CHAPITRE II

La Réforme, — Là religion catholique et la éivilisation, — L'Eglise et la société, — La monarchie française, — Clergé, nobleséé, peuple. — But de la royauté. — Le protestantisme d’après ses propres adeptes. — Calvin, Sa tyrannie à Genève, Ses crimes. — Sa mort. — Jugement porté Contre lui par 8es contemporains et par la postérité, — La Réforme livre la France à l'étranger, — La révolution religieuse en Béarn, — Intolérance et fanatisme dé Jeanne d'Albret. — Massacres, assassinats, actes dé vanda= lisme et de cruauté commis par les hérétiques, Avenir dü protestantisme.

« Ce qu’on appelle Réforme, dit Cobbett, fut enfanté par une incontinence brutale, nourri par l'hypocrisie et la perfidie, et cimenté par le pillage, par la dévastation et par des torrents de sang (1). »

Celui qui parle ainsi appartient au protestantisme.

Que voyons-nous, en effet, à l’origine de la Réforme, et quels sont les premiers réformateurs? Deux hommes : le premier, moine apostat, brûlant de convoitise et d'envie, qui sort du cloître pour satisfaire ses appétits et assouvir le plus grand orgueil qui se soit manifesté durant son siècle ; le second, clerc apostat, avaricieux, ladre, jaloux, de mœurs plus que suspectes. Ils sont menacés d’être chassés du sanctuaire, et ils se révol-

(1) William Cosserr : Hiséoire de la Réforme protestante en Angleterre et en Irlande, lettre Îre, p. 2. Paris, 1826,

tent. La pensée dominante de ces deux réformateurs

est de se soustraire aux vœux qui les enchaînent. Sitôt qu'ils ont échangé la vie modeste, humble et laborieuse, contre la vie agitée et tumultueuse de l'aventurier, ils aspirent à leur tour à la puissance. Luther, qui proteste contre la suprématie du Pontife romain, se fait le chef infaillible, impeccable, d'une secte plus intolérante que la religion qu’il a trahie. Jean Calvin, en fondant à Genève une république, s’en déclare le consul. Et combien il est plus despoie que les tyrans de Syracuse! Et combien il est plus féroce, dans ses proscriptions, que Sylla et Tibère!

. La Réforme fut donc une révolution politique, abritée sous le voile d'un mouvement religieux; elle fut politique dans son origine, dans son but, dans ses consé-

quences. En Allemagne, elle est socialiste avec Luther;

à Genève, républicaine avec Calvin.

La Réforme procède de la Renaissance,

Ce retour au culte de la forme, essentiellement païen, avait amené dans l'Eglise une sorte d’affaissement moral, qui se trahissait par la légèreté des mœurs et faisait dévoyer les plus belles intelligences. On a dit

qu’elle produisit l'indépendance de l'esprit. C’est vrai;

mais, suivant l'expression d’un grand écrivain, l’indépendance de l'esprit conduit au doute et à l’incrédulité. L'art gagna peut-être à ce retour vers le sensualisme,

l'intelligence y perdit. Ce fut peut-être un progrès.

matériel; ce fut, à coup sûr, une profonde décadence morale. La Renaissance aida l'avènement de la Réforme; celle-ci devait engendrer la Révolution. C’est qu'on ne touche pas impunément à la religion d’un peuple. :

« La religion est le lien du rapport qui, en unissant

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l'homme à Dieu, a pour objet de conduire le premier vers la fin suprême pour laquelle il a été créé. Aussi, de tous ces faits de l’histoire, il n'en est pas de plus général, de plus universel, qui tienne une place plus considérable dans la vie de l'humanité. De quelque côté qu’on tourne ses regards, on voit apparaître la religion comme base et consécration de l'état social. En Orient comme en Occident, dans l’ancien comme dans le nouveau monde, il n’est pas un peuple qui ne soit né et n'ait grandi sous l'inspiration du souflle religieux. Seule immuable, la religion préexiste à la grandeur des nations et survit à leur décadence.

« Ainsi la religion n’est pas une simple aspiration du fini vers l'infini, une poésie de l’âme qui s'élève vers Dieu : c’est un fait et le plus authentique, c'est un enseignement et le plus précis, celui dont l'autorité est la plus haute, l’action la plus universelle et la plus irrésistible. En vain, l'homme essaye de se soustraire à son empire, la religion le domine et le poursuit jusque dans ses égarements. L'homme a besoin d’adorer telle est la loi de sa nature ; s’il n’adore pas le Créateur, il rend un culte à la créature, il s’adore lui-même, et il n’abat l’autel du vrai Dieu que pour en élever un autre à ses passions.

« Or, concilier la vraie religion avec la vraie civilisation, tel est au fond l’unique problème que toute société ait à résoudre. La religion et la civilisation ne sont, ni de même ordre, ni de même nature. La religion vient de Dieu, la civilisation vient de l'homme. La religion est la fin de la vie sociale, tandis que la civilisation n’en est que le moyen. Mais comme il y a action et réaction du moyen sur la fin et de la fin sur le moyen, la société doit s’efforcer sans cesse d'établir entre eux

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34 L'AMIRAL DE COLIGNY un rapport harmonique. De là il suit, entre autres

conséquences, que toute perturbation dans l’ordre

religieux entraîne avec elle uné perturbation correspondante dans l'ordre social, qui se trouve dès lors menacé dans la fin même de son existence.

« Lors donc qu’au seizième siècle, Luther se mit à attaquer la religion catholique dans son principe et la plupart de ses dogmes, il ne porta pas atteinte seu: lement à l’ordre religieux, il ébranla l’ordre social tout entier, aiñsi que l’expériénce ne tärda pas à le montrer (4), »

Cette éloquente dissertation de M. de Chalembert, que la clarté dans les idées et lé style met à la portée des plus jeunes intelligentes, se trouverait incomplète

$i nous n’y ajoutions une page d’un autre philosophe qui détermine aussi nettement l’action de l'Église

catholique.

« L'Église avait créé üne société nouvelle sur les ruines de l’ancienne, dit M. Mahon de Moñaghan, avec la foi, avec les mœurs, la science et la liberté; elle lui

avait donné des institutions, des droits, une morale;

elle lui ouvrait des voies inconnues jusqu'alors, des horizons lumineux, et préparait les éléments de bienêtre matériel et intellectuel qui, en même temps qu'ils constituent les bases positives de toute civilisation, en représentent le terme le plus avancé.

« Ce seizième siècle s'ouvrait plein de promesses, Il ÿ avait comme un apaisement des passions, besoin d'expansion, activité et mouvement progréssif des esprits, L’humanité plus calme sentait des forces vives, réfoulées jusque-là par le souci des grandes crises,

(1) CatamsErt : Histoire de la Ligüe, t. Ier, Introduction,

me hi

s'agiter impatiemment dans son sein; déjà même elle entrait en travail au bruit des harmonies de la pensée

‘se développant librement sous les formes les plus

variées et les plus heureuses. Sans doute, les Tures étaient menaçants encore, mais ils venaient d'être vaincus, et l'on goûtait les premières douceurs d’une paix chèrement acquise et succédant à de rudes calamités. Cette paix épanouissait les âmes, elle promettait de faire fructifier l'œuvre de l'Église et de remplir l'Europe régénérée de tous les rayonnements du triple soleil de la foi, de la science et de l’art.

