CHAPITRE III

Etat de la France à la mort d'Henri II. — Conjuration d’Amboise. La Renaudie et des Avenelles. — Edit de Romorantin., — Etats généraux d'Orléans. — Arrestation du prince de Condé; son procès. — Mort de François II : ce roi a-t-il été empoisonné? — Avènement de Charles IX. — Régence de Catherine. — Politique de bascule : elle se rapproche des princes protestants. — Le triumvirat : Guise, Montmorency et Saint-André. — Nouveaux troubles. — Edit de juillet. — Menaces de Coligny. —

Colloque de Poissy. — Théodore de Bèze et le roi de Navarre. :

Discussions stériles, dissolution. — Excès des calvinistes à Paris et dans le Midi. — Menaces de Philippe Il, — La guerre étrangère provoquée par le protestantisme.

Le meurtre de Henri Il, au tournoi des Tournelles, fut-il prémédité par Montgommery, ou cette mort, qui venait si à propos arrêter les persécutions contre les réformés, et donner la souveraine puissance à un roi mineur, ne fut-elle qu'un accident? C’est là une question qu'il ne nous convient pas de résoudre. Il doit nous suffire de constater qu’au moment où elle se produisit, le royaume était en proie à une crise terrible, provoquée par le zèle inconsidéré des calvinistes, qui venaient de tenir leur premier synode national à Paris, précisément à l'heure où, selon l’expression de Castelnau, « les Français n'avaient plus d’ennemis qu’euxmêmes ». |

La régence échéait à Catherine de Médicis, alors

âgée de quarante ans, et dont l'attitude froide et

réservée ne fit que s’accentuer, bien -qu'elle exerçat une autorité absolue sur ses enfants. Le petit roi François Il, absorbé par son bonheur conjugal, s’entendit, avec Marie Stuart, sa jeune épouse, plus femme

que reine, pour abandonner les rênes du gouvernement

aux oncles de cette princesse, les princes de Lorraine, que nous allons voir jouer, dès lors, un rôle prépondérant. |

L’aîné de cette branche, François, duc de Guise, le sauveur de Metz et le vainqueur de Calais, fut chargé

des affaires militaires. Brave, vigilant, infatigable, dit. M. Dareste, il s'était trouvé à plus d’affaires et exposé à plus de périls qu'aucun des autres capitaines; il avait

encore sur eux deux qualités rares en France, ajoute

l'envoyé vénitien Michieli, le sang-froid et le sentiment.

de sa valeur, sans vanité ni orgueil. Son frère, le cardinal de Lorraine, eut l’intérieur et les finances. Il possédait déjà la réputation d’un théologien. exercé et

d'un habile diplomate. Depuis Saint-Quentin, il était.

en train d'acquérir celle d'un grand ministre. Il avait, au dire du même appréciateur, un génie admirable, le don de la parole, une mémoire surprenante, une

constante application aux affaires; et quoiqu'on l’ac-«

cusât d'avidité et de manque de franchise, les étrangers le regardaient commé un des plus parfaits instruments dont un gouvernement püût se servir.

Les différents personnages que les princes Lorrains appelèrent à les seconder dans les affaires de l’État, furent le cardinal de Tournon, archevêque de Lyon,

le chancelier Olivier, homme honnête et considéré, le maréchal de Saint-André, ambitieux et riche,et le.

maréchal de Brissac. Ils éloignèrent les princes du

RE se «+

sang, lé roi de Navarre et le prince de Condé, par des missions à l'étranger. Ils respectèrent les gouvernements de Coligny et de son frère Dandelot; mais ils

‘évitèrent de rendre au connétable de Montmorency le

pouvoir qu'il s'était jalousement réservé, et Guise lui prit la charge de grand maître de France, en échange de laquelle il donna le bâton de maréchal à Damwille, fils du connétable.

«La paix au dehors était assurée, et les Guises se F3 proposaient de marcher d'accord avec l'Espagne, en dépit des défiances et des haines que soixante ans de . . guerres avaient accumulées entre les deux pays) Le roi de Navarre reçut la mission de conduire à Madrid

la jeune Élisabeth de France, qui devait épouser Fe

Philippe Il. Toutes les difficultés étaient à l'intérieur,

où s'élevait une forte opposition religieuse, doublée d'une opposition politique. Le gouvernement avail A

devant lui les Auguenots, c’est-à-dire les calvinistes : “ mais on commençait à étendre ce nom à tous les

opposants, sauf à distinguer des huguenots de religion et des huguenots d’État.

« Les calvinistes n'étaient pas seulement décidés à se défendre. Leurs chefs, animés de la plus vive ardeur de prosélytisme, se comparaient dans leur style biblique à des trompettes destinées à tirer la France de son sommeil. À la veille d’une guerre déclarée, la violence de leur langage et le fanatisme de leurs opinions allaient au-delà de toutes les bornes.

« Cependant, soit prudence, soit qu'ils s’exagérassent déjà leurs forces, ils cherchèrent à s’introduire dans

le gouvernement. Les ministres réformés s’adressèrent

à la reine mère, dont ils connaissaient la réserve; ils essayèrent d’exciter sa pitié et de lui inspirer des

craintes. Ils lui écrivirent qu'ils ne pouvaient répondre de leurs ouailles. Ils entreprirent même de la gagner à quelques-unes de leurs doctrines, et obtinrent qu’elle entendit un prédicateur de leur religion. Catherine de Médicis, qui aimait la paix, aurait voulu calmer les ardeurs et pacifier les esprits. « Elle tient toujours la bride », dit la Planche. Elle laissa un instant les dissidents espérer que s’ils ne bougeaient, ils auraient la tolérance, mais elle se garda de répondre à leurs avances ou de céder à leurs menaces, et les empêcha de circonvenir le jeune roi. Or, ce n'était pas pour les ministres d'une simple question de tolérance qu'il s'agissait. Elevés à l’école dominatrice de Calvin, ils regardaient le catholicisme comme une idolâtrie qu’ils voulaient détruire, et ne cherchaient à s’emparer de l'esprit de la reine et du roi que pour changer la religion.

