CHAPITRE VI

La paix religieuse. — Le siège et la prise du Havre.

La mort du duc de Guise jetait la Cour dans un embarras terrible, car aucun chef n'était capable de le remplacer. Pour Montmorency, Catherine, outre ses vieilles rancunes, le tenait en si piètre estime qu'elle écrivit au duc de Wurtemberg pour lui offrir l'administration du royaume, avec un pouvoir absolu (1). En même temps, elle se rapprochait de Condé et eut une conférence de quatre heures, à Saint- Mesmin, avec sa femme, à laquelle elle fit espérer qu'après arrangement le prince, outre la liberté, aurait le même rang que le roi de Navarre (2). Mais la question était toujours la liberté du culte calviniste. Ces dames finirent par conclure à une entrevue du connétable et du prince, sur la Loire, pour conférer entre eux. On voulait profiter de l'éloignement de l'amiral pour arranger les choses et, en effet, Condé, circonvenu, « était sur la pente des faux calculs et des faux ménagements », comme parlent les historiens du parti. L'entrevue eut lieu dans l'Ile-aux-Bœufs, le 7 mars; fut reprise le lendemain, et finalement le connétable l'emporta; la Reine d'ailleurs se mêla à la discussion, et l'on convint que l'édit de janvier ne pouvait être maintenu. Les ministres protestèrent et au nombre de soixante-douze remirent même au prince leur avis par

(1) De Thoxj, Histoire universelle, liv. XXXIV.

(2) Id., ibid.

L'ËDIT D'AMBOISE 315

écrit. Condé passa outre, se fiant à des promesses vagues de Catherine « joint qu'il y en avait qui ne demandaient qu'à retourner en leurs maisons à quelque prix que ce fût ». Un édit, dit édit de pacification, fut ainsi arrêté le 12 mars et enregistré au Parlement le 27. La Reine permettait aux seigneurs ayant haute justice et fief de haubert l'exercice libre et public de la religion dans toute Fétendue de leur seigneurie, et dans les villes où le culte calviniste existait déjà. Un prêche était accordé pour chaque bailliage et sénéchaussée, mais on exceptait les villes de la prévôté de Paris (1). La paix, en somme, était faite; Condé déclaré « quitte et bon parent », l'amiral et les autres seigneurs de leur association « loyaux sujets du Roi ». Mais le mécontentement de la population d'Orléans, parait-il, fut extrême. Coligny, qui avait quitté la Normandie, où il avait pris le château de Caen, Evreux (5 février 1562), et d'ailleurs la plus grande partie de la province, et où Montgommery avait remis Dieppe « sous l'obéissance et service de Dieu et du Roi », arriva le blâme à la bouche (23 mars) (2), espérant dicter les conditions de l'arrangement. Il était devenu par le fait le véritable chef des huguenots et voulait surtout le maintien de l'édit de janvier (3). Condé dut lui faire valoir qu'on « lui avait promis l'état du roi de Navarre, son frère », et qu'avec le concours de la Reine, il lui donnerait satisfaction. L'amiral alla à Blois voir Catherine, qui lui fit un accueil empressé. La Reine connaissait le prix et l'in-

f" (1) L'édit — l'édit d'Amboise — fut arrêté sans la participation de d'Andelot et des ministres. C'était un traité politique qui modifiait considérablement celui de 1561 et par lequel la gentilhommerie provinciale s'isolait du protestantisme de Genève. L'ambassadeur d'Espagne écrivait à ce propos : « Il y a grande murmuration de cet appointement entre les catholiques. La reine a donné au seigneur de Fresnes qui est retourné en Espagne grand espoir que tout ceci se rhabillerait et qu'il fallait reculer pour mieux sauter. » Mémoires de Condé, t. II.

(2) Cf. sa lettre au Rhingrave, 16 mars. Revue des Documents historiques, t. III, 1876.

(3) Castelîîatj.

fluence d'une flatterie habile et célébra le retour de Coligny comme un bonheur public; il y eut « grandes caresses, chères et contentements », mais, de fait, il n'obtint que des substitutions de villes pour l'exercice de la religion, — et encore « cela ne fut guère qu'en papier en plusieurs endroits (1) ». — Il tint cependant à ce qu'on informât les princes d'Allemagne et la reine d'Angleterre de l'arrangement pris, et écrivit même à Elisabeth qu'un article du traité, qui parlait de l'expulsion des étrangers, ne la concernait pas. Le l^' avril, Catherine fit son entrée à Orléans avec le prince de Condé, le cardinal de Bourbon, l'amiral, L'Hospital, revenu de sa terre de Vignay, le connétable, Montpensier, Bourdillon, Sipierre, — et le lendemain retourna à Blois. Le chancelier fit encore appel à la conciliation, demandant comme Coligny, pour arriver à la paix définitive, un « saint, libre, général ou national concile ». Les offenses et condamnations, en attendant, étaient abolies et les réformés rentraient dans leurs biens, honneurs, états, charges et offices, le prince de Condé en tête. Le gouvernement eut même, parait-il, la condescendance de prendre sur les biens du clergé, afin de renvoyer chez eux les Allemands que les sectaires avaient fait venir. Mais Catherine avait hâte d'en terminer : — « Nous avons vu, écrivait-elle au cardinal de Lorraine, tant de mal se préparer à l'entière ruine de ce royaume par les levées qui se faisaient en Allemagne; les menaces de ceux de l'Empire, sur la restitution de Metz, dont nous ne savons encore ce qui sortira; les Anglais étendre si avant leurs desseins que déjà la Basse-Normandie était quasi à leur disposition; le château de Caen perdu; notre royaume épuisé comme vous pouvez savoir; nos amis si froids et dont les desseins sont aussi à craindre; tout cela amassé ensemble et mis en bonne

(1) Th. DE BÈZK, t. II, p. 335. ..