COLIGNY GAGNE LA ROCHELLE

<f les attentats » continuèrent. — Coligny avait rejoint Condé et tous deux écrivirent encore au Roi, à Catherine (1); on leur promettait justice pour les actes répréhensibles qu'ils dénonçaient, mais il n'était rien fait ou presque. Les catholiques partout restaient hostiles. — Enfin, il y eut une tentative sur Noyers; on envoya Tavannes avec des troupes nombreuses et la charge de s'assurer des chefs huguenots. Mais il les prévint, jugeant assez mal cette besogne (2). Condé fit agir sa belle-mère, la marquise de Rothelin, qui conjura le Roi de ne pas souffrir qu'on portât atteinte à des promesses qu'il avait confirmées. Puis, sur des avis alarmants qui leur parvinrent, Condé et Coligny se décidèrent à partir (3) après avoir dénoncé au Roi de nouveau les agissements du cardinal de Lorraine et « le tort qu'on leur faisait » (4). Le 23 août, ils se mirent en route pour gagner La Rochelle dont ils avaient compris toute l'importance stratégique (5), avec la princesse de Condé, alors enceinte, les enfants du prince, Mme d'Andelot, ses enfants et ceux de Coligny, escortés par une centaine de cavaliers. Ils passèrent la Loire à gué, près de Sancerre, les femmes, enfants et personnes de leur suite dans des nacelles, et se trouvèrent protégés par une crue du fleuve qui survint

incursion en Flandre, mais furent pris à Saint- Valéry par le maréchal de Cossé et décapités.

(i) Bibl. nat., mss. fr. V» Colbsrt, vol. XXIV, f° 161-164, autog.

(2) Tavannes, Mémoires, chap. XXT.

(3) D'Andelot était déjà arrivé en Bretagne, d'ailleurs suivi par Marligues. (L'abbé de Saint-Pierre à M. de Gordes, 20 juillet 1568.) — Archives ai Condé.

(4) Bibl. nat., mss. fr. 3177, f» 28. — Coligny, nous dit-on, avait un fond de tendresse pour le Roi qui le rendait fort retenu quand il s'agissait de prendre les armes. {M. Delaborde, Gaspard de Coligny, t. IL) I/auteur, du rsste, n'est pas chiche de telles assertions.

(5) Les Rochellois étaient du nombre de ceux qui se refusaient à laisser entrer chez eux des troupes royales; Jarnac y avait été reçu avec les honneurs d'usage, mais dut en sortir; Vieilleville, envoyé avec des forces suffisantes pourtant, trouva la place si bien gardée qu'il aima mieux négocier. Les Rochellois appelèrent alors La Rochefoucauld et écrivirent à Condé pour se mettre sous sa protection. Le prince pensa que là était le refuge et résolut de s'en rapprocher.

aussitôt après. — Dès qu'ils eurent traversé, ils se virent suivis par plusieurs groupes de leurs coreligionnaires du Berry (1); d'Ivoy, Boucard, d'autres encore amenèrent quelque cavalerie. Ils marchèrent hâtivement sur Poitiers, mais le maréchal de Vieilleville refusa de les laisser entrer; il répondit à Condé qu'il le recevrait volontiers avec le train ordinaire d'un prince, mais non avec une si grande suite. Condé prétendait aller voir son frère le comte de La Rochefaucauld à La Rochelle, et d'ailleurs n'insista pas. — Dans le trajet du Poitou et de l'Angoumois, d'autres renforts leur arrivèrent. Ils parvinrent à La Rochelle, qui était déjà un nid de huguenots, vers' le 14 septembre et aussitôt Condé assembla ceux de la ville pour leur faire entendre « le piteux état du royaume, la misérable captivité du Roi, les intentions de ceux qui voulaient exterminer les religionnaires et l'extrême nécessité qui l'avait contraint de prendre les armes pour le service de Dieu et de Sa Majesté (2) ». Il leur demanda de l'aider « et pour gage de sa foi leur confia en garde sa femme et ses enfants », Les Rochellois répondirent en lui offrant « la vie et les biens ». L'amiral aussi fit une harangue et leur remit en garde ses enfants avec la femme et les enfants de d'Andelot. Toute la noblesse protestante du Poitou et de la Saintonge accourait. Condé apprit bientôt que Jeanne d'Albret venait le rejoindre avec son fils, et sortit au-devant d'elle avec plusieurs seigneurs et gentilshommes. Elle amenait 42 enseignes de gens de pied, commandées par Saint-Mégrin, Montamar et de Piles, et 8 enseignes de cavalerie légère.

(1) Regrettant de ne pouvoir les arrêter, La Châtre écrivait de Bourges à Charles IX : — « Sire, je vous ai bien averti du passage de M. le Prince tt de M. l'Amiral, lesquels de cette heure, peuvent être à 20 lieues, prenant leur chemin vers Le Blanc en Berry. Tous les huguenots des villages Irs suivent et mènent avec eux leurs femmes et enfants... Une fois à La Rochelle, ils doivent recueillir leurs forces pour s'emparer de quelques places sur îa rivière de Loire, etc.. n Bibl. nat., mss. fr. 15547, f° 367.

(2) La Popeunière, liv. XIV, f» 63.