«Repoussés de ce côté, ils s’attachèrent aux princes de la maison de Bourbon, et assiégèrent le roi de Navarre et Condé. Le roi de Navarre, d'opinion flottante sur toute chose, était déjà sollicité en leur faveur par sa femme Jeanne d’Albret. On lui persuada sans peine qu’il devait revendiquer un pouvoir qui lui appartenait, en sa qualité de premier prince du sang. Il était généralement aimé de la noblesse pour sa bravoure, quoiqu'il fût médiocre capitaine, pour sa libéralité, quoiqu'il fût pauvre, et pour ses manières ouvertes « à la française (1) ». Mais il était de sa nature peu entreprenant, et il s’effraya du fanatisme des sectaires qui lui demandaient, une fois le maître, de changer la religion, comme avaient fait les rois du Nord et plusieurs

(1) Expression de Jean Michel.

des princes de l’Empire. Aussi, tout en les écoutant et en s’écartant peu à peu du catholicisme, il montra une indécision et une indifférence pour leurs doctrines qui les découragèrent. Condé, son frère, plus léger et peu capable de convictions sérieuses, mais ambitieux, actif et irrité contre les Guise qui l’éloignaient du gouvernement, donna plus d’espérances aux calvinistes, sans toutefois se convertir ni même se compromettre avec eux.

« Les ministres comprirent qu'ils n’entraîneraient les princes qu'autant qu'ils auraient eux-mêmes engagé la lutte. Exaspérés d’ailleurs par les édits du cardinal de Lorraine et par la cruauté avec laquelle on traitait à Paris leurs coreligionnaires, ils ouvrirent les hostilités par une guerre de plume, en lançant contre le gouvernement un nombre infini d’écrits, dont les formes variées s’adressaient à toutes les classes de lecteurs, et dont l'énergie, ou plutôt la virulence, était un des principaux moyens de succès. « Le sang des justes « crie, disait la Planche, et Dieu se sert des persécuteurs « comme de soufflets pour attiser le feu dé sa parole. » Ils dénoncèrent la tyrannie des Guise, leurs mesures arbitraires, la corruption de la cour, la dilapidation des finances et, par-dessus tout, l’illégitimité des pouvoirs usurpés, suivant eux, par les princes lorrains. Ils soutenaient que ces princes étaient étrangers et incapables en cette qualité d'exercer aucune autorité en France, surtout au détriment de princes français; que le roi était mineur de fait; qu'une tutelle était nécessaire, et que les états généraux pouvaient seuls la lui donner. Enfin ils accusaient les Guise de vouloir s'emparer du trône pour y placer un jour un des leurs, et d'avoir résolu, dans ce but, la mort des princes du

sang, ainsi que l’extermination des hérétiques (4).

Ce fut dans ces circonstances que nous avons résumées, d’après l'historien le plus libéralement impartial, que se produisit la conjuration d'Amboise.

À la tête du complot figurait Godefroi de Barri, seigneur de la Renaudie. Banni de France comme faussaire, il s’était retiré à Genève, où il avait embrassé le calvinisme. L'intérêt de sa cause le poussa à entreprendre de longs voyages. Quand il se fut assuré le concours de ses coreligionnaires, il recourut au duc de Guise dont il machinait la ruine et obtint de sa bienveillance de rentrer en France ; mais, au lieu d'y vivre paisible, 11 se mit à parcourir le Midi sous le nom de Laforêt, liant des intrigues avec les réformés et les excitant à la révolte. Sur son invitation, un grand nombre de protestants se réunirent en conciliabule dans la ville de Nantes. La Renaudie leur fit une vive peinture des maux dont ïls étaient accablés et des malheurs plus grands qui les menaçaient de la part des Guises, si on n’y apportait un remède prompt et efficace. |

« Voici, leur dit-il, l'avis des principaux jurisconsultes et des théologiens protestants les plus célèbres : on peut, sans blesser sa conscience ni violer la majesté royale, recourir à la force pour renverser la domination illégale et tyrannique des Guises, pourvu que l’on agisse sous les auspices d’un ou de plusieurs princes du sang, appelés par la loi à l'administration

du royaume, lorsque le roi est incapable de gouverner :

eh bien! s’il se présentait aujourd'hui un prince du

(1) Daresre : Histoire de France,

sang qui consentit à légitimer votre entreprise et à diriger votre courage, refuseriez-vous @e le reconnaître pour chef (1)? »

Tous répondirent qu'ils le reconnaîtraient et qu’ils marcheraient sous ses ordres. La Renaudie leur nomma le prince de Condé, aux acclamations de tous les cons- pirateurs qui jurèrent de ne rentrer dans leurs foyers | qu'après avoir Ôté aux Guises l'autorité souveraine, usurpée, disaient les conjurés, sans le consentement | des États, et de demander tolérance pour la religion réformée, « combien pourtant que le bruit fut qu’en … tout cela, il y avait plus de mal contentement que de huguenoterie! » Après les conventions arrêtées à Nantes, au mois de février 1560, La Renaudie se rendit, à Blois, et, dans ses conférences avec le prince de Condé, qui était alors avec le roi, il lui soumit le plan de la conjuration, dont le prince trouva la conclusion bonne (2).

