M. DE FLAUMONT, HENRI, GUSTAVE ET CLÉMENTINE, SES ENFANTS

M. DE Flaumont, Voulez-vous, mes enfants, que je vous raconte deux histoires de voleurs que je viens de lire dans un journal étranger?

Les Enfants. Oh! oui, papa. Sont-elles bien longues?

M. DE Flaumont. Non 5 mais vous serez peut-être bien embarrassés de m'en donner votre avis.

Les Enfants. Pourquoi, papa?

M. DE Flaumont. Vous allez voir. Voici la première :

Une diligence anglaise, pleine de voyageurs, se rendait à une grande ville. On parla beaucoup de voleurs de grand chemin qui, sur cette route, arrê- -taient et dépouillaient souvent les voyageurs; on se demanda comment on pouvait sauver de leurs mains son argent. Chacun se vanta d'avoir pris ses mesures et d'être en sûreté.

Une jeune femme imprudente, qui voulait sans doute faire admirer son adresse, et qui ne songeait pas que la franchise était là fort déplacée, dit ; « Quant à moi, je porte tout ce que je possède : c'est un billet de deux cents livres sterling (environ deux cents louis) ; je l'ai si bien caché que certainement les voleurs ne le trouveront pas ^ il est dans mon soulier, sous mon bas. w

Peu d'instants après survinrent des voleurs cjui demandèrent aux voya-»

geiirs leur bourse : ils y trouvèrent si peu de chose qu'ils ne voulurent pas s'en contenter, et déclarèrent d'un ton uienaçant qu'ils fouilleraient et maltraiteraient rudement les voyageurs si on ne leur donnait pas sur-le-champ cent livres sterling. Ils paraissaient prêts à exécuter leur menace.

« Vous trouverez aisément le double de ce que vous demandez, leur dit un vieil homme assis dans le fond de la voiture, et qui, pendant toute la route, n'avait rien dit ou n'avait parlé que par monosyllabes. Faites seulement quitter à madame ses bas et ses souliers. »

Les voleurs suivirent ce conseil, prirent le billet et partirent.

Que dites-vous du vieil homme?

Clémentine. Ah! papa, quelle méchanceté!

M. DE Flaumont. Tous les voyageurs pensèrent comme vous. Ils Taccablèrent de reproches et d'injures, et le menacèrent de le jeter par la portière. Le chagrin de la jeune femme était au-delà de tout ce qu'on peut dire. Le vieil homme fut insensible aux injures, aux menaces, et s'excusa une seule fois en disant que chacun devait d'abord penser à soi.

Quand la diligence arriva le soir dans la ville, le vieillard s'éloigna avant que personne eût pu lui faire sentir son mécontentement. La jeune femme passa une nuit affreuse. Quelle fut sa surprise lorsque, le lendemain matin, on vint lui remettre quatre cents livres sterling, un fort beau peigne, et la lettre que voici :

(( Madame,

« L'homme que vous détestiez hier avec raison vous envoie la somme que « vous avez perdue, des intérêts qui la doublent, et un peigne d'une valeur « à peu près égale. Je suis désolé de la peine que j'ai été obligé de vous faire. « Quelques mots vous expliqueront ma conduite. J'arrive des Indes, où j'ai (( passé dix années fort pénibles ; ce que j'y ai gagné par mon travail se monte « à trente mille livres sterling que j'avais hier en billets dans ma poche : si « j'eusse été fouillé avec la sévérité dont on nous menaçait, je perdais tout. « Que devais-je faire? Je ne pouvais m'exposer à être obligé de retourner aux (( Indes les mains vides. Votre franchise m'a fourni le moyen de me tirer <{ d'embarras j aussi je vous prie de ne faire aucune attention à ce petit pré- « sent, et de me croire à l'avenir tout dévoué à vous. »

Gustave. Ah! papa, la jeune femme n'avait plus aucune raison de se plaindre, et le vieil homme n'avait pas tort, puisqu'il lui a rendu bien plus qu'on ne lui a pris.