« Le protestantisme allait naître et briser le lien à peine formé entre les nations chrétiennes; il allait

les isoler, jeter entre elles l’abîme infranchissable de

la diversité des croyances; il allait, non /seulement les rendre étrangères, mais encore hostiles les unes aux autres; semer la division au sein des États et jusque dans les familles; déchaîner Îles passions mauvaises si naturelles au cœur de l’homme et que le catholicisme avait eu tant de peine à apaiser; armer les citoyens contre les princes, les multitudes contre les lois, les populaces avides contre les propriétés; sonner le tocsin des discordes; mêler le bruit des elairons militaires aux discours véhéments des temples; souffler l’in-

cendie, faire couler le sang, violer les droits, déchaîner le plus terrible des arbitraires, l'arbitraire de la foule ;

en un mot, allumer tous les brandons d’une effroyable guerre civile qui n’est pas encore éteinte. Voilà ce que le schisme apportait au monde (1). »

Pour bien comprendre maintenant l'influence néfaste

(1) E. Maxon DE Monagxan : l'Eglise, la Réforme, la philoso: phie et le socialisme au point de vue de la civilisation moderne;

exercée par le protestantisme en Europe, et particu- | Ne en France, il faut examiner quelle était la

L'AMIRAL DE UOLIGNY

ituation politique de ce royaume, déjà déchiré, aux: siècles précédents, par tant d'invasions étrangères, M de factions et de luttes, épuisé par la guerre de Cent- Ans, sauvé par Jeanne d’Arc, reconstitué par la sagesse, la patience et l'inflexible volonté de Louis XI, qui mourut ayant la douleur de laisser son œuvre inachevée entre les mains d’une femme et d’un enfant.

C’est au livre trop peu connu de M. V. de Chalambert que nous emprunterons ce tableau, tracé d'une. main ferme, et dont les idées larges et libérales ne sont point en retard sur les nôtres.

« La Monarchie française, dit-il, avait été sans cesse. se modifiant et se transformant depuis son origine. Au commencement du seizième siècle, sous François I‘, elle était devenue presque absolue. Mais ce prince, si jaloux qu’il eût été d'accroître son autorité, n'avait pu détruire entièrement les anciennes institutions, et le clergé, la noblesse et la JRP Er jouissaient € encore de ombrons privilèges.

« Le clergé avait perdu le droit d'élire aux évèchés et aux charges ecclésiastiques, mais il avait CONSErVÉ d’autres immunités de diverses natures, qui suffisaient e pour garantir l'indépendance de son ministère. De plus, 3 son autorité spirituelle, un moment ébranlée par les. attaques des prétendus réformateurs, s'était promptement raflermie, et avait même grandi dans l'épreuve. \

La be n'avait plus la puissante organisation féodale des temps passés, mais il lui restait encore de hautes prérogatives; c'était entre ses mains que reposait la principale force militaire de la nation. Les rois, depuis Charles VII, soldaient, il est vrai, de leurs

ar

deniers une armée permanente dont ils disposaient à leur gré; mais cette armée était peu nombreuse, et ils avaient besoin de faire sans cesse appel aux gentilshommes, sans le concours desquels ils ne pouvaient rien entreprendre de considérable. Or, les seigneurs n'étaient assujettis qu'à un service de quelques mois chaque année, que dans les temps de trouble ils pouvaient facilement refuser, ou même tourner contre le pouvoir royal. La noblesse avait ainsi, outre les influences et les avantages honorifiques d’une classe privilégiée, la prépondérance politique dont jouissent toujours les dépositaires de la force publique.

« La bourgeoisie avait vu aussi quelques-unes de ses anciennes libertés municipales restreintes et amoindries, mais elle avait conservé les plus précieuses. La plupart des villes élisaient encore leurs magistrats, avaient une garde bourgeoïse dont les officiers étaient nommés par élection, jouissaient du privilège de ne pas

recevoir de garnison, en un mot s’administraient et se’

gardaient elles-mêmes.

« Ces franchises municipales de la bourgeoisie avaient assez d'importance pour exciter la sollicitude

£ du pouvoir royal, qui se rappelait l’usage qu’elle en avait Fi fait pendant les troubles du quatorzième et du quin-

- zième siècle, et qui, n’osant les abolir, s’efforçait d'en ‘atténuer du moins les effets, en influant sur l'élection

| des magistrats municipaux.

« Il est un autre point, disait Catherine de Médicis « dans une de ses instructions à son fils Charles IX, «il est un autre point qui est bien nécessaire, c’est

. « qu'entre les principales villes de votre royaume, vous | F4 gagniez quatre des principaux bourgeois et qui ont

«le plus de pouvoir dans la ville, et autant des prin-

Lai AA,

« cipaux marchands, pour, par là, vous rendre maître

« des élections. »

« La bourgeoisie prenait en outre une part considé-

rable à l'administration des affaires de l'Etat par less

fonctions qu’elle était appelée à remplir dans les conseils du roi et dans les cours de justice.

« À ces prérogatives spéciales, dont jouissaient à divers titres le clergé, la noblesse et la bourgeoisie, se joignait l'institution des Etats Généraux. Les attributions de ces grands conseils de la nation n'étaient pas sans doute nettement définies, on ne les convoquait pas à des époques déterminées, souvent même il se passait de longs intervalles sans qu'on songeât à les réunir; de plus, ils n'avaient donné jusque-là que peu de résultats. Cependant, ce n'était pas un fait sans importance que l'existence de ces assemblées dans lesquelles la nation discutait publiquement les affaires de l'Etat, faisait entendre ses doléances, exposait ses vœux, demandait la réforme des abus, préparait les lois qui devaient y porter remède, votait les impôts, et parfois ne craignait pas d'entrer ouvertement en lutte contre le pouvoir royal, ainsi qu'il était arrivé au qua-

torzième siècle, et dernièrement encore aux Etats de .

« Aïnsi la France était une monarchie, mais une monarchie tempérée par des institutions qui, malgré les récents accroissements du pouvoir royal, faisaient à l’action libre des diverses classes de la nation une

part assez grande, pour que l'orateur du clergé, aux.

derniers Etats Généraux, ait pu la définir en ces

termes :

« Notre royaume, Sire, avait-il dit en s’adres- « sant au roi, notre royaume est certes monarchie,

«toutefois aucunement participant et tenant de répu-

« blique soit aristocratique, soit démocratique, qui est ce « qui l’a fait et le fera, si à Dieu plaît, longuement « durer et prospérer. » d

« On voit quelles ressources l’ensemble de ces institutions offrait à la lutte des partis. Les privilèges du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie étaient autant de retranchements, derrière lesquels ils pouvaient organiser leurs moyens d'attaque et de défense, surtout lorsque le pouvoir royal tombait en des mains faibles et incapables (1) » comme il advint lors des minorités de François II et de Charles IX.

Ce n’est pas seulement l’ordre politique que le protestantisme venait troubler, il venait encore, selon l’expression d’un écrivain libre penseur (2), singulièrement retarder la marche de l'esprit humain, arrêter la révolution scientifique inaugurée sous l'influence d'idées dogmatiques, par Cusa, Copernic, Christophe Colomb, ces grands génies catholiques, et dont les progrès ne furent, à cette époque, nulle part plus évidents qu’en Italie, en Espagne et en France, où la Réforme fut combattue et vaincue. |

« Ilne faut pas laisser dire qu’au seizième siècle le protestantisme servit la cause de la civilisation ; il ne faut pas laisser dire que le protestantisme favorisa la cause de la liberté et de la tolérance, car tout d’abord il proscrivait la liberté philosophique, en poursuivant la philosophie de ses anathèmes;: et, quant à la liberté

politique, avec Luther, il conseillait le despotisme et le

triomphe au prix de flots de sang; avec Calvin, il

(1) CaAraMgBerT : Histoire de la Ligue.