De. Blois, La Renaudie partit pour Paris, afin d’y prendre les dispositions nécessaires pour assurer le secret du complot. « 11 descendit chez un avocat, son | ami, nommé Pierre Avenelles, dont la maison fut aus- | 2 le rendez-vous général des réformés. Cette af-

fluence inaccoutumée surprit l'avocat, et il en manifesta son étonnement à La Renaudie. Celui-ci, croyant qu'il n’y avait aucun inconvénient à révéler l’entreprise à un homme auquel il se fiait comme à lui-même, la | lui découvrit en partie. Avenelles, transporté de joie | d’abord, demanda à en partager les dangers, mais, le | lendemain, effrayé de voir sa maison devenir le ox

| (1) J.-A. Perir : Histoire de Marie Stuart, t. ler, | (2) V. ne THou; CASTELNAU.

d'un complot aussi chanceux, il s’esquiva sous prétexte d’affaires et courut à Blois en avertir le cardinal.

« Quoiqu'on fût persuadé à la cour que quelque chose se tramait en secret, on n'attacha pas d'importance à la révélation de Pierre Avenelles; on ne pouvait croire qu'un homme flétri par les lois, tel qu'était La Renaudie, eut assez d'influence sur la noblesse et sur le peuple pour former une aussi grande conspiration. Avenelles insista : « Avant douze jours dit-il au cardinal, vous périrez victime de votre incrédulité, si vous ne levez promptement toutes les forces de l’État, pour surprendre et écraser les bandes nombreuses de conjurés qui partent de toutes les provinces du

royaume (1). »

C’est au château de Blois que l’on apprend au jeune | roi François II l'existence de la conjuration. Dans sa. frayeur, il éclate en sanglots : « Qu'’ai-je fait à mon peuple, s’écrie-t-il, qu'il me veut tant de mal? » Puis, après des plaintes et des reproches inspirés par la | crainte et la faiblesse, il accuse publiquement le duc de Guise et le cardinal de Lorraine de le rendre odieux à ses sujets (2).

Mais les Guises avaient déjà calculé les dangers et w les ressources de leur position, et combiné leur plan de défense. Par leurs ordres la cour se transporte au « château d’Amboise : cette place semblait plus forte, et d’ailleurs l'essentiel était de rompre le rendez-vous des protestants au jour marqué (3).

(1) S.-A. Perrt : Histoire de Marie Stuart, t. Ier. (2) RÉGNIER DE LA PLanouE : Estat de France sous François Al. Le Lapoureur : Mémoires de Castelnau, t. Ier, p. 521 del'édition in-folio.

(3) L. DE LA SaussAYE : Histoire du château de Blois. 4e F-

vs cl L. Û < Au f 4 | |

Ils prirent une mesure plus politique encore et, afin de diviser leurs adversaires, ils publièrent un édit royal accordant une amnistie générale aux protestants … de quelque âge et de quelque condition qu'ils soient, à l'exception des prédicants et de ceux qui étaient | entrés dans le complot.

| « Cette mesure, dit M. J.-A. Petit, occasionna une | hésitation qui ralentit la marche des confédérés, mais ils étaient engagés trop avant pour abandonner l’entreprise. La Renaudie tient une nouvelle assemblée secrète, et la conjuration se rallume de tous ses feux. Le duc de Guise, menacé de perdre la vie avec son crédit, déployait une active vigilance à mesure que l'heure “de l'exécution approchait; et quand elle eut sonné, le nm comte de Sancerre défit les troupes du Béarn; le duc "de Nemours surprit Castelnau et le fit prisonnier, et La Renaudie, en essayant de se dégager, se rencontra tête à tête en plein bois avec son jeune cousin, 9 baron de Pardaïllan. Sans écouter la voix de la nature, » ces deux guerriers se précipitent l’un sur l’autre. La Renaudie, blessé, perce son cousin de deux coups ; d'épée et tombe à son tour sous la balle d’un page. “Son cadavre, traîné à Amboise, fut attaché à une | potence avec cette A on : La Renaudie, dit | Laforét, chef des rebelles, puis écartelé. Le complot était écrasé, restait la vengeance : elle PTE le crime et figure entre les plus sanguinaires.

Le premier acte important qui suivit la conjuration d'Amboise fut un édit, rendu à Romorantin, qui attri- | buait la poursuite de l’hérésie exclusivement aux tri- | bunaux d'Église. Cet-édit était l’œuvre du cardinal de

Lorraine, et une victoire du clergé sur le parlement :

il était aussi une conséquence de l'établissement de l’inquisition en 1557. Le clergé avait raison de se défier. de l'esprit dés parlements et de trouver que c'était à lui, non à l'État ou à la magistrature, de défendre le catholicisme. L'Hôpital obtint seulement qu’on insérât dans l’édit deux clauses importantes : l’une exigeait que ces tribunaux fussent composés de prélats français et résidant; l’autre les autorisait à punir le fait d'assemblées illicites ou séditieuses, mais non la croyance. Cette dernière clause, dont les protestants s’emparèrent comme impliquant pour eux la liberté de conscience, n'était pourtant qu'un moyen de déguiser la persécution. Aussi le président Lemaistre disait-il, après l'édit, que les calvinistes seraient pendus comme séditieux et étranglés comme hérétiques. (1)

«Mais l’injure faite au principe révolutionnaire n’en est pas moins flagrante dans la pensée de l’édit de Romorantin, et elle se concilie mal avec la renommée de Caton tout d’une pièce et d’apôtre de la liberté de conscience que les historiens sont d'accord pour faire à l'Hôpital. Il est curieux aussi de l’entendre, dans sa harangue du 7 septembre 1560 (2), dénoncer l’incontestable alliance de la canaille et du protestantisme, que Marguerite de Parme accusait six ans plus tard, à propos des premiers soulèvements des Pays-Bas, et qui, suivant Florimond de Rémond, faisait de Genève, la Rome de Jean Chauvin, une sorte d’égout général de l’Europe, où venait s’entasser tout ce qu’elle renfermait de débiteurs sans argent, de commerçants M en déconfiture, de gens, en un mot, plus ou moins en

(1) DARESTE : Histoire de France.

