PREMIER LIVRE

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Dieu ne peut se tromper, enfants : sur cette terre

Qu'il fasse votre sort bruyant ou solitaire,

Bénissez-le sans cesse, et ne cherchez jamais

Le tumulte et l'éclat, s'il vous donna la paix.

Souverain absolu de toute la nature.

Il désigne sa place à chaque créature ;

Et celles qu'il regarde avec le plus d'amour.

Lorsque sa main les sème au terrestre séjour,

Ce ne sont point, enfants, ces âmes destinées

A briller ici-bas de luxe environnées.

Mais celles qui, fuyant le plaisir corrupteur.

Vont, sous quelque humble chaume, abriter leur bonheur.

Au mois des fleurs, dans le Farsistan, pays des roses, trois adolescents respiraient l'air embaumé du matin, et se jouaient, sur la prairie émaillée, parmi les feuillages étincelants de rosée. Le jeu dirigea leur course au fond d'utt bosquet sombre où n'avait pas encore pénétré la chaleur des premiers feux du jour. Une odeur céleste s'y mêlait aux fraîches exhalaisons de la verdure; un seul rayon traversait les feuilles, comme pour montrer de son doigt d'or une rose, la plus belle des roses. Les gouttes de la rosée la baignaient en passant ou s'insinuaient, pour la rafraîchir, dans son sein coloré des teintes transparentes de la lumière et de l'ombre. On eût dit que le zéphyr, dans le bocage, ne songeait qu'à la balancer sur sa tige flexible. Elle s'élevait orgueilleuse et timide, s'épanouissant comme le visage d'une jeune fille dont la bouche ose encore à peine sourire quand déjà le bonheur éclate dans ses yeux.

« Oh! belle fleur, dit Zuléiman, je te porterai à Schiraz: tu feras aujourd'hui la parure des festins, les poètes de la Perse chanteront tes parfums et ton éclat. » Et déjà il avançait la main pour la cueillir. « Arrête 1 s'écria Massour, pourquoi raccourcir ainsi les belles heures de sa vie? Songe, Zuléiman,