SIEGE DU HAVRE

Catherine donna audience à l'ambassadeur Smith, qui essayait de nouvelles négociations. La Reine le laissa parler et continua sa route. A Louviers, Charles IX manda les ambassadeurs des puissances étrangères et leur déclara que les Anglais lui ayant pris Le Havre, il tenait à y entrer par force (1). En même temps Catherine ordonnait à Matignon, qui commandait en Basse-Normandie, de redoubler de vigilance pour éviter un débarquement de l'ennemi. — Le 21, le connétable était arrivé au siège avec les maréchaux de Montmorency et de Bourdillon et grand nombre de gentilshommes. Il descendit à l'abbaye de Graville, puis alla se loger à Vitanval, après s'être rendu compte des travaux. Le lendemain, il vint à la tranchée et envoya sommer les Anglais par un trompette. Sur un refus courtois de Warwick, qui fit apporter du vin et but même avec les assaillants, le connétable fit « battre furieusement les défenses de la tour »; on tira même à travers la porte du Perray et le long de la courtine, « ce qui étonna fort les Anglais », vu la difïiculté de loger l'artillerie en des tranchées de pierres et de gravois, — lesdites tranchées n'étant couvertes que de sacs de laine ou de sable mouillé par la marée. — La défense, d'ailleurs, faiblissait. Les Anglais finirent par mettre le feu à deux moulins qui étaient près de la porte et se retirèrent. Le maréchal de Montmorency fit alors élever une plate-forme où il logea quatre pièces de canon, chargées de battre la courtine « qui n'avait fossé au dehors ni contrescarpe au dedans », et malgré une attaque de goutte, Brissac vint inspecter ces travaux et féliciter les troupes. Peu après, des lettres furent prises aux avantpostes, écrites par Smith, auxquelles on en substitua d'autres pour Warwick, lui disant « qu'il ne devait attendre aucun secours d'Angleterre ». Condé, décidé enfin par le

(1) Archives de Vienne; lettre de Chantçnnay à la duchesse de Parme.

propos d'Elisabeth, rapporté par d'Alluye, qu'elle n'avait « pris Le Havre que pour ravoir Calais », arriva avec le duc de Montpensier et s'en fut aux tranchées, tandis que d'Estrées, grand maître de l'artillerie, faisait tirer sur le boulevard de Sainte- Adresse et la tour du quai. Déjà la place n'était plus tenable. Le 23 juillet, une barque sortit du port et gagna quelques vaisseaux qui étaient en rade, portant des lettres de Warwick, qui demandait à être secouru. Les vaisseaux approchèrent, mais furent repoussés à coups de canon. Déjà la garnison pensait se concentrer de l'autre côté du port et continuer la résistance sur le rivage de l'Eure. Mais les sieurs d'Estrées et de Caillac installèrent la grosse artillerie en face de la tour et contre la porte du Perray. Au boulevard de Sainte-Adresse, le maréchal de Bourdillon fit une nouvelle batterie et, du côté de l'Eure, Suisses et Français avaient gagné le pied du fort Warwick. Les tranchées conduites d'autre part au bastion de Sainte-Adresse arrivaient maintenant à la jetée. Deux brèches étaient ouvertes; celle de la Tour, où deux mille hommes s'apprêtaient à donner l'assaut, et celle du boulevard, assez large pour laisser passer soixante hommes de front et où allaient pénétrer les reitres et le gros du corps français. Il y eut encore une sortie du côté du fort de l'Eure et les Anglais, qui y firent des pertes terribles, se décidèrent à traiter. — Ils abandonnaient l'artillerie, les munitions, les navires, remirent la Tour du quai et eurent six jours pour partir (28 juillet).

Le Roi était arrivé à Criquetot lorsqu'il reçut ces nouvelles. Il était temps, car Elisabeth avait fait embarquer, sur soixante navires, 6,000 hommes avec des canons, des armes,, des vivres. Lorsque la flotte parut, Catherine par ironie envoya Lignerolles à l'amiral anglais, lord Clinton, pour savoir s'il voulait descendre à terre « où il trouverait Leurs Majestés, prêtes à lui faire réception et honneur ». Mais