CASTELNAU

amis qui le soupçonnaient toujours et qui l’entravaient souvent. Et puis, s’il était « excellent chef de guerre », il était aussi « amateur de paix ». Nul ne se montrait plus empressé à éteindre un feu qu’il n'avait jamais allumé seul : cette crédulité un peu naïve que les réformés lui reprochaient avec tant d’aigreur, attestait du moins son patriotisme. Condé aimait et honorait la France : ce fut le jugement de ses contemporains; devant la postérité, c'est son excuse et sa gloire. »

Ce portrait serait incomplet, si nous nous abstenions de citer les chroniqueurs contemporains.

« En hardiesse, dit la Noue, aucun de son siècle ne le surmonta, ni en courtoisie. Il parloit fort disertement, plus de nature que d'art, estoit libéral et très affable à toutes personnes, et avec cela excellent chef de guerre, néanmoins amateur de paix. Il se portoit encore mieux en adversité qu’en prospérité... Tant de dignes personnages catholiques et huguenots que nos tempestes civiles ont emportés doivent estre regrettés, car ils honoroient nostre France et eussent aidé à l’accroistre, si la discorde n’eust excité la valeur des uns à détruire la valeur des autres. »

Montluc s'exprime en ces termes :

« Plusieurs pensent que sa mort a allongé nos guerres ; mais je crois que s’il eust vescu, nous eussions vu nos affaires en pire estat: car un prince du sang comme celuy-là, ayant desjà ce grand party des huguenots, eust eu beaucoup plus de créance que M. l'amiral n’eust. Ce pauvre prince aimait sa patrie et. avoit pitié du peuple... Je l’ai cogneu toujours fort débonnaire : la jalousie de la grandeur d’autruy la | perdu ; cependant il est mort au combat, soustenant.

une mauvaise querelle devant Dieu et les hommes:

c'était dommage car s’il eust été employé ailleurs, il pouvoit servir à la France. »

Revenons maintenant aux faits de cette déplorable guerre civile que la mort de Condé ne parvint pas à arrêter. :

Coligny rallia les restes de l’armée calviniste, dont le Béarnais fut proclamé généralissime. Les affaires des huguenots se rétablirent en peu de temps. Le vainqueur de Jarnac échoua dans les trois sièges de Cognac, d'Angoulême et de Saint-Jean d’Angély ; 13,000 AIlemands parcoururent et pillèrent la France de l’est à l’ouest, sans rencontrer d'obstacles. Ils avaient à leur tête le célèbre Guillaume de Nassau, dont les descendants devaient un jour occuper le trône d'Angleterre. A l’arrivée de ces troupes, Coligny reprit l'offensive, et, vainqueur près de la Roche-Abeille d’une armée italienne, venue au secours des catholiques (1), il alla investir Poitiers. Mais cette ville était défendue par le comte de Lude et Henri de Guise : la résistance du jeune duc et l’approche de Monsieur forcèrent l’amiral à la retraite. En même temps les catholiques reprirent la Charité.

Dans le Béarn, leurs armes prospérèrent moins. Terride, vaillant capitaine que le roi leur avait en- voyé, commença par soumettre tout le pays, à l’exception de Navarreins, dont il résolut de faire le siège. L'amiral envoya des secours aux huguenots par Montgommery; et Terride, réfugié dans Orthez, y fut forcé:

(1) Elle avait été envoyée par le pape Pie V, sous les ordres du comte de Santa-Fiore. (M. de Falloux, Hist. du Pape saint Pie V. t. Ier, p. 218-221.)

les huguenots violèrent la capitulation, et Montgom-

mery fit égorger les gentilshommes pris dans le chà-

teau. Le Béarn resta en proie aux calvinistes, et après

trois siècles, le souvenir de leurs fureurs est resté profond dans l'esprit du peuple. Le maréchal de Damville et Montluc parurent à leur tour; mais leur action fut sans unité. Maîtres de Mont-de-Marsan, ils pouvaient de là accabler Montgommery; leur mésintelligence le sauva et les armes protestantes dominèrent jusqu’à Condom (1).