(2) Frédéric Morin : Dictionnaire de Scolastique, t. Ier, p. 605.

disait : «Nous devons porter à un méchant tyran tel « honneur duquel Notre-Seigneur l'aura daigné ordon- « ner. » Et si, en fait, la Réforme servit, dans chaque pays, un parti différent, suivant la différence des passions soulevées, — et les passions de parti conduisent à la dictature ou à l'anarchie, deux états destructifs de la liberté, — en droit la théorie de Hobbes sur le pouvoir, comparée à celles de Suarez et de Bellarmin eux= mêmes, prouve que les doctrines protestantes sont beaucoup plus favorables à l’absolutisme que les doctrines catholiques. Il ne faut donc pas laisser attribuer à la Réforme, au seizième siècle, l'introduction. de la tolérance Ha dans la société, ni associer sa cause à celle de la liberté de conscience. Le protestantisme a rendu ensuite cette tolérance nécessaire, observe le P. Marquigny (1), mais il ne l’a jamais prèchée et surtout jamais pratiquée. Le mot seul soulevait l'indignation de Théodore de Bèze : Libertas conscientiarum diabolicum dogma, et il écrivait son traité De hœæreticis a civili magistratu puniendis. Calvin disait qu'il fallait tuer les Jésuites, ou les accabler sous des masses de calomnies et de mensonges; Calvin reprochait au comte Tarnowski de ne pas avoir extirpé par la force le catholicisme de la Pologne; Calvin conseillait au duc de Somerset de dompter par la force les anciens catholiques et les nouveaux anabaptistes indépendants; Calvin, enfin, persécutait le protestant Castalion, et faisait brûler le protestant Servet, avec

(1) Etudes religieuses, t. XII, p. 840. « L'opinion publique a été longtemps abusée sur l'intolérance de l’hérésie ; les réformés avaient tant célébré la liberté que beaucoup n'ont jamais regardé de près aux démentis que les actes infligeaient à la parole. » (Cf. Balmès,

Le Protestantisme comparé, etc.) Ÿ

l'approbation de Mélanchton et des églises helvétiques consultées. Nulle part le luthéranisme, le calvinisme, l’anglicanisme, ne se sont présentés comme des doctrines admettant la discussion et ne demandant qu'à vivre en paix avec d'autres croyances; partout ils réclamaient la prépondérance politique, et pour l’établir, les docteurs de Berne, de Bâle, de Genève, de Londres-ont été violents contre les dissidents; on sait à l’aide de quels supplices le protestantisme s'était déjà établi en Angleterre, en Suède, en Danemark, alors que les catholiques, en France, poursuivaient en justice les perturbateurs de leur religion.

e après avoir organisé activement en France les sociétés de colportage de livres protestants, vit ses opinions embrassées par des imaginations ardentes, disposées à traduire en actes, au milieu d’une société demeurée catholique, la doctrine qu’elles avaient reçue. Si la Sorbonne poursuivait les écrits peu orthodoxes, le gouvernement, lui, était en face non d’innocents penseurs, mais de perturbateurs du repos public. Les docteurs disaient : « la messe est une idolâtrie, » et les fidèles troublaient la célébration de la messe; les docteurs disaient : « les images sont des signes d’idolàtrie; » et les fidèles brisaient les croix et les statues, provoquant ainsi, par leurs outrages, la passion populaire contre le culte.

« En voyant les calvinistes, — remarque un écrivain consciencieux (1), exact observateur des faits, à moins que certains préjugés ne troublent sa vue et son jugement, — en voyant les calvinistes commencer une « guerre acharnée contre ce qu'ils nommaient l’Ante-

4 (4) M. Porrson : Histoire d'Henri IV, t. Ier, p. xvur, 2e édition. +"

« christ, les populations catholiques avaient redouté de " « se voir arracher la foi de leurs ancêtres. » C'est bien là que l’on voulait en venir. C’est donc ne

: l’état de l'esprit public qu'on trouve l’explication de

tout ce qui s'était passé en Europe jusqu'aux dernières années du seizième siècle, la cause dominante des maux qui pesaient alors sur l’humanité. M. Henri Martin le constate lui-même, mais en 1561 seulement, lorsqu'il dit :

« Les protestants, presque partout où ils étaient les « plus forts, troublaient le culte catholique, insultaient «les processions.., commençaient même à briser les « autels (4). » Ce que M. Martin avoue des protestants en 4561, ceux-ci l'avaient fait dès le premier jour, en 1525, en 1534, etc., et c’est ce qui motiva les poursuites et les supplices. Le Parlement exerçant, dit M. Dareste, une sorte d'autorité supérieure sur l'administration religieuse et ayant mission d'appliquer les lois contre les actes coupables ou les opinions subversives, punit ces profanateurs par des supplices. Ce n’était pas de la liberté de conscience qu'il s'agissait, mais de la proiet tion du culte et de la religion.

« Les protestants ne durent imputer qu’à eux-mêmes les mesures de rigueur dont ils furent l’objet, et François [*, très enclin cependant aux séductions des novateurs, céda souvent de mauvaise grâce aux exigences du Parlement et de l’opinion (2). »

« La résistance de la royauté à la réformation religieuse devait être le principal obstacle aux progrès de celle-ci et à son établissement, dit M. Mignet. En effet,

(1) Histoire de France, t. IX, p.

(2) H. pe L’EpiNois : M. Henri ré el son Histoire de France, Pis 313 et suiv. ,

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| Ja Réformation ne s'était opérée nulle part, sans le concours ou tout au moins l’assentiment du pouvoir politique. Partout où ce pouvoir lui avait été contraire, elle avait échoué. L'opposition de l'autorité royale était d'autant plus redoutable, pour elle, en France, que cette autorité, sortie triomphante de toutes les luttes du moyen âge, s'était fortement organisée et avait acquis un ascendant irrésistible (4). » Les rois de France n'avaient rien à gagner à adopter la réforme de Luther.

« Ainsi la Réforme ne tentait pas leur ambition, mais, il y a plus, elle excitait leur crainte. Ils étaient parvenus à détruire le caractère féodal 'de la noblesse, la tendance ultramontaine du clergé, les constitutions républicaines des villes; ils ne voulaient pas laisser pénétrer, dans leurs Etats, des idées d'indépendance et des causes de contestations qui pourraient aider la noblesse à reconstituer la féodalité, le clergé à reconnaître la suprématie romaine, les villes à rétablir la démocratie municipale. Aussi, François I°", tout en se déclarant le protecteur des lettres, disait-il, en parlant du luthéranisme, que cette secte et autres nouvelles sectes tendaient plus à la destruction des royaumes qu'à l'édification des âmes. »

Le premier révolutionnaire, le pire ennemi des rois, le fondateur du culte nouveau, c’est Calvin, « figure glaciale, style d'acier, âme de bronze, vie froide, dont le résultat se concentre et se résume dans une législation durable et cruelle. Peu d'incidents, peu de fautes, seulement des crimes; austérité sans enthousiasme ; point de passion, si ce n’est celle de la domination (2). »

(1) Micxer : Mémoires historiques.

(2) PHiILARÈTE CHaAsSLes : Etudes sur le seizième siècle.

Calvin est l’homme bilieux, ne perdant jamais de vue son idée fixe, au milieu de ses emportements. C’est l'ambition froide, sèche, réfléchie; c’est l’esprit révolutionnaire avec toutes ses exigences, mais réglé, méthodique, à l’état de fait positif et inflexible, même dans ses plus grands excès. Il y a toujours errement, mais non plus hésitation. Il sait ce qu'il veut, celui-là ; il sait qu'il lui faut, non seulement s’affranchir de toute autorité, mais encore dominer à son tour.