(2) Œuvres de l'Hôpital, t. Ier; p. 350.

délicatesse avec la justice de leur pays. Le chancelier, parlant sur les fleurs de lis des conventicules qu’on s’efforçait alors de multiplier dans nos villes, s’écriait : « Y a esdictes compagnies séditieuses force bannis et « canailles, qui tous se couvrent du manteau de la « religion. Si est-ce qu'ils ne sont luthériens, mais « plustôt sans Dieu : ne veulent vivre dans leurs « maisons ne hors, sub legibus, mais à la force. Quelle « espérance peut-on avoir de telles gens, autre que de « confusion et de pillerie? » La puissance de la vérité entraîne là le politique prudent à des aveux terribles contre ses favoris huguenots (1). »

Malgré les édits, l'agitation allait croissant, et tous les essais de pacification n’aboutissent qu'à rendre la crise plus intense et la révolte des calvinistes plus imminente. Catherine, d'accord avec les Guise, avec l'Hôpital et Coligny lui-même, convoqua une assemblée de notables à Fontainebleau. Le roi de Navarre et Condé n'y parurent pas.

Coligny présenta une requête de ses coreligionnaires de Normandie qui demandaient la liberté de croyance, et déclara que cette requête serait signée au besoin par cinquante mille personnes. Le duc de Guise répondit qu'il en trouverait un million pour signer une pétition contraire.

Après des discussions stériles comme celles d’à peu près toutes les assemblées délibérantes, il fut décidé que l’on convoquerait les Etats Généraux au mois de décembre et, au mois de janvier suivant, un Goncile national pour régler la question religieuse.

« Les pamphlets, un moment interrompus, reparais-

ns

(1) E.-A. SeGReraix : Sixte-Quint et Henri IV.

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saient avec des violences plus formidables. Ils étaient écrits avec le sang des martyrs, avec les larmes des" veuves et des orphelins. Ces pamphlets insultaient,« livraient aux vengeances et aux dérisions les princes lorrains. Ils attaquaient surtout le cardinal, ses mœurs cyniques, sa cruauté insatiable, son ambition effrénée. Ils lui reprochaient de travailler insolemment et criminellement à mettre sur la tête de son frère la cou-" ronne de France et sur sa propre tête les trois couronnes papales. C'était la principale accusation qui éclatait toujours la même, mais avec des injures, des … insinuations, des outrages inépuisables (4). » |

Mais les huguenots ne se contentaient point de faire la guerre avec la plume. Tout le Midi était en émoi. Mouvans et Montbrun essayaient de soulever le Dauphiné. Une bande d’insurgés se portait sur Lyon. La Normandie devenait un foyer de calvinisme; le Languedoc était ravagé par les idées nouvelles. Suivant l'expression de Jean Michel, « une vaste conspiration, qui recevait son mot d'ordre de Genève, couvrait de ses fils la France entière ».

Les Etats Généraux avaient été convoqués à Meaux; ” pour plus de sécurité, on les réunit à Orléans, où François II se rendit avec toute sa maison. Les députés de la nation y affluèrent dès le mois d'octobre.

Le roi de Navarre, le prince de Condé, bien qu'ils se sentissent en état de rébellion et par conséquent justement menacés, arrivèrent le 29 octobre et furent assez mal reçus par le roi, auquel Condé répondit avec « une telle arrogance qu’il fût arrêté sur-le-champ. Une

(1) DARESTE : Histoire de France.

| commission, choisie dans le sein du parlement et présidée par de Thou, fut chargée d’instruire le procès. ; Le prince récusa ses juges : on nomma un second | tribunal, composé de pairs, de chevaliers de l’ordre, de membres du conseil privé, et cetle haute cour, après avoir pris connaissance des charges, qui étaient évidentes, prononça, le 26 novembre, la condamnatiôn du prince, en le déclarant coupable de conspiration, de trahison et d’hérésie. « Il est vrai, fait observer Dareste, que le chancelier et un des juges, soit par . scrupule de légalité, soit par motif politique, refusèrent de signer l'arrêt. »

Coligny ne s’en rendit pas moins à Orléans, et peutêtre fût-on enfin parvenu à couper le mal dans sa racine, en en finissant une bonne fois avec tous ces artisans de conspirations et fauteurs de rebellion, si François IT n’était tout à coup tombé malade, et n'eut été enlevé en quelques jours. Il mourut le 5 novembre

Si nous passons rapidement sur des faits historiques qu'il suffit de résumer sommairement pour relier les diverses parties de notre récit il nous est permis de nous arrêter aux faits intéressants à discuter.

C'est pourquoi nous devons, ce semble, traiter la question de la mort de François Il, et démontrer que ce malheureux jeune roi ne fut point, comme on l’a prétendu, la victime d’un empoisonnement. On a même osé accuser Catherine de Médicis de ce crime abominable. La savante dissertation du docteur Corlieu détruit cette horrible calomnie, et puisque nous faisons un travail de rectification historique, on nous saura gré de la rapporter textuellement.

« François IT était né avec une santé débile. Il avait à peine seize ans, quand on le maria, en 1558, avec une belle et séduisante princesse de dix-sept ans, Marie Stuart. Cette union prématurée a été préjudiciable à sa santé. Devenu roi, en 1559, à une époque assez agitée, il eut à supporter à la fois les fatigues d’une cour frivole et d'un mariage récent..On disait de lui qu'il était un roi « sans vices et sans vertus ».

« Au mois de novembre 1560, avant l'ouverture des états, François II se livrait à son goût pour la chasse, à Chambord et à Ghenonceaux. Il était déjà souffrant depuis quelque temps de douleurs de tête, occasionnées par une fistule ancienne au niveau de l'oreille gauche. Sa constitution était lymphatique.

« Le dimanche 15 novembre, il était aux vêpres à l'église des Jacobins, lorsqu'il éprouva une syncope

on dut l'emporter à sa chambre. Lorsqu'il eut repris.

connaissance, il se plaignit de vives douleurs dans l'oreille gauche, « en laquelle il avait eu de tout temps « une fistule, en sorte que de la douleur la fièbvre le « print ».