Un autre souvenir non moins sanglant appartient à cette époque : c’est celui des deux Michelades, massacres nocturnes exécutés par les calvinistes (1567 et 1569) à Nîmes, où l’on montre encore le puits de l'évêché, qui fut comblé des corps mutilés de deux cents catholiques.

La cour s’épouvanta de ces horreurs, et le système . de modération politique conduisit par degrés, comme il arrive trop souvent, à des choses extrêmes. Le Parlement, à la requête de Gilles Bourdin, procureur général, condamna à mort l'amiral de Coligny, comme

félon, rebelle et criminel de lèse-majesté ; sa tête fut mise au prix de 50 000 écus d’or. Montgommery et le

vidame de Chartres furent frappés d’un arrêt semblable, l’un pour ses cruautés dans le Béarn, l’autre pour les intrigues auxquelles il s’était livré en Angleterre, à l'effet d'en obtenir des secours. L’effigie des trois condamnés fut exposée en place de Grève ; l'arrêt fut publié en France et répandu ensuite dans toute l'Europe. La charge d’amiral fut donnée au marquis … de Villars. ;

(1) L’ABBÉ Mury : Histoire de France.

Affaibli par des pertes récentes, Coligny cherchait à éviter un engagement général. Mais les reîtres, qui, depuis quelques mois, ne touchaient plus de solde, entraînèrent l’armée au combat. En moins d'une heure, les protestants perdirent huit mille hommes dans la plaine de Moncontour, tandis que les catholiques n'eurent à pleurer que cinq mille des leurs. :

Coligny reçut une blessure assez grave; néanmoins il rassembla les restes de son armée et gagna la Gascogne. Les hostilités continuèrent encore quelque temps. Les protestants, malgré les défaites, n'étaient point abattus, et la cour se lassait d’une guerre inter-

minable. A force de prudence et d'activité, l'amiral : eut bientôt réparé ses pertes. Toutefois il était las de.

la guerre civile. Charles IX désirait aussi la paix, et Catherine de Médicis désespérait de triompher, par la force, d’un général trop habile et d’un parti trop fécond en ressources,

De nouvelles négociations amenèrent la paix de Saiïnt- Germain, basée sur les deux précédentes ; les huguenots obtinrent quatre places de sûreté, pendant deux

ans : la Rochelle, Mautauban, Cognac et Chartres, Le

traité de Saint-Germain rendit quelques instants. de calme ; mais les ressentiments étaient restés vivaces au fond des cœurs,

« La paix de 1570 est un des résultats de cette politique de bascule et de compromis qu'’affectionnait particulièrement la reine mère. Les deux partis épuisés y consentirent facilement, sauf les catholiques exaltés qui, en voyant les avantages considérables accordés aux protestants vaincus, se crurent trahis par la cour et ne se gênaient pas de le dire tout haut. Charles IX trouva là un moyen de mettre fin aux succès militaires

de son frère le duc d'Anjou, dont, avec son esprit ombrageux, il commençait à être singulièrement jaloux. Le mariage de famille conclu dix-huit mois plus tard, est la suite de cet essai de réconciliation qui, pour le dire en passant, déplaisait tellement au Pape, qu'il ne voulut jamais consentir à donner la dispense, pour cause de différence de religion, nécessaire à cette union, — preuve manifeste que la cour de Rome ne jugeait pas le gouvernement français très disposé à se faire, par tous les moyens, le défenseur des intérêts catholiques (1). » |

La paix était à peine publiée, que la cour se plongea dans les fêtes : plusieurs mariages en furent le prétexte, et l’on en profita pour réunir les familles rivales. Le roi épousa, en octobre, Elisabeth d'Autriche, fille de l’empereur Maximilien II. Le duc de Guise prit

pour femme Catherine de Clèves, et la sœur du duc fut

mariée à Louis de Bourbon, duc de Montpensier.

Avec la troisième guerre civile, disparaissaient, outre le prince de Condé, deux personnages dont l'influence avait été grande sur leur siècle : le connétable de Montmorency et le chancelier l'Hôpital.

