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la détournaient des fortes résolutions. Mais l'influence de son éducation toute calviniste, la sympathie, les respects, les secours du parti réformé, son ambition, et puis, il faut bien le dire, les malheurs d’une vie domestique troublée par les infidélités, les violences, les scandales d'Antoine de Bourbon, les dédains immérités et les basses animosités de la cour de Catherine de Médicis, placèrent la reine de Navarre aux premiers rangs du calvinisme. Dès ce moment, elle déploie une vigueur qui contraste avec les défaillances de la cour de France. Aucune indécision dans sa marche : elle va au but avec la souplesse de son sexe et de sa race, mais avec une inflexible énergie. D'ailleurs, nul scrupule sur les moyens. Sa passion est froide, mais violente à l'excès. Elle ne s'arrête pas devant les plus singulières contradictions de conduite: elle soutient la guerre civile en France et réprime avec une sévérité inouïe les mouvements du Béarn; elle réclame chez les autr es la liberté des cultes ; elle refuse, dans ses Etats, la liberté même de conscience, et impose à son Re avec une odieuse rigueur, un culte nouveau. Malgré Ja trempe d’un tel caractère, on serait surpris de la « froide cruauté de cette femme savante dans les lettres humaines, nourrie à la cour la plus polie de l’Europe. si on ne savait à quel point le fanatisme politique ou : religieux et l'affection méconnue aveuglent esprit etrendent le cœur insensible. On trouve Jeanne d’Albret aussi impassible au milieu des tourments de ses victimes qu'au milieu des douleurs de l’enfantement, lorsque, pour connaître le secret de son père, elle chantait un cantique béarnais en mettant au monde Henri IV (1).

(1) L’argé Puvor : Louis XIII et le Béarn.

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Jeanne d’Albret et son époux Antoine de Bourbon. ajoute le savant abbé Puyol, ne se départirent pas du système de protection secrète, mais efficace, qui avan- … çait si bien les affaires de la Réforme. Jeanne d’Albret, qui bientôt nous offrira le type accompli du sectaire, commença par user-des ménagements et de La politique de ses parents.

« Jeune et belle, dit Théodore de Bèze, la princesse aimait une danse plutôt qu'un sermon et ne se plaisait nullement à cette nouveauté de culte. » Ambitieuse et jalouse de son pouvoir, elle remontrait à son mari, qui la pressait d'assister à un prèche, que s'il voulait faire confisquer son bien, elle n’entendait point exposer celui qui lui restait du chef de ses prédécesseurs. Ces sentiments se modifièrent bientôt, et les événements se chargèrent de développer les dispositions et les tendances comprimées de la jeune reine de Navarre.

Mais, encore une fois, la prudénce commanda pendant quelque temps à ses démarches, et ses desseins n’eurent pas lieu de se manifester publiquement avant l’année 1561. Car, à la fin de l’année précédente, Jeanne envoya en ambassede d’obédience, lauprès du pape Pie IV, Pierre d’Albret, fils naturel du roi Jean et

évêque de Comminges. Elle lui remit une lettre, écrite

de sa main, par laquelle elle protestait ‘de son attachement à la relirion catholique, apostolique et romaine; et l’orateur consistorial, qui eut à prendre la parole devant le Souverain Pontife déclarait dans son discours. «qu'il était l'organe de ses sentiments religieux auprès» du Saint-Siège. A l’exemple de saint Louis, dont la. maison d'Albret et de Bourbon est issue, dit-il, le roi et la reine de Navarre désirent donner des témoignages |

non équivoques de leur attachement pour la religion; avec lui ils veulent partager la gloire d’en avoir été le plus solide appui. » A la même époque fut publié un règlement, à l’intercession des Etats, concernant le rétablissement de la discipline ecclésiastique.

Enfin, cette conduite équivoque eut un terme, et en Pannée 1562, Jeanne d’Albret, restée, par la mort d'Antoine de Bourbon, maîtresse de ses actions, put donner libre cours à ses sentiments. À partir de ce moment, on aurait lieu de se féliciter de voir les souverains du Béarn abandonner la politique astucieuse et peu honorable qui semblait être la condition même de leur existence, si ce changement de conduite n’avait amené des conséquences plus déplorables que les tergiversations et les équivoques du passé.

« Tacite nous donne en trois mots la théorie des révolutions : Elles viennent de l’audace du petit nombre, de la complicité de plusieurs, de la patience de tous » Pauci audent facinus, plures volunt, omnes patiuntur. C'est l’histoire du triomphe de la Réforme dans le Béarn. L'audace et la résolution, l'énergie de la volonté, le courage de sa propre pensée, appartiennent à la reine Jeanne : elle ose sans hésitation. A sa suite, la foule des seigneurs et des courtisans embrasse un parti qui convient à leurs intérêts, qu'ils désirent et veulent, mais qu’ils n’ont ni le courage ni le pouvoir de constituer par eux-mêmes. La multitude-ne désirait pas la réforme; si elle y accédait, c’est qu'elle était déçue par les apparences; dès que la réforme dévoila sa Mature et ses plans, le peuple arrêta son mouvement. Mais la crainte des châtiments, des mauvais traitements et la répugnance instinctive aux gens du bas peuple à se mettre en évidence et à contrarier les exemples des

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