« Pour. avoir une juste idée de l’aménité de son caractère, il n’est pas inutile de rappeler l’aveu qu'il a fait lui-même : « Je m’efforce, dit-il, de combattre « sans cesse mes défauts; ils sont nombreux, je le « sais ; mais il en est un surtout contre lequel je lutte « inutilement : c’est la colère. Je n’ai jamais pu domp- « ter cette bête féroce (1). » |

« Le mouvement de la Réforme, qui va se calmer, dit encore M. Philarète Chasles, — dont il est inutile de faire ressortir la partialité, — environne la grande et terrible figure de Calvin : c’est lui qui est l’organisateur, le pontife et qui arrête le flot dans sa course ; il bâtit avec des ruines; il institue et crée une république religieuse et bourgeoise, fondée sur cette doctrine d'examen destinée à tout détruire. C’est précisément ce besoin que le génie de Calvin éprouve de contrarier le principe même de la Réforme, de tirer de ce qui est essentiellement désorganisateur un parti d'organisation, de faire servir le doute à la création, l’examen à la stabilité, le protestantisme à un nouveau catholicisme, un dogme destructeur à une fondation;

(1) E. Manon DE MonaGxax : l'Eglise, la. Réforme, etc. etc.

c’est cette situation étrangère qui le rend féroce envers Servet, inexorable pour ceux qu’il croit opposés à son œuvre. IL est cruel dans le sens de Robespierre et de Marat, comme tous ceux qui appuient des rancunes sur des doctrines, et qui, en faisant une révolution, veulent l'arrêter. Un poignet d’airain est nécessaire à une telle œuvre; Calvin s’est montré de force à l’accomplir, »

Mais il est un fait irrécusable, c’est que l’apostolat de Calvin fut fatal aux mœurs de Genève. « Ah! sans doute, s’écrie M. Galiffe, les anciens Génevois n'étaient pas des anges de pureté céleste, mais au moins ils n'étaient pas hypocrites. Ils n’allaient pas profaner le temple des démonstrations d’une piété exaltée, en revenant d'exposer le fruit de leur Libertinage. Ils étaient vifs dans leurs inimitiés, mais ils n'étaient pas faux témoins, espions et délateurs. Ils avaient besoin d’indulgence, mais ils n’en manquaient pas euxmêmes, et ne cherchaient pas à cacher leur fragilité naturelle sous des jugements à mort d'une sévérité inhumaine. Ils étaient ce qu'ils redevinrent au dix-

huitième siècle, lorsque le calviniste ne fut plus parmi nous qu'une ballade du temps passé, — des hommes

fiers, hardis, indépendants, bons amis, ennemis :ras-

cibles, mais faciles à réconcilier, charitables et dévoués,

bons patriotes par-dessus tout, parce qu'ils avaient une patrie qu'ils pouvaient aimer (1). »

« Au vieux sang génevois, resté pur si longtemps, ajoute M. Audin, — l'impitoyable biographe de l’hérésiarque (2) — Calvin mêla le sang des réfugiés, sa garde

(4) Gazirre : Notices génevoises, t. III, Préface, p. XVI, xVIL.

Voyez aux PIÈCES JUSTIFICATIVES.

(2) J.-M. Aux : Histoire de Calvin.

prétorienne; escrocs, fripons, banqueroutiers, qui siègent au consistoire, qui entrent aux conseils, sont reçus bourgeois, et pour tant d’honneurs donnent, en échange, des souillures dont la ville avait à peine l’idée. Pendant toute la durée de la domination du théocrate, l’espionnage fut une dignité lucrative. Que le moraliste essaye de fouiller les archives du gouvernement, M. Galiffe l’accompagnera pour lui montrer des registres couverts d'inscriptions d'enfants illégitimes, qu’on exposait sur le pont de l’Arve; des testaments où la voix mourante d’un père accuse ses enfants de crimes abominables; des actes par-devant notaires, où une mère constitue une dot aux bâtards de sa fille; des mariages où l'époux passe de l'autel à la prison; des femmes de toute condition qui mettent leurs nouveau-nés à l'hôpital, pour vivre dans l’abondance avec un second mari (1). Attendons : le puritain réformé, qui a passé sa vie dans la poussière dés archives, ouvrira bientôt la main, il le promet du moins, et alors il en tombera des feuilles écrites dans une langue morte, car il a peur de faire rougir la pudeur, et il racontera, dans l’idiome de Pétrone, les petits soupers des ministres génevois. »

Aussi Calvin pouvait-il écrire dans son Livre des Scandales : ts

« La plaie la plus déplorable, c’est que les pasteurs, oui, les pasteurs eux-mêmes, sont aujourd’hui les plus honteux exemples de la perversité et des autres vices. De là vient que leurs sermons n'obtiennent ni plus de crédit, ni plus d'autorité que les fables débitées sur la scène par un histrion. Et pourtant, ces messieurs ont

(1) Gaztrre : Notices, t. II, p. 15-16.

l'impudence de trouver étrange le mépris qu’on leur voue, et se plaignent de ce qu’on les montre au doigt et les livre à la risée! Quant à moi, je suis plutôt surpris de la longanimité du peuple, des femmes et des enfants, qui ne les couvrent pas de boue. »

Calvin essayait de réagir par des ordonnances destinées à réprimer la licence, les désordres, le libertinage, et dans sa rage d’impuissant, condamné à la souffrance physique, il exagérait la rigueur. Ainsi un article de ses ordonnances défendait « la danse en virollet ou autrement » sous peine de trois jours de prison. — La défense paraissait dure et il arrivait parfois qu’en famille ies jeunes garçons et les jeunes filles se laissaient entraîner à une ronde. Si l’Ancien d’un quartier s’en apercevait, il dénonçait tous ceux qui avaient succombé à la tentation, surtout celui qui, à l’aide d’une épinette, avait provoqué le scandale (4). On voit des personnages de toute espèce, condamnés à trois jours de prison, au pain et à l’eau, les uns pour avoir chanté, les autres pour avoir joué, quelques-uns pour avoir ri au sermon. Les plaisanteries les plus innocentes passaient pour blasphèmes. Ainsi un individu, entendant braire un âne, avait dit : « qu'il chantait un beau psaume ». Il fut banni pour trois mois. Humbert Tardy, étant allé à Divonne, avait chanté : « Je veux Robin. Robin est allé quérir aux enfers le dyable et Calvin. » On le renvoya à Messieurs, pour être puni de s'être moqué de Dieu et de ses ministres (2).

George de Guzinens: est invité à diner à Carouge, le jour des Rois (c'était déjà la coutume de tirer un

(1) L'abbé FLeury : Histoire de l'Eglise de Genève, t. II, p. 52, 53. (2) Registre du Conseil de Genève, 2 novembre 1549.

royaume). La fève échoit en partage à sa femme. On crie : « Le roy boyt. » Pour une telle insolence, le consistoire les condamne à vingt-quatre heures de prison, au pain et à l’eau (1). C'était dur. Pour avoir mangé une douzaine de petits pâtés, trois ouvriers sont censés avoir dépassé la limite de la tempérance. Ils expient leur friandise par trois jours de prison, au pain et à

l’eau. | Mais ces lois si terribles à la fois et si puériles n’é-

taient faites que pour les petites gens. Calvin ne les

pratiquait guère, en ce quile concernait. Nous voyons, dans l'Histoire de la Réforme et des Réformateurs de Charpenne, que le Conseil se montrait généreux envers Calvin: Il avait acheté et meublé pour lui sa maison dela rue des Chanoines; élevé son traitement à mille francs environ par an, auquel il ajoutait douze setiers de blé et deux tonnes de vin, « gages considérables », disent les Registres de la ville.

