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religion pour triompher par elle, ajoute : « Mais sur. quoi l’on ne peut se tromper, c’est sur ses vertus militaires et civiles; sur son courage, son intrépidité, son . alfabilité, sa douceur; sur sa sagesse à projeter et sa promptitude à exécuter, sur l'étendue de son génie aussi propre aux manèges de la cour qu’aux expéditions guerrières. Il connaissait le faible de la reine, que les coups de rigueur déconcertaient; il la surprenait par sa hardiesse, et lui arrachaïit ce qu’il voulait, avant qu’elle se fût mise en garde contre ses désirs. » ;

Lacretelle, souvent très sévère envers Guise, ne peut cependant s'empêcher de s’écrier : « Après avoir. montré, durant la plus grande partie de sa vie, la magnanimité d’un chevalier, il mourut en montrant la « patience et la douceur d’un chrétien.

La mort du duc de Guise a inspiré à Guizot une des plus belles pages de son /istoire de France. Après avoir rapporté les derniers moments du duc, il écrit ces lignes empreintes d’une impartialité et d’une remarquable élévation de pensée, bien dignes de cet austère huguenot : « Je me fais un devoir de retracer” fidèlement cette mort pieuse et sincère d’un grand. homme au terme d’une vie forte et glorieuse, mêlée de bien et de mal sans que le mal y eût étouifé le bien. Ce. puissant et consolant mélange est le caractère des hommes éminents du seizième siècle, catholiques ou protestants, guerriers ou magistrats; et c'est un spec-" tacle bon à offrir dans des temps où le doute et l’affai-" blissement moral est la maladie Re même des” * bons esprits et des honnêtes gens.

M. Guizot eût été fort en peine de trouver, parmi les à: protestants du seizième siècle, un seul qui fût digne, d’être comparé à ce héros, dont nous allons maintenant

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décrire la fin douloureuse avec l'abondance de détails et la minutie d'observation d’un juge chargé d’instruire une affaire criminelle,

C'était le 18 février au soir; l'assaut devait avoir lieu le lendemain, et Guise, ne voulant pas que la ville fût livrée au pillage, venait d'adresser à ses troupes ses dernières recommandations, et au lieu de retourner à son camp de Saint-Hilaire, près Saint-Mesmin, au lieu dit les Vallins, il prit la route du château de Corney, où la duchesse sa femme venait d'arriver.

Guise, n'avait pas voulu, pour économiser l'argent du roi, faire construire sur la Loire un pont qui eût coûté de quatre à cinq cents écus. Ce pont lui eût évité un immense détour toutes les fois qu’il revenait du Portereau pour rentrer en son camp.

« Espargnons l'argent de notre roi, disait-il, il y en « à assez à faire ailleurs; tout lui est bien de besoin; « car chascun le pille et le mange de tout côtés. Nous « nous passerons bien de ce pont; et moy, mais que « j'aye mon petit bateau, c'est assés. »

La duchesse était à Corney, et venait, selon sa louable et sainte coutume, solliciter de son époux cette grâce, qui ne lui avait jamais; été refusée, que la ville. d'Orléans, une fois prise, fût préservée du pillage, et les habitants de la fureur des soldats (4).

Laissons maintenant la parole au prince de Caraman- Chimay (2).

Ce soir-là, François de Lorraine était resté au camp plus tard que de coutume, Il attendait l’évêque de Li-

(1) Ch. Cauvin : Vie de François de Lorraine, duc de Guise, p. 313, 314.

(2) Gaspard de Coligny, p. 214, 215.

moges et le sieur d’Oysel, qui avaient été à Orléans traiter de la paix avec Dandelot et le connétable. Le due espérait les rencontrer à leur retour et s’entretenir avec eux d’une affaire d'autant plus importante pour lui, qu’il ne manquait pas de gens, à la cour et ailleurs, pour l’accuser de prolonger la guerre à plaisir et pour augmenter la puissance de sa maison. Le sieur de Crenay, familier du duc, voyant l'heure qui s’avançait, partit en avant pour rassurer la duchesse de Guise sur ce retard inaccoutumé. Il passa la Loire dans un petit bateau, car le pont de Saint-Mesmin avait été rompu par les huguenots, et il aborda sur l’autre rive.

La nuit tombait. Quand il fut à terre, un homme, qui depuis longtemps déjà se promenait au bord du fleuve, : lui demanda si le duc n'allait pas bientôt passer. « Il vient », dit Crenay, et il continua sa route. 4

Le duc, en effet, n'attendit pas plus longtemps. Il monte en bateau, les trompettes du camp sonnent son arrivée, on débarque; le jeune Villegomblain marche en avant; quelques pas après, suit le duc de Guise, désarmé, et s’entretenant du siège avec le seigneur de FRostaing, monté sur un petit mulet. C'était là toute son escorte. Tout à coup, comme les trois seigneurs passent dans un carrefour où croissent deux grands noyers, un cavalier s’avance dans l'ombre; il arrive par derrière à sept pas du duc de Guise, et tire sur lui un coup de pistolet. Trois balles de cuivre fracassent l'épaule du M duc, la violence du coup le jette sur le cou de sonM cheval; il se redresse, veut mettre la main à l'épée; son bras reste inanimé. Le sieur de Rostaing s'élance à la poursuite de l'assassin; mais, avec son mulet, il ne peut atteindre celui-ci qui est monté sur un cheval d'Espagne, et qui, tirant lui-même son épée,