CHASTILLON

« De Paris, ce 18° jour d'aoust 1572, »

Jamais les haines, remarque Dareste, n'avaient été si excitées ni si vives. On ne s’observait que pour se défier. Les huguenots, pleins d’orgueil et d'insolence, se croyaient déjà les maîtres de l'État. Ils s’exprimaient tout haut contre le roi et la reine; ils bravaient les dispositions hostiles des catholiques.

Catherine était assaillie de lettres menaçantes. On lui annonçait le sort du duc François de Guise ei du président Minard. Si la reine mère dissimulait, le jeune roi laissait clairement voir son indignalion.

Pour bien comprendre maintenant la situation de la France et des partis, 1} faut revenir en arrière, et traiter la question espagnole qui mit en évidence, de nouveau, l'amiral de Coligny, et lui fournit l’occasion de faire le seul acte de patriotisme peut-être qu'il

accomplit dans sa carrière. Nous laisserons d’abord la parole à M. Capefigue (1).

L'Espagne, depuis la paix de Saint-Germain, suivait avec inquiétude la tendance de la cour de Charles IX, et l’on peut s’en convaincre en parcourant une curieuse dépêche de l'ambassadeur espagnol don François de Alava. Philippe Il lui avait demandé son jugement particulier sur chacun des grands qui entouraient Charles IX ct Catherine; l'ambassadeur répondait : « Le duc d'Anjou est de bonne et brave condition : il donne tout aux dames; à une il lui regarde les mains, à l’autre il tire les oreilles; il passe de cette manière une partie de sa vie. Je considère la reine-mère comme excellente pour les négociations. Le duc d'Alençon est de peu de poids, c'est un cavalier sans consistance. Le frère bâtard, que l’on nomme le chevalier d’Angoulème, est un esprit distingué en toute manière; madame Marguerite, fort vertueuse, princesse de bien et de beaucoup d'esprit. La duchesse de Lorraine, bonne femme et grandement catholique. Madame Marguerite et la duchesse de Lorraine sont fort dévoués à la maison

de Guise. Le cardinal de Bourbon, premicr prince du

san”, est un homme de peu d’entendement. Le cardinal de Lorraine est la plus grande ambition du monde; afin d'avoir la faveur de Sa Majesté et de se maintenir dans ses grâces, il se montre son plus zélé serviteur. On ne parle pas du cardinal de Guise. Les maréchaux sont six, et s'ils étaient sept, on pourrait les comparer aux sept péchés mortels. Le premier est Montmorency, le principal protecteur des huguenots; il va à la messe avec les catholiques, et il encourage tous les séditieux

(1) La Réforme et la Ligue.

PSE NUE OP APE EEE ER SR EE ET PES M TNT EE UR T En RSA 2 : :

et rebelles. La femme de ce Montmorency est une sœur bâtarde du roi: elle se dit catholique, mais elle ment; elle est toute pour le parti huguenot. D'Amville est fort recherché par la reine mère. Cossé est celui qui dirige les menées secrètes de la reine mère : c’est un athée. Vieilleville est considéré aussi comme athée; cependant il se confesse tous les ans. Tavannes est plus soldat que tous les autres; et en cas de guerre, c'est celui sur lequel la reine mère compte le plus. Villeroi est tenu pour catholique, homme de peu de poids et de substance. Les princes sont le due de Montpensier, le meilleur homme et le plus franc catholique. Le duc de Longueville est tout à la fois catholique, huguenot ou athée; gouverneur de Picardie, il n'est ni soldat ni homme de justice et de courage. Le duc de Nevers est frère du duc de Mantoue: conscience catholique et de bien. Le duc de Guise est fort accrédité, et je le pousse. »

Ces curieux tableaux de la cour étaient envoyés à Philippe IT presque chaque semaine.

+ Le roi d'Espagne les annotait de sa main, écrivait sur chacun des observations à son ambassadeur, avec ce scel de la royauté espagnole : £7 Rey (1).

Le parti huguenot, ajoute M. Capefigue, songeait à établir sa domination sur des intérêts positifs, protégés par Charles IX, qui se tournait encore une fois vers les opinions réformées. Le plan des calvinistes, très vaste, se ratlachait à la pensée d'assurer des alliances extérieures à la couronne de France, telles qu’elle fût forcée, en se séparant de l'Espagne, d’entrer dans le mouvement de la réforme. On pouvait ainsi le

(1) CaPeriGuE : la Réforme el la Lique. /

résumer : 4° Empêcher toute union de famille avec Philippe II ou avec le roi de Portugal, son vassal obéissant ; 2 resserrer les rapports de la France avec les électeurs luthériens ; 3° préparer un mariage dans la race des Valois avec Elisabeth d'Angleterre, protectrice des calvinistes ; 4° favoriser la révolte des Flamands en déclarant hautement la guerre au roi d'Espagne; à l’intérieur, s'organiser dans chaque province, de manière à se retrouver en armes dans toute circonstance, et à l'abri des places de sûreté; puis liberté de prédications, indemnité matérielle pour tous les sacrifices ; enfin désarmement des bourgeois et du peuple dans les villes, afin d'éviter les séditions contre les prêches. Ce large plan, que les huguenots ne purent entièrement exécuter, se développa dans plusieurs de ses parties.

