LE MARÉCHAL DE COSSE A LA ROCHELLE

n'avaient vaillant afin de prouver leur bonne foi, pour obtenir le libre exercice de leur religion et le bien de la paix, et n'avaient pas hésité à accepter les conditions les plus dures. Il reprenait ensuite les vieux griefs des sectaires : la conjuration de Bayonne; la levée des Suisses, sous prétexte du passage des troupes commandées par le duc d'Albe; la rupture de la paix de Longjumeau, etc.. Il trouvait que les protestants avaient raison de se méfier, voyant continuer les mêmes errements, et les mêmes hommes restés au pouvoir, — sans parler du complot fait avec les étrangers pour assurer leur ruine et des villes qui leur étaient favorables chargées en garnison et mal traitées. Bref, il n'y avait eu que de belles paroles et peu de suite; on envoyait dans les provinces pour savoir les moyens d'exterminer ceux de la religion; en Espagne, Portugal et Italie pour connaître ce que chacun pourrait verser d'argent à cet effet; on complotait enfin de se saisir de la reine de Navarre et des princes dès qu'ils seraient sortis de La Rochelle. — Cossé répondit du mieux qu'il put et représenta que si l'on faisait entreprise de prendre les villes et pays voisins de La Rochelle, c'est que la présence des princes et de Jeanne d'Albret y était suspecte. L'amiral objecta que ce séjour était nécessaire pour la levée des deniers qui devaient rembourser le Roi et parla des difficultés nombreuses que cette mesure rencontrait. Mais à la vérité, c'était surtout leur sûreté personnelle que défendaient les réformés. Il leur fallait encore, il est vrai, payer les troupes étrangères car le Roi n'en avait soldé qu'une partie; le reste se montait beaucoup et Charles IX dut finalement autoriser la levée des subsides. — Cossé fit ensuite des ouvertures au sujet d'un mariage entre le prince de Béarn et la jeune Marguerite de Valois, troisième fille de Catherine, et Jeanne d'Albret promit d'en entretenir son fils. Il parla enfin des intentions du Roi d'envoyer des troupes en Flandre contre

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l'Espagne. — Il avait réservé pour la fin cet argument dont il connaissait toute la portée. C'était le point sensible, « le friand appât de l'amiral », dit d'Aubigné. Coligny so hâta de donner son assentiment, promit un concours actif, — mais, défiant encore, résolut de ne pas quitter La Rochelle. Il écrivit d'ailleurs au Roi, à Catherine, au duc d'Anjou (1), se répandit en protestations, — et profita de l'occasion pour réclamer en faveur des héritiers de d'Andelot, dont le sieur de Bartezieux détenait les meubles. Mais Charles IX, inutilement encore, essaya de l'attirer à la Cour, ainsi que les princes et la reine de Navarre (2). Malgré ses réclamations enfin, on démantela Millau et Saint-Antonin (3). Au lieu de L'Hospital, auquel avait succédé Jean de Morvillers, évêque d'Orléans, c'était dorénavant l'Italien René de Birague qui avait les sceaux, au grand scandale des religonnaires (4). La cour d'Espagne intriguait pour faire prendre contre eux des mesures effectives et l'ambassadeur comte d'Olivarès, qui vint en France pour féliciter le Roi de son mariage, ne s'en cachait pas (5). Les troubles continuaient en province et il y avait eu des massacres à Orange (2 et 7 février) et à Rouen (4 mars) (6). — Charles IX, toutefois, promit justice et fit tant pour rassurer l'amiral que « plusieurs, voyant les huguenots en tel crédit, disaient qu'ils lui avaient dérobé le cœur (7) ».

Mais Coligny avait à régler des affaires de famille, et la

(1) Bibl. nat., mss. fr. 15553, f»» 1-6; 2 janvier 1571.

(2) Ibid., fo 24; 15 janvier. Lettre de Coligny.

(3) Lettre de Coligny, 19 janvier 1571; Bibl. nat., mss. fr., 15553, f» 28; lettre de Jeanne d'Albret au maréchal de Cessé, même date, ibid., î° 27; lettre de Cossé au Roi, ibid., f° 29.

(4) MoRÉRi. Garde des sceaux en 1570, R. de Birague n'eut le titre de chancelier qu'en 1573.

(5) Bibl. nat., mss. fr. "15553, f° 101.

(6) Mémoires de VEstat de France sous Charles IX; Cbbspin, Histoire des martyrs; Floquet, Histoire du parlem.ent de Normandie, t. IIL

(7) Le Réceille-matin des Français, etc., p. 29, Edimbourg, 1574.