CHAPITRE XIII

études de droit et reçut son diplôme d'avocat. Pendant vingt ans, les Cours de justice de l'Illinois retentirent de ses éloquentes plaidoiries, après quoi il fut appelé h la législature de son État. Élu enfin membre du congrès en 1847, il devint, dans les célèbres discussions parlementaires de 1858, l'illustre antagoniste de Douglas.

Déjà, au moment où nous prîmes pied dans la Virginie, un certain frémissement populaire se faisait sentir.

Tout était calme pourtant, mais de ce calme menaçant qui précède les tempêtes.

L'atmospbère était comme chargée du vent de la révolte. Quelque chose d'indéfinissable et de fatal pesait sur tous les esprits.

Les hommes étaient muets, mais chacun semblait lire dans la pensée de tous, le mot d'ordre suprême.

C'est ce calme étrange et terrible, plus redoutable que le déchaînement de la révolte même, dont je subis la pénible influence en entrant dans Richmond, aujourd'hui la capitale des États violemment séparés.

Plus tard je raconterai la formation si originale, si pittoresque des c-orps de volontaires dans le Nord, et je dirai avec quelle étonnante activité et quel esprit de ressources les unionnistes agirent pour se composer une flotte de guerre et une armée qu'ils n'avaient point.

En attendant, je continue librement mes excursions de touriste, écrivant ce que j'ai vu au moment même où je le vois.

La Virginie est un immense et très-fertile pays de quatre cent vingt-cinq milles de large de Testa l'ouest, et de deux cent dix milles du nord au sud. La superficie est de soixante et un mille deux cent cinquantedeux milles carrés. De cette énorme étendue de terrain, le tiers, à peu près, est cultivé et rapporte abondamment. Le pays est très-accidenté, très-varié

224 l'amÉRIQLE telle QU'eLLE EST.

d'aspccls. La rivière Ohio sert de limite au Rentucky et à la Virginie. La Virginie est séparée du Maryland par le Polomac. Les montagnes Cumberland et la rivière Bigsandy la séparent du Kenlucky. La montagne la plus élevée de toute la Virginie, et je crois de tous les États- Unis, s'appelle le pic Blanc ( White top), six mille pieds an-dessus de la mer. Un instant le colonel eut l'envie de faire l'ascension de ce pic. Cette envie lui passa, et je n'en fus pas fâché. Monter pour le seul plaisir de monter, mieux vaut aller en ballon, c'est moins fatigant. Du pic Blanc nous eussions pu voir les quatre sections qui forment l'Etat de la Virginie. La première des sections est bordée par l'océan Atlantique et la baie de Gheseapeake. Sur aucun point elle ne s'élève à plus de soixante pieds au-dessus du niveau de la mer. La seconde, plus élevée, s'appelle le district Piedmont (pied des montagnes). La troisième section a nom Vallée. On y pénètre par le Maryland. Enfin la quatrième, Arans-Alleghany, est située, comme l'indique son nom, au delà des monts Alleghanys. Cette région est trèsaccidentée, et les accidents qui la caractérisent sont désignés par le terme pittoresque de « éperons des Alleghanys. »

La ville de Richmond bâtie en amphithéâtre offre le coup d'oeil le plus séduisant. Bien construite, elle est beaucoup moins riche que Baltimore en grands monuments. Néanmoins son capitole, ses vastes magasins à tabac, sa citadelle, son palais de justice, et les travaux pour alimenter la ville d'eau potable, méritent d'être cités. Ce qui frappe le voyageur qui pénètre pour la première fois dans Richmond, c'est la physionomie générale des habitants, leurs habitudes et leurs mœurs si différentes de celles de New-York, et de tous les autres pays de l'Union où l'esclavage n'existe pas. Le Virginien est intelligent, spirituel même, et tout en lui