« Quant à la maladie du roi, combien que quelque « humeur fort puante fust distillée de son aureille, qu’il « eust esté purgé et ventosé et que cette descente fust « retenue par formentations, toutes fois la fièbvre ne «laissa de luy redoubler avec grandes douleurs, in- « quiétudes et resveries (1). »

« Du 15 au 25 novembre, même état ou à peu près. À partir du 25, le mal fit de progrès. Ambroise Paré, Nicolas Servais, furent très perplexes d'abord et ne

(1) REGNIER DE LA PLANCHE : Histoire des Etats ii: France sous François IL, éd. Panth. litt., p. 411, 418.

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tardèrent pas à juger la maladie au-dessus des ressources de leur art. Le cardinal de Lorraine fit faire des processions, brüler des cierges; son frère, le duc de Guise, se répandait en invectives contre les médecins et les chirurgiens parce qu’ils ne pouvaient sauver le jeune monarque.

Les médecins et les chirurgiens se réunirent en consultation, et la question du trépan fut agitée, mais on ne conclut rien. Enfin le 5 décembre, François IL expirail « par une défluxion d'humeur qui lui descendoit du « cerveau dans l'oreille gauche, laquelle s'étant formée « en aposthume et ne pouvant trouver de conduit pour « passer, l'étouffa. »

« Pour peu qu'on réfléchisse à la succession des symptômes qui se sont manifestés dans la dernière maladie de François IT, on ne trouve rien qui indique que le jeune roi ait succombé à un empoisonnement (1). Un trajet fistuleux existant depuis longtemps et donnant issue par l'oreille à un pus fétide fait déjà supposer une lésion organique des parties osseuses. Pour que les chirurgiens aient songé à appliquer une couronne de trépan, il fallait que la lésion occupât une partie importante et circonscrite, telle que l’apophyse mastoïde, les cellules mastoïdiennes ou le rocher; la fétidité de l'écoulement et son ancienneté font croire à une carie osseuse. Tant que le pus a pu se faire jour au dehors, la santé était tolérable; mais dès que l'inflammation a gagné les méninges par voisinage, des

(1) C'est donc à tort que Vitet, dans sa pièce dramatico-histo-

rique, Les États d'Orléans, s’est fait l'écho de la légende qui fait

mourir François II empoisonné. L'histoire du bonnet que le roi

portait à la chasse et dans la coiffe duquel Ambroise Paré aurait

trouvé une poudre blanche suspecte, est une fable à laquelle un écrivain sérieux ne peut prêter aucune attention.

« 7e à PR

symptômes cérébraux se sont développés, tels que 4 syncope, hallucinations, assoupissement, etc.; d’où ” l’on peut établir que François IT a succombé à une carie du rocher et à un épanchement cérébral conséculif, et nullement à un empoisonnement (1). »

Charles IX, qui succédait à François IT, n'avait que onze ans. La régence pouvait être disputée à Catherine par le roi de Navarre, premier prince du sang. Cédant aux conseils de L’Hôpital, la reine mère se rapprocha d'Antoine de Bourbon, obtint de lui qu'il fit une profession de foi catholique, lui promit de le faire lieutenant général du royaume, et de rendre la liberté au prince de Condé. En même temps elle faisait des avances à Montmorency.

« À la mort de son fils François IT, elle ne se laisse plus surprendre par les Guises, et s'empare de la régence avec la plus grande habileté. Cette fois, elle les écarte fort adroitement, pour gouverner avec un « homme tout à sa dévotion, le roi de Navarre, le plus proche collatéral du jeune roi, qui, pour elle, renonce à la régence, dont il est en possession en vertu des lois de l'État, et qu'elle nomme lieutenant général du royaume. Elle s'empare si bien de son esprit, qu’elle peut dire de lui : « Il m'est si obéissant, qu'il n’a nul

«commandement que celui que je lui permets. » Quant à elle, elle prend la meilleure part, les dépêches, les audiences aux ambassadeurs; elle s'empare du sceau royal, marque essentielle du pouvoir. Sans’ tenir compte des observations du nonce, elle se. rapproche

(1) La mort des rois de France depuis François I jusqu'à la Révolution francaise, études médicales et historiques, par le docteur À. CorLieu. (Paris, Germer Baillière, 1873.)

I 10 06 Gé er ARRET ANS mA 7 Cou à RÉ TEEUS . À Pal RE 2 Ch SA 22 l'E . à s

*L’AMIRAL DE COLIGNY 83 de Coligny, espérant par lui maîtriser tout le parti huguenot; elle lui rend le commandement des forces maritimes, et à Dandelot celui de l'infanterie.

«Pendant le réunion des États d'Orléans, qui se prononcent pour qu'il y ait, en France, deux Eglises, l’une catholique, l’autre protestante, Catherine, dans la crainte qu'on n’invoque contre elle la loi saliqne pour l’exelure de la régence, promet secrètement aux chefs catholiques de soutenir la vraie religion. Dès que le États sont clos, elle semble entrer dans la voie de tolérance ouverte par le chancelier de L’Hôpital, qui vient de confirmer l’édit de Romorantin et de rouvrir aux réfugiés l'entrée de la France. Elle s’associe ouvertement à sa politique de conciliation, et de cette main qui donnera plus tard le signal de la Saint-Barthélemy,

* elle écrit à l’évèaque de Limoges ces lignes caractéris- ; O *

tiques :

« Nous avons, depuis vingt ou trente ans, essayé le « cautère pour cuider arracher la contagion de ce mal

« parmi nous, et nous avons vu par expérience que

« cette violence n’a servi qu'à le multiplier, d'autant « que, par les rigoureuses punitions qui sont conti- « nuellement faites en ce royaume, une infinité de « pauvre peuple s’est confirmée en cette opinion, jus- « qu’à avoir été dit de beaucoup de gens de jugement, « qu’il n’y avait rien de plus pernicieux pour l’aboli- « tion de ces nouvelles opinions que la mort publique « de ceux qui les tenaient, puisque par icelles elles « étaient fortifiées. »