Calvin avait souvent à sa table des étrangers “e distinction, des ministres suisses et des réfugiés. « C’est chose certaine, dit Bolsec, que tous les gentilshommes français et tous les riches venant demeurer à Genève, à cause de leur religion, ne pouvaient lui faire plus grand plaisir, ni mieux acquérir sa faveur et amitié que de lui faire banquets et festins, tant au disner qu'au souper; et chacun faisait à l’envi de le banqueter au mieux qu’il lui était possible, tant en abondance qu’en délicatesse de viande. De manière que le gibier et bon morceaux commencèrent à renchérir, ce qui causa un double murmure et scandale à Genève pour la gourmandise des étrangers, particulièrement des

(1) Registre du Conseil de Genève, 21 février 4572, .

Français qui enlevaient tout ce qu'on apportait au Molard. »

La table de Calvin était donc fort bien servie, « car, ajoute le médecin lyonnais, les meilleurs et plus friands morceaux étaient réservés pour sa bouche. Pour des vins, il n'y avait pas de plus exquis dans toute la ville. Quand il faisait la faveur à quelque ami d'aller dîner ou souper avec lui, il lui fallait apporter de son vin dans une petite bouteille d'argent, et cela était pour la bouche de Moxsieur. Il avait aussi son boulanger, qui le fournissait de pain fait expressément pour lui, de la plus fine fleur de froment, pestri avec eau rose sucrée, cannelle, anis; et après estre tiré du four biscoté, ce pain était si excellent qu’on l’appelait : le pain de Monsieur ! »

« Cependant avec tous ces éléments du bien-être, malgré ces honneurs, cette vénération, cette espèce de culte que les Génevois rendaient à sa personne, Calvin ne devait pas être heureux, car il n’avait jamais aimé, et l’on ne l’aimait guère. On disait proverbialement à Genève : « Mieux vaut l'enfer avec Bèze que le paradis avec Calvin. » Tous ceux qui l’approchaient avaient à souffrir de sa parole arrogante, de ses emportements et de son intolérable orgueil. Mélanchton lui reproche une morosité que rien ne peut fléchir; Bucer, une maladie de médisance passée dans le sang, comme la rage dans le chien; Papire Masson, un insatiable appétit de vengeance et de sang sous un masque de modestie et de simplicité. Calvin avait besoin de haïr, et il se plaisait à exciter ce besoin chez les autres. Il écrivit un jour à la duchesse de Ferrare :

« .… Et sur ce que je vous avais allégué que David nous instruit par son exemple de haïr les ennemis de

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Dieu, vous respondez que c'était pour ce temps-là duquel, sous la loy de rigueur, il était permis de Ho les ennemis (1). »

Les dernières heures de Calvin, sa longue agonie et sa mort, sont un des plus ou entabies spectacles que présente l’histoire, et pour en donner une idée quelconque, il faut rappeler la mort d’Antiochus ou celle de Voltaire.

« Il mourut, dit Bolsec, invoquant les diables, jurant, disputant et maugréant pour les très griesves douleurs et très aspres afflictions, lesquelles il ressentait de la sévère et très pesante main de Dieu sur sa personne, Ceux qui le servirent jusqu'à son dernier soupir ont tesmoigné de cela; que Bèze ou autre qui voudra, le nie; il est pourtant bien vérifié qu’il maudissait l’heure qu'il avait jamais estudié et escrit, sortant de ses

ulcères et de tout son corps une puanteur exécrable,

pour laquelle il estait fascheux à soy-mesme et à ses serviteurs domestiques, qui encore adjoustent qu'il ne voulait, pour ce sujet, qu’on l’allast voir (2). »

Le bruit courait que le corps du décédé était en décomposition, qu'il portait les signes visibles d'une lutte désepérée avec le trépas, et comme l'empreinte de la colère divine. Aussi ne laissait-on entrer personne dans la chambre du mort, sur la face duquel on avait jeté un drap noir, et qu'on s'était hâté d’ensevelir. Mais un jeune étudiant, venu à Genève pour suivre les leçons du réformateur, s'était glissé dans cette chambre lugubre. Il souleva curieusement les draps de lit qui cachaient le cadavre, et découvrit des

(1) P. CHARPENNE : Histoire de la Réforme et des réformateurs de Genève. | (1 ) Bousec : Histoire de Calvin, p. 107.

mystères qu’on avait voulu tenir secrets. Harennius, c’est le nom du jeune étudiant, erut qu’il était de son devoir de les faire connaître au monde et voici ce qu'il écrivit :

. « Calvin a fini sa vie dans le désespoir : il est mort d’une très horrible et très honteuse maladie dont Dieu menace les rebelles et les maudits, après en avoir été auparavant tourmentés et consumés : ce que j'ose attester, moi qui étais présent et qui ai vu, de mes yeux, son trépas affreux et tragique. »

Terminons ces quelques notes historiques par le jugement que porte contre Calvin un protestant, M. Galliffe :

« Calvin renversa tout ce qu'il y avait de bon et

d’honorable pour l'humanité dans la réformation des

… Génevois, et établit le règne de l’intolérance la plus

- féroce, des superstitions les plus grossières, des

. dogmes les plus impies. Il en vint à bout d’abord par astuce, ensuite par force, menaçant le conseil luimême d'une émeute et de la vengeance de tous les satellites dont il était entouré, quand les magistrats voulurent essayer de faire prévaloir les lois contre son autorité usurpée. Qu'on l’admire done comme un homme adroit el profond dans le genre de tous ces petits tyranneaux qui ont subjugué des républiques en tant de pays différents ; cela doit être permis aux âmes faibles. Z/ fallait du sang à cette dme de boue. »

C'est pourtant cet homme qui déchainera sur son

pays la terrible tempête qui le saccagea pendant plus

de deux siècles, qui le mit à feu et à sang, et fit périr des milliers et des milliers de victimes.

C'est à Genève qu'était établi, alors comme aujour-

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Da | * L'AMIRAL DE COLIGNY

d’hui, le centre de la conspiration antisociale ; c'est de là que partaient les mots d'ordre, les émissaires, les sicaires, toute la mise en œuvre, et tous les agents d’une politique vraiment effroyable aussi bien dans ses moyens que dans son but. On comprend donc cette légende mise au bas d’un plan de Genève, gravé au seizième siècle : Ve connaissez Genève que pour l'abhorrer

et la fuir ! Terrible flétrissure pour la ville comblée des :

. dons de Dieu, et qui avait dans ses armes une des clefs . de saint Pierre et l'aigle impériale, comme pour sym-

boliser la grande et belle alliance du pape et de l’empereur : le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel (1).

