MAUVAISES NOUVELLES DE FLANDRE

ceux qui sont ici, est entraînée à ne pas saisir une occasion aussi favorable pour son honneur et son service, je ne puis m'opposer à ce qu'elle a fait, mais j'ai l'assurance qu'elle aura lieu de s'en repentir. » — Il ajouta encore : « Votre Majesté ne trouvera pas mauvais si, ayant promis au prince d'Orange tout secours et faveur, je m'efforce de sauver mon honneur avec l'aide de mes amis, des parents, des serviteurs que j'ai, et à faire service de ma propre personne s'il est besoin (1). »

Les nouvelles d'ailleurs étaient mauvaises. Genlis s'était laissé surprendre et battre dans le Hainaut, — livré, disent les protestants, par les catholiques français, — et Catherine se hâtait de solliciter de son fils un désaveu formel des religionnaires (2). C'était décidément la lutte entre Coligny et la Reine. Il y allait, disent ses partisans, « du salut de la France, de l'intérêt du Roi, de l'honneur de son loyal conseiller », et il reste à savoir jusqu'à quel point une guerre contre Philippe II, sous le plus mauvais des prétextes, pouvait être une entreprise nationale. L'Espagne, envahissante, ambitieuse, sans doute avait été l'ennemie; mais l'Angleterre, au profit de laquelle, en fin de compte, devaient se donner les coups, était autrement menaçante. L'habileté des huguenots avait été de présenter comme une guerre nationale l'expédition de Flandre pour en chasser l'Espagnol. Au point de vue protestant, ils étaient sans doute sincères; l'abaissement de l'Espagne, qui était la citadelle du catholicisme, leur eût aidé à faire la France protestante. Mais les réformés français n'avaient jamais été qu'une minorité, en opposition avec la masse du pays, et il n'est aucunement prouvé, même en ne quittant pas le

^ (1) Relation de Giovanni Michieli, dans William Maktin, La Saint-Barthélémy devant le Sénat de Venise, Paris, 1870.

(2) Bien mieux, Saint-Goard, ambassadeur en Espagne, écrivit à Philippe II pour le féliciter. Arch. nat., K, 1528, A. 33.

terrain des intérêts immédiats, que la France avait avantage à favoriser le mouvement huguenot. — La Reine devait s'absenter pour aller au-devant de la duchesse de Lorraine, sa fille, qui se rendait à la Cour pour le mariage de Marguerite et était tombée malade en route; elle avait d'ailleurs laissé des affîdés pour surveiller le Roi et Goligny (1). L'amiral, qui ne se décourageait pas, continuait de harceler Charles IX. Autant par animadversion contre ceux qui lui conseillaient la prudence que par désir de rester fidèle à ses promesses, celui-ci poursuivait toujours son double jeu et avait autorisé l'expédition projetée. Coligny put faire en son nom des levées et d'ailleurs espérait encore soustraire le Roi aux influences qui se mettaient en travers de ses désirs (2). Il écrivit au prince d'Orange qu'il préparait 12,000 arquebusiers et 3,000 chevaux et lui recommanda de l'attendre (3). Après la défaite de Genlis, on avait réussi à arracher aux prisonniers, mis à la torture, l'aveu que le Roi avait encouragé leur entreprise. On « branchait » les uns et l'on « questionnait » les autres. Genlis, lui-même, confessa qu'il n'était parti que

(1) Rolation de Giovanni Michieli, op. cit., p. 2. ■ (2) Walsingham écrivait au lord trésorier (20 août 1572) : « Quoique l'amiral n'ait pu obtenir tout ce qui était nécessaire au bien de la cause, il en a néanmoins obtenu une partie. Il m'a prié de vous dire, mylord, que ce n'est pas son intérêt particulier qui le fait agir et qu'il demeurerait tranquille après de longs troubles s'il ne voyait le sérieux péril qui menace tous ceux qui font profession de l'Evangile, et en particulier le Roi, son maître, et la Reine, sa maîtresse ( !), qu'il est obligé de respecter et deservir toute sa vie; et que si les affaires des Pays-Bas avaient un bon dénouement, il ne voudrait pas à l'heure qu'il est s'exposer à de nouveaux périls. Mais dans l'état où sont les choses et prévoyant comme il fait les malheurs qui vont survenir, il trahirait, dit-il, Dieu et sa patrie s'il ne faisait pas tout ce qui dépend de lui pour prévenir de si funestes suites... Il vous prie instamment de faire en sorte que Sa Majesté suspende le rappel des Anglais qui sont en Flandre; démarche aussi propre à relever le courage aux ennemis qu'à abattre celui de ceux qui sont engagés dans le parti. Depuis que Sa Majesté est sur le trône, il ne s'est, dit-il, présenté rien, si je ne me trompe, où Sa Majesté ait dû prendre plus de part qu'à la destinée du prince d'Orange qu'elle doit par conséquent secourir au lieu de le traverser. » Correspondance, t. III, p. 92.

(3) Lettre du 11 août 1572, Archives ou Correspondance inédite de la maison d'Orange-Nassau. 1^" série, t. III, Leyde, 1841.