CHAPITRE IV

Le maréchal de Cossé à La Rochelle. — Second mariage de l'amiral. — Mort d'Odet de Châtillon. — Négociations pour le retour de Coligny à la Cour. — L'expédition de Flandre. — Mort de Jeanne d'Albret. — Influence de l'amiral sur Charles IX. — Catherine de Médicis se décide à s'en débarrasser.

Arrivé à Saint-Gaultier, Coligny écrivit au conseil de Genève (5 octobre) pour lui annoncer la conclusion de la paix. Les princes protestants d'Allemagne, peu après, félicitèrent Charles IX de cette heureuse solution et il n'y eut que du côté des catholiques, de Philippe II, du pape Pie V, qu'on entendit des récriminations. — « Plût à Dieu, écrivait le pontife au cardinal de Bourbon, que le Roi eût pu comprendre qu'il est exposé à de plus grands dangers depuis la conclusion de cette paix, par les menées sourdes et la fourberie de ses adversaires, qu'il ne l'était durant la guerre.» — Mais des deux côtés on était las du conflit; si l'on ne désarmait pas on avait besoin d'une période de repos et l'amiral, pour ce qu'il voulait entreprendre, ne pouvait se passer du secours de Charles IX. En gagnant La Rochelle, où il se savait en sûreté, il voulait d'abord « laisser rasseoir les émotions des catholiques, subvenir à ce qui serait requis et nécessaire pour pourvoir à la sûreté des quatre villes baillées en garde par le Roi et aviser aux choses dont il faudrait donner avertissement pour l'entretien de l'édit de pacification (1) ». Toutefois, il arriva

(1) Mémoires de l' Estât de France sous Charles IX, t. I, p. 24, 1576.

seulement le 25 octobre, après différents retards, en com pagnie des princes de Condé et de Navarre, et du comte Ludovic de Nassau. Les réformés, du reste, n'étaient nullement rassurés pour l'avenir. De La Rochelle, ils observaient l'exécution du traité, se plaignant sans cesse des édits interprétatifs, exprimant leur défiance au sujet des personnages employés par Charles IX. Ils redoutaient les menées du parti catholique et ce fut inutilement que l'amiral, les princes, Jeanne d'Albret furent invités lors des fêtes données à l'occasion du mariage du Roi. Ils répondirent que, pour leur propre sûreté, ils ne pouvaient s'acheminer à la Cour qu'avec une forte escorte, et que justement cette escorte susciterait des interprétations malveillantes. La population catholique partout leur restait hostile, ils le savaient, et journellement ils avaient à signaler des infractions au traité. — Aux réclamations des huguenots, Charles IX envoya des commissaires dans les provinces et adressa à La Rochelle le maréchal de Cossé avec Goureau de La Proutière, chargés d'entrer en conférence avec l'amiral et la reine de Navarre. On les fît accompagner pas des troupes, mais les négociations n'en furent pas moins laborieuses. — La Proutière prétendait qu'il y avait contradiction entre l'article !«' du traité, prescrivant l'oubli du passé, et Varticle 27 qui autorisait la restitution des meubles dont les propriétaires auraient été dépouillés durant les troubles. De son côté, Coligny réclamait la remise de Lectoure, qui avait été enlevé à la reine de Navarre; des châteaux et maisons du prince de Condé, toujours occupés par des intrus; il s'élevait contre les sentiments d'hostilité de l'entourage du Roi et les forces militaires qu'on entretenait sans propos, « apportant la ruine du peuple et des dépenses inutiles ». Il protestait de la sincérité des réformés qui s'étaient même engagés à payer, pour la solde des troupes allemandes, plus qu'ils