BATAILLE D'ARNAY-LE-DUC

la bataille resta indécise (27 juin). L'affaire se passa en charges de cavalerie où les uns et les autres furent à tour de rôle poursuivis. Elle dura sept heures, toutefois, tant étaient acharnés les deux partis (1), et le lendemain l'amiral qui manquait de poudre décampa pour retourner à La Charité (2). Il se cantonna entre Vézelay, Sancerre et Antrain, au voisinage de sa terre de Ghâtillon. Il était à bout de ressources, du reste; Tavannes arrivait par l'Orléanais; Cossé, malgré l'encombrement de ses bagages et de l'infanterie, par la vallée de la Nièvre. Il se décida enfin à écouter les propositions de Charles IX (3) et de nouveau les négociateurs, Biron et Malassise, se remirent en route. Ils allèrent à Gaillon pour faire entendre au Roi les conditions qu'accepteraient les réformés pour terminer la guerre, — en somme l'exercice public de leur culte admis sur des bases analogues à celles de l'édit de 1562. L'amiral disait d'ailleurs que si le Roi voulait sincèrement la paix, son frère et lui a avaient en main de quoi lui faire le plus grand et notable service que sa couronne ni nul de ses prédécesseurs avaient reçu de deux cents ans en deçà (4) ». — La suspension d'armes fut enfin conclue le 10 juillet; les négociations reprirent avec Téligny, Beauvais- Lanocle, Cavagne et La Chassetière pour les protestants, et les conférences se tinrent à Saint-Germain où le Roi venait de se rendre. D'ailleurs, du côté des catholiques, la paix semblait également nécessaire. L'armée des princes leur avait fait tête à Arnay-le-Duc; la guerre s'éternisait dans le Dauphiné, le Languedoc, et la Gascogne; le Béarn avait été reconquis par les protestants; le Poitou et la

aux siens d'en faire autant pour le joindre. (Bibl. nat., mss. fr. 15552, î° 22, lettre du 14 juin 1570, de La Ferté-aux-Moines.)

(1) « L'amiral, nous dit-on, se souvenant de la bataille de Dreux, n'osa poursuivre plus avant les catholiques. » Fr. Combes, op. cit.

(2) Bibl. nat., mss. fr. 15552, f" 104; La Noue, op. cit., chap. xxix.

(3) 6 juillet. Bibl. nat., mss. fr. 15552, f» 114.

(4) Dépêche de La Mothe-Fénelon, annexe, 15 juillet 1570.

Saintonge semblaient bien près de l'être. D'autres occasions enfin, secrètes et particulières (1), disposèrent le Roi et Catherine de Médicis à conclure un arrangement. Tous en avaient besoin et les gens de guerre commettaient partout des ravages qui indisposaient jusqu'à l'amiral (2).

— Coligny, du reste, essaya de suite de se rapprocher de Catherine à laquelle il écrivit avec de grandes protestations. La Reine affecta de se montrer touchée d'une telle démarche et dans les négociations entamées parut se prêter à des concessions que certains même trouvèrent excessives (3). Mais, en fait, le traité fut surtout l'œuvre du tiers parti, Montmorency, Biron, Cossé, les politiques (4), qui voulaient arracher la France aux désastres de la guerre civile, se séparer de l'Espagne et de la papauté. Rien ne prouve du reste que Charles IX n'ait pas été sincère dans son désir d'y mettre fin. Il voulait régner par lui-même et s'affranchir de la tutelle de Catherine, prendre en main le gouvernement. C'était plus qu'il n'en fallait pour l'engager à s'entendre, — au moins provisoirement

— avec les huguenots (5), — Les négociations toutefois traînèrent jusque dans les premiers jours d'août; le Parlement n'enregistra le traité que le 11 (6). Les protestants

(1) M. Delabordb, op. cit.

(2) La Noue, op. cit.

(3) Lottrc du 29 juillet, datée de Npufwy; Bihl. nat., mss. fr. 3193, f 41.

(4) Correspondance de Walsingham, 27 août 1570, t. 1, p. 226. — Les partisans de la préméditation avancent que c'est de cette époque qu'aurait été arrêté, dans l'idée de Catherine, le massacre de la Saint-Barthélémy (de Thou, liv. IV, p. 328), de concert avec Birague et les trois frères de Gondi. Le La- ^oxjniËMR (Additions aux Mémoires de Castelnau, t. II) dit également que le complot était formé entre Catherine, le duc d'Anjou, le cardinal de Lorraine et d'autres ministres. Il n'est aucunement parlé du Roi. — Le projet du massacre a été reporté, d'autre part, on l'a vu, à l'entretien de Bayonne (Fr. Combes, Catherine de Médicis et le duc d'Albe à Bayonne; Lectures à la Sorbonnc et les auteurs qu'il cite.)

(5) Record office. Fr., vol. 48 ; La Fekrièbb, le Seizième siècle et las Valois, ■ p. 261-262.

(6) C'est cette paix de Saint-Germain qui fut appelée la paix boiteuse ou malassise, par allusion au boiteux Gontaut-Biron et au sieur de Malassise, qui l'avaient négociée.