CHAPITRE XIX

couragement pour M. Éricsson, qui, ayant pu juger des défauts du Monitor, a singulièrement perfectionné son invention. En effet, il a, depuis celte époque, construit d’autres forteresses ilottantes qui n'auraient pas plus à craindre des hommes que des éléments.

Les nations européennes ont naturellement profité des essais de l'Amérique, et l'humanité n’a qu’à bien se tenir, sur mer comme sur terre, pour échapper à la destruction qui la menace, Ce ne serait pas une grande perte, direz-vous peut-être ; à la bonne heure, mais encore cela vaut-il la peine qu'on y songe. C’est ce que certaines personnes ont la bonté de faire, comme vous allez voir.

J'arrive de Normandie. Ce n’est point le pays où j'ai reçu le jour, mais il n’en est pas moins charmant, comme chacun sait, et je m'y plairais fort si j'y avais des champs à cultiver et des vaches maigres à engraisser.

De temps à autre je vais dans ce fortuné pays passer quelques bonnes heures chez des amis, le mari et la femme, qui ont le bons sens, avec six mille livres de rentes, de vivre riches et considérés dans la petite ville de G... au lieu de venir dans la capitale vivoter obscurément âvec ce même revenu.

En province on se lève de bonne heure, on dîne de bonne heure et on se cpuche de bonne heure. On vit ainsi suivant les lois de: la nature, qui a fait le jour pour veiller et la nuit pour dormir.

A sept heures du soir tout le monde a fini de diner à G..., et ce qu’on appelle la société se réunit tantôt chez l'un, tantôt chez l’autre, pour causer et faire la partie.

L'autre jour c'était le iour de mon ami de Normandie à recevoir la société de G... |

Vous verrez ce soir, — me ditil, — un iype curieux à observer. C’est un ancien bounetier reitré des

He SE

À L ER | 1 kB: F4 (4 | D:

affaires depuis vingt-cinq ans, et dont la préoccupation incessante offre le plus bizarre contraste avec sa nature et ses mœurs éminemment paisibles,

— Un type à observer, c’est toujours une bonne fortune, et je le verrai avec plaisir.

— Monsieur Achille Lemoine (c'est ainsi qu'il se nomme) est bien certainement le plus doux, le plus sensible, le plus pacifique des hommes de tout le département, et peut-être du monde entier, Sa compassion, même pour les animaux qui souffrent, est si grande, qu’on l’a surnommé ici le saint Vincent de Paul des bêtes. Sa maison est le refuge des chats perdus et des chiens vagabonds, et il achète des enfants les oiseaux qu'ils ont dénichés pour se donner la douce satisfaction de les rendre à leur mère, Enfin, dernièrement, il a fait remettre, par un véritable chirurgien, une patte de bois à un pauvre caniche blessé par la roue d’une voiture.

— Mais votre ex-bonnetier, dis-je, est tout simplement un chef-d'œuvre de bonté, qu’il faudrait donner en exemple aux hommes, dont la pilié pour les souffrances d'autrui est en général très-modérée,

— Vous avez raison, me répondit mon ami, mais voici le contraste bizarre de cette nature à la fois essentiellement douce et impitoyable,

— Ah! mon Dieu! vous m’effrayez ! Est-ce qu'il aurait assassiné son père ou séduit sa tante ?

— Non, il n’a commis aucun de ces crimes, et tout se borne chez lui à exterminer, en théorie, des armées ennemies jusqu’au dernier homme, et à couler leur flolte jusqu'au dernier bateau.

-— Peste ! comme il y va, votre ex-bonnelier f

— Il a chez lui un assez vaste atelier où il travaille à la réalisation de ce problème. Vingt fois il a cru trouver l’engin exterminateur, objet de ses rêves, vingt

maîl un inst colo la ci

suje guel

FL vous:

men tend faut ress uOtr nous