Clémentine. Oui ^ mais, à sa place, j'aurais mieux aimé n'avoir pas le peigne, et n'avoir pas été obligé de quitter mes souliers et mes bas devant des voleurs.

Gustave. Oh! cela ne lui a pas fait grand mal.

Henri. Mais, papa, si les voleurs, malgré leur promesse, avaient sévèrement fouillé tout le monde, et qu'ils eussent pris au vieux homme ses trente mille livres sterling, il n'aurait pas pu rendre à la jeune femme ses deux cents livres, et c'aurait pourtant bien été lui qui les lui aurait fait perdre.

M. DE Flaumont. Henri a raison : le vieux homme faisait un mal certain sans avoir la môme certitude qu'il pourrait le réparer.

Henri. Évidemment; on ne peut pas se fier à la parole des voleurs.

Gustave. Mais aussi il était sûr que, s'il ne faisait pas cela, on lui prendrait ses trente mille livres sterling.

M. de Flaumont. Il est vrai ; pourtant, crois-tu, mon cher Gustave, qu'il soit permis, pour se sauver d'un grand malheur, de causer à un autre un malheur aussi grand ? car, enfin, la perte de deux cents livres sterling était pour la jeune femme une aussi grande perte que l'aurait été pour le vieux homme celle de trente mille, puisque c'était aussi toute sa fortune.

Gustave. Oui, papa; mais il savait bien qu'il les lui rendrait.

M. DE Flaumont. Il le voulait sans doute ; mais Henri t'a montré comment il était possible qu'il ne pût faire ce qu'il voulait. D'autres accidents pouvaient encore l'en empêcher, s'il avait perdu son porte-feuille en route, s'il était mort subitement, etc., etc.

Clémentine. Mon Dieu, oui, et la jeune femme n'aurait eu ni ses deux cents livres sterling, ni les deux cents livres de plus, ni son beau peigne.

M. DE Flaumont. Il livrait ainsi sa probité et le sort de sa compagne de voyage aux chances d'un avenir toujours incertain, le tout pour s'épargner un malheur, très grand à la vérité, mais dont la certitude ne lui donnait pas le droit de faire le malheur d'un autre. C'est là la différence qui existe entre la prudence et la vertu : la prudence commence par songer à se tirer d'affaire , et croit avoir assez fait quand elle s'est promis de réparer le mal qu'elle a fait à autrui -, la vertu ne se contente pas de l'espérance de réparer un jour ce mal ; elle ne le fait pas, et se trouve ainsi plus souvent malheureuse, mais toujours plus tranquille : aussi la vertu peut seule ne pas redouter l'avenir. C'est en faisant le mal, même dans l'idée qu'il pourra devenir un bien, ou avec la ferme volonté de le réparer, que les hommes se jettent dans des embarras et souvent dans des fautes dont ensuite rien ne peut les tirer. On ne peut se flatter, quelque prudent que Ton soit, d'avoir prévu toutes les chances, et de s'être arrangé de manière à ce qu'aucune ne soit fâcheuse, tandis qu'en s'imposant la loi d'être d'abord vertueux, on acquiert la certitude qu'on ne fera jamais à personne un tort qu'on doive se reprocher ensuite comme en ayant été la cause volontaire.

Gustave. Mais, papa, que fallait-il donc faire?

