L'amiral Coligny: étude historique

Bien qu'on ait beaucoup écrit sur l'amiral Coligny, il est pourtant un côté moral de sa vie que les biographes et les historiens ont pour la plupart laissé dans Tombre jusqu'à ce jour. Ceux mêmes qui l'ont entrevu, se sont contentés de l'effleurer en passant.

Peu d'hommes , croyons-nous , se sont fait du devoir une plus haute idée que l'amiral Coligoy. Mais il n'est pas toujours facile , même à l'homme le plus honnête, de bien discerner quel est le devoir. Il est, en effet, des époques agitées où les cœurs les plus pui's se troublent, où les esprits les plus droits s'égarent, où la conscience humaine cherche, inquiète, incertaine, sans le découvrir jamais d'une vue nette et claire, le vrai chemin de l'honneur.

Coligny vécut à Tune de ces époques terribles. De

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là, les hésitations, les fautes, les douleurs de cet honnête homme, qui, toute sa vie, s'effoi-pa de concilier tous ses devoirs, de rester en même temps fidèle à son roi, à son pays et à son Dieu. De là, dans son âme, une de ces luttes mystérieuses, qui ne sont pas sans intérêt, même à côté des luttes retentissantes engagées alors sur les champs de bataille de la France.

C'est cette histoire toute intime que nous essaierons de suivre et de retracer de 1535 à 1572, depuis le jour où se révèlent les premières sympathies de Coligny pour la Réforme, jusqu'à l'heure fatale de sa mort.

Nous en avons recherché les éléments épars dans les nombreux mémoires du temps , protestants , ligueurs ou politiques.

Noua avons, en outre, consulté avec soin les témoignages étrangers : les papiers d'État du cardinal Granvelle, les relations des ambassadeurs vénitiens et toscans, les importantes publications de MM. Gachai-d et Groen van Prinsterer; le Calendar ofstate papers , et les nombreux documents anglais cités soit par Forhes et Froude, soit par le duc d'Aumale dans son histoire des princes de la maison de Condé...

Toutefois on ne connaît bien le caractère d'un homme que par sa correspondance. Heureusement celle de Coligny a été conservée en partie. Quelquesunes de ses lettres sont insérées dans les mémoires

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du temps. Plusieurs autres ont été recueillies et publiées de nos jours par la Société d'histoire du Protestantisme français. Nous avons eu enfin la bonne fortune d'en trouver à la Bibliothèque nationale un certain nombre que nous croyons inédites encore. Ce sont ces lettres mêmes d'une grande écriture si nette et si belle, d'un style si ferme et 81 franc qui nous ont le mieux permis de juger et d'apprécier l'Amiral.

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