Et elle ajoute :

« Les cendres du feu qui s’est éteint sont encore si chaudes, que la moindre étincelle le flamberait plus grand qu'il n'a.jamais été. » |

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L? las d'A L2 VE e 4 L M des $ Br IF, VS Me le 4 { CAE À | î £ ENT ke : \ UT ‘ ! È F4 4 : OT ' Ê À ; »

« Catherine, il faut lui rendre cette justice, défendit toujours, jusqu’à la limite du possible, l’incépendance de la couronne, et se montra sur ce point de moins facile composition que les Guises. Elle connaissait leur peu de scrupule sur ce chapitre du patriotisme, et elle les tenait, autant qu'elle le pouvait, éloignés des affaires.

« Vous savez comme ils me traitaient du vivant du « feu roi votre frère, écrivait-elle à la reine d'Espagne. « Je me suis délibérée de ne mêler plus leurs querelles « avec les miennes, car s’ils l’eussent pu, ainsi que je

-« l’ai su, ils se fussent appointés et m'eussent laissée 4 « là, comme ils font toujours de ce qui leur peut

nue « apporter grandeur et profit, car ils n’ont que cela A « dans le cœur. »

ki « François de Guise, qui était tout d’une pièce et tout

entier à ses convictions, disait avec rudesse à Cathe- M

rine : « qu'il ne fallait pas boire à deux fontaines et « qu’elle devait se déclarer d’un côté ou de l’autre (1).».

La clôture des États, prononcée le 31 janvier 4564,

fut immédiatement suivie de la publication d’une grande ordonnance en cent-cinquanle articles; et le 24 février, L’Hôpital rendit un édit qui ordonnait de surseoir à toutes poursuites pour le fait de religion, quand même les prévenus auraient été trouvés en armes. Les religionnaires emprisonnés devaient être remis en liberté, à la condition de se faire catholiques, ou de vendre leurs biens et de quitter la France. Le procès du prince de Condé fut recommencé, et par un arrêt du 13 juin, le Parlement, réformant la sentence des penis juges, le déclara innocent.

(1) R. CHaNTELAUZE : Catherine de Médicis et la Saint-Barthclemy. (Correspondant, Janvier 1883.)

PA PSS NT

…pect aux uns et aux autres, s’efforça vainement de

On vit dans ces actes de Catherine, et surtout dans son alliance avec le roi de Navarre, un danger pour le parti catholique, compromis par cette politique flottante. Et ce parti, prêt à se rallier dès qu'il trouverait des chefs, en trouva.

La conformité d'intérêts, le zèle religieux, rapprochèrent le maréchal de Saint-André, le connétable de Montmorency et le duc de Guise, qui formèrent entre eux la fameuse ligue, connue sous le nom de triumvirat. Leur chef invisible était Philippe IT, qui commençait à se mêler des affaires de la France, pour y fomenter secrètement l'anarchie et les factions. Il y eut ainsi deux partis bien distincts : celui des Triumvirs et celui des Malcontents, l’un composé de catho-. liques, l’autre de réformés. L'Hôpital, également sus-

leur inspirer des sentiments de paix et de concorde. La formation du triumvirat put d’abord alarmer Catherine de Médicis, mais elle ne tarda pas à en flatter les membres, à les attirer à la cour, à les rassurer par mille protestations d'amitié. Cependant l’agitation religieuse ne cessait d’empirer. L'incertitude des édits, qui tenaient les calvinistes suspendus entre la persécution qu’on avait arrêtée et la tolérance qu'on ne leur donnait pas, perpétuait Fagitation et les troubles : Il n’y avait pas de dimanches ni de fêtes où Paris et les grandes villes ne fussent en émoi. Il s'élevait partout des quereiles à main armée; les réformés brisaient les images, insultaient les processions ; les catholiques, de leur côté, allaient dissiper les assemblées où les calvinistes faisaient leurs prêches, contrairement aux édits. On s’habituait aux désordres. Les écoliers devenaient remuants, le pré aux Clercs, un lieu de batteries conti-

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86 L'AMIRAL DE FM | En nuelles, quelquefois de rixes sanglantes. Les mois. d'avril ét de mai se passèrent de cette manière: 16 troubles furent même très graves à Beauvais et au Mans. La situation, très tendue à Paris, ne l'était pas moins dans les provinces, et de toutes ee s’élevaient des réclamations contre les violences des huguenots.

M. Dareste l’expose avec clarté :

Le parlement, qui faisait les enquêtes et qui était chargé de la police de Paris, se plaignit de la faiblesse que montrait le gouvernement pour assurer l'exécution des édits, et des dispositions mêmes de ces édits, plus propres à enhardir les réformés qu’à les contenir. La justice était encombrée de procès à leur occasion. Les catholiques zélés demandaient qu'on sévit rigoureusement et que le mal fût coupé dans sa racine. Le cardinal de Lorraine se fit leur interprète et réclama au moins l’exéeution stricte des édits. Le clergé del’Ile-de- France, dont les députés se réunirent une seconde.fois au mois de mai, appuya ces remontrances. Il se plaignit qu'on le mit en suspicion, qu’on diminuât son autorité. Il se déclara prêt à s'imposer extraordinairement; mais il prétendit surveiller l'emploi du subside # et son application définitive au règlemeut de la dette.

