MARCHE DE C0LI6NY

de Loriol; firent des levées de fantassins dans les évêchés de Gap et de Die, et de Gordes, revenu avec de nouvelles troupes, fut encore battu par Ludovic de Nassau. Le passage désormais était libre; les huguenots purent franchir le Rhône et remonter par les monts du Forez (1). — Ils étaient d'ailleurs dans un état lamentable et les contemporains (2) disent très bien qu'il y avait chez eux plus de courage et de ténacité que de force réelle. Les reîtres n'avaient que leur pourpoint et étaient mal armés; il n'y avait dans la cavalerie que 1,000 gentilshommes qui fussent bien équipés. Tous se ressentaient d'un voyage de trois ou quatre cents lieues, sans une semaine de repos. Ils avaient perdu beaucoup de monde, surtout dans l'infanterie et ceux des religionnaires qu'ils appelaient aux armes dans les pays traversés se refusaient le plus souvent, aimant mieux guerroyer autour de leur clocher que de courir les aventures à la suite de l'amiral. Coligny lui-même, enfin, était fatigué, malade et dut s'arrêter à Saint-Etienne de Forez. — C'est là que le trouvèrent Malassise et Biron qui poursuivaient toujours leurs tentatives d'arrangement. La maladie de l'amiral interrompait toute négociation, au moins momentanément, et indisposait certains qui étaient las de la longueur de la guerre. Les envoyés cependant préférèrent attendre. Le refus fait par le Roi de reconnaître aux réformés le droit d'exercer leur culte rendait d'ailleurs tout accommodement impossible. Chacun se réclamait du vrai Dieu et de sa conscience et l'on annonça seulement l'envoi de nouveaux députés. La proposition d'une trêve fut même repoussée par Coligny, qui désirait fortement la paix, nous dit-on, mais croyait devoir continuer la campagne dans la conviction qu'il ne tirerait rien de la Cour tant qu'il se tien-

(1) Fr. Combes, op.fpit.

(2) D'AUBIGNÉ, Histoire, liv. V; DE Thou.

drait dans les provinces éloignées de Paris. — Il quitta donc Saint-Etienne de Forez à peine rétabli et s'achemina vers la capitale, informant de cette résolution des réfugiés français qui erraient aux environs de Genève et Briquemaut qui guerroyait autour de La Charité. « Venez avec nous, leur manda l'amiral. Nous remonterons la Saône par le Beaujolais et le Charolais. Dans quelques jours nous serons à Gluny. Ce pays me connaît. La terre de Coligny n'est pas si éloignée de la Saône (1). » — Briquemaut quitta La Charité, traversa les monts du Morvan, s'empara de Saint-Léonard, près de Chalon-sur-Saône, et rejoignit l'amiral qui s'était avancé par Feurs, Saint- Symphorien, Roanne, Saint-Exmond. Laissant Beaune à droite et Autun à gauche, Coligny s'avança vers Arnayle-Duc, sur l'Arroux. Il enleva le bourg, détruisit l'église et le prieuré et se fortifia pour attendre l'ennemi, ayant à peine 2,500 arquebusiers montés, 2,000 chevaux et vingt cornettes de reitres. Il était temps, car les catholiques arrivaient. Ils avaient suivi la route de Poitiers à Bourges et de Bourges dans le Nivernais. Ils avaient de 14,000 à 17,000 hommes, dont 10,000 fantassins, une assez forte artillerie et même des reitres qui avaient passé dans leur camp après l'affaire de Moncontour (2). — Deux de leurs batteries incommodèrent de suite les réformés, qui ne purent répondre, ayant laissé leur artillerie dans le Dauphiné. Mais le maréchal de Cossé qui commandait l'armée royale, vieil ami de Coligny, était de plus du parti des politiques qui déplorait cette guerre; qui préconisait un accommodement et pensait tout obtenir des négociations (3). Il prit si mal — ou si bien — ses mesures, que

(1) De Thou, liv. XLVIL

(2) Suivant d'autres textes, les catholiques avaient 4,000 Suisses, 6,000 fantassins français et 3,000 chevaux, tant français, qu'allemands et italiens.

(3) Cossé écrivait au Roi que l'amiral n'avait pas un seul homme qui ne fût à cheval; qu'il ne traînait charrettes, bagages ni canons et qu'il conseillait