QUAI DES AUGUSTINS

Truit dp uadiirlicD réservi'

AVERTISSEMI'NT DE E'ÉDIÏEU!{

EPLis leur première piihlioalion , le succès des Contes de madame Guizot a toujours été croissant : chaque nouvelle génération de parents les a recherchés, pour ses entants, avec la môme confiance; chaque nouvelle génération d'enfants les a lus avec le même plaisir et le même fruit. C'est que jamais la morale pratique n"a été rattachée à des |)rincipes plus élevés, ni présentée dans des formes plus attrayantes; ce sont les idées et les sentiments les plus propres à diriger l'esprit et le cœur dans les voies les plus droites pendant le cours de la vie entière ; et en même temps ce sont les scènes les plus variées et les plus vraies qui puissent être offertes à l'imagination des enfants et les amuser sans ébraidement romanesque. Jamais, dans les ouvrages de ce genre, une plus profonde connaissance de la nature humaine ne s'est alliée à une plus sympathique intelligence des instincts et des impressions de l'enfance.

Nous avons réuni en un seul volume grand in-8"tous \esContes publiés ori ginairement en cinq volumes in-12. Quel titre convient mieux à ce recueil que celui de VAnue des Enfantsl Personne n'a jamais mieux mérité ce nom que madame '^luizot, car personne n'a jamais porté, dans ses travaux pour les enfants, un sentiment plus vrai, plus sérieux et plus tendre.

Nous avons ajouté, aux Contes de madame Guizot, trois contes déjà publiés à la suite des siens, et qui ont été écrits par sa nièce, madame l^^liza Guizot, héritière de ses vertus comme de son nom. Charmants essais d'une |)ersonne charmante qui offrait, selon l'expression de M. Villemain, « un rare exemple de dignité et de bonheur. »

Enfin, pour doimer à ce recueil un attrait et une utilité de plus, nous avons placé, en tête de chacun des Contes de madame Guizot, un court résumé en vers du sens moral de ces petits ouvrages. Ces moralités poétiques ont été écrites par mademoiselle Élise Moreau, si justement distinguée parmi nos poètes contemporains, et à qui la lecture des Contes de madame Guizot a inspiré un si vif sentiment d'admiration et de sympathie qu'elle a pris plaisir à en exprimer l'idée principale dans quelques vers simples et propres à la graver dans la mémoire des jeunes lecteurs. M. Guizot, qui a protégé, comme ministre de l'instruction publique, les premiers essais de mademoiselle Élise Moreau, a agréé son intéressant travail, et nous a autorisé à placer ces petites pièces de vers en tête des Contes de madame Guizot

PRÉFACE m: L'AUTEUR'

L n'est guère irauteurde eontes ou de rouiansqui

, /^ ne prétende surtout à instruire ses lecteurs; et

^ l^o t'eux ffui réussissent à quelque cliose, réussissent

) ordinairement beaucoup mieux à les amuser. Mon

premier désir, je l'avoue, a été d'amuser les miens,

et Dieu veuille qu'ils ne me trouvent pas tout au

plus bonne à les instruire ! il me faudrait renoncer

alors même à ce triste mérite. Des contes n'ont la )\ù permission d'instruire que lorsqu'ils amusent; ce n'est point une médecine que de pauvres enfants soient obligés d'avaler bon gré mal gré; c'est un repas de gourmandise qu'il faut seulement tâcher de leur rendre sain. Je ne crois pas avoir manqué à cette condition. Rien n'est plus aisé que de parler raison aux enfants; les occasions s'en reti'ouvent à chaque minute, et tout ce que nous avons dans ce genre à leur apprendre se trouve à notre portée, et pour ainsi dire sous notre main, il est peut-être moins difficile qu'on ne croit de le leur faire goûter. Ce n'est pas la raison que craignent les enfants, c'est la leçon; ce n'est pas ce qu'on leur apprend, mais ce qu'on leur impose ; ils aiment à savoir, ils ont besoin de vérité pour appuyer leurs idées et avoir quelque chose sur quoi compter. Dans le vague et l'incertitude que leur présente un monde nouveau, inconnu, ils saisissent avec joie et avec ardeur tout ce qui leur offre un point fixe propre à rassurer leur ignorance. On peut remarquer que les enfants aiment à exprimer en axiomes les vérités qui leur ont été enseignées : c'est la forme qui leur plaît le plus, parce qu'elle tranquillise leur esprit, ennemi du doute. Cette aversion pour le doute, ei la faiblesse qui ne leur permet pas d'en sortir par eux-mêmes,

^ Cette Préface a été écrite par M""^^ Guizot et placée en tète de son premier recueil de Contes, intitulé les Enfants.