Malgre cette opposition du clergé et du Parlement, continue M. Dareste, malgré celle des catholiques qui le traitaient de Auguenot et d’athée, L'Hôpital persista dans la ligne de conduite qu'il s'était tracée. IL continua de faire sortir de prison les calvinistes détenus; il rappela même en France ceux qui avaient quitté le royaume depuis l'avènement de François ‘II, c'est-àdire depuis deux ans, en leur imposant les mêmes conditions qu'à ceux auxquels on rendait la liberté. Pour éluder lopposition du parlement, il E envoya

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directement ses édits explicatifs de celui de janvier aux gouverneurs des provinces. Le parlement déclara que c'était une illégalité au premier chef, et attaqua les édits avec une vivacité nouvelle, tant en eux-mêmes que dans la forme de leur publication.

Cependant le chancelier, qui ne pouvait s’abuser sur leur inefficacité, et qui était obligé de répondre d’un côté aux remontrances du parlement et du cardinal de Lorraine, de l’autre aux requêtes que Coligny et les ministres réformés lui présentaient pour obtenir

la liberté expresse de leur culte, prit le parti de

réunir une assemblée composée de princes, de grands officiers de la couronne, de membres du, conseil privé et de membres du parlement, Toutes les opinions y furent représentées, L’'Hôpital lui demanda de faire

une loi provisoire, en attendant le concile, Elle délibéra vingt jours, mais elle écarta également la proposition de revenir à la rigueur des anciens édits et celle de tolérer les assemblées et les prêches. Elle prit un terme moyen, et aboutit, à une faible majorité d’ailleurs, à ce qu'on appelait l’'Edit de Juillet,

Cet édit, toujours conforme à la pensée de L'Hôpital, ne différa guère des précédents que parce qu'il renferma plus d'articles, et qu'il fut plus explicite sur quelques points. On y recommandait à chacun de vivre en paix, de s'abstenir d’injures, de reproches, de mauvais traitements; aux prédicateurs des deux cultes de parler avec réserve, sous des peines sévères. On défen-

dait de porter les armes; les faux délateurs devaient être poursuivis. On accordait aux réformés l’amnistie et l’oubli du passé, mais on continuait de leur interdire ‘toute assemblée publique ou particulière sous prétexte de religion, et on leur défendait de conférer

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aucun sacrement. Ils demeuraient justiciables des tribunaux d’Eglise, qui ne pouvaient pas prononcer de peine plus forte que le bannissement; mais s'ils se rendaient coupables d'assemblées illicites, ils reétombaient sous la juridiction des tribunaux séculiers, qui devaient prononcer contre eux la confiscation de corps et de biens (1). |

« Coligny avait souffert profondément de l’édit de

juillet, qui interdisait aux protestants les assemblées.

pieuses, la prière en commun et les prédications. L’amiral s’affligeait de cet édit, une oppression pour ses frères et pour lui une déception. Catherine lui avait promis la liberté et elle lui avait tenu la servitude des consciences. Il ne cachait point ses mécomptes. Il avouait qu'il avait été dupe. Il repoussait comme

déloyales les secrètes protestations de la reine mère et.

comme impuissantes celles de L’Hôpital. Il lui échappa de dire, un jour, à sa table, qu'il se vengerait et qu'aux Etats prochains, il pourrait bien faire investir .de la régence le roi de Navarre, aux dépens de l'autorité de Catherine (2). »

« L’édit de juillet, conclut Dareste, ne satisfit donc personne et ne fut pas plus facile à faire exécuter que les précédents. Les calvinistes continuèrent de tenir leurs assemblées. Le parlement ne cessa d'adresser de nouvelles plaintes. Suivant Pasquier, Guise déclara que pour soutenir une pareille loi, il faudrait toujours avoir l’épée hors du fourreau. »

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La reine mère ne tarda pas à s’apercevoir que l’édit de juillet serait impuissant à conjurer le mal; entrant

(1) DARESTE : Histoire de France.

(2) DarGauD : Histoire de la Liberté religieuse.

alors dans une voie plus large et plus dangereuse, elle convoqua les évêques et les ministres protestants à un colloque qui devait avoir lieu à Poissy.

Avant l'ouverture du colloque, elle fit venir à Paris les théologiens catholiques, et insista devant eux sur la nécessité de bien constater les causes de la séparation et d'examiner de quelle manière en avait usé l'Eglise primitive, afin que l’on pût trouver le moyen de revenir à une bonne union. « Le cardinal de Lorraine avait été le premier à lui conseiller cet audacieux expédient », affirme M. Chantelauze. |

Les ministres appelés par le roi de Navarre arrivèrent à Poissy, dès le 1° août, jour de l'ouverture des États. À leur tête étaient Théodore de Bèze et Pierre Martyr Vermigli, de Zürich.

Théodore de Bèze fut reçu par la reine mère avec les marques d’une vive sympathie. Aux accusations violentes et passionnées que le eélèbre théologien protestant lança contre le chef du parti catholique, la reine répondit par des paroles favorables à sa requête.

Mais le roi de Navarre, qui était présent à cet entretien, s'emporta contre ies protestants, sur lesquels il fit retomber tous les torts, et il ajouta : « Quiconque touche le bout du doigt de mon frère le duc de Guise me touche dans mon corps tout entier. » Théodore de Bèze, se tournant alors vers le roi de Navarre, lui répliqua : « Sire, je parle ici pour une religion qui sait mieux endurer les injures que les repousser »; et, faisant allusion aux anciennes croyances du prince, il ajouta : « Mais souvenez-vous que c’est une enclume qui a usé bien des marteaux (1). »

(4) Ch, Gauvin : Vie de François de Lorraine, duc de Guise, p.253.

Le chancelier de L'Hôpital, tolérant et sceptique à

légal d'un voltairien de notre siècle, ouvrit le colloque M,

par ces paroles de conciliation :

« Otons ces mots diaboliques, noms de partis et de séditions, luthériens, huguenots, papistes; ne chan-

geons le nom de ré CNE »

Autant de paroles prêchées dans le désert.

Le premier discours de Théodore de Bèze, prononcé: 1

par la voix mielleuse de cet apostat, devenu, de poète anacréontique, mauvais théologien, et flétri par les

accusations les plus étranges, ce premier discours eut

pour but de nier la présence réelle de N.-S. Jésus-

Christ dans le saint sacrement de l’Eucharistie.