« Personne ne représenta mieux que le célèbre chancelier la conscience incertaine de la magistrature, au début de la Réforme, ses vues favorables aux novateurs, et ne se prêta avec une plus docile complaisance à toutes les dissimulations de Catherine de Médicis. Pourquoi, de cet homme à physionomie flottante, a-ton fait un tvpe d’austère intégrité? Comment, malgré sa partialité déclarée pour les hérétiques, l’a-t-on élevé

(1) Article de M. Baguenault de Puchesse, dans la Revue des Questions historiques, du 1er janvier 1880.

à la dignité d'exemple d’impartialité et de modération?

Par quelle aberration, en un mot, transformer en grand homme d'État le ministre sans initiative, mais souple et accommodant de cette politique à double et triple entente qui précipita la France dans une véritable anarchie, qui, aussi dangereuse dans ses ater: moiements que dans ses décisions, devait fatalement aboutir à la Saint-Barthélemy et qui eût amené, sans la Ligue, la ruine du catholicisme dans notre pays? Ce n’est pas aux peuples révolutionnés, comme nous le sommes depuis soixante-dix ans, qu'il est besoin d'expliquer ces inexplicables apothéoses? A quelle médiocrité les révolutions ont-elles marchandé un piédestal?

« Les éloges de l'Hôpital ont commencé à poindre dans les plus violents pamphlets qui aient été fabriqués contre l'Eglise. Pourtant Théodore de Bèze, assez bon railleur, qui pénétrait l’inconstance morale du chancelier, le fit peindre avec un flambeau par derrière, signifiant ainsi que ce modèle de probité ne regarda jamais la vérité en face.

« Si les erreurs qui troublaient cette intelligence se font jour à chaque fois que la prudence le permet et dans la mesure juste où elle le permet; si, dans une de ses harangues au colloque de Poissy, il s’évertue à prouver que les doctrines réformées ne sont pas hérétiques; s’il s’accommoda, autant qu’il le put sans se compromettre, aux mesures souhaitées par le part huguenot, il ne sortit jamais de ce tempérament honnête et modéré qui se plie aux circonstances et sert trois ou quatre doctrines à la fois.

« En somme, l'Hôpital, distingué comme jurisconsulte, magistrat appliqué aux devoirs de sa charge,

« Cu. Vos 251 TA AS ST CERN NL ON OR TP STE ERREUR FAST CN AR, Le COUR ES Lt Le) se SPA ET Ie RAT TO VE TE CO TP TE PA VRP A OS INT RE ROUE se 14 tee, 1 PORN ONE LC SAUT SES EP PR EN É

ayant dans ses mœurs et sa tenue la dignité des juges de son temps, borné dans ses désirs sans négliger le soin de sa fortune, fut un ministre sans hauteur de vues, déplorablement faible et indécis, hostile à l'Église plus d'intention que de fait, et n'ayant su qu'exaspérer le sentiment national catholique en affectant une indif- férence que son époque ne professait pas (1). »

Sans charger davantage la mémoire de l'Hôpital, on peut ajouter que l'opinion générale de son temps était que, s’il n’osait professer ouvertement l’hérésie, il y était du moins secrètement attaché.

« J'ai ouy de ce temps, dit Brantôme, faire comparaison de lui et de Thomas Morus, chancelier d’Angleterre, le plus grand aussi qui fut en ce pays, fors que l’un était catholique et l’autre le tenait-on huguenot, encore qu'il allât à la messe; mais on disait à la cour : Dieu nous garde de la messe de M, de l’Hospital, Enfin, quoiqu'il creust, c’estoit un très grand personnage en tout, et un très grand homme de bien et d'honneur. »

« On voit ce que valait cette tolérance dont ses panégyriques lui ont fait tant d'honneur; il était tolérant parce qu’il était complice. Ne pourrait-on pas en dire autant de beaucoup d’autres (2)? »

(1) E.-A. SEGRETAIN : Sixte-Quint et Henri IV, p. 64, etc. (2) DE CHaALAMBERT, Histoire de la Ligue, t. Ier, p. 69.

Le

LE