« Le projet de guerre contre l'Espagne, et l'espoir d'obtenir pour la France une partie des Pays-Bas, ne fut pas seulement un leurre et un moyen d’endormir le parti protestant, de maintenir ses chefs à Paris : il reçut un commencement d'exécution, il fut l’objet de négociations incontestables; Louis de Nassau y prit part avec Coligny et d'autres sommités, soit parmi les réformés, soit parmi les catholiques. Seulement il se produisit un revirement dans l'esprit de Charles IX, et par suite dans la politique de la France. Tel est, je crois, le vrai point d’où il faut voir les événements. Le roi de France se laissa entraîner au plaisir d’une guerre qui pouvait pacifier son royaume, d'un agrandissement qui eût glorifié son règne, d'un acte viril au souffle duquel son âme se sentait mieux, car, déjà, l’histoire ne peut en disconvenir, le malaise l’atteignait (4).

(4) En. pe LA Barre Durarco, Histoire de Charles IX, p. 339.

Dans une lettre aux églises de Lyon, Coligny se louait grandement de la réception qui lui était faite par Charles IX et par Catherine de Médicis (4) ; « son influence croissante peu à peu se fait jour, et il faut lui attribuer le désir réciproque d'arriver à une alliance intime entre la France et l'Angleterre, dont le but réel était de délivrer les Flandres de la tyrannie de Philippe IE. Dans un rapport secret, daté du mois de novembre 1571 nous voyons que les huguenots faisaient de grandes offres à Charles IX pour obtenir de lui la liberté de porter la guerre dans les Flandres, et dans une lettre écrite vers la même époque par Lisle, agent anglais, à Marquisat, gentilhomme périgourdin, nous lisons encore : « Quant au mariage de notre « Reine avec Monsieur, il se déduit bien secrètement, « car on en oyt point parler; il y a grande apparence « que le Roy aura bientost la guerre contre l'Espagnol « en Espagne et en Flandres (2).»

Charles IX poursuivait avec ardeur des desseins dont la portée ne lui était pas sans doute entièrement apparue. Les circonstances elles-mêmes se pressaient de seconder ses désirs. Dans les Pays-Bas, la révolte, qui se préparait depuis longtemps, venait soudain d’éelater. La surprise de la Briele par Guillaume de la Marck avait été le signal d’une prise d'armes générale. Le prince d'Orange s'était mis aussitôt à la tête des Hollandais. L’Angleterre se montrait disposée à soutenir les rebelles : si bien que la situation des Espagnols put sembler un moment gravement compromise. En France,

(1) Record office, state papers, France, vol. L. (2) Ibid. (Original.)

236 L'AMIRAL DE COLIGNY + les gentilshommes huguenots levaient ouvertement des troupes, et se préparaient à marcher au secours de leurs coreligionnaires. Louis de Nassau, sur le point de passer la frontière avec ses amis, se montrait plein de confiance, et il ne semblait pas douter de l’entier assentiment du roi.

Toute la politique de Charles IX était en effet favorable à la révolution qui s’accomplissait aux Pays-Bas. Un traité de défense mutuelle avait. été signé avec l' Angleterre, le 29 avril 14572, grâce à l’habileté active du

maréchal de Montmorency. Le roi en avait ressenti un

vif plaisir. Il écrivait à l’évêque de Dax, son ambassadeur à Constantinople, le 11 mai suivant :

Toutes mes fantaisies sont bandées pour m'opposer à la grandeur des Espagnols, et délibère m'y conduire le plus dextrement qu'il me sera possible. Regardez aussi de votre costé de bien jouer votre personnage, étant chose certaine que des résolutions que vous prendrez par-delà dépend le bien ou le mal des affaires des dits Espagnols... Vous scaurez aussi, pour le dire au dict Grand-Seigneur et vous en servir par de là en toutes occasions, que j'ay faict équipper ès portz et havres de mon royaulme ung bon nombre de vaisseaulx de facon que j'ay dressé une armée de mer de douze ou quinze mil hommes qui sera prête à faire voile où on voudra dedans la fin de ce mois, soubz prétexte de garder mes havres et costes des déprédations, mais en effect en intention de tenir le roy catholique en cervelle et donner hardiesse à ces gueulx:des Païs- Bas de se remuer et entreprendre ainsi qu’ils ont faict, alant jà prins toute la Zélande et bien embralé la Hollande... J'ay conclu la ligue avec la reyne d'Angleterre et envoie mon cousin le duc de Montmorency audict pais pour cet effet, ce qui met les Espagnols en une merveil-

leuse jalousie et pareillement l'intelligence que j'ay avec les princes de la Germanie (1).

Ces menées, trop nombreuses pour être tenues secrètes, n’échappaient pas aux agents que Philippe II entretenait près des cours étrangères. Aussi le roi

- d'Espagne faisait-il des préparatifs, s’attendant à voir

D eut éclater la guerre. Tout semblait prêt