec ardeur, elles ont produit les objets les plus divers et les plus curieux, Les monographies les plus intéressantes, les études les plus sérieuses les ont suivies: notre tâche est de faire connaitre les unes et les autres,

Les mounds sont des monticules artificiels en terre, presque toujours construits avec une régularité mathématique, Leur forme est diverse; ils sont ronds, ovales, carrés, plus rarement polyzonaux où triangulaires, Leur hauteur varie de quelques centimètres à trente mètres: leur diamètre de un à trois cents mètres (4).

par une plate-forme, à laquelle on accède par une rampe habilement ménagée:; il n'est possible de gravir les autres qu'au prix d'efforts souvent pénibles, Tantôt ils sont érigés au sommet d'une colline: tantôt ils s'étendent ivrégulicrement dans les plaines, souvent sur plusieurs milles de longueur, D'autres fois, nous les voyons placés symétriquement et renfermés entre

Ceux destinés à un rite religieux sont terminés

des murailles construites en terre comme les tertres eux-mêmes,

Mais tous, quelle que soit leur forme où leur grandeur, pré-

sentent entre eux une analogie remarquable; ils appartiennent

évidemment à une mème race d'hommes, subissant les mêmes (1) Views of Louisiann, Pittsburg, 1814,

(2) Ancient Monuments of the Mississipi Valley, Smith. Cont, to Knowledge. Phi lédelphia, 1447, t. EL -- A:ch. Amerie., t. 1, — A, Bradford, Am, Ant. Now-York, 1841.

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%(8) Le D' Habel (Smith Cont , t. XXI) cite un mound conique, de 34 à 409 pieds de hauteur aupris de Quito; mais de grands doutes existent sur l'origine de ce mouud et sur son caractère artiliciel,

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