LES HUGUENOTS A LA ROCHELLE

En chemin, elle avait reçu des lettres du Roi et de Catherine qui essayaient de la détourner de cette prise d'armes; mais de Bergerac elle leur avait envoyé le sieur de La Motte pour leur représenter qu'elle ne « s'occupait que du service de Dieu, du Roi et de la patrie », — ce qui n'empêcha nullement d'ailleurs Charles IX de mander au parlement de Bordeaux que la reine de Navarre et son fils se trouvaient prisonniers des rebelles « par force et violence » et qu'ils espéraient se prévaloir de leur nom et autorité. Le mensonge et la duperie prenaient place aussi bien d'un côté que de l'autre. — Jeanne d'Albret rencontra Condé à Archiac et arriva le 28 septembre à La Rochelle où la vinrent complimenter les députés de la ville. — La Rochelle était en somme une excellente base d'opérations et permettait de communiquer avec les côtes de France ou d'Angleterre; de s'étendre vers le centre ou l'ouest du royaume; de frayer la voie aux renforts qu'on attendait du Midi, et celle de la Loire aux troupes allemandes. Jusqu'à Richelieu et le mémorable siège de 1627, ce fut le boulevard du protestantisme. « A deux lieues dans la mer, dit La Noue, il y a des îles fertiles qui branlent sous sa faveur; le peuple de la cité est autant belliqueux que trafiqueur; les magistrats prudents et tous bien effectionnés à la Réforme. Quant à la fortification, on a connu par épreuve quelle elle est. » — Déjà les huguenots s'étaient emparés de Taillebourg, qui commandait le cours de la Charente et avaient essayé de prendre Saint- Jean-d'Angély (1). Ils se refusaient à remettre des places comme Montauban, Cahors, Sancerre, Millaud, — et Angoulême n'avait été livré par La Rochebeaucourt qui y commandait qu'avec la désapprobation du parti (2). A La Rochelle, où ils s'établirent fortement, ils organisèrent une flotte d'une

(1) Archwes historiques de la Saintonge et de l'Aunis, t. IV, p. 295. {2) Brantôme.

vingtaine de navires, « bien armés et équipés », qui de suite prirent cinq navires flamands et cinq barques espagnoles, — sans compter plusieurs barques de Bretagne — se vantant d'empêcher le trafic de la Charente et de la Gironde pour le détourner à La Rochelle, et de s'aider des Anglais si le Roi persistait à réclamer le secours des Italiens et autres étrangers (1). Ils demandèrent aussi des secours à Elisabeth, — « la mère nourrice de l'Eglise de Dieu », — en lui remontrant « l'équité de leur cause » et la nécessité commune qui les avait « tirés par la barbe et les cheveux » et remis pour la troisième fois aux armes (2). Ils lui envoyèrent Cavaignes, qui obtint des secours en hommes, en argent, des canons et des munitions, « moyennant d'ailleurs de sérieuses garanties (3) ». Ils quémandaient également du côté de l'Allemagne et en attendant avaient fait de nouveaux règlements pour les troupes, analogues aux anciennes « ordonnances » que Coligny avait fait adopter autrefois par Henri II (4). Mais la nouvelle de la fuite de Gondé avait provoqué à la cour une véritable explosion de colère. Téligny fut jeté en prison, tandis que le cardinal de Châtillon décampait subrepticement et allait servir les réformés en Angleterre. — Condamné par le Parlement comme rebelle et criminel de lèse-majesté, il séjournait à Bresles, en Beauvaisis, quand il sut que des envoyés du Roi devaient envahir son château. Il devait d'abord se réfugier en Savoie, mais pensa ensuite se trouver plus en sûreté près d'Elisabeth. Il partit hâtivement dans la nuit du 2 au 3 sep-

(1) Bibl. nat., mss. V° Colbert, vol. XXIV, î" 183.

(2) Record office, State pap. France, voî. 23. — H. La Ferbière, le Seizième siècle et les Valois, p. 214; lettre de Chastellier à Throckmorton.

(3) Cavaignes demanda six vaisseaux, six canons de batterie avec leurs munitions et un prêt de 200,000 écus devant servir à payer le duc des Deux-Ponts attendu avec 6,000 chevaux, trente enseignes de gens de pied, vingt canons de batterie et douze pièces de campagne.

(4) Publiés par J. de Serbes, Mémoires de la troisième guerre civile, p. 158-172.