LA TRIBU

lois, comme le miel que fait l'abeille, repartit Sibal, peuvent être douces à celui qui les a façonnées ; mais je ne sais pas me nourrir du miel d'une autre ruche. — Que celui qui sait aussi composer le miel, reprit Nadir, secoure ceux qui s'occupent à remplir la ruche. Aide-rnoi à donner des lois à ce peuple » et gouverne-le avec moi si tu le sais ^ si tu sais mieux , gouverne-le à ma place. »

Sibal se prosterna ^ les paroles de Nadir étaient tombées sur son cœur, semblables à la pluie qui révèle à la terre les germes endormis dans son sein. 11 s'écria : « 0 Nadir ! je vaux mieux que la mort qu'on voulait me donner ; » et de même que le père engendre les fils qui font sa puissance. Nadir apprit à Sibal la sagesse, et la sagesse de Sibal accrut la force de Nadir.

Et la vie de Sibal fut devant les yeux du peuple un exemple qu'aurait emporté sa mort 5 car la voix de chaque jour élève un hymne à la gloire du soleil 5 mais la terre oublie en peu d'heures la nue qui s'est dissipée en orage.

Les grandes choses qu'avait faites Nadir furent racontées à la cour du sophi de qui dépendait la tribu instruite par Nadir-, et la cour voulut l'avoir, comme elle veut tout ce qu'il y a de précieux. Il vint à la cour du sophi ; il y vit Zuléiman , qui s'était élevé par les armes -, il avait surpassé tous les guerriers en valeur, tous les chefs en fermeté de discipline ^ le sophi venait de lui donner à gouverner une province qu'il avait conquise. « Conduis-la dans la paix , lui avait-il dit, puisque tu l'as gagnée par la guerre. « Mais Zuléiman ne savait que soumettre les hommes, ce qui se peut seulement tant que dure la guerre. Le chasseur trace où il lui plaît l'enceinte dans laquelle il veut enfermer et poursuivre les bêtes des forêts ; mais le pasteur conduit ses troupeaux aux pâturages que ceux-ci préfèrent.

Zuléiman ne foulait point les peuples par son avarice , ne les assujettissait point à de lâches favoris, ne les forçait point à respecter une honteuse oisiveté 5 au contraire , il voulait qu'ils ornassent leurs villes de pieux édifices , les obligeait à construire sur la route du voyageur des fontaines ombragées de palmiers, à envoyer leurs enfants à des écoles où ils pussent s'instruire. Mais parce que, dans les moyens d'obtenir d'eux ces choses, il ne consultait pas leur caractère , mais le sien , ils n'adaptaient point leur volonté à ses lois; et contraints de s'y plier, comme la branche que l'enfant, pour s'en* faire un arc, assujettit à une courbure qui lui déplaît, offense la main qui l'opprime, ou se dégage par l'autre bout en glissant sur la terre, de môme ils obéissaient avec haine ou échappaient par la ruse.

« Ces hommes sont pervers , disait Zuléiman ; je sème parmi eux le boD grain de la vertu , et ils ne me rendent que l'ivraie du vice. — Brave Zuléiman, lui répondait Nadir, les hommes deviennent pervers en haine de la règle opposée à leurs penchants ; ne crois donc pas pouvoir les conduire au bien par des règles contraires aux penchants que Dieu leur a donnés pour y arriver. La volonté de l'homme impérieux est comme la foudre lancée contre un rocher; le rocher la détourne, et elle va frapper un temple. »

Zuléiman voulut un jour contraindre un esclave à continuer d'attaquer

sans relâche de sa cognée un chêne noueux dont le tronc avait déjà lassé son bras ; en vain il demanda du temps , Zuléiman le lui refusa : l'esclave alors, usant d'un reste de force, leva sa cognée , mais pour la faire retomber sur Zuléiman. Nadir accourut et le trouva expirant. « Si j'ai voulu hâter la vie, dit Zuléiman, c'était pour que son court espace me fournît le temps d'arriver à de grandes choses. — 0 Zuléiman ! répliqua Nadir, rien ne peut être grand que ce qui se conduit sur les destins tracés par le doigt de celui qui seul est grand. »

Mais il le pleura 5 car Zuléiman avait été fort dans l'action 5 il ne lui avait manqué que de s'appuyer sur l'obéissance.

Nadir entra aussi dans les palais de Massour-, il l'y trouva semblable au fruit nourri de la prodigalité d'une terre trop fertile, de l'abondance de la source et dans les humides fraîcheurs de l'ombrage. Les vents qui purifient Tair, les généreuses ardeurs du soleil, n'ont jamais pénétré jusqu'à lui. Il succombe, accablant de son poids la branche qui le porte, gonflé de sucs inutiles, insipide, décoloré. Tel paraissait Massour. La vie était pour lui languissante, car il ne savait point la ranimer. En vain il demandait de la nouveauté aux plaisirs, la coupe des délices était remplie ^ elle n'y coulait plus que pour faire déborder le vase sans y rien ajouter.

L'infortune alors vint menacer Massour, et il la vit comme un fantôme qui glace de terreur, bien qu'on sache que ce n'est qu'un fantôme. Ses richesses ne lui donnaient plus de joie, et, pour conserver ses richesses, il abandonna, les yeux pleins de larmes, à la haine d'un ennemi puissant, l'ami qui avait imploré son secours.

Alors Nadir sortit des palais de Massour en disant: « Dieu a donné l'activité à l'homme comme le courant aux eaux pour les empêcher de se corrompre. »