« Les ministres huguenots, dit le protestant contemporain Dumoulin, sont pour la plupart étrangers et gens de néant, émissaires envoyés en France par le consistoire de Genève, auquel ils prêtent serment. Sous le prétexte de religion et de réformation, ils font des conventicules et des assemblées tendant à la sédition. Dans ces consistoires et assemblées, les ministres sont les chefs et les maîtres; ils usurpent la juridiction ecclésiastique et séculière, prononcent des condamna-

(1) Jusqu'au nom de Huguenot, qui vient de Genève! Les partisans du duc de Savoie appelaient Eidgnots, de l'allemand eid-

gnossen (confédérés, alliés par serments), ceux qui avaient accepté

la combourgeoïisie de Fribourg, surnom qu'ils ne prenaient pas à injure, mais à honneur, et qui était celui que s'étaient donné les Suisses, qui se prêtèrent un mutuel secours contre la tyrannie des nobles de leur pays. Les enfants de la ville allaient criant dans les rues : Vivent les Eidgnots! Le signe des partisans de l'alliance était une croix marquée sur leur pourpoint. Ils appelaient ceux du parti ducal Mamelus, du nom des soldats esclaves du Soudan

d'Egypte, qui avaient abjuré le christianisme et renoncé à la

liberté pour soutenir les tyrans. Telle fut l’origine des deux factions qui troublèrent si longtemps Genève. (CHARPENNE : Histoire de la Réforme et des réformatleurs de Genève.) Voyez aux Pièces JUSTIFICATIVES,

tions, des excommunications, des emprisonnements. | Ils donnent avis à ceux de Genève de tout ce qui se passe d’important, et prennent leur ordre, avis et conseil qu'ils suivent aveuglément, n'ayant d'autre dessein que de réduire toute la France en un Etat populaire, et d'en faire une république comme celle de Genève, dont ils ont chassé leur comte et évêque; de changer, renverser et détruire la police entière du royaume; de s’arroger toute l'autorité, de soustraire les sujets à celle du roi, de ses parlements et magistrats, sous le faux prétexte d’une liberté imaginaire. »

Dans le premier pays où l’hérésie eut une existence officielle, en Béarn, éclatèrent tout aussitôt les troubles les plus affreux et les persécutions les plus acharnées.

Voyez plutôt la conduite de Jeanne d’Albret. Elle usa de son pouvoir avec une telle rigueur, que la tradition de ses cruautés n’est pas encore perdue.

« On ne lit pas sans un sentiment d’exécration le récit des massacres et des ruines consommés en Béarn et dans les pays circonvoisins, d’après ses ordres formels, par Montgommery et ses reîtres. Le retentissement de ces douloureux événements fut grand par toute la France. Les atrocités de Béarn ne contribuèrent pas médiocrement à rendre les guerres civiles de la fin du quinzième siècle plus féroces. A partir de l’année 1569, les guerres qui déchirent la France ont un caractère particulier d’horrible haine. Plus de foi jurée, ni de loyauté, ni de pitié. Partout un ignoble brigandage (1). »

Nous aurons l'occasion de revenir, — en traçant le

(1) L'abbé Puvxoz : Louis XIII et le Béarn.

portrait de cette femme, pire que Jézabel, d’exécrable mémoire, — sur les abominations qu'elle fit ou qu'elle laissa commettre dans ses Etats. Rappelons seulement un fait. Un de ses officiers, Montgommery, avait capturé la plupart des seigneurs catholiques du Béarn, en assez grand nombre, et, tout en leur garantissant la vie sauve par les clauses d’une capitulation formelle, ils les avait enfermés au château de Pau. Or, le 23 août 1569, Montgommery leur fit servir une collation au moment de laquelle ils furent tous poignardés de sang-froid, sous prétexte des ordres de la reine, qui ne voulait point qu’on fit grâce à des sujets rebelles (1). |

Il serait bien difficile de détourner de Jeanne d’Albret la responsabilité du massacre de Pau. L'abbé Puyol, historien du Béarn, a retrouvé, à la bibliothèque nationale, les originaux de la correspondance des lieutenants de la reine de Navarre pendant l’expédition de Montgommery (vol. 151 de Baluze).

Rien de plus instructif que ces dépêches concises, écrites sur de minces bandes de papier ou de parchemin afin de pouvoir être facilement roulées et cachées par les messagers hardis qui les portaient dans les contrées ennemies. Il résulte de la lecture de ces documents que Montgommery ne s’est pas décidé de lui-même à une si barbare violation de la foi jurée ; que la reine a hésité avant de donner des ordres formels, et qu’elle s’y est déterminée sur les avis de sectaires sans pitié, dont le style biblique et les résolutions absolues dénotent les pensées sinon des ministres réformés, du moins de

(1) D'AUBIGNÉ : Histoire universelle, t. Ier, 1. V, ch. xIx. — Sponde, ad. ann. 1569,

L'AMTRAL DE COLIGNY D)

leurs adhérents les plus ne , par exemple du féroce et fanatique baron d’Arros.

« À partir de 4559, dit M. Mahon de Monaghan, le pillage et l’incendie des églises commencent. Le massacre des prêtres et des citoyens fidèles à l'Église romaine devient l’accompagnement habituel de ces premiers désordres. La guerre civile éclate avec toutes ses horreurs. Comme autrefois la religion de Mahomet, la religion de Luther et de Calvin s'impose par la violence. Durant de longues années elle amoncelle ruines sur ruines, cadavres sur cadavres; ce ne sont que crises lamentables et douloureuses. La Guyenne, le Languedoc, le Poitou, la Saintonge, sont les premiers éprouvés. Bientôt le mal se généralise (1). »

Bourges, Mortagne, Meaux, Uzès, Béziers, Nîmes, Saint-Gilles, Montpellier, Orléans, Sully-sur-Loire, Pithiviers, Reims, Coutances, Gaen, Montauban, Alais, Condom, Angoulême, Saintes, Périgueux, Sarlat, Mâcon, Auxerre, Saint-Pons, Aleth, Castres, Vabres, Saint-Papoul, Soissons, Beauvais, Châlons-sur-Marne, Chartres, la Charité-sur-Loire, la Rochelle, Pau, Tarbes, Oléron, Lescar, Geaume-en-Chalosse, Orthez, Lodève et une foule d’autres villes de la France et du Béarn deviennent tour à tour ou simultanément le théâtre des plus grandes atrocités de la part des dis-

ciples de la Réforme.

« Les cathédrales, les églises, les couvents, les chapelles et même les hôpitaux et les bibliothèques sont détruits, saccagés, pillés, souillés. Comme avaient fait les barbares, les protestants s'emparent de toutes les

richesses du culte, brisent les statues, déchirent les

(1) E, Manon DE MonaGxa : l'Eglise, la Réforme, etc., etc,

peintures, anéantissent les sources du savoir. Par eux, les évêques, les prêtres, les religieux de tout ordre sont égorgés, insultés ou chassés. Les populations, attachées au culte de leurs pères, se voient soumises aux plus cruels traitements. Ici, on les passe au fil de l'épée ; là, on les précipite du haut des murailles ; ailleurs, on les noie; plus loin, on les brûle; mais partout invariablement l'esprit de rapine, se mêlant à l'esprit de secte, on les dépouille de leurs biens, on les rançonne et on les soumet à d’intolérables vexations. A la requête des consistoires, il arrive souvent que les chefs militaires protestants font enlever les toitures, ordonnent la démolition des maisons ou décrètent des taxes exorbitantes en vue de contraindre les catholiques à embrasser la Réforme (1)! C'est une minorité cupide, audacieuse, fanatique, opprimant la conscience d’une

majorité paisible. N'est-ce pas toujours ainsi ‘3 0

rent les révolutions!

