LA TRIBU

vers sa destinée^ doit-il donc comme la rose attendre que le voyageur vienne lui demander ses parfums? Apprends-moi, ô mon pèrel quelle destination Dieu a imposée à l'homme, quel bonheur il lui a ordonné de vouloir. — Mon fils, répondit le sage, la vertu, ainsi que le bonheur de la plante, c'est la patience. Qu'elle attende tranquille, là où Dieu Ta placée, comment il voudra disposer d'elle; et si elle meurt sans avoir été employée, si ses bienfaisantes propriétés retournent avec elle s'ensevelir dans la terre, qu'elle ne s'afflige point, car Dieu l'a vue, et le Très-Haut se réjouit dans ses propres œuvres. L'animal est destiné à se mouvoir, mais dans l'intérêt et sous la direction de l'homme; l'obéissance lui appartient; c'est le mérite qui lui sera compté, le bien dont il peut se servir. Le cheval dont l'ardeur soumise obéit avec joie au signal de son maître ne sent ni le fouet ni Téperon. L'homme, mon fds, a reçu le don d'agir selon qu'il le veut. Il ne lui sera pas permis de laisser mourir son action ni sa volonté ; mais il cherchera de toutes ses forces la portion de travail que Dieu lui a assignée dans l'œuvre du monde, s'y soumettra docilement à la direction du Très-Haut qui daigne l'employer, et en acceptera avec résignation le succès tel qu'il lui plaira de l'ordonner. — Oh ! mon père, demanda Nadir, comment dans cette activité des hommes, parmi cette immense variété de travaux que m'offre le monde ouvert devant moi, comment pourrai-je démêler sans cesse à quelle partie de l'œuvre Dieu veut que je mette la main? — Regarde toujours quel est le côté où tu peux faire le plus de bien sans produire aucun mal. Ne demande aux créatures de Dieu que le secours qu'elles pourront te fournir sans aller contre la destination que leur a donnée leur père et le tien. Recueille le fruit de la vigne sans briser ensuite le cep pour te servir d'appui ; car le cep de la vigne, laissé à sa véritable destination, offrira encore, pendant beaucoup d'années, au pèlerin une grappe pour se désaltérer. Quand tu n'auras plus besoin de la hache, n'en prends pas le manche pour entretenir la flamme de ton foyer; car, lorsqu'il ne te sera plus utile, le manche de la hache n'est pas moins destiné à remplir encore un long usage. Va, mon fils, sois actif comme le feu qui ne se repose point; docile comme le coursier à l'impulsion de la main qui le guide ; résigné comme la plante solitaire. »

Tels furent les conseils du sage, et Nadir partit pour commencer sa vie.

Nadir était beau comme la lune lorsque, du haut du ciel, silencieuse, elle, contemple la terre ; agile et fier comme le cerf à la tête d'un troupeau de faonset de jeunes biches; compatissant comme la mère aux pleurs de son enfant. Ses paroles retentissaient au fond des cœurs, semblables à la cymbale dont chaque son répond à un des pas du guerrier palpitant d'impatience d'arriver à l'ennemi; et lorsque sa voix faisait entendre des chants, ou que sa main s'essayait sur les instruments, on se croyait transporté sur le bord des fontaines, où l'âme se fond de plaisir aux sons harmonieux des eaux, de la terre et des airs.

Il eut un jour à choisir entre deux chemins : « Le premier, lui dit-on, vous conduira chez un peuple heureux, plein des joies de la vie et habile à les goûter ; votre beauté, vos talents, vous y assureront les plaisirs, la gloire el

une haute fortune. En suivant l'autre route, vous trouverez une tribu d'hommes farouches, aussi sauvages que leurs bois, aussi durs que les rochers qu'ils gravissent. » Le jeune sang de Nadir s'élançait du côté où l'attendaient les diftîcultés et les travaux. Il consulta les paroles du sage et les trouva douces à son cœur. « Là, dit-il, il y a un bien que je puis faire, quel besoin ont de moi ces heureux? » et il marcha vers la pauvre tribu.

Depuis trois jours , un lion terrible y portait la désolation et la terreur : toute la nuit ses rugissements se taisaient entendre autour des habitations ; le jour, avant d'avoir rugi, il s'élançait sur sa proie. La jeune fdle allant cueillir des racines sauvages le croyait voir sortir de derrière chaque buisson^ la mère n'osait laisser son enfant dans sa hutte, et le brave qui marchait l'épieu à la main regardait craintif autour de lui, et redoutait d'aller chercher le gibier qu'il avait blessé dans l'antre ou dans le fossé, oii il s'imaginait rencontrer le terrible animal prêt à le lui disputer. Nadir arriva ; la trempe de son cimeterre, la vigueur de son bras, le courage de son àme , le firent triompher du lion. Le peuple l'adora 3omme un dieu ^ les forts de la tribu vinrent le trouver et lui dirent : a Tu es plus grand que nous, commande-nôiis, et avec nous tu seras le maître de ce peuple. »

Nadir pensa : « Je puis imposer à ces hommes de sages lois ^ mais s'ils y obéissent malgré eux , ils iront contre la destination que Dieu a donnée à l'homme sur la terre , qui est d'agir par sa volonté. » Avant donc de leur parler sa langue. Nadir écouta la leur, et leur langue devint dans la bouche de Nadir une musique qui enchanta leurs oreilles. Il ne les obligea point de changer leur épieu contre la charrue, et les sueurs du chasseur vagabond contre celles de l'assidu laboureur -, mais il se mit à la tête de leurs chasses, et, dans les festins achetés au prix de leurs fatigues et de leurs dangers, il leur vanta la faveur des fruits adoucis par la culture , les délicieux gâteaux pétris par la farine de Vépi, les présents de la chèvre qui donne à l'homme son lait lorsqu'il a cessé de lui demander son sang-. Vêtu comme eux de la peau des bêtes sauvages dont il avait fait son butin , il apprit aux jeunes hommes à les placer sur leurs épaules d'une manière plus élégante, et les femmes s'empressèrent de travailler les peaux pour leur donner la forme qui plaisait aux jeunes hommes. Le travail amena parmi ce peuple l'abondance, la sociabilité calme et la douce gaieté, et il chantait : « Nadir est un présent plus précieux que le fds ne l'est à sa mère j car, pour nous rendre heureux, il ne nous a point coûté de douleurs. )>

Cependant quelques-uns s'élevèrent contre le pouvoir que le peuple avait donné à Nadir ; entre eux paraissait le premier un jeune homme , appelé Sibal -, on le saisit. Les forts qui reconnaissaient la supériorité de Nadir, et les vieillards à qui il avait enseigné la science de conseil, lui dirent : « Faites mourir Sibal, pour que son exemple instruise les autres. » Mais Nadir répondit : (( N'a-t-il pas reçu de Dieu une destination plus conforme à sa nature que de mourir au profit des autres, comme le grain qu'ils broient afin d'en faire leur nourriture? » Il fit venir Sibal et lui dit : « Pourquoi as-tu voulu rejeter mes lois? ton cœur n'était-il pas assez fort pour les porter? — Tes