M. DE Flaumont. Je n'en sai rien ; tout ce dont je suis sûr, c'est qu'il ne fallait pas commencer par faire ce qu'a fait notre vieillard. Tu verras un jour par toi-même combien il arrive de malheurs dans ce monde par la fausse idée qu'ont si souvent les hommes qu'ils pourront arranger et diriger les événements au gré de leurs desseins ; ils règlent leur conduite dans cette espérance, et ensuite les événements se multiplient, s'embarrassent tellement, arrivent d'une manière si imprévue, qu'ils voient échouer fort souvent leurs projets, et toujours leur vertu, qu'alors ils ne peuvent plus rattraper. Il faut, au contraire, assurer d'abord sa vertu, et après tirer, aussi bien qu'on pent, parti des circonstances. Qui sait, d'ailleurs, toutes les res-

78 QUESTION Î)E MOUALE.

sources que peut trouver un homme fermement décidé à ne rien faire contre sa conscience? 11 est fort commode, safis doute, de prendre le premier moyen qui se présente à l'esprit; mais est-on bien sûr que ce soit là le seul, et qu'en se donnant un peu plus de peine on n'en trouverait pas un autre aussi efficace et plus honnête? Qu'après être resté vertueux, on soit ingénieux et actif, on sortira presque toujours d'embarras. Si tous les gens ruinés se faisaient voleurs, ce serait, sans contredit, la voie la plus facile et la plus prompte pour refaire fortune : c'est cependant un parti que ne prennent pas les honnêtes gens, et dans la nécessité de chercher d'autres ressources, ils manquent rarement d'en découvrir. Je ne vois pas trop, dans ce moment-ci, de quoi notre vieux homme aurait pu s'aviser pour sauver ses trente mille livres sterling; mais peut-être, s'il ne se fût pas arrêté tout de suite à l'idée de dénoncer la jeune femme, lui serait-il venu dans l'esprit quelque autre expédient, et cela aurait beaucoup mieux valu.

Gustave. J'en conviens, papa, mais vous nous avez promis une autre histoire.

M. DE Flaumont. La voici. Vous allez voir que s'il ne faut pas faire un mal qu'on n'est jamais sûr de pouvoir réparer, on ne doit pas faire non plus le mal, même dans une bonne intention.

Un grand seigneur anglais se rendait de Londres dans une de ses terres, lorsqu'il fut arrêté dans un petit bois par six voleurs. Deux d'entre eux saisirent le cocher; deux autres s'emparèrent de son laquais, elles deux derniers, se plaçant aux deux portières de la voiture, mirent au lord le pistolet sur la gorge.

« Votre portefeuille, milord, » lui dit un des voleurs qui avait une figure épouvantable.

Le lord tira de sa poche une bourse assez pesante, et la donna au voleur; celui-ci examina le poids de la bourse, et n'en parut pas satisfait. « De grâce, votre portefeuille, milord! » et il arma son pistolet.

Le lord remit tranquillement son portefeuille; le voleur l'ouvrit, et pendant ce temps le lord examina sa figure. Il n'avait jamais vu des yeux si petits et si perçants, un nez si long, des joues si creuses, une bouche si large, un menton si avancé.

Le voleur prit quelques papiers dans le portefeuille, et le lui rendit ensuite. « Bon voyage, milord ; » et il s'éloigna rapidement avec ses compagnons.

Le lord, arrivé chez lui, examina son portefeuille pour voir ce qu'on y avait pris; il trouva qu'on avait ôté des billets pour deux mille cinq cents livres sterling (environ soixante mille francs), et qu'on y avait laissé cinq cents livres sterling. Il s'en félicita, et dit à ses amis qu'il donnerait encore volontiers cent livres pour qu'ils eussent vu le drôle : jamais voleur de grand chemin n'avait eu une figure si bien appropriée à son métier.

Le lord oublia bientôt cette perte, et ne pensait plus du tout à cet accident, lorsque, quelques années après, il reçut la lettre suivante:

« Milord,

« Je suis un pauvre juif. Le prince dans les États duquel je vivais nous « dépouilla de tout. Je me rendis, avec cinq autres juifs, en Angleterre, pour u sauver au moins ma vie. Je fus malade sur mer, et le bâtiment qui nous (( portait fît naufrage près de la côte.

« Un homme que je ne connaissais point était sur le rivage -, il se jeta à tt la mer, et me sauva au péril de sa vie. Ce n'est pas tout : il m'amena dans c( sa maison, appela un médecin, me fit soigner jusqu'à ce que je fusse guéri, « et ne me demanda rien. Cet homme était un fabricant de laine qui avait « douze enfants.