« En Beauce, seulement, les calvinistes ROLE détruisirent trois cents églises. Sur toute la surface de la France, on compte cent cinquante cathédrales et abbayes complètement ruinées. Dans les seuls diocèses de Nîmes, de Viviers, d'Uzès et de Mende, le nombre des églises démolies atteignit le chiffre énorme de cinq cents. La petite ville de Sully-sur-Loire ayant été surprise par les troupes de l’amiral Coligny, trente-six prêtres y furent froidement massacrés; et un grand nombre d'autres ecclésiastiques du pays, qui s'étaient réfugiés dans ses murs, périrent dans la Loire où on les précipita (2). Les protestants montrèrent partout ce

(1) Voir Bossuer : Histoire des Variations, 1. X. (2) La Saussaye : Annales ecclésias. Aurélian, 1615. x

LUPALTE

même esprit d'intolérance, de destruction et de cruauté. On eût dit qu'ils avaient adopté la devise barbare des anciens Romains : « Malheur aux vaincus! (1). »

« C'était, fait observer un auteur, le fer à la main

… qu'ils commençaient leur mission, tout en venant, " disaient-ils, réformer l'Église et assurer l'Évangile; n c'était en pillant et en massacrant qu’ils demandaient

la tolérance. Sans doute, par la suite, les catholiques se vengèrent par de tristes représailles; excités par le spectacle de tant de pillages, de ruines, de cruautés, ils exercèrent eux-mêmes de déplorables violences. Nous sommes loin de les approuver; nous en gémissons ; mais le blâme n’en doit-il pas retomber principalement sur ceux qui avaient donné ce funeste exemple, et qui n’annoncèrent parmi nous leur force ou leurs progrès que par des désordres, des profanations et des traits de barbarie (2)? »

« En 1567 et 1569, dit un auteur protestant, les rues de Nîmes furent teintes du sang des catholiques. Rien de plus affreux que la Michelade, comme l’ont nommée les gens du pays, massacre exécuté par les protestants en 1567, avec une horrible régularité, le jour de la Saint- Michel. Les catholiques, enfermés dans l'hôtel de ville et gardés à vue, furent égorgés par leurs ennemis d’une manière qui rappelle tout à fait les massacres de Septembre pendant la Révolution française. On fit descendre l’un après l’autre dans les caveaux de l’église les malheureux que l’on voulait exécuter, et que les religionnaires attendaient pour les tuer à coups de dague. On avait placé sur le beffroi et sur les fenêtres

(1) E. Manon DE MonaGran : l'Eglise, la Réforme, etc., etc.

(2) Essais historiques sur l'influence de la religion en France pendant le dent siècle. (Sans nom d'auteur.)

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du clocher des gens armés de torches pour mieux éclairer cette boucherie qui dura deux heures. La plupart furent jetés dans un puits qui avait quarante-deux pieds de profondeur, plus de quatre pieds de diamètre, et qui fut comblé de ces victimes. L'eau mêlée de sang se répandait au dehors, et longtemps après on enten dait encore les cris étouflés et les gémissements des malheureux qui se trouvaient écrasés par les cadavres.

On fit une recherche exacte dans les maisons des

catholiques, et cette tuerie dura depuis onze heures du soir jusqu’à six heures du matin (1). »

La bibliothèque de Lyon renferme, entre autres documents relatifs au seizième siècle en général et à la levée de boucliers des réformés de 1562 en particulier, un manuscrit, très précieux par les détails qu’il donne sur cette désastreuse époque de l’histoire. C’est un poème latin de deux à trois mille vers, dans lesquels se trouvent intercalées quarante figures retraçant les excès commis par les calvinistes français. Au texte latin est joint un résumé français, disposé dans l'ordre des figures. L’Æistoire universelle de l'Eglise, du savant Rohrbacher, en cite les passages suivants :

« Le baron des Adrets s'empare de la ville de Montbrison, dans la province du Forez, où, après avoir violé et pillé les églises, profané les vases sacrés, enlevé les ornements, il fait jeter une partie des catholiques du haut des tours fort élevées, en bas. Les prêtres y sont égorgés, les filles et les femmes violées, les bourgeois tués et pillés, et le peu de catholiques qui peut échapper à leur furie, contraint de déserter la ville. L'église

(1) EnxBurct Review : le Massacre de la Saint-Barthélemy. — . Voir Revue britannique, février 1836.

Mr

primatiale de Saint-Jean de Lyon est fort endommagée par ces impies, lesquels, après avoir commis des excès incroyables dans la ville, et l’avoir pillée et saccagée, s’emparèrent des biens et revenus des églises et des monastères, brülèrent toutes les reliques qu'ils purent trouver, brisèrent toutes les figures des saints dont le portail et la façade de cette illustre église étaient ornés; ils n’épargnèrent pas même les tombeaux, qu'ils ouvrirent pour y chercher les trésors qu'ils croyaient y avoir été cachés: ils se saisirent de tous les ornements et vases sacrés. L'église de Saint-Just, qui est la première collégiale de la même ville de Lyon, fut entièrement démolie par les huguenots, lesquels brisèrent les cloches pour ensuite les Hess à l'arsenal et en faire des canons.

« Les calvinistes, s'étant réunis pendant que l'armée du roi assiégeait Saint-Jean-d'Angély, se rendirent maîtres de la ville de Nîmes, et y exercèrent des cruautés inouïes contre les catholiques, égorgèrent le grand vicaire du lieu, les prêtres et les bourgeois, qui refus sèrent de renoncer à la foi...

« À la Rochelle, les huguenots exercent toutes sortes de cruautés envers les catholiques. Leur rage mème s'étend sur les morts; car ayant ouvert les tombeaux et déterré les corps saints qui y reposaient, ils foulent aux pieds les saintes reliques, et les jettent dans la mer. »

« Les mêmes scènes de vandalisme se passèrent à Blois, à Poitiers, à Tours, à Beaugency, à la Rochelle, à Châlon-sur-Saône, à Mâcon, à Bourges, à Abbeville. Les protestants dépouillaient les églises de leurs ornements et de leur argenterie, brisaient les images, pillaient les tombeaux. A Orléans même, Condé ne put

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empêcher ces désordres. A Rouen et à Caen, on viola les sépultures des ducs de Normandie, les statues furent brisées et mutilées. À Bourges, le magnifique portail de la cathédrale fut réduit à l’état où il est encore. Des ministres réformés se vantaient d'exécuter le vœu du roi, vœu qu’on l’empêchait, disaient-ils, d'exprimer et d'exécuter lui-même (1). » | Lorsque le célèbre artiste Bernard Palissy quitta son pays, la Saintonge, pour se rendre à Paris, il put voir

quels désastres l’hérésie, qu'il professait, y avait

exercés.

« I laissait la contrée ravagée par ses coréligionnaires, foulée aux pieds des combattants, divisée par deux ennemis irréconciliables, toujours prêts à s’égorger. Dans son voyage de Saintes à Paris par le Poitou, il put voir les églises ruinées, les champs incultes, les

paysans en armes, les villes fermées et gardées militai-

rement. Il put entendre les cris de désolation poussés par les habitants. Partout l’image de la guerre civile et les signes hideux dont elle marque son passage.

« Gomprit-il que la nouvelle religion dont il s'était fait le prosélyte, coûtait à la France bien des larmes, des ruines et du sang? Sans doute. Je constate, en effet, que, dans son second ouvrage publié en 1580, on ne trouve pas un mot pour les protestants, dont, en 1563, il célébrait les vertus avec tant d’empressement et d'amour.