Un tumulte effroyable s’éleva. « Il eût été à souhaiter, s’écria le cardinal de Lorraine, qu’il fût muet ou que nous fussions sourds. »

Après diverses conférences, qui demeurèrent sans résultat, on dut dissoudre le colloque. La reine mère fut attérée de cet échec. |

« Très effrayé de la voir engagée de la sorte, Chan-

tonay, l’ambassadeur d’Espagne, lui conseilla de ren:

voyer de la cour Coligny et le cardinal de Châtillon; mais Catherine lui répondit fièrement qu’un prince, quelle que soit son expérience dans son propre pays, n’est jamais bon juge quand il s’agit des autres. Toutefois, voyant la triste issue du colloque, elle prit peur; et, bien qu'elle eût été la première à le convoquer, elle

en rejeta toute la responsabilité sur les princes du

sang. Déjà à cette époque, et comme gage certaim d’un rapprochement sincère avec le parti huguenot, Catherine, qui ne faisait d’ailleurs qu’obéir à un vœu

formé par Henri II, faisait espérer la main de sa fille, 3 Marguerite, à Henri de Navarre, fils de la protestante .

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| Jeanne d’Albret. Le protestant Hubert Languet caractérisait d'un mot, à cette époque, la politique de Catherine, celle qu’elle ne cessera de suivre jusqu'à sa mort : « Elle est Florentine, écrivait-il, de quelque côté « que tourne la fortune, son principal soin, c’est de gou- « verner, et, ni pour les papistes ni pour les rélormés, « elle n’est disposée à jouer sa destinée. » Ge qu’elle avait en vue, en effet, en provoquant le colloque, c'était bien moins la réforme disciplinaire du clergé catho- lique, qui l’intéressait fort peu, que le côté politique, l'espoir d'arriver à une transaction avec les réformés, pour mettre fin aux troubles de l'Etat. Elle avait compté sans les passions des deux partis. Loin de songer à une entente, les protestants, enhardis par l'importance que Catherine leur avait donnée en les * convoquant au colloque, se ruèrent sur les églises, brisèrent les statues, brülèrent les reliques, massacrant . partout les catholiques et se Hvrent aux dernières violences (1). »

11 y eut à Paris deux échauffourées, l’une dans le faubourg Saint-Antoine, l’autre au faubourg Saïnt-Mar-

ceau, qui fut très sérieuse. Dans le Midi, les désordres.

avaient un caractère bien plus grave encore : « Le feu, écrivait Joyeuse, gouverneur du Languedoc, est allumé partout. Toutes ces belles religions n'ont fait autre . fruit qu'apprendre au péupie à à n'obéir point au roi et à ses ministres. » Ce n'était partout que confusion, excès, représailles et pillage (2).

La situation est dès lors bien caractérisée par M. Chantelauze.

. (1) CHANTELAUZE, article cité.

(2) Voir les Lettres de Joyeuse, d'octobre à décembre 1561, dans les Mémoires de Guise.

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« Philippe IT, dit-il, fit menacer Catherine d'aller”

éteindre, en France, l'incendie, avec le concours des catholiques français, si elle refusait les secours qu'il mettait à sa disposition. Chantonay, au nom de son

maître, lui déclara qu'il fallait qu’elle changeât de route, «

qu’elle renoncçât à ces moyens de douceur, à ces essais de tolérance. Catherine lui répondit sèchement que le roi, son fils, avait assez de forces pour se faire obéir

de ses vassaux, sans l’aide de personne, et que, si.

quelques-uns d’entre eux, sans sa permission, réclamaient un secours étranger, il saurait y aviser et les

châtier de telle sorte, qu’ils s’en repentiraient. À ce »

ferme langage, Chantonay comprit qu’elle redoutait, avant tout, les offres de son maître, dont elle eût

craint, en les acceptant, de subir le joug; qu’elle avait.

mis toute sa confiance en Coligny, et que, si elle avait besoin de secours, ce n’est pas en Espagne qu'elle s’adresserait. Chantonay se vit donc forcé de battre en

retraite; et les Guises et autres chefs catholiques, .

non moins mécontents que lui, quittèrent la cour, en laissant le champ de bataille à l'amiral. Catherine, n’écoutant que les conseils de L’Hôpital et de Coligny, publia, au mois de janvier 1562, un édit par lequel le culte calviniste était seulement prohibé dans les villes, mais autorisé partout ailleurs, dans les campagnes,

avec ordre aux autorités locales d'en protéger l’exer- #

cice. Mais, en même temps, défense leur était faite de tenir des assemblées, de se réunir en armes et de troubler le culte catholique. C'était le plus grand pas fait jusque-là dans la voie de la tolérance.

« Au lieu d’user de modération et de profiter des bonnes dispositions en leur faveur que la politique dictait à Catherine, les protestants, suivant le témoi-

gnage d’un de leurs plus éminents historiens, se lais- | sèrent enivrer par la prospérité. Quelques mois aupa- | ravant, ils auraient accepté avec reconnaissance une tolérance même tacite; ils ne demandaient au roi que la permission de s'assembler en quelque coin de ses villes, et alors qu’ils pouvaient célébrer publiquement, ils ne furent pas contents : ils voulaient des églises, mais en édifier était trop long au gré de leur impatience, ils s’emparèrent à force ouverte de celles des catholiques, et, par leurs violences, ils s’attirèrent de sanglantes représailles. On regrette d’avoir à dire que les ministres, qui auraient dû donner l'exemple de la modération, ne montrèrent en général aucune intelligence des embarras du gouvernement.

« Tenant l’édit de janvier au poing, ils l’étendaient au-delà des bornes. » — Qui tient ce langage? Un des hommes les plus violents de leur parti, Agrippa d’Aubigné. »

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