CHAPITRE VIII

Conséquences de la paix de Saint-Germain. — Coligny est appelé à la cour, — Projets de mariage entre le prince de Nayarre et Marguerite de Valois. — Jeanne d’Albret à Blois. —— Portrait de cette princesse; son caractère; son règne. — Jeanne d’Albret a-t-elle été empoisonnée? — Solution définitive de ce problème historique. — Coligny et les princes protestants à Paris. —— Les noces du roi de Navarre. — La guerre des Flandres. — Exanien de la question espagnole. — Mémoires de Coligny et de l’évêque d'Orléans, — Menaces de l'amiral. — Situation des partis à ia veille du coup d'Etat du 24 août 1572.

La paix signée à Saint-Germain était grandement favorable aux protestants, qui acquéraient à chaque nouveau traité plus de force et plus de consistance. Elle leut assurait, en effet, toutes les garanties et toutés les sûretés qu'on leur avait réfusées à Longjumeau. Aussi Montluc peut-il dire, en son langage familier :

« Nous avions battu et rebattu nos do mais nonobstant cela, ils avaient si bon crédit au conseil du ïoi que les édits étaient toujours à leur avantage. Nous gagnions par les armes, mais ils gagnaient par ces diables d’écritures! »

Aussitôt l'acte de pacifcation revêtu des formes régulières, Coligny et les princes se rendirent à Langres, où ils se séparèrent de leurs auxiliaires allemands, puis

à la Rochelle, où ils désarmèrent leurs partisans. « Le besoin de repos était si général, dit M. Dareste, que la France jouit pendant une année d’un calme oublié depuis longtemps. » Cependant, pour les hommes clairvoyants, l’édit de 1570 n'était pas autre chose qu’une trêve.

Jeanne d’Albret, Coligny et les principaux chefs protestants, retirés à la Rochelle, y demeuraient en observation, surveillaient, de cette place, l’exécution du traité, se plaignant sans vergogne des édits interprétatifs, exprimant leurs défiances au sujet des personnages employés par Charles IX, et particulièrement du chancelier René de Birague, qui venait de prendre les sceaux.

Le roi fit inviter Coligny et la reine de Navarre à venir à sa Cour. | Mais il fallait auprès des protestants de la Rochelle une démarche ostensible, et, en quelque sorte, officielle. Charles IX choisit donc pour son ambassadeur un homme de qui les intentions ne pouvaient être suspectes aux réformés : ce fut le maréchal de Cossé, vieil et fidèle ami de Coligny. Il était porteur d’une ordonnance par laquelle le roi autorisait l'amiral à conserver avec lui, à la cour même, cinquante gentilshommes armés (1). <

Flaité dans ses désirs de voir un terme mis enfin à la guerre civile, et dans son ambition de commander une armée contre des ennemis qui ne devaient plus être des Français, déterminé par l'espoir de profiter de la faveur du roi dans l'intérêt de son parti, l'amiral se

(1) De Tuou : Histoire universelle, t. VI, 1. I, p. 278 207.

| RC

décida à quitter la Rochelle. Poussé peut-être, suivant l'expression du brave Pasquier, par ce merveilleux et épouvantable jugement de Dieu qui court contre nous, il arriva à Blois (1). En abordant le roi, Coligny mit un

genou en terre; mais Charles IX le releva et, l’'embras-

sant avec les plus vives démonstrations de bienveillance et d'amitié, 1l protesta qu’il regardait comme le jour le plus beau de sa vie celui où l’arrivée de l'amiral assurait la paix et la tranquillité du royaume (2).

Peu de temps après son arrivée, Coligny reçut du trésor royal cent mille livres, en dédommagement des pertes qu’il avait faites dans les dernières guerres. Téligny, son gendre, partageait avec lui les faveurs du roi, et tout ce qui s’accordait de grâces à la cour était pour les gentilshommes de la suite de l'amiral. Charles.IX répétait souvent qu'il « l'estimait un des grands hommes de guerre et d'Estat de son temps, et qu'il avait regret de ne l’avoir pas bien cogneu (3) ».

Coligny allait et venait entre la cour et Châüllon; il vint à Paris au mois de novembre 1571, avec le roi de Navarre : « Le roy de Navarre, l'admiral, arrivent à Paris, le Roy feint de chasser : va au devant; mais ledict admiral venant au lever de Monsieur, frère du Roy, le sieur de Tavannes luy conseille de le faire attendre une heure à sa porte, ce qu'il fit, monstrant la différence des grades et des victorieux aux vaincus (4).»

Du reste, c'était en excitant la jalousie du Roi contre le duc d'Anjou, que les huguenots se flattaient de l'entraîner le plus sûrement.

(1) Pasquier : Lettre à l'avocat Loysel, t. I, p. 134. (2) De Taou, t. VI. — La PoPELINIÈRE, t. Il, fo 21. (3) Suezyx : Economies royales, t. 1, p. 8.

