CHAPITRE IX

convoi vient à passer au-dessus de votre tête que le vertige augmente, se compliquant d’un indéfinissable sentiment de terreur. Nous eûmes le bonheur de jouir de celte émotion qu’on chercherait en vain à se procurer ailleurs, Au moment où le convoi passa sur le pont, je crus que ma dernière heure était venue, et que le cu'cnel, n'échappant pas à sa deslinée, serait précipité dans le Niagara avec celui qui lui avait conseillé de le faire. Le double pont se balançait affreusement, et nous nous trouvions entre le bruit formidable de la cataracte et celui du train, augmenté par je ne sais quels échos infernaux. Le convoi s'était déjà dérobé à nos yeux, que nous étions encore sous celte influence.

— C'est dommage, dit le colonel, que, le mal de mer ayant changé mes dispositions d'esprit, j'aie renoncé à me suicider, On serait vraiment très-bien ici pour cela. Mais, si je n’en use pas pour moi-même, je me ferai un véritable plaisir de le recommander à mes amis en état de spleen.

— Vous êtes sûr, du moins, répondis-je à sir James, qu'après s'être jetés de ce pont dans le Niagara, vos amis ne vous feront aucun reproche de leur avoir donné ce conseil.

Ce pont unique au monde, autant par sa dimension que par l’endr'it où il a été construit avec des peines infinies et un bonheur extrême, n'a pourtant coûté que deux millions cinq cent mille francs.

Le colonel, toujours tempéré dans les éloges qu'il faisait des Américains, trouva le Great suspension bridge une œuvre hardie, mais il mit en doute sa durée, et le considéra plutôt comme une difficulté vaincue que comme une œuvre d'utilité réelle.

Du pont suspendu, nous allâmes visiter un collége spécial, fondé par un Français pour l'entretien gratuit de cent pauvres garçons. Le généreux fondateur de 9,

cet établissement de bienfaisance l’a doté d’une somme de cent cinquante mille dollars.

De là, nous dirigeâmes nos pas jusqu’au Devil’s hole (le trou du Diable). C’est un précipice de plus de deux cents pieds de profondeur et dans lequel tombe un petit ruisseau appelé le ruisseau de Sang, à cause du sang anglais dont ses eaux furent teintes, lors d’un engagement des troupes britanniques contre les Indiens et les Français, pendant la guerre de 1763.

Ensuite nous rentrâmes à notre hôtel, où nous trouvâmes, comme à Saint-Nicholas et comme dans tous les hôtels que nous visitâmes en Amérique, confort et élégance unis à une cuisine médiocre. Il y avait là un nombre considérable de gentlemen et de ladies, les uns en habit noir, les autres en robes décolletées.

La vie, au Niagara, se compose d’une série d’émotions dont la moins vive serait un événement solennel partout ailleurs. Aux émotions que nous avions éprouvées devaient succéder les émotions plus originales encore et plus profondes aussi peut-être de notre visite sous la cataracte centrale, dans Table Rock, en passant par la grotte des Vents.

Il était huit heures du matin, et le soleil s’était levé radieux. Rien ne rend gai comme le beau temps. Le colonel était d'une humeur charmante, si charmante, qu'il se mit à siffler l’air national américain : Yankee doodle.

— Êtes-vous musicien? me demanda-t-il,

— J'aime cet art avec passion.

— Comment trouvez-vous cet air?

— Comme air patriotique, il me paraît détestable, n’ayant aucune des qualités du genre. Comme air de chansonnette, il ne vaut pas beaucoup mieux, et a le tort grave de reposer, dans la seconde parlie, sur une tonalité douteuse. AP |