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> ‘ grands firent qu’elle ne s’opposa pas au triomphe du . calvinisme, qu'elle s’y résigna et supporta les entre-
prises de la reine Jeanne.
: Ces entreprises furent ce qu’elles ont été partout où " le calvinisme domina : proscription de certaines céréx: — monies sous les peines les plus graves, dévastation
ï. des églises et des monastères, confiscation et pillage $ des biens et des meubles servant à l'entretien du ne culte, proscription des ecclésiastiques, violation de Ja liberté civile et politique. C'est une lamentable histoire que celle du Béarn sous le règne de Jeanne d’Albret. Jamais souveraine n’a plus déchaîné de malheurs sur son peuple. Le despotisme dans ce qu’il a de plus odieux, c’est-à-dire l'oppression des âmes, - la tyrannie, et la tyrannie étroite et rancunière d’une
Fe” femme cruelle et fanatique, s’appesantirent sur ce : 7 .. malheureux pays. Tout se résume en un seul mot : faveurs et bienfaits pour les déserteurs de l’ancienne .… foi; rigueurs et injustices contre les catholiques qui ne renoncent pas à leur religion. Les excès de Ia princesse furent tels que les peuples du Béarn, malgré leur fidélité et leur patience traditionnelles, se soulevèrent
contre leur souveraine (1). |
« Les prêtres étaient chassés de ses terres, quelquesuns encore plus maltraités, les églises ruinées, les monastères pillés ; rigueurs qui firent révolter son peuple et induisirent le pape Pie IV de la faire assigner en l'office de l’inquisition, pour se voir mettre en interdit comme atteinte d’hérésie, dont la bulle, qu'on n’osa fulminer dans son pays, fut affichée par les carrefours de Rome. Son grand-père ayant perdu la plus grande
(1) L'ABBÉ Puvou.
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part de la Navarre, le reste s’en allait perdre tout à fait, si le roi Charles IX n’en eût arrêté le cours par la protestation qu’il fit de la défen:lre (1563). Elle n’a pas toutefois un grand ressentiment de ces faveurs (1). »
Jeanne d’Albret a-t-elle été empoisonnée? C’est là | une question historique facile à résoudre, bien qu'elle - ait semblé jusqu'ici un problème. Il est hors de doute aujourd'hui que la reine de Navarre mourut d'une mort nalurelle. ‘ « La colère, le chaud, l’appréhension dans un esprit subtilisé, dit Tavannes, causent sa fin sans aucun poison, quoyque l’on ait vou]u accuser un parfumeur du Roy, maistre René, de l'avoir empoisonnée avec une paire de gants. » #
à une grande diversité d'opinions, ajoute l'abbé Puyol. Elle était logée à Paris, chez Charles Gaillard, évèque de Chartres, suspect de calvinisme. Elle y fut prise d’une fièvre continue très violente, quelques jours après son. retour de Blois, où elle suivit la cour, et mourut le cinquième jour de sa maladie. Les Mémoires de l’Estoile, d'Aubigné et tous les calvinistes parlent de poison.
De Serre donne à entendre que les médecins qui ouvrirent son corps avaient ordre de ne point toucher'au cerveau, où s'était attaché le poison. I est inutile de faire ressortir les difficultés qui empêchent d'admettre une semblable version. Elle est, d’ailleurs, fortement contredite par Le Grain, qui veut, avec beaucoup d’autres, que la reine soit morte de pleurésie pour s'être échauflée aux préparalifs des noces de son fils, à quoi se
(1) Ch. Bernard, 1633, in-folio, 1. II, p. 59.
Le genre de mort de Jeanne d’Albret a donné lieu .
joignit le dépit de ce qu'on l’obligea à tendre sa maison, à l'occasion de la procession du Saint-Sacrement, ss jour de la Fête- Dieu.
La Popelinière, Péréfixe, rejettent également tout soupeon d'empoisonnement. De Thou raconte que Charles IX ordonna que la tête de cette princesse fût ouverte comme le reste du corps, et que si les médecins ne le firent point, c'est qu'ils trouvèrent la véritable cause de sa mort dans un abcès intérieur. Tel est aussi le sentiment de l’historien Matthieu (1).