Vers celte époque, que ce fût, comme on l’a dit, « pour essayer le crédit des huguenots », ou simplement par zèle pour la réforme, l'amiral demanda à la cour la démolition de la croix de Gastines. Cette croix avait été élevée en 1569, sur l'emplacement de la maison d’un marchand nommé Philippe Gastines, pendu, avec son fils et son beau-frère, le 20 juin 1569, pour avoir fait

célébrer chez lui la cène protestante; la maison avait

été démolie, et avec le prix des matériaux, on avait fait -

élever cette croix sur laquelle une inscription gravée rappelait l'événement. Il paraît même que cette inscription avait été si bizarrement conçue que l’on ne savait trop, dit un contemporain, si l’auteur n’avait pas voulu se moquer en même temps des huguenots et des catholiques. « La maison des Güstines avoit été entièrement

rasée, et à l'endroit d’icelle les Parisiens avoient fait : À

élever une haute pyramide de pierre ayant un crucifix au sommet, dorée et diaprée avec un récit en lettres

d’or sur le milieu de ce que dessus, et des vers latins,

le tout si confusément et obliquement déduit que plusieurs estimoyent que le composeur de ces vers. et

‘inscriptions (on dit que c’estoit Étienne Jodelle, poète

françois, homme sans religion et qui n’eut onc autre dieu que le ventre), s’estoit moqué des catholiques et

des huguenots. » Tavannes dit à ce propos : « Souvent pensant faire honte, l’on donne l'honneur; sans la

croix de Gastine, il ne fut esté parlé de luy. »

Quoi qu'il en soit, le peuple tenait. beaucoup à cette croix. De leur côté, les huguenots, invoquant le texte du traité de Saint-Germain, exigeaient sa destruction, La cour prit un moyen terme : pendant la nuit, la croix fut enlevée et replacée au cimetière des Innocents. Le lendemain matin, la populace se souleva, On

eut peine à comprimer l’émeute, et c’est à cet incident qu'il faut rattacher la haine furieuse des Parisiens contre l'amiral de Coligny (1).

Catherine de Médicis s’occupait, en ce moment, de ces négociations matrimoniales qui ont toujours tenté 7 vieilles femmes, et surtout les vieilles reines qui » peuvent, en de pareilles diplomaties, déployer toutes les ruses de leur sexe, et toute leur science des petits moyens. La reine voulait empècher le mariage projeté entre Henri de Navarre et la reine Élisabeth d’Angleterre. Elle déjoua donc ces projets, en sollicitant la main d'Elisabeih pour le duc d'Anjou, et en offrant celle de sa fille Marguerite au prince de Navarre. Ces alliances convenaient aux protestants. Ils y voyaient l'éloignement du duc d'Anjou, et la chance, pour le roi de Navarre, d'acquérir des droits éventuels à la succession au trône de France.

Jeanne d’Albret fut éblouie de cette offre et se rendit à Blois, avec son fils Henri, qui portait le titre de prince de Béarn, et cinq cents gentilshommes huguenots. On leur fit l'accueil le plus gracieux. Charles IX comblait la reine de Navarre de caresses : « Il l’appelait sa grand’ante, son tout; sa mieux aimée. Il ne bougeait d’auprès d'elle, à l’entretenir avec tant d'honneur et de révérence, que chacun en était étonné, » Un soir, en se retirant, 1l dit à la reine sa mère : Z# puis, madame, que vous en semble, jouat-je pas bien mon rôle?

Jeanne d’Albret, comme femme et comme reine, était fière de relever sa maison très appauvrie, par un mariage qui devait l’enrichir et la rapprocher du trône

(1) CaRAMAN-CHiMAY : Gaspard de Coligny, p. 363, 364, 365.

Le.

RE ARE AUNRE NT ME. di D ES OS Ca, c'e gr. a" ; À ÎLE à RS A Pad: DRE Far CYR SALE NP cu he. À KL É Fe n

de France. Elle espérait, dit Dareste, que les prétentions de son fils sur la Navarre deviendraient une chose plus sérieuse, et qu’elle serait elle-même plus forte contre les Guises, auxquels elle reprochait de conspirer la ruine des Bourbons. Calviniste ardente et d’un zèle vraiment fanatique, elle vit dans cette fortune inattendue non un péril, mais une chance heureuse pour la cause dont l’avenir occupait toutes ses pensées.

Le contrat fut signé le 44 avril 1572. Tout à coup, le 8 juin, la reine de Navarre mourut subitement,

« Cette reine, dit d'Aubigné, n'avait de femme que le sexe; l’âme entière aux choses viriles, l’esprit puissant aux affaires, le cœur invincible aux adversités. Elle était avertie par la droiture de son cœur de Ja fausseté de tout ce qu’elle entendait; les scandales de la cour excitaient sa défiance autant que son dégoût. Un parfumeur florentin, nommé maître René, créature É Catherine, offrit son ministère pour se délai d’elle s’engagea de l’empoisonner avec des parfums A Le poison fut, dit-on, administré dans des gants de senteur. Elle mourut en quatre jours, le 9 juin, entre huit et neuf heures du matin; elle était âgée de qua-s rante-quatre ans. »

« Jeanne d’Albret est une figure des plus remarquables de ce seizième siècle, où les types abondent. Elle s'élève par la puissance du caractère au-dessus du plus grand nombre des princes contemporains, dont la volonté fut si hésitante et si partagée. Pendant longtemps elle n'eut pas occasion de manifester soménergie. Son amour pour son indigne époux, les nécessités | de la politique, les conseils des habiles du temps, peutêtre aussi les plaisirs et les distractions de la jeunesse