« L'aspect de Paris n’était point fait pour modifier les idées que Bernard Palissy avait pu concevoir en Saintonge. Là encore tout était trouble et inquiétude. Un ministre, qu'on croit être Sureau du Rozier, osa

(4) DARESTE : Histoire de France, t. IV, 1. XXIV, p: 188.

publier, au commencement de 1563, un livre où il avançait que « il est loisible de tuer un roi et une reine « qui résistent à la reformation de l'Évangile (1). » Aussi n'est-il pas étonnant que l'ambassadeur de Venise, Giovanni Correr, à son retour de France, terminât son discours au Sénat Vénitien par ces paroles, assurément bien plutôt dictées par la conscience de la vérité que par un sentiment de présomption exagérée : « Au milieu des troubles de ce malheureux royaume, j'ai souvent entendu des Français s’écrier : « Oh! si « j'avais mes biens à Venise! » Ils venaient ou bien ils envoyaient s'informer chez moi si la République prenait de l'argent à intérêt, si la Zecca était ouverte. Ils voulaient y déposer de grosses sommes, comptant que là elles seraient au moins en sûreté. Ils ne désiraient pas d’être à Rome, à Naples, à Milan, ni en toute autre grande ville d'Italie, mais uniquement à Venise. C'était là pour eux un sort sûr, c'était le pays où l’on ne connaissait qu'un seul Dieu, où l’on n'observait qu'un seul culte, où l’on n’obéissait qu'à un seul prince, à une loi commune, et où tout le monde enfin pouvait vivre sans crainte et jouir paisiblement de son bien. » Giovanni Correr avait représenté le gouvernement de Venise dans le royaume durant les plus cruelles années de nos guerres civiles; ayant suivi la cour pérégrinante et errante comme une troupe de .bohémiens, il avait été en butte à plus d’une terreur comme à plus d’un péril. Rappelez-vous son énergique expres-. sion : Les coups d'arquebuse sont les cloches des protestants. Arrivé en 1567, il s'était trouvé à la journée

(4) Louis Auprar : Bernard Palissy. Livre très savant, écrit sans parti pris contre le protestantisme.

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de Meaux, si périlleuse pour le roi et sa mère, si. hardie et si surprenante dans son exécution de la part de Condé et de l'amiral: à Paris, il s'était vu sur le! point de combattre pour son propre salut, ainsi que d'autres ambassadeurs, mêlé à des prêtres et à des. moines qui défendaient la rue. Telle était la capitale de la France alors qu’un ambassadeur en était réduit à | se faire gloire de dire :

« Je m’habituai à m'éveiller à chaque signal, à | chaque bruit qui frappait mes oreilles. Dans une telle | agitation d'esprit et de corps, au milieu de telles dépenses, je n’éprouvais ni fatigue ni chagrin, et je | trouvais honorable et beau de m’appauvrir pour le | service de Votre Sérénité (4). » l

Pour terminer cette énumération, déjà bien longue, | des crimes commis par les huguenots, durant les guerres | civiles, nous reproduirons quelques extraits du Thédtre \ des cruautés des hérétiques (Anvers, chez Adrien Hu-, berti, 1587), que publie presque en entier M. Segretain, | dans son ouvrage : Sixte Quint et Henri IV. Cette pièce | justificative ne laisse pas d’être édifiante et curieuse,

Dans la ville d'Angoulême, des hérétiques, en dépit de | leur serment d'observer la paix, pendirent à un arbre et étranglèrent le frère Michel Grellet, supérieur du couvent | de l'ordre de Saint-François, en présence de Gaspard de Coligny, et de toute sa troupe qui s’écriait : Vive l’Evan- | gile! Ensuite le frère Jean Viroleau, lecteur du même monastère, fut inhumainement tué par eux, après qu'ils lui eurent coupé les parties honteuses. Ils fendirent la tête d'un coup de hache au frère Jean Avril, octogénaire, et le jetèrent dans les latrines. Le frère Pierre Bouneau, doc=,

(1\ Armand Bascuer : La diplomatie vénitienne.

| teur en théologie, après avoir été cruellement retenu huit | mois de suite, ne une prison, fut pendu à un arbre et | | fétranglé auprès des remparts de la ville.

Les hérétiques avaient enfermé dans la maison d'un

citoyen de cette même ville d'Angoulême, nommé Papin, trente catholiques dont ils avaient attaché quelques-uns deux à deux, les privant de toute espèce de nourriture dans l'espoir que la rage causée par l'extrémité de la faim

les pousserait à se déchirer et à s’entre dévorer mutuellement. Ils finirent par mourir de faim après avoir affreusement langui. Ensuite ils en lièrent quelques-uns à des cordes fixées au plancher, puis ils les scièrent par le milieu, et les firent mourir par ce tourment plus que barbare. Enfin, ils en attachèrent quelques-uns à des pieux, et allumèrent derrière leur dos un faible feu, pour les faire brüler petit à petit et mourir dans de longues tortures.

Dans la paroisse de Chasseneuil, voisine d'Angoulême, ils saisirent un prêtre nommé Louis Fayard, homme, au témoignage des habitants du lieu, d'une vie sainte et exemplaire; ils plongèrent ses mains dans un vase d’airain rempli d'huile bouillante, à nombreuses reprises, et jusqu'à ce que la chair, arrachée des os, tombât. Non con- tents de ce cruel supplice, ils versèrent cette huile bouillante dans la bouche du malheureux, et comme ce martyr respirait encore, ils le criblèrent à coups d'escopette.

Dans la paroisse de Rivières, ils en saisirent un autre, à qui ils fendirent le menton pour lui arracher la langue pendant qu'il était encore vivant, et qu’ils tuèrent ensuite. Ils arrachèrent la peau des pieds, avec un fer brülant, à un autre nommé maitre Jean Bachellon de Lanville, puis l'égorgèrent.

Maitre François Ramboteau, vicaire dans la paroisse de Fouquebrune, pris également, fut joint et attaché à des bœufs qui traîinaient une charrue, et frappé de coups d’ai-

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-pente se déjoignent; l’édifice craque de toutes parts

guillon et de fouet d’une manière si cruelle, qu'il finit par expirer au milieu de ces tourments. Ils en tuèrent un grand nombre en les passant par les armes. Du nombre de | ces victimes furent, par les ordres du capitaine Piles, Philippe Dumont, chirurgien, et Nicolas Gaiveau, marchand de draps. Attachés à des arbres, ils confessèrent, avec une

grande constance Notre-Seigneur Jésus-Christ, suivant la sainte doctrine qu’ils avaient recue de l'Eglise catholique; ils périrent sous les traits dont ils furent Dibléns

L’impudence et la barbarie d’un certain huguenot fut si grande qu’il se fit un collier avec des oreilles de prêtres qu’il avait coupées : il se vantait de ce fait comme d'un exploit devant les chefs de l’armée.

Ils coupèrent les narines et les oreilles, et arrachèrent les yeux à des prêtres célébrant le service divin; ils ouvrirentm avec le fer le ventre à un prêtre vivant, le remplirent d'avoine et le firent servir de crèche à leurs chevaux.

A Saint-Macaire, en Gascogne, il fendirent, avec le fer, le ventre de plusieurs prêtres, et arrachèrent, petit à petit, leurs entrailles enroulées à des bâtons.

Dans le même lieu, ils enfouirent vivants un grands nombre de prêtres, et tuèrent, à petits coups, les enfants des catholiques.

Terminons par ces prophétiques paroles de l’une des plus belles intelligences de l’école réformée : 4

« Il ne faut pas que trois siècles de vie extérieure fassent illusion au protestanisme. Il vit encore de lan première et vigoureuse impulsion qu’il a reçue au seizième siècle; il vit de ses antécédents politiques; mais cette impulsion s’épuise. Les poutres de la char

D Fe protestants, in’ | a ne is ane Us | 4 Calvin, lui-même, avant de mourir, avait prévu, ‘comme Luther, la destinée de la parole qu il avait : annoncée aux hommes.

« L'avenir m'effraye, disait-il, je n'ose y penser; car, .

à moins que le Seigneur ne descende des cieux, la Dar= barie va nous engloutir. Ah! plaise à Dieu que nos fils ne me regardent comme un prophète (2)! »

(1) M. Viner : Essai sur la manifestation des convictions religieuses, p. 405.

(2) Prœfatio catechismi ecclesiæ genevensis, p. 11.