M. H. Forneron examine assez rapidement, dans les Ducs de Guïse et leur époque, cette question de l'empoisonnement.
« Le Florentin René eut sa réputation établie par ce bruit de cour; sa clientèle fut assurée pour plusieurs années, et il fit de ses talents un si fréquent usage, qu il finit par être pendu. Mais est-il possible d’être empoisonné par des gants parfumés? Il n’est pas prouvé que la main absorbe les médicament et les poisons, mais c'est au parfum seul que l’on attribuait la mort de la reine, et l’on reprocha aux médecins du roi, qui pratiquèrent l’autopsie, de n'avoir pas examiné le cerveau (2). Un parfum s’insinue par les narines dans le cerveau et le corrode; c'était la science du temps. Aujourd'hui, on n’admettrait pas qu'un corps volatil pût être conservé autrement qu'en vase clos, ni manié impunément par le parfumeur qui voudrait en imprégner des gants. Le cerveau de la pauvre reine fut examiné quelques jours plus tard par ses méde-
(1) Voir Mém. de Sully, t. I, p. 39, en note. Edit. de 1814. Voir le testament de Jeanne d'Albret, dans les Mss. de Dupuy, t . VIH.
(2) Mézeray : Histoire de France. Paris, 1646, in-folio, t. I, p. 1082.
cins huguenots, Caillard et Desnœux; ils le trouvèrent sain et sans lésion (1). A la vérité, les médecins de cette époque ne se doutaient guère de ce qu'est un cerveau. Jeanne d'Albert paraît avoir succombé à une phtisie dont elle était atteinte depuis plusieurs mois ;
elle toussa et eracha le sang à la suite des fatigues de
la campagne de Montcontour, Les médecins ont trouvé «un abcès énorme » qui rongeait le poumon (2); sa fille Catherine semble avoir succombé à la même maladie, au même âge (3). Les pamphlets du seizième siècle contiennent trop souvent des calomnies; les historiens du temps eux-mêmes ne doivent être écoutés qu'avec défiance; ce qu'ils ont vu se doit croire; ce qu'ils ont entendu raconter sert au moins à faire connaître l'opinion des contemporains ; mais cette opinion était impressionnable, crédule, avide de merveilleux et de mystérieux.
« Le duc de Guise n'aurait eu garde de compromettre sa vengeance contre Coligny, qu’il croyait tenir sous sa main, en s'égarant dans un meurtre étranger à sa sApsante mission, Quant à Catherine, si elle avait un crime à éviter, c'était celui-là. Au moment où elle commençait à fie jouer les dagues, elle devait tenir plus que jamais à mettre les femmes hors de la lutte, et le poison hors de la bonne guerre. Empoisonner une reine, c'était enseigner à ses ennemis la vengeance dont ils pouvaient faire usage contre elle-
(1) Vouramme : notes de la Henriade. Desnœux devint ensuite médecin de Charles IX.
(2) L'ambassadeur du duc de Mantoue dit que ul jours avant sa mort « elle avait mal au costé ». Archives de Mantoue, document publié par H. pe La FERRIÈRE (Archiv. des miss. scient.) 1876, p. 656.
(3) Elle mourut en 1604, âgé de quarante-deux ans.
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même, el ati le prestige qui la sauvait du danger (1 ).»
Nous avons donc toutes raisons de conclure : Non: Jeanne d'Albret n’est pas morte empoisonnée.
La question du mariage de Henri de Navarre avec Marguerite de Valois soulevait bien des difficultés. Charles IX avait exigé qu'il eût lieu à Paris, et qu'il fût célébré avec les cérémonies du culte catholique, mais une dispense du Pape était nécessaire, en raison de la parenté. Or Pie V s'était refusé à l'accorder. Grégoire XII, élu le 143 mai de cette année 1572, ne se montrait pas plus accommodant. « Il voulait, dit Dareste, que Henri de Navarre requît lui-même la dispense, qu’il fit une profession de catholicisme, au moins en secret, et qu'il rendit aux églises de Béarn
les biens que les calvinistes leur avaient enlevés. Donc,
les dispenses’pontificales n'arrivaient pas. »
« Il n'importe, s’écria Charles IX; si mons du pape fait trop la beste, je prendrai moi-mesme Margot par la main et la mènerai espouser en plein presche (2). »
- On savait le jeune roi capable d'exécuter cette menace, on évita le scandale par un faux. Une fausse dispense fut tout à coup produite (3) et le mariage se célébra en grande pompe le 18 août, tandis que le cardinal de Lorraine poursuivait inutilement à Rome ses démarches afin d'obtenir la dispense pontificale (4). La dis-
(1) H. Forneron : Les Ducs de Guise et leur époque.
