LES CATHOLIQUES PRENNENT L'OFFENSIVE

qu'ils étaient malgré tout en trop petit nombre pour tenir en échec les forces organisées du royaume. Leur acharnement à détruire sous le nom d'images les monuments précieux de la religion et de l'histoire excitait la colère des masses d'abord indifférentes. A leur tête, on savait qu'ils avaient mis des soudards féroces comme le baron des Adrets, et telle était la stupidité des bandes qu'ils avaient armées que les chefs, même Gondé, n'arrivaient pas à se faire obéir, à empêcher des dilapidations stupides comme celles qui avaient eu lieu à l'église Sainte- Croix d'Orléans. L'armée royale, pendant cela, recevait continuellement des renforts et l'on n'avait tant négocié que pour leur laisser le temps d'arriver; 6,000 Suisses entraient en ligne avec le colonel Freulich; vingt enseignes de lansquenets avec le Rhingrave; six cornettes de reitres avec Rockendorf. Elle enleva Blois (4 juillet), reprit Angers, marcha sur Poitiers et sur Tours, passa même sous Orléans sans que les huguenots déjà démoralisés songeassent à présenter la bataille. Les soldats, réunis d'abord aux cris de : « Dieu est bon capitaine! » et qui escomptaient des succès rapides, désertaient maintenant par bandes, et Condé lui-même devait sauter à cheval et galoper jusqu'à deux lieues delà ville pour les rejoindre, les ramener, quitte à apprendre le lendemain qu'ils étaient de nouveau sur les champs. Les ressources, du reste, manquaient et l'on avait inutilement battu monnaie au coin du Roi avec les métaux volés dans les églises, essayé de vendre les biens ecclésiastiques. Les ministres qui prétendaient tout diriger dans une guerre faite au nom de Dieu, étaient pour le prince, les chefs des troupes calvinistes un cruel embarras. Il y eut bientôt la peste (1), de nouvelles diffi-

(1) Le fils aîné de Goligny, Gaspard, mourut alors de la fièvre ardente et les autres enfants de l'amiral, avec ceux de d'Andelot, furent envoyés d'Orléans à Châtillon-sur-Loing; peu après y mourut également la fille aînée de d'Andelot.

cultes pour le ravitaillement et Condé se trouva réduit à séparer ses troupes, envoya Soubise à Lyon, le prince de Porcien en Champagne, La Rochefoucauld à Angoulême. Duras en Guyenne, Montgommery en Normandie avec Morvillers. — Il ne restait plus aux protestants qu'à obtenir le secours efficace de l'étranger, — à solliciter l'intervention de l'Angleterre.

A son avènement (1), Elisabeth Tudor avait trouvé l'Etat en guerre avec la France. Durant les négociations de Cateau-Cambrésis, Philippe II qui nourrissait encore à son propos des intentions autant matrimoniales que politiques auxquelles, du reste, il lui fallut assez rapidement renoncer, avait refusé toute proposition qui ne lui donnerait pas satisfaction pour Calais et s'était même engagé à continuer la guerre six années encore pourvu que l'Angleterre s'engageât à ne point traiter sans lui. Elisabeth, cependant, avait cru plus sage d'agir seule; elle consentit à l'occupation de Calais par la France — et aussi bien ne pouvait-elle l'empêcher — durant un laps de huit ans et accepta une indemnité de 500,000 couronnes (2). Les deux partis spécifiaient qu'en cas de violation, le traité deviendrait nul; les torts venant de la France, elle perdrait le droit de retenir Calais; venant de l'Angleterre, elle devait renoncer à toute restitution. — La guerre civile éclata et l'ambassadeur d'Angleterre, Throckmorton, ne se fit pas faute d'assister les huguenots. Les relations, on peut dire criminelles, car il s'agissait d'amener l'occupation du sol français par l'étranger, du prince de Condé et de Gaspard de Châtillon avec les représentants d'Elisabeth sont attestées par des documents multiples, conservés aux archives anglaises et malgré les restrictions des coupables, les prétextes invoqués, — la cause de Dieu

(1) CoBBET, Lettres sur la Réforme.

(2) Environ trois millions de notre monnaie.