(( Quelque temps après, je le trouvai fort triste. Les troubles d'Amérique « avaient éclaté, et les négociants américains avec qui il faisait des affaires « avaient été d'assez mauvaise foi pour profiter des circonstances et ne pas « le payer. Dans un mois, me dit-il, je serai complètement ruiné, parce « qu'il doit m'arriver des traites que je suis hors d'état d'acquitter.

« Son chagrin me désespéra : je pris un parti violent. Je lui dois la vie, « me dis-je, je la lui sacrifierai. Avec les cinq juifs qui m'avaient suivi en An- « gleterre, je me plaçai sur la grande route : vous savez ce qui est arrivé. (( J'envoyai à l'homme dont je vous ai parlé l'argent que je vous avais pris, « et je le sauvai pour cette fois. Mais ses créanciers ne le payèrent pas dans (( la suite : il est mort il y a huit jours, sans avoir acquitté toutes ses dettes.

« Le même jour, je gagnai à la loterie quatre mille livres sterling. Je vous « renvoie ce que je vous ai volé, avec les intérêts. Faites passer les mille « livres qui restent à la malheureuse famille du fabricant (il avait indiqué (( au bas de sa lettre l'endroit où elle demeurait) , et informez-vous auprès ({ d'elle d'un pauvre juif qui a été si généreusement sauvé et reçu par elle. ))

P, S, « Je vous jure que lorsque nous vous attaquâmes, aucun de nos (( pistolets n'était chargé, et qu'aucun de nos coutelas ne devait sortir du « fourreau.

« Epargnez-vous toute recherche. Quand cette lettre vous arrivera, je (( serai de nouveau sur mer. Que Dieu vous conserve ! »

Le lord prit des informations, et trouva que le juif avait dit vrai en tout. Il prit soin dès lors de la famille du fabricant. « Je donne cent livres, répé tait-il souvent, à celui qui m'apprendra la mort de mon épouvantable juif, et mille livres à celui qui me Firnènera vivant. »

Henri. Pourquoi donc désirait-il sa mort, papa?

M. DE Flaumont. C'est que ce juif était véritablement un homme dangereux pour la société. Un homme capable de se porter à de telles actions, même par des motifs généreux, est toujours un homme à craindre. La sûreté et le bonheur de la société reposent sur la soumission et le respect dus aux lois qui y maintiennent l'ordre en garantissant la personne et la propriété de tous. Les lois ne peuvent entrer dans ^examen des motifs qui engagent un individu à attenter à la personne et à la propriété d'un autre. En pareil cas, elles ne jugent et ne punissent que le fait. Si le lord avait été

juge et qu'on eût amené lejuif devant son tribunal, il n'aurait pu, quand il aurait su toute l'histoire, se dispenser de le condamner à la peine prescrite par la loi, sauf à tâcher ensuite d'obtenir sa grâce du souverain.

Gustave. Le juif n'avait cependant pas chargé ses pistolets j il ne voulait pas tuer.

M. DE Flaumont. Aussi aurait-on dû le condamner à une peine moins grave que celle qu'on inflige aux assassins, mais il n'en avait pas moins volé.

Clémentine. Oui, mais c'était pour sauver la vie à son bienfaiteur^ il exposait la sienne par reconnaissance : c'était assurément un grand sacrifice \ il n'aurait pas volé pour autre chose.

