CHAPITRE II

Le protestantisme. — Son extension rapide en Europe. — Luther. — La Réforme en France. — La grande figure de Calvin; sa dictature à Genève. — Philippe IL — Mort de Calvin.

On sait quelle extension la Réforme protestante avait prise alors en Europe. Commencée par « des querelles de moines », elle avait eu de suite l'importance d'un mouvement politique et social, et le plus grand sans doute qui se fût produit depuis l'avènement du christianisme. C'est que le protestantisme avait des causes profondes, psychologiques, pour ainsi dire, en même temps qu'il excitait des appétits et des intérêts. On a affirmé qu'il se préparait depuis trois siècles; mais, surtout à la fm du quinzième siècle, il y avait eu tout un remuement d'idées, une sorte de fermentation anarchique dans les sociétés de l'Europe occidentale. A Florence, Savonarole, que fit brûler Alexandre Borgia, avait prêché la réformation des princes et des papes; le concile schismatique de Pise l'avait décrétée : « Nous avons jusqu'à présent travaillé, disaient les Pères, à rendre la paix à l'Eglise et à réprimer les abus qui s'y sont introduits; nous avions souvent prié le Pape de le faire par lui-même, ou d'assembler un concile selon les décrets de celui de Constance; et comme il ne voulait pas se rendre à nos remontrances, nous nous sommes constitués à Pise, jusqu'à ce qu'il lui plaise de s'accorder avec nous. » — Le Pape — le violent et autoritaire Jules II — ue s'étant pas rendu à ces objurgations, l'assemblée voulut

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commencer elle-même la réforme, malgré les excommunications qu'on lui opposa de Rome. Mais le mal était trop profond pour qu'on en pût venir à bout avec quelques décrets, fussent-ils rendus avec l'approbation de l'autorité pontificale (1). La correction des mœurs, le désir de voir reprendre aux ecclésiastiques une dignité et une pureté de vie dont ils s'éloignaient de plus en plus au siècle semi-païen de la Renaissance (2), était général parmi les peuples catholiques. Il faut ajouter le mysticisme des périodes troublées, à une époque unanimement croyante, une sorte de besoin de supprimer l'intermédiaire entre l'homme et Dieu. — Vint Luther, « né, dit un vieil écrit, de l'union fortuite et damnable d'un esprit cube et incube, et sous la maligne constellation du Scorpion », et dont la prédication décida du sort de la Réformation en Allemagne. Mais Luther, en attaquant le catholicisme dans son principe et la plupart de ses dogmes, ne porta pas seulement atteinte à l'ordre religieux; il ébranla l'ordre social tout entier. — On s'est souvent étonné que dans la société du moyen âge, au seizième siècle encore, la poursuite de l'hériése ait été si âpre et cruelle. Les dilettanti de nos jours ont beau jeu, car nous n'admettons plus guère le crime d'opinion et de parole, et pour nous émouvoir il faut qu'il y ait excitation directe au meurtre ou à la destruction des propriétés. Au

(1) Selon M. L. Génin, il ne se trouvait d'ailleurs au concile de Pise que quatre cardinaux; trois autres envoyèrent leur procuration. Louis XII y avait d'abord adhéré; il révoqua ensuite l'assemblée de Pise, que le pape, par dérision, appelait « conciliabulum » au concile général de Latran qui se tint l'année suivante (1512). Cf. Manuel de l'histoire des Conciles, 1856.

(2) Les moines, dit Brantôme, « élisaient le plus souvent celui qui était le meilleur compagnon, qui aimait plus les garces, les chiens et les oiseaux, qui était le meilleur biberon, bref le plus débauché, afin que l'ayant fait leur abbé ou prieur, il leur permît toutes pareilles débauches, dissolutions et plaisirs... Les évêques menaient une vie toute dissolue avec chiens, oiseaux, fêtes, banquets, confrairies, noces et putains, dont ils faisaient des sérails et tel faisait rechercher de jeunes belles petites filles de l'âge de dix ans et les donnait à lésver pour s'en servir quand elles seraient grandes... » Hommes illustres, etc... François I^.