VolUire : Siècle de Louis XV

tombés, vers Tan 1000, sous la domination de quelques tribus arabes qui régnèrent sur le pays jusqu'au jour où Tamerlan* envahit l'Inde, dont ses successeurs continuèrent la conquête, fondant ainsi le vaste empire du Grand-Mogol. Cependant les Marattes, cantonnés dans la région montagneuse qui s'étend entre la côte occidentale de la péninsule et le Dékan, d'un tempérament plus guerrier que les autres Hindous, avaient su demeurer indépendants et redoutés des vice-rois du Mogol, auxquels « véritables Suisses de l'Inde* » ils vendaient indifféremment leur concours, tranchant, en faveur du plus offrant, les perpétuelles querelles de ces minuscules potentats. En effet sous l'autorité duGrand- Mogol, devenue bientôt plus nominale qu'effective, de nombreux soubabs régnaient en souverains féodaux sur les diverses provinces de l'empire, subdivisées ellesmêmes en districts gouvernés par des nababs vassaux. Les Portugais furent, en notre ère, les premiers Européens qui reconnurent ces rivages lointains. Les Hollandais s'implantèrent ensuite à proximité dans l'archipel de la Sonde, puis les Anglais vinrent jalonner de leurs comptoirs le littoral de la presqu'île indienne, où la France n'envoya que tardivement sa compagnie des Indes fonder divers établissements.

La première compagnie française, formée au temps

1. Tamerlan, né en 1336 près de Samarcande, descendait de Gengis- Khan par les femmes. Proclamé Khan du Djagatkaï, il avait soumis en quelques années toute l'Asie, & l'ouest de la mer Caspienne, puis la Perse. Après avoir dévasté l'Inde, il tourna victorieusement ses armes contre les Ottomans et mourut en 1405, au moment où il se préparait à envahir la Chine.