M. de Flaumont. Aussi ce juif était-il sans doute susceptible de sentiments très généreux et d'un beau dévouement ; ce qui doit entrer pour beaucoup dans l'opinion que nous nous formons de lui -, cela lui aurait probablement fait obtenir sa grâce ; on aurait du moins fort adouci sa peine. Mais en morale, et pour l'intérêt de la société, la justesse et la fermeté des principes sont encore plus nécessaires que la générosité des sentiments. On ne saurait donner à chacun la liberté de prendre tous les moyens qui lui plaisent pour satisfaire ses sentiments et déployer sa générosité. La vertu est môme soumise dans le monde à des lois dont la sagesse reconnue, l'avantage incontestable lui marquent la route dans laquelle elle doit s'exercer et les barrières qu'elle ne doit pas franchir. Ainsi, dans la conduite de notre juif, tout ce qui a précédé et suivi son action, quelques-unes des circonstances de cette action même étaient louables : il ne voulait que sauver son bienfaiteur; il ne prit que ce qu'il avait besoin de prendre; il ne garda rien ix)ur lui; il remboursa scrupuleusement la somme et les intérêts; il ne se réserva même rien sur ce qu'il avait gagné à la loterie, puisque, après avoir rendu au lord ses deux mille cinq cents livres sterling, il donna le reste aux enfants du fabricant. Tout cela est fort beau, fort désintéressé; mais tout cela n'empêche pas que l'action même ne fût blâmable ; et c'est ce qui arrive souvent quand on se laisse gouverner par ses sentiments, fussent-ils toujours bons, au lieu de régler sa conduite d'après les principes inébranlables qui gênent quelquefois les sentiments, mais qui assurent toujours la vertu.

Henri. Cependant, papa, le lord promettait davantage à celui qui lui amènerait le juif vivant qu'à celui qui lui annoncerait sa mort.

M. de Flaumont. C'est qu'il savait bien qu'un homme capable de sentiments si forts et si dévoués était un homme à qui il ne manquait, pour être tout à fait vertueux et d'une vertu très distinguée, que des principes plus fermes et une situation moins embarrassante. Il se promettait sans doute de lui faire sentir que, s'il est beau de sacrifier sa vie à la reconnaissance, ce sacrifice ne doit jamais coûter celui de l'honnêteté. Il voulait peut-être aussi se l'attacher, lui donner de l'aisance, le mettre enfin à l'abri de ces positions difficiles où la générosité des sentiments trompe si aisément sur la nature des devoirs. La générosité peut faire aller plus loin que le devoir, mais il faut que ce soit toujours en droite ligne, et elle ne doit jamais en faire écarter ou négliger aucun.

DEIH^IEIUE DIALOGUE t Lc lUenisonge.

N'usons jamais de subterfuge ; Soyons droits et simples de cœur; Dieu se détourne du menteur, Et très sévèrement le juge.

La vérité, ce pur joyau, Qui du même éclat toujours brille, Est le diamant le plus beau De l'écrin d'une jeune fille.

CAROLINE, MADAME DE BOISSY, travaillant.

M"** DE BoissY. Caroline, avais-tu besoin de celte ceinture que tu t'es fait donner tantôt par ton oncle en lui demandant de te prêter de l'argent pour l'acheter ?

Caroline. Je suis toujours bien aise de l'avoir, maman, puisqu'elle ne me coûte rien.

M™* DE BoissY. Tu savais donc que ton oncle t'en ferait présent?

Caroline. Maman, je ne lui ai demandé que de me prêter de l'argent.

M™^ DE BoissY. Je le sais, mais comptais-tu le lui rendre?

Caroline. Certainement, s'il l'avait voulu.

M"^ DE BoissYo Mais croyais-tu qu'il le voulût?

Caroline, embarrassée. Maman, je ne sais pas.

M™^ DE Bois.SY. Dis-moi franchement, quand tu as demandé à ton oncle de te prêter de l'argent pour acheter cette ceinture dont tu n'avais nul besoin, et que tu n'aurais probablement pas achetée si tu eusses été seule, ne savais-tu pas que c'était un moyen de te la faire donner?

Caroline. Mon Dieu, maman, vous me faites examiner ma conscience comme si je devais aller à confesse.

M"^ DE BoissY. C'est toujours ainsi qu'il faut l'examiner, ma fille.

Caroline. Oui, quand on a fait quelque mal.

M""* DE BoissY. Ou pour savoir si l'on en a fait.

Caroline, troublée. Mais quel mal puis-je donc avoir fait? Mon oncle était bien le maître de me prêter, et il était assurément très vrai que je n'avais pas d'argent dans mon sac.

M""^ DE BoissY. Il y a pourtant une chose qui n'est pas vraie, et que tu voulais lui faire croire, c'est que tu avais réellement l'intention d'acheter cette ceinture de ton argent.

Caroline, toujours embarrassée. Mais, maman, mes intentions ne font rien à personne.

M"'** DE BoissY. Apparemment que tu crains le contraire, puisque tu les II 6

caches. Tu n'aurais pas voulu que ton oncle te devinât-, ainsi, quand tu avais une pensée, tu tâchais qu'il t'en crût une autre. Tu ne lui aurais pas demandé ce ruban, parce que tu sais qu'on ne peut acceoter que quand les autres ont autant de plaisir à nous faire un présent que nous à le recevoir, et alors ils y penseront tout aussitôt que nous : tu as donc voulu laisser croire à ton oncle que tu avais la délicatesse de ne pas désirer un présent qu'il ne songeait pas à te faire, et en même temps tu cherchais un moyen détourné de l'y faire penser. Tu t'es arrangée pour obtenir à la fois et l'estime que mérite la délicatesse et le présent qu'il aurait fallu sacrifier pour la mériter. 11 est clair que l'un ou l'autre ne t'appartient pas, et que tu as volé dans le marché.

Caroline, choquée. Ah! maman, on ne vole que quand on fait tort à quelqu'un, et je n'ai fait tort à personne.

M"'^ DE Boissy. Tu as extorqué à ton oncle un présent qu'il ne voulait peut-être faire qu'à une personne qu'il croyait incapable de subterfuges. Tu as trompé l'intention qu'il avait de te donner un plaisir auquel tu ne t'attendais pas.

Caroline. Il ne peut pas le savoir \ ainsi son plaisir à lui n'en sera pas moins grand.

M""^ DE BOîSSY. Caroline, croirais-tu ne pas voler si tu prenais de l'argent dans les coffres d'un homme riche qu ne s'en sert pas et n'en sait pas le compte ? Si tu ne lui fais pas à lui-même un tort qu'il puisse sentir, tu le fais à ceux à qui cet argent doit revenir un jour après lui, et qui n'auront pas la même richesse ni la même indifférence. De même, si tu ne fais pas un tort positif à ton oncle en usurpant une estime qu'il ne te doit pas, tu le fais au moins à ceux auxquels il pourra t'égaler dans son estime, ou bien qu'il mettra au-dessous de toi \ car, ou tu partageras avec eux une estime que tu ne mérites en aucune façon, et qui est toujours plus flatteuse quand on l'obtient seul, ou tu diminueras la consolation qu'ils auraient de trouver un exemple de plus pour les excuser. Mets-toi bien dans la tête qu'on ne trompe jamais sans faire tort à quelqu'un, et qu'il n'y a pas de profit injuste qui ne soit pris sur le prochain.

Caroline. En vérité, maman, celui-là est si petit!

M™^ DE BoissY. L'occasion est peu de chose, mais le principe est le même, et tu ne voudrais pas plus voler des aiguilles que des diamants. D'ailleurs, mon enfant, la chose qu'on prend la peine de dérober, il faut bien qu'on y mette quelque prix, qu'on y trouve quelque avantage; et qui peut vouloir d'un avantage qu'il n'a pas mérité? Écoute, Caroline, tu commences à devenir grande; il faut que tu saches tout ce qu'on doit, à soi-même et aux autres, de droiture et de probité dans les plus petites choses, combien il est humiliant d'avoir envie de tromper les autres, ou de croire qu'on en a besoin.

Caroline. Maman, je n'ai jamais eu envie de tromper personne, je vous assure.

M"" DE BoissY. Je crois bien qu'on ne se dit pas ; /e veux tromper ^^ on au-

QUESTION DE MOKALE. 83

rait horreur de soi-même^ mais, sans dire aes choses absoUimenl fausses, on passe sa vie à tacher d'en faire croire aux autres qui ne sont pas vraies. Si Ton a froid, si l'on a chaud, si l'on est fatiguée, on se récrie sur ce que l'on souflre, on l'exagère pour attirer leur attention, pour qu'ils vous plaignent, ou du moins qu'ils pensent à vous. On rit plus fort qu'en n'en a envie pour faire supposer qu'on est bien gaie. On s'approche d'une glace, et l'on dit : comme le soleil m'a déjà noircie! pour qu'on vous réponde qu'il n'y paraît pas et qu'on vous fasse un compliment sur votre teint. On se plaint d'une robe qui va mal ; on dit : comme je suis fagotée aujourd'hui î parce qu'on espère trouver quelque flagorneur qui vous répondra que tout vous sied. On exprime un bon sentiment pour en obtenir des éloges.

Caroline. Mais, maman, si le sentiment est vrai?

M*"^ DE BoissY. Ma fille, il y a toujours de la fausseté dans la manière dont on s'y prend pour obtenir des éloges -, car les bons sentiments ne sont pas destinés à nous faire louer, mais à nous faire bien agir. On ne les estime que quand ils remplissent leur destination. On n'estimera pas la charité d'une personne qui ne fait le bien que pour obtenir des éloges, ni les sentiments fraternels de celle qui cherche uniquement, en les montrant, à être louée de son attachement pour ses frères et sœurs. Aussi, en exprimant ses sentiments pour être louée, on s'appliquera avec grand soin à faire croire qu'on n'en parle pas dans cette intention : alors, si l'on obtient la louange, il est clair qu'on l'aura volée.

Caroline. Mais il faudra veiller sur tous ses mouvements, car ces choses-là pourront échapper sans qu'on y prenne garde.

M™^ DE BoissY. Il suffira, pour qu'elles n'échappent pas, de penser une bonne fois à deux ou trois choses : d'abord, que c'est marquer bien peu d'estime et de considération pour soi-même que de consentir à tromper les autres pour qu'ils veuillent bien faire attention à vous; ensuite, que l'on se met vis-à-vis d'eux dans une position très humiliante, en quêtant un éloge ou un compliment, ou une marque d'attention qu'ils ne vous accordent le plus souvent que par pure politesse, ou pour vous faire plaisir, comme on donne un sou au pauvre qui demande dans la rue \ enfin que ces sortes de ruses, quand elles sont découvertes (et elles le sont plus souvent qu'on ne croit), peuvent couvrir de ridicule ou même de honte, et que la plus petite fausseté fait toujours courir un risque bien plus grand que le plaisir qu'elle procure. Dis-moi si ta ceinture te fera jamais éprouver une joie égale au chagrin que tu aurais si ton oncle venait à découvrir le subterfuge dont tu t'es servie pour te la faire donner?

Caroline. Ah ! maman, vous êtes parvenue à me la faire prendre en aversion celte ceinture -, je ne la regarderai seulement plus.

M™^ de Boissy. Tu as tort, ma fille; il faut la regarder et y penser pour qu'elle te rappelle la nécessité d'agir toujours avec droiture.

La suite de cet entretien fut pour Caroline une profonde horreur du mensonge.

Si QUESTION DE MORALE.

TROlSilÈHE DIALOGIII^ : Le iiiaiiTais Hlaltre.

Nos serviteurs ne sont point nos esclaves : Le Christ est mort pour eux comme pour nous ; Devant celui qui leur met des entraves Rien ne les force à plier les genoux.

Si vous voulez que de sa main divine Dieu sur vos jours épanche les faveurs, etits enfants à la voix argentine, >h ! soyez bons envers vos serviteurs.