L'EXPÉDITION RÉSOLUE

sur l'ordre de Sa Majesté. — « L'amiral, écrit Michieli, se servit habilement de cette occasion et jeta le Roi dans une telle indignation qu'il ne connaissait plus de limites, et qu'il ne se trouvait pas avec un de ses confidents sans lui dire, avec l'expression de la plus vive colère : — « Savez- « vous que le duc d'Albe me fait mon procès? » — De telle sorte que par cela et les termes insolents et furieux dont usa auparavant le duc à l'égard de l'agent du roi de France qui résidait auprès de lui, termes les plus étranges et intolérables (comme le dit la Reine elle-même), il ne fut pas difficile à Coligny, en l'absence de Catherine, d'amener le Roi à vouloir de nouveau la guerre. » — Pendant quatre ou cinq jours, enfin, l'entreprise fut regardée dans Paris comme résolue. On en parlait publiquement. On faisait des engagements de cavalerie et d'infanterie. Tel gentilhomme s'offrait avec 500 chevaux, l'autre avec 1,000, « chacun selon ses moyens et à ses risques et dépens, tant l'amiral avait su conduire l'affaire par ses agissements et sa grande autorité auprès du Roi (1) ». Charles IX était si bien capté qu'il lui consacrait des journées entières; le soir, dans son cabinet, il demeurait avec lui jusqu'à une heure avancée, discutant les chances de l'expédition (2).

(1) Relation de Giovanni Michieli, p. 8-10. — Coligny devait avoir trente compagnies d'hommes d'armes et autant d'infanterie. Le Roi fit venirson trésorier et après lui avoir commandé de fournir l'argent, défendit d'écrire « le fourniment » à la manière des trésoriers, mais de porter : Telle somme délivrée tel jour par le commandement du Roi à l'amiral pour certaines causes que le Roi n'a pas voulu être écrites. Charles IX s'occupait encore de faire libérer ceux qui avaient été pris avec Genlis et disait qu'il aurait raison du duc d'Albe et des Espagnols, dont l'amiral prenait meilleur courage que jamais (Mémoires de V Estât de France, t. II, p. 338). On continuait cepend an à recommander à Coligny la prudence; mais outré de présomption, il ne voulait rien croire et se pensait sûr de lui-même comme du Roi. « L'homme, disait-il, n'aurait jamais de repos s'il voulait interpréter toute occurence à son désavantage. Il ajoutait qu'il était saoul de telles alarmes et que la longue suite de ses vieux ans n'avait été que trop rompue de ces frayeurs : bref qu'à tout événement, il avait assez vécu ». La Popelixière, Histoire, t. II, f"^ 13; le Réveille-matin, p. 43.

(2) Baschbt, la Diplomatie vénitienne. — Les préparatifs de la France alar-

Catherine se sentit blessée dans sa passion la plus vive. L'ardeur de Goligny à séduire le Roi et les assiduités de Charles IX à rechercher sa compagnie ravivèrent ses vieilles haines. Elle qui, «par tant de sacrifices, de fatigues, tant de sagacité », avait tenu le pouvoir et conduit le royaume pendant treize ans se trouvait décidément supplantée. Elle perdait le terrain que gagnait chaque jour l'amiral. Lors de la discussion qui avait eu lieu en sa présence sur la nécessité de l'expédition, il lui avait dit en face : — « Madame, le Roi renonce à entrer dans une guerre; Dieu veuille qu'il ne lui en survienne pas une autre à laquelle, sans doute, il ne lui sera pas aussi facile de renoncer (1). » — La vieille reine, bravée de la sorte,

maient du reste toutes les puissances catholiques. Montmorency avait été envoyé en Angleterre, pour négocier une alliance; Schomberg, on la vu, était en Allemagne; l'évêque de Dax traitait à Constantinople. Depuis de longues années, Coligny travaillait à préparer la trame dont sa main tenait tous les fils; 2,000 églises recevaient ses instructions, les rôles d'hommes et de levées de deniers étaient préparés, — organisation savante et admirable pour l'époque, mais cadre certainement préparé pour une insurrection. — L'amiral savait d'ailleurs qu'il ne pouvait tenir la campagne avec les seules forces des calvinistes français. A Dreux, sur 13,000 hommes que les huguenots avaient mis en ligne, 7,000 étaient allemands. Mais il espérait tout conduire au mieux de ses intérêts. — « Si les réformés avaient eu la .prépondérance, ensuite, ils auraient proscrit le catholicisme, comme en Béarn; à La Rochelle on déclara ainsi qu'il n'y aurait autre exercice que de la religion réformée, — mesure approuvée par Condé et Coligny en déclarant que l'effet de cet article était désirable non seulement pour la ville, mais pour tout le royaume ». (Revue des questions historiques, t. XXXVIIL)

(1) On a beaucoup ergoté, d'après les réflexions mêmes de Michieli, sur le sens des paroles de Coligny; mais, quand même, elles n'avaient qu'une signification : la menace d'une nouvelle guerre civile. — « I,'amiral, dit Bellièvre, menaçait à tout propos le Roi et la Reine d'une prise d'armes pour peu que Sa Majesté se rendît difficile à lui accorder ses demandes, tout injustes et déraisonnables qu'elles fussent : lorsque le Roi ne voulut point, selon son avis, rompre la paix avec le roi d'Espagne, il n'eut point honte de lui dire, en plein conseil et avec une incroyable arrogance, que si Sa Majesté ne voulait point consentir à faire la guerre en Flandre, elle se pouvait assurer de l'avoir bientôt en France entre ses propres sujets. Il n'y a pas deux mois que Sa Majesté, se souvenant du propos, disait à aucuns siens serviteurs entre lesquels j'étais, que quand il se voyait ainsi menacé, les cheveux lui dressaient sur la tête. » {Remontrances aux ambassadeurs des Suisses, traitant des causes de la Saint- Barthélémy, dans Mémoires de Villeroy, t. IV. Cf. Bibliothèque historique de la France, du P. Lblong, t. II, liv. III, p. 260.) Il est certain que Coligny exerça pendant un moment sur l'esprit